The Second Pill’s Location

“Lapor!”

Sebuah teriakan menarik perhatian mereka. Seorang pria berlari tergopoh-opoh, bermandi keringat dengan pakaian yang robek-robek.

Ia berlutut dengan satu kaki di hadapan mereka, “T-Tuan muda, kami telah menemukan lokasi Pil Suci Melimpah yang kedua.”

“Hm?” Semua langsung memasang telinga. Saran Zhuo Fan memang membuahkan hasil, namun meski begitu, mereka tetap saja bersemangat untuk pergi ke sana dan mendapatkan pil itu sendiri.

Apakah semudah itu melewatkan kesempatan ini? Pil itu menjanjikan kemunculan seorang ahli Panggung Radiant baru di keluarga mereka dan mendongkrak kekuatan mereka secara signifikan.

Serempak mereka bertanya, “Di mana?”

“Lima puluh mil ke luar, Rawa Darah Mematikan!” Pria itu menangkupkan tangan. Ia benar-benar menunjukkan kinerja yang layak diberi imbalan, “Lima hari lalu, kami ditugaskan untuk mencari Tuan Muda Zhuo. Secara kebetulan, kami menemukan sebotol Pil Suci Melimpah di tempat itu. Entah kebetulan atau bukan, pil itu kini berada jauh di sarang makhluk spiritual tingkat 3, Buaya Darah. Kami memilih untuk melapor daripada mengambil risiko mempertaruhkan nyawa kami.”

Buaya Darah?

Kabar itu langsung meredupkan suasana hati mereka yang tadinya gembira.

Buaya Darah adalah makhluk spiritual berkelompok dan sangat teritorial. Meskipun hanya makhluk spiritual tingkat 3, jumlah mereka yang masif membuat bahkan seorang ahli Panggung Radiant pun berpikir dua kali untuk mendekat.

Cara paling mudah untuk mengukur kekuatan sarang itu adalah dengan melihat seberapa besar populasinya.

Long Xingyun bertanya, “Berapa banyak?”

“Oh, mohon maaf atas kepikunan saya. Jumlahnya sekitar tiga puluh ribu ekor!” Pria itu terbata-bata.

Sss—

Keterkejutan tampak jelas di wajah setiap orang.

Tiga puluh ribu ekor Buaya Darah. Jangankan sepuluh ahli Panggung Radiant atau seratus ahli Surga Mendalam (Profound Heaven), keluar tanpa cedera dari pertempuran semacam itu adalah hal yang mustahil. Terlebih lagi bagi gerombolan mereka yang hanya berjumlah dua hingga tiga ribu orang.

Begitu mereka menyerbu, para Buaya Darah itu akan merobek-robek mereka berkeping-keping.

Seketika itu juga, mereka menoleh ke arah Zhuo Fan untuk melihat tanggapannya.

Sang pria yang dimaksud tampak sangat tenang, menepis masalah itu dengan lambaian tangan, “Tunjukkan jalannya.”

“Kakak Zhuo, kau bisa mengatasinya?” Tanya mereka penuh harap.

Dengan senyum tipis yang penuh teka-teki, Zhuo Fan bersikap jual mahal, “Ha-ha-ha, kita akan tahu begitu sampai di sana.”

Ia lantas melangkah ke arah barat daya. Sikap misterius itu berhasil membuat yang lain mengikutinya dalam kebingungan.

Pantas saja Klan Luo yang dulunya lemah dan terlupakan bisa mencapai tingkat setinggi ini. Orang ini benar-benar luar biasa. Ia selalu bisa menemukan jalan keluar betapapun berat rintangan yang dihadapi.

Luo Yunhai, Xue Ningxiang, dan seratus orang yang dibawa Zhuo Fan langsung mengikutinya begitu ia bergerak. Bagi dua orang pertama, itu adalah pilihan yang sudah pasti, sedangkan bagi seratus orang pengikut dari berbagai keluarga bangsawan itu, mereka mengekor Zhuo Fan bagaikan domba mengikuti gembalanya.

Lagipula, apa bedanya jika mereka mengikuti Klan Luo, bukankah keluarga-keluarga tempat mereka mengabdi semuanya adalah sekutu?

Mau bagaimana lagi, mereka tidak bisa menahan diri ketika Zhuo Fan berdiri bagaikan suar keselamatan, membuat mereka rela mengikutinya ke mana saja dengan tekad yang bulat.

Sayang sekali Klan Luo yang beruntung itu belum resmi menjadi sebuah keluarga bangsawan, kalau tidak, orang-orang ini pasti sudah pindah kubu sejak tadi.

“Anak itu merebut semua orang dari kita. Aku sudah bisa menebak bagaimana Debat Esoterik ini akan berakhir. Setengah dari pengikut kita pasti bersedia mengikuti Klan Luo,” Long Xingyun menghela napas.

Xie Tianshang mengangkat bahu, “Begitulah cara kerja kharisma. Entah itu seorang kaisar perkasa atau sekadar kepala klan, mereka semua pasti memiliki daya tarik personal tertentu. Kita semua memilikinya! Tapi dalam kasus Zhuo Fan, jika kilau kita hanya sekadar pijar kecil, kharismanya bersinar terang bagaikan bintang kejora!”

Xie Tianshang ikut melangkah mengikuti rombongan di depan. Long Xingyun terkekeh tepat di belakangnya. Chu Qingcheng memandang penuh pemikiran ke arah sosok yang arogan namun menyendiri di depan itu sebelum akhirnya ikut berjalan.

Hutan di dekat jalan keluar itu dengan cepat menjadi kosong, semuanya bergerak menuju Rawa Darah Mematikan.

Para penonton di luar hutan Batu Elemental Nasional mendapati hiburan itu mulai meredup dan kembali ke tempat duduk yang disediakan oleh Dugu Zhantian.

Sambil berspekulasi bagaimana cara Zhuo Fan merebut pil itu dari tangan Huangpu Qingtian.

Dari penampilannya, jelas sekali tidak ada pertarungan fisik yang terjadi, jadi bagaimana caranya...

Pria yang menjadi pusat perhatian itu kini sedang berjalan santai. Mungkin kelelahan beberapa hari terakhir belum sepenuhnya hilang dan membuatnya merasa lelah, yang berpuncak pada langkahnya yang lambat ini.

Namun, hal itu justru membuat kelompok Long Xingyun merasa gelisah. Mereka sudah sangat gatal ingin segera tiba di Rawa Darah Mematikan lebih dulu. Sangat lucu bagaimana Debat Esoterik abad ini telah berubah menjadi ajang perburuan pil tingkat 8.

Zhuo Fan sama sekali tidak terburu-buru, menikmati waktu luangnya. Sambil berjalan, ia memerintahkan yang lain untuk mengintai keadaan sekitar saat mereka maju.

Bagi Zhuo Fan, Pil Suci Melimpah hanyalah sebuah hadiah bagi pemenang pertempuran akhir ini. Rasanya kurang masuk akal untuk mencarinya sekarang ketika jalan keluar dan kunci-kunci gerbang memiliki arti yang jauh lebih penting.

Dengan memegang kunci-kunci itu di tangannya, ia harus mencari jalan keluar, terutama bagi sekelompok orang tak berguna tertentu. Dan kebetulan sekali, hal itu juga sangat membantu meringankan bebannya.

Jadi, ia memperlambat langkahnya, menggunakan waktu ini agar yang lain bisa mencari kunci-kunci tersebut. Kelompok Long Xingyun merasa hal itu sangat tidak masuk akal. Mereka tidak menginginkan apa pun selain segera menyerbu ke sana dan mendapatkan pil tingkat 8 itu.

“Kakak Zhuo, aku menemukan sebuah kunci!” Xue Ningxiang berlari kecil dengan gembira sambil menyodorkan sebuah kristal merah.

Zhuo Fan melihat kristal merah sebesar kepalan tangan itu. Permukaannya terasa dingin saat disentuh, memberitahunya bahwa ini adalah kunci yin untuk jalur keluar api.

Yang perlu ia lakukan sekarang adalah menemukan kunci api yang (yang fire key) agar Xue Ningxiang bisa pulang dengan selamat!

Dengan begitu, ia memiliki kebebasan untuk bertarung habis-habisan sesuai isi hatinya.

Wajah Zhuo Fan berseri-seri dan ia pun menepuk kepala gadis itu dengan lembut, “Bagus sekali, Ning’er!”

Xue Ningxiang terkikik, membuat Long Xingyun menghela napas, “Nona Xue, menemukan Pil Suci Melimpah jauh lebih baik. Kau tidak hanya berjasa besar bagi keluarga-keluarga kita, tapi kau juga akan mendapatkan kehormatan!”

Zhuo Fan hanya menggelengkan kepala. Xue Ningxiang sama sekali tidak mempedulikannya, “Huh, aku tidak peduli dengan pil mistis itu. Itu kan cuma khayalan kalian saja. Aku hanya peduli pada apa yang Kakak Zhuo inginkan!”

Tubuh Zhuo Fan sedikit bergidik, menatap gadis itu dengan pandangan aneh.

Ia tidak pernah mengungkapkan isi hatinya bahkan setelah berinteraksi selama beberapa hari terakhir, namun Ning’er dengan mudahnya bisa menebak apa yang ia inginkan. Sementara sekutunya sendiri bahkan tidak menyadarinya, gadis yang berhati lembut dan tidak berbahaya ini...

Long Xingyun menggelengkan kepala, “Nona Ning’er, kau salah. Mengingat betapa kuatnya Kakak Zhuo, untuk apa dia menginginkan sekumpulan kunci? Hanya pengecut yang mencari jalan keluar. Sedangkan pria terhormat seperti Kakak Zhuo pasti jauh lebih tertarik pada Pil Suci Melimpah. Benarkan?”

Long Xingyun menoleh ke arah Zhuo Fan, berbicara seolah-olah itu adalah hal yang lumrah.

[Sialan kau, tentu saja aku ingin kunci-kunci itu untuk membuang kalian semua yang membebani ini! Berhentilah menumpang padaku! Hanya Ning’er yang benar-benar tahu apa yang kuinginkan.]

Zhuo Fan mengutuk dalam hati, namun ia tidak bisa membantah senyuman cerah Long Xingyun.

[Mungkin demi menjaga reputasiku, kalau tidak mereka akan menyebutku pengecut. Jika aku menjelaskannya, mereka akan mengira aku menjadi penghalang dan merusak aliansi kita.]

Zhuo Fan hanya bisa mengangguk, “Ya, apa kata Saudara Long sangat masuk akal. Pil Suci Melimpah jauh lebih penting daripada sekadar kunci.”

Long Xingyun memasang wajah sombong dan menggoda Xue Ningxiang dengan alisnya. Gadis itu langsung merasa sedih, menatap Zhuo Fan bak seekor anak anjing yang baru saja ditendang, “Aku tetap merasa aku yang benar. Kakak Zhuo sebenarnya ingin—”

“Uh, Ning’er, jangan bersedih. Masalahnya adalah kunci ini—” Zhuo Fan berniat menjelaskan dengan panik, namun tiba-tiba ia tertegun. Cahaya kuning yang melesat tepat ke arah wajahnya sukses membuatnya bungkam.

Zhuo Fan dengan mudah menangkap benda itu dan mendapati teksturnya persis seperti kristal merah tadi, hanya saja berwarna kuning. Zhuo Fan merasa sangat gembira, “Kunci logam yin!”

Zhuo Fan menoleh untuk mencari tahu dari mana kristal itu berasal. [Siapa yang sudah berbaik hati padaku? Jelaskan!]

Namun, sedetik kemudian Zhuo Fan buru-buru memalingkan kepalanya dengan canggung.

Chu Qingcheng menatapnya dengan pandangan dingin, lalu menghampiri Xue Ningxiang dan menariknya pergi, “Ayo, kita cari kunci-kunci yang lain!”

“Tapi Kakak Zhuo bilang dia tidak menginginkannya!”

“Jangan pedulikan kemunafikannya!” Chu Qingcheng mendengus.

Zhuo Fan merasakan hawa dingin merayap, [Sekarang ada dua orang wanita yang bisa mengerti isi hatiku!] Long Xingyun memandangi kedua wanita itu dengan bingung, “Aneh sekali. Wajar jika gadis naif seperti Ning’er salah mengartikan niat Kakak Zhuo. Tapi Penguasa Paviliun Chu adalah wanita yang cerdas dan ambisius, jadi untuk apa dia membuang-buang waktu ikut mencari juga?”

“Ha-ha-ha, kau bertanya padaku?” Zhuo Fan mengeluarkan tawa hampa, menyembunyikan desahan napas di dalam hatinya.

Ia biasanya adalah tipikal srigala soliter, yang hampir tidak pernah bisa ditebak jalan pikirannya oleh siapa pun. Namun kini, dua wanita muncul secara bersamaan dan memecahkan semua logika itu.

[Apakah ini yang dinamakan belahan jiwa legendaris?]

Terkulum senyum di bibirnya. Sebagai seorang kultivator jalur iblis yang berdarah dingin, ia sangat buta dalam urusan asmara sebagai seorang sahabat karib, namun, [Rasanya tidak buruk juga. Tidak buruk sama sekali.]

Zhuo Fan kembali melanjutkan perjalanannya menuju Rawa Darah Mematikan, meninggalkan Long Xingyun yang masih kebingungan di belakang.

Perjalanan yang seharusnya hanya memakan waktu lima hari, akibat Zhuo Fan yang berjalan santai, akhirnya baru bisa mereka tempuh dalam waktu sepuluh hari. Namun, penundaan itu tidak sia-sia mengingat banyaknya harta karun yang berhasil ia kumpulkan di sepanjang jalan. Dari total sepuluh kunci, mereka telah menemukan empat buah, dengan kunci logam sebagai satu-satunya set yang lengkap. Yang tersisa sekarang hanyalah mencari jalan keluar jalur logam.

Kendati demikian, perjalanan yang lambat itu juga memiliki kekurangan. Seseorang telah mendahului mereka...