Acting Commander

Pantai berpasir merah yang tiba-tiba muncul membentang luas sejauh berm mil-mil. Selain warna merah, yang bisa mereka lihat hanyalah hamparan merah lainnya. Dan yang membuat situasi semakin buruk adalah rasa mual yang melanda saat bau amis menyengat hidung mereka.

Ini adalah sarang dari makhluk spiritual tingkat 3, Buaya Darah.

Makhluk-makhluk ini meninggalkan sarang mereka secara berkelompok untuk berburu, lalu menyeret mangsa mereka kembali untuk dicabik-cabik dan disantap. Hal ini menciptakan pemandangan yang mengerikan sekaligus cucuran darah yang tiada henti. Akibatnya, wilayah kekuasaan mereka basah oleh darah dan mustahil bagi tumbuhan lain untuk hidup di sana.

Oleh karena itu, tempat ini dinamakan Rawa Darah Pembunuh.

Kelompok itu tampak takjub, yakin bahwa tempat ini memang sarang Buaya Darah. Namun, hal yang sangat membingungkan adalah justru tidak adanya Buaya Darah sepanjang perjalanan mereka menuju ke sini. Belum lagi, mereka sama sekali tidak terburu-buru.

Sambil mengerutkan kening, Long Xingyun menyuarakan keraguannya kepada sang pengintai, “Apakah kau benar-benar melihat Buaya Darah di sini, atau bahkan Pil Suci Melimpah?”

“Ya, Tuan Muda Long. Aku tidak mungkin berbohong kepadamu. Saat aku tiba di sini tadi, aku melihat ribuan Buaya Darah dan bahkan sempat melihat sekilas sebuah botol di tengah-tengah mereka.” Pria itu menunjuk ke suatu arah.

Long Xingyun mempercayainya dan terus melangkah maju setelah sekilas menatap yang lain.

Namun, tak lama kemudian mereka terpaksa berhenti lagi dan bergidik ngeri. Wajah mereka menjadi muram dan mata mereka menyiratkan keterkejutan.

[Apa yang dilakukan monster ini di sini?]

Mereka berada di tepi area yang cekung, dengan sesosok figur yang familiar di tengah-tengahnya. Meskipun hanya melihat punggungnya, mereka sama sekali tidak kesulitan mengenalinya.

“Terlalu lambat. Aku sudah menunggu di sini sejak lama!” Huangpu Qingtian sengaja membalikkan badan dan melemparkan tawa remeh ke arah Zhuo Fan, “Untuk saat ini, aku biarkan kau menguasai pil pertama itu. Tapi pil kedua adalah milikku, ha-ha-ha…”

Wajah semua orang menjadi suram. [Apakah itu berarti pil kedua sudah jatuh ke tangan Huangpu Qingtian?]

[Bagaimana dia bisa tahu? Dia tahu tujuan kita dan sengaja menunggu kita?]

[Apakah ada mata-mata di antara kita?]

Kengerian dari situasi ini mulai menyadarkan mereka. Di area yang berbahaya ini, konflik internal apa pun akan membawa akibat yang sangat fatal.

Dengan adanya pengkhianat di tengah-tengah mereka, bahaya yang mengancam akan berlipat ganda.

Mereka semua mulai memandangi rekan di samping mereka dengan penuh kecurigaan dan mulai memasang kewaspadaan. Kepercayaan apa pun yang tadinya mereka miliki kini telah lenyap bagaikan asap.

Aliansi tiga rumah itu berada di ambang kehancuran.

Sambil menyeringai, Zhuo Fan berkata, “Tidak perlu saling meragukan. Akulah yang memberitahukannya.”

“Kau?!”

Xie Tianshang adalah orang pertama yang melayangkan protes dan menatapnya dengan hasrat bertarung, “Kenapa?”

Sambil memutar bola matanya, Xie Tianyang memberikan penjelasan, “Kakak, dia cuma sedang omong kosong. Dengan kekuatannya yang paling hebat, jika dia ingin menjadi mata-mata, dia pasti sudah melakukannya sejak awal. Buang-buang waktu saja membuat rencana berbelit-belit seperti ini?”

“Uh, kalau begitu…” Xie Tianshang tidak mengerti.

Luo Yunhai terkekeh, “Kakak Zhuo maksudnya adalah saling meragukan sama artinya dengan masuk ke perangkap musuh dan membuat kita semakin lemah. Masalah mata-mata akan kita bahas nanti. Sekarang saatnya kita semua bersatu dan bertarung!”

Mereka semua mengangguk dan mulai menaruh rasa hormat yang lebih besar kepada Klan Luo.

Zhuo Fan yang licik dan penuh tipu muslihat bukanlah satu-satunya orang yang memahami situasi secara keseluruhan. Calon Kepala Klan Luo ini ternyata juga sangat bijaksana. Dia benar-benar hidup sesuai dengan reputasinya sebagai anak angkat kelima Dugu Zhantian.

Mempertimbangkan hal ini, kebangkitan Klan Luo sudah di depan mata!

Murid-murid top dari ketiga rumah itu turut mengangguk memuji. Meskipun perkembangan Klan Luo selama beberapa tahun terakhir begitu luar biasa hingga membuat mereka merasa gentar, mereka tetap merasa antusias untuk melihat akan menjadi seperti apa klan yang sedang naik daun ini.

Di mata orang-orang, sang kepala klan dan pelayannya itu memancarkan cahaya yang belum pernah terlihat sebelumnya…

“Kakak Zhuo, ada yang aneh di sini!” Luo Yunhai melirik ke sekeliling sambil berbisik kepada Zhuo Fan, “Tempat ini sangat rawan penyergapan. Kita harus ekstra hati-hati.”

Sambil mengangguk, Zhuo Fan mengamati area tersebut sekilas, “Menurut pandanganmu, bagaimana cara mereka akan menyerang?”

“Serangan frontal dengan gerakan menjepit, diikuti penyergapan dari belakang.” Mata Luo Yunhai tampak tegas, sangat yakin telah berhasil menebak skema musuh.

Zhuo Fan tersenyum, “Kau belajar dengan baik dari orang tua bangkotan itu. Kau tidak mengecewakanku. Kau dan kelompokmu tangani penyergapan dari belakang, sementara aku yang akan menghadapi bagian depan.”

Zhuo Fan kemudian melesat maju dengan ekspresi tenang.

Luo Yunhai tertegun sejenak lalu mengangguk.

Dia tahu serangan frontal adalah kekuatan utama musuh. Apa yang dipilih Zhuo Fan adalah misi yang paling sulit dan paling berbahaya.

Namun, mengingat kekuatan Zhuo Fan yang sangat ditakuti serta kemampuan mistisnya, hati Luo Yunhai menjadi sedikit lebih tenang.

“Kemana Zhuo Fan pergi?”

Xie Tianshang dibiarkan kebingungan, begitu pula banyak orang lainnya. Dia hendak menyusul ketika Luo Yunhai menghentikannya, “Aku mohon kepada kalian semua untuk mendengarkan perintahku, agar kita tidak tercerai-berai!”

Setelah keterkejutan mereka mereda, mereka menatapnya dengan nada mencemooh.

Mereka semua mengagumi Luo Yunhai, tapi tidak sampai pada titik di mana mereka harus merasa takjub pada pemuda yang tidak memiliki kekuatan dahsyat seperti Zhuo Fan.

Mana mungkin di antara para calon penguasa rumah ini ada yang mau membiarkan seorang bocah menyuruh-nyuruh mereka?

Jika ada seseorang dari Klan Luo yang bisa mereka terima, itu adalah Zhuo Fan! Tapi membiarkan seorang anak kecil memerintah mereka?

Humph!

Yang didapatnya hanyalah dengusan remeh.

Wajah Luo Yunhai menegang, menyadari bahwa tidak ada lagi yang bisa dia perbuat. Segala hal tentang dirinya, baik itu pengalaman maupun kekuatan, masih kurang untuk membuat para jenius dari berbagai rumah ini mempercayainya, apalagi mendengarkan perintahnya.

Namun, tepat pada saat yang krusial ini, sebuah suara yang dingin namun memesona bergema, “Apakah ini keputusan Zhuo Fan?”

Luo Yunhai mendongak dengan terkejut, mendapati tatapan dingin dan tajam Chu Qingcheng tertuju padanya. Dia mengangguk.

Wanita itu menatap kembali ke arah figur pria berwisma wibawa yang berjalan di depan mereka, lalu menghela napas, “Kalau begitu, apa rencanamu?”

Hal itu berhasil memicu reaksi dari kerumunan. [Pemimpin Agung Istana Chu benar-benar mendengarkan titah bocah sialan itu?]

[Kau boleh saja menyukai Zhuo Fan dan ingin mengambil hatinya, tapi jangan sampai kau merusak reputasi Istana Bunga yang Melayang!]

Tentu saja mereka semua selalu menuruti setiap perkataan Zhuo Fan. Naga Iblis yang Menjulang yang perkasa itu bahkan bisa bertarung seimbang dengan Huangpu Qingtian, bukan? Jadi alasan apa yang mereka miliki untuk memperlakukan seorang bocah ingusan dengan cara yang sama?

Dua rumah lainnya memilih untuk tidak berkomentar.

Bagi Xue Ningxiang, nona muda paling polos—atau lebih tepatnya naif—di dunia ini, seluk-beluk keputusan ini terhadap rumah-rumah lain sama sekali tidak masuk di otaknya. Dia langsung berteriak, “Yunhai, aku akan mendengarkanmu! Kau berhasil mengeluarkan kita dari jalan buntu itu waktu itu. Kau mungkin belum selevel dengan Kakak Zhuo, tapi kau tetap lebih kuat dari orang-orang ini yang bisanya cuma kalah melulu!”

Kata kendali diri sepertinya tidak ada dalam kamus Xue Ningxiang, membuat wajah Long Xingyun dan Xie Tianshang memerah menahan malu. Sejak mereka menginjakkan kaki di Gunung Raja Buas, mereka tidak pernah menang sekalipun. Bertarung dengan bermartabat pun tidak pernah.

Dan memang itulah kenyataannya. Semua yang mereka capai sejak datang ke sini hanyalah kegagalan besar.

Mereka merasa semakin malu sekarang, dengan hadirnya Xue Ningxiang yang seolah mengorek luka mereka. Hal ini juga tidak terlepas dari sikap Xie Tianyang yang selalu menempelinya bagaikan bayangan, melindungi setiap langkahnya. Jika itu adalah klan vasal lain, bahkan dengan sikap ramah Kediaman Pendekar Pedang sekalipun, mereka pasti sudah dihajar babak belur.

Mana mungkin ada seorang penguasa yang membiarkan vasalnya bertindak semaunya?

“Ning’er, jangan bicara begitu. Berikan mereka sedikit harga diri!”

Bagaimanapun juga mereka berada di pihak yang sama, praktis seperti saudara sendiri. Xie Tianyang harus meredam sifat keras kepala Xue Ningxiang. Dia kemudian menoleh ke arah Xie Tianshang, “Kakak, kita semua sebagai murid rumah biasanya hanya fokus berkultivasi. Bertarung sendirian memang bukan masalah, tapi jika menyangkut kerja sama tim, lebih baik kita serahkan pada Yunhai. Jika aku cukup mengenal bajingan Zhuo Fan itu, dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tidak dia yakini. Jadi, mari kita ikuti saja keputusannya.”

Luo Yunhai mengangguk penuh terima kasih kepada Chu Qingcheng, Xue Ningxiang, dan Xie Tianyang. Kemudian dia menatap Xie Tianshang dengan gugup.

Xie Tianshang menyipitkan matanya namun akhirnya memberikan persetujuan, “Lantas, apa yang ingin kau lakukan?”

Luo Yunhai sangat gembira. Dia akhirnya mendapatkan dukungan dari Kediaman Pendekar Pedang.

Long Xingyun melihat bagaimana dua sekutunya menyerah, lalu mengangkat bahu karena tidak memiliki pilihan lain, “Karena Istana Bunga yang Melayang dan Kediaman Pendekar Pedang menyetujuinya, aku juga akan mendengarkanmu.”

Luo Yunhai merasa sangat bersemangat.

Dia kini telah menjadi komandan sementara dari aliansi tiga rumah. Dia memiliki kekuatan untuk menggerakkan ribuan orang, dari ketiga rumah besar beserta para vasal mereka.

Selama Huangpu Qingtian tidak ikut campur, dia yakin tidak ada satu pun yang bisa menghalangi jalannya dan pasukannya.

Luo Yunhai memasang ekspresi serius dan berkata, “Dari diskusi ku dengan Kakak Zhuo, kami menyimpulkan bahwa kita telah dikepung. Kita harus menerobos kepungan ini. Dengar baik-baik semuanya, para vasal akan dibagi menjadi tiga kelompok, sesuai dengan rumah masing-masing.

“Divisi Istana Bunga yang Melayang akan membentuk barisan kolom, menunggu perintahku untuk menyerang dari belakang. Dua kelompok lainnya akan membentuk barisan sayap kita saat kita bergerak maju secara bersamaan. Tetap tenang dan jangan rusak formasi saat kalian bertarung. Perhatikan posisi kalian dalam formasi agar tidak runtuh,” teriak Luo Yunhai penuh percaya diri.

Dia tahu betul bahwa Zhuo Fan adalah satu-satunya alasan mereka mau mendengarkannya. Tapi setelah pertempuran ini usai, dia yakin pandangan mereka akan berubah.

[Lima tahunku di militer sama sekali tidak sia-sia.]

Luo Yunhai bertekad dalam hati…