Outplayed

Whoosh!

Huangpu Qingtian dan Lin Xuanfeng sedang memimpin anak buah mereka menuju pintu keluar bumi ketika mereka melihat secercah cahaya melintasi langit.

Sesosok bayangan mendarat dengan dentuman keras, membuat Huangpu Qingtian mengerutkan kening. “Liu Yizhen, apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah sudah kukatakan padamu untuk mengawasi Zhuo Fan! Jangan bilang…”

Dengan wajah pahit, Liu Yizhen membungkuk. “Tuan Muda Sulung, aku ketahuan.”

“Apa? Kalau begitu, bagaimana kau masih bisa hidup?” Alis Huangpu Qingtian bertaut, kecurigaannya bangkit. “Seorang pria keji dan licik seperti Zhuo Fan benar-benar membiarkan bukan hanya Cai Xiaoting, tapi juga kamu pergi begitu saja? Dia baru saja mendapati dan melepaskan dua mata-mata. Sebenarnya apa yang ada di dalam kepala bajingan itu?”

Sambil mendesah, hati Liu Yizhen terasa dingin. Ia bisa menebak bahwa keduanya sama sekali tidak menaruh harapan atas kepulangannya. Mereka telah membuangnya sejak awal.

Siapa suruh ia ikut naik ke kapal yang sama? Sekarang ia tidak punya pilihan selain mengikuti mereka…

Menarik napas dalam-dalam, Liu Yizhen membungkuk. “Tuan Muda Sulung, Zhuo Fan menitipkan pesan untuk Anda.”

“Katakan.” Mata Huangpu Qingtian menajam.

Liu Yizhen merenung sejenak sebelum berkata, “Zhuo Fan bilang siasat Anda begitu terang benderang, jadi Anda tidak perlu repot-repot memikirkannya.”

“Hanya itu? Mengingat tabiatnya, itu sama sekali tidak mirip dengannya,” cibir Huangpu Qingtian.

Kembali membungkuk, Liu Yizhen melanjutkan, “Tuan Muda Sulung benar. Tapi karena kata-kata aslinya kasar dan tidak sopan, serta tidak pantas didengar oleh Tuan Muda Sulung, aku mengubah kalimatnya. Maknanya tetap sama.”

“Ha-ha-ha, apa kau takut aku melampiaskan kemarahanku padamu?” Huangpu Qingtian bisa membaca pikirannya bagaikan buku terbuka. “Sudahlah, tidak apa-apa. Aku juga sedang malas mendengarnya. Betapa ironisnya, dia mengira dirinya Maha Tahu, padahal ia sendiri dikelilingi oleh kabut tebal yang bahkan tidak bisa ia lihat.”

Dua orang di sampingnya tidak tahu apa-apa, tapi sikap percaya diri Huangpu Qingtian yang berlebihan membuat mereka mengurungkan niat untuk bertanya.

Lalu Liu Yizhen menjadi gugup dan kembali membungkuk. “Tuan Muda Sulung, Zhuo Fan masih punya satu hal lagi yang ingin disampaikan.”

“Aku tidak ingin mendengarnya. Itu pasti cuma omong kosong belaka untuk mengacaukan konsentrasiku. Biarkan dia tenggelam dalam khayalannya sendiri!” Huangpu Qingtian mengibaskan tangannya, mengabaikannya.

Liu Yizhen menangkupkan kedua tangannya. “Tuan Muda Sulung, Zhuo Fan memang berniat mempermalukan Tuan Muda Sulung, tapi aku harus menyampaikan laporan ini.”

“Eh?” Mata Huangpu Qingtian berubah serius. “Katakan.”

“Tuan Muda Sulung, Pil Melimpah Suci keempat yang Anda gunakan untuk memancingnya sudah lama berada di tangannya. Dia mengejek Anda dan mengatakan betapa bodohnya Anda karena tidak menyadari hal itu…”

“Apa?” potong Lin Xuanfeng. “Tidak mungkin, Tuan Muda Sulung mempercayakan pil keempat itu kepadaku sejak awal. Bagaimana bisa pil itu ada padanya?”

“Tuan Muda Lin, aku juga tadinya tidak percaya, tapi kemudian dia menunjukkan empat botol pil kepadaku. Aku tidak pernah melihat botol-botol itu selama aku bersama kelompoknya. Dia juga bilang kalau kalian semua tahu apa yang mampu ia lakukan…” suara Liu Yizhen melemah…

Huangpu Qingtian menyipitkan mata, benih-benih keraguan mulai tertanam. Lin Xuanfeng menjadi panik. “Apakah dia mencurinya dengan teknik aneh miliknya itu?”

Tangan Lin Xuanfeng berkelebat, mengeluarkan botol Pil Melimpah Suci.

Barulah saat itu Lin Xuanfeng bisa bernapas lega. “Ha-ha-ha, si keparat itu sedang mempermainkan kita. Barang kita masih ada!”

Huangpu Qingtian terlalu tenggelam dalam pikirannya hingga tidak peduli. Namun sesaat kemudian, ekspresinya berubah drastis. “Bodoh, jangan dikeluarkan!”

Lin Xuanfeng membeku seketika, waktu yang cukup bagi botol itu untuk lenyap begitu saja.

“Z-Zhuo Fan!” panggil Lin Xuanfeng terbata-bata.

Tidak jauh dari sana, tawa melengking Zhuo Fan terdengar dari balik pepohonan. “Ha-ha-ha, terima kasih banyak, Tuan Muda Huangpu. Kuterima kemurahan hatimu!”

Lin Xuanfeng mengerjap, masih terpaku di tempatnya. Liu Yizhen bahkan masih terkejut setengah mati. [Zhuo Fan telah berada di belakangku selama ini?]

Huangpu Qingtian memegang kepalanya dan menghela napas. “Kalian bertiga benar-benar sekumpulan orang bodoh. Ini adalah siasat untuk memancing Zhuo Fan keluar, dan dia tadinya sama sekali tidak tahu di mana aku menyembunyikan Pil Melimpah Suci itu. Tapi kalian malah menyerahkannya begitu saja di atas piring perak. Apa yang sebenarnya kalian harapkan?”

Mata Lin Xuanfeng melebar dan melampiaskan amarahnya pada Liu Yizhen, “Pengkhianat! Kau sekarang bersekongkol dengan Zhuo Fan? Akan kubunuh kau!”

“Tuan Muda Lin, a-aku hanya pembawa pesan. Aku tidak tahu apa-apa!”

Liu Yizhen sangat ketakutan setengah mati. Ia tadinya salah paham mengira Zhuo Fan hanya menyuruhnya melakukan tugas sepele untuk mempermalukan Huangpu Qingtian lewat pesannya. Siapa sangka ada intrik tersembunyi di balik semua ini? Bagian terburuknya adalah, ia telah menjerumuskan dirinya sendiri sebagai kambing hitam.

Kedua orang di hadapannya sedang murka, dan karena mereka tidak bisa menangkap Zhuo Fan, kepada siapa lagi mereka akan melampiaskan kemarahan kalau bukan padanya? Bahkan jika ia mandi di Sungai Dunia Bawah pun dosanya tidak akan terampuni!

Ia awalnya menjadi mata-mata untuk kubu Huangpu Qingtian, hanya untuk berakhir tewas di tangan mereka sendiri. Ia dijuluki sebagai agen ganda yang tidak akan dikasihani oleh siapa pun. Sungguh sangat cocok bagi seorang mata-mata—dan begitu ironis.

Ia kini telah menyaksikan sendiri betapa kejam dan sarat akan kebengisan Zhuo Fan. Tidak ada jalan keluar yang mudah darinya. Dengan cap agen ganda yang disematkan di pundaknya, kelicikan dari tipu muslihat itu akhirnya merasuk ke dalam benaknya.

Huangpu Qingtian memberi isyarat kepada Lin Xuanfeng. “Hentikan, ini bukan salahnya. Dia juga telah dimanfaatkan.”

“Tuan Muda Sulung memang luar biasa bijaksana!” Liu Yizhen membungkuk dan menyeka keringat di dahinya.

Huangpu Qingtian sama sekali tidak memedulikannya dan beralih menatap hutan. “Karena kau sudah datang, kenapa tidak keluar dan kita mengobrol?”

“Ha-ha-ha, apa yang harus dibicarakan? Tapi karena kau memaksa, aku akan menemuimu. Aku ingin melihat dengan mata kepalaku sendiri wajah masam dan menyedihkan dari seorang pecundang!” Zhuo Fan berjalan keluar dari balik pepohonan dengan senyuman tersungging di bibirnya.

Orang-orang lainnya langsung pucat pasi dan menegang. Naga Iblis Melayang sama tenarnya dengan Huangpu Qingtian.

“Anak buahmu… tampak begitu ketakutan melihatku,” cibir Zhuo Fan.

Huangpu Qingtian tersenyum dingin, sama sekali tidak merasa tersinggung. “Zhuo Fan, ada sebuah pepatah yang sangat cocok untukmu saat ini. Jangan terlalu sombong, atau kau akan disambar petir.”

“Ha-ha-ha, aku sudah melakukannya sejak lahir tapi belum ada petir pun yang menyambarku sampai sekarang. Meskipun hal itu membuatku penasaran, seperti apa rasanya ya? Pasti sangat mendebarkan!” tawa Zhuo Fan.

Sambil menggelengkan kepala, Huangpu Qingtian menyeringai. “Kau akan segera mengetahuinya.”

Menyipitkan mata, Zhuo Fan menatap lekat-lekat ke dalam mata Huangpu Qingtian dengan perasaan gelisah.

“Ngomong-ngomong, Zhuo Fan, botol yang kau gunakan untuk mengelabui orang tua ini pastilah botol yang kau temukan di suatu tempat tapi tidak pernah kau keluarkan. Jadi ketika Liu Tua melihat empat botol, dia langsung mengambil kesimpulan sendiri. Kalau tidak, dia tidak akan pernah berani berbohong kepadaku.” Bibir Huangpu Qingtian terangkat membentuk senyuman miring.

Zhuo Fan mengangkat alisnya. “Wah, lihat dirimu, Tuan Muda Huangpu. Kau tidak sebodoh para pemikir berotot di sekitarmu.”

“Ha-ha-ha, aku ditakdirkan untuk menjadi seorang raja. Mana mungkin aku bodoh? Tapi sejujurnya, tidak mudah untuk langsung melihat melalui tipu muslihat itu dalam sekejap. Aku menyadari kebenaran di baliknya justru karena sesuatu yang sedang terjadi saat ini.”

Huangpu Qingtian tertawa kecil. “Zhuo Fan, bukankah kau memegang dua kunci untuk pintu keluar air tapi menyimpannya rapat-rapat untuk dirimu sendiri?”

Zhuo Fan berseru, “B-bagaimana kau bisa… jangan bilang…”

“Benar. Aku menyuruh anak buahku untuk meletakkan kunci-kunci itu di jalur yang akan kau lewati saat kau bersama kelompok Luo Yunhai. Aku sama sekali tidak meragukan bahwa kau tidak akan melewatkannya. Jadi ketika Liu Yizhen melaporkan bahwa kau tidak membahasnya saat bertemu dengan Chu Qingcheng, hal itu membuatku sadar bahwa kau berencana menggunakan kunci-kunci itu saat saat paling krusial. Kau pernah bilang kita berdua itu sama, bahwa kita tidak akan memamerkan kartu kita begitu saja. Ha-ha-ha, sayang sekali aku sudah tahu dua dari kartu As milikmu!”

Bergidik ngeri, Zhuo Fan untuk pertama kalinya menunjukkan rasa takut. Pikirannya merangkai kepingan-kepingan kejadian itu dan dahinya langsung dibanjiri keringat dingin.

Hati Huangpu Qingtian membuncah dengan kegirangan di atas penderitaannya. “Tuan Leng berkata bahwa puncak dari seni perang adalah memanfaatkan situasi sebaik mungkin. Bukan sekadar membuat musuh jatuh ke perangkapmu, tapi mengendalikan setiap gerak-gerik mereka, menuntun mereka ke mana pun kau inginkan. Zhuo Fan, sejak pertama kali kau bertemu dengan Luo Yunhai, setiap tindakanmu, setiap tujuanmu, semuanya telah berjalan sesuai dengan rencana ku!

“Termasuk pertarungan-pertarungan yang kita jalani. Meskipun teknik hebatmu membuatku pusing, membiarkanmu menang di setiap kesempatan adalah bagian dari rencana ku. Semua itu agar kau menjadi pemimpin de-facto dari aliansi. Itu adalah cara terbaik untuk memastikan kau akan terus menapaki jalan menuju neraka yang telah kuukir dengan susah payah untukmu. Apa, jangan bilang kau tidak pernah bertanya-tanya betapa mulusnya perjalananmu sejauh ini?

“Kau benar-benar memuji dirimu sendiri setinggi langit, merasa mampu menghadapi ribuan orang dan menyelamatkan semua orang dari cengkeraman maut? Huh, kau kalah, dan itu semua karena kesombonganmu sendiri. Sebagai buktinya, pertempuran di Rawa Darah Pembunuh. Pernahkah kau memikirkan mengapa aku tidak mengerahkan seluruh kekuatanku? Kau pikir aku terlalu arogan, mengira aku telah menjebak kalian bagaikan ikan di dalam kolam sehingga aku ingin bersenang-senang mempermainkan kalian? Ha-ha-ha, aku sengaja mengalah…”

Zhuo Fan bergidik, mundur tiga langkah lalu melesat ke udara menyusul ketiga tim.

[Aku benar-benar telah kalah…]

Zhuo Fan berteriak dalam hatinya, belum pernah ia merasa begitu kehilangan kendali seperti sekarang. Di sisi lain, kubu Huangpu Qingtian bersorak gembira, tertawa terbahak-bahak dengan arogan.

Zhuo Fan akhirnya berhasil dipukul mundur…