I’ll Be Your Father!

Boom~

Suara petir yang bergemeretak terus menerus menggetarkan gendang telinganya, membangunkan Zhuo Fan yang lemas dan berwajah pucat.

Di atas sana, yang bisa ia lihat hanyalah kubah kegelapan, dengan hanya seberkas cahaya merah remang-remang yang menyinari bumi di sekitarnya.

Sebelumnya, mereka melompat ke dalam lubang di langit itu setelah mengikuti tirai cahaya merah—tirai yang sama yang terus-menerus berpindah posisi! Jika dilihat lebih seksama, di atas tirai merah tersebut, sambaran petir ungu mengamuk bagaikan para naga di sekelilingnya dan menghantam ke arahnya.

Namun, begitu petir itu menyentuh cahaya merah, petir tersebut memantul kembali.

Cahaya merah itu adalah sebuah tempat perlindungan, membebaskan sebidang tanah ini dari serangan maut petir!

“Apakah ini… peninggalan Kaisar Surgawi?” Dengan senyum tipis, Zhuo Fan menderita luka parah, namun itu tidak menghentikan gelora kegembiraan di hatinya. Dia akhirnya tiba di sini.

Melihat sekeliling, yang ia lihat hanyalah tonjolan-tonjolan batu kekuningan di mana-mana.

Tempat itu tampak biasa saja, namun ia sama sekali tidak kecewa. Namanya gunung dikenal karena orangnya, bukan karena tumpukan batunya! Sekalipun peninggalan Kaisar Surgawi ini hanyalah sebuah tanah tandus, tempat ini tetap menyimpan harta karun!

Zhuo Fan merangkak bangkit, tak sabar untuk mulai mencari. Ia mencoba berdiri tetapi kemudian merasakan sesuatu yang berat menimpanya.

Gu Santong berpegangan erat demi keselamatan nyawanya, wajah kecilnya tertidur pulas dengan tenang.

Gu Santong terbangun dan menyeka air liur dari wajahnya. Ia membuka matanya yang masih mengantuk dan tersenyum polos, “Ha-ha-ha, kau sudah bangun!”

Zhuo Fan tersenyum sambil mengangguk.

Namun tak lama kemudian, sambaran petir lainnya meraung di dekat sana dan Gu Santong yang ketakutan langsung membenamkan kepalanya ke dada Zhuo Fan, kedua tangannya mencengkeram Zhuo Fan erat-erat seolah mempertaruhkan nyawanya!

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, tidak pernah membayangkan kalau si Bocah Nakal yang Tak Terkalahkan ini ternyata bisa menjadi anak pemalu seperti itu. [Sikapnya bisa dimengerti kalau kita berada di luar, tapi kenapa kamu bersikap begitu ketakutan di sini padahal kamu tahu petir itu tidak bisa menyentuhmu?]

“Eh, Gu Santong, kita aman di sini. Sebaiknya kau lepaskan dan biarkan aku melihat-lihat!”

“Tidak mau!” Gu Santong menggelengkan kepalanya, memeluknya semakin erat, “Aku takut pada petir ungu itu. Berpegangan padamu membuatku merasa aman!”

Zhuo Fan tersenyum pasrah dan menggelengkan kepalanya, “Ayolah, kau jauh lebih kuat dariku, jadi bagaimana bisa kau merasa aman di sebelahku? Akan lebih masuk akal jika akulah yang berpegangan padamu!”

Gu Santong bergumam dan mengangkat kepalanya, “Kau agak mirip dengan ayahku, dan aku merasa aman saat berpegangan padamu…”

“Ayah?” Zhuo Fan tertegun, “Kau punya ayah?”

Gu Santong memutar bola matanya dan wajah Zhuo Fan berkedut, [Apa yang baru saja kukatakan? Siapa sih yang tidak punya? Bukannya anak ini keluar dari dalam batu atau semacamnya, kan?]

Ia buru-buru menepisnya dengan terkekeh, “Eh, bukan begitu maksudku. Aku hanya terkejut. Dengan betapa kuatnya dirimu, ayahmu pastilah orang yang luar biasa!”

“Aku tidak tahu. Aku tidak pernah melihat ayahku selama yang bisa diingat!” kata Gu Santong dengan nada muram.

Zhuo Fan mengangkat alisnya, berpikir.

Menyadari apa yang sedang dipikirkannya, Gu Santong menambahkan, “Ayah yang kumaksud adalah ayah angkatku. Nama keluarganya Gu dan dia memiliki dua anak laki-laki. Ketika aku diburu karena Titah Pembersihan Iblis, dialah yang menyelamatkan dan merawatku!”

“Apakah dia yang memberimu nama?” tanya Zhuo Fan.

Gu Santong mengangguk dan memperlihatkan senyum getir, “Keluarga Gu adalah keluarga sarjana, di mana setiap generasinya bekerja sebagai pejabat. Peringkat mereka tidak terlalu tinggi, dan mereka juga tidak menduduki posisi penting, tetapi mereka menjalani kehidupan yang bahagia. Setelah menyelamatkan aku, dia mengangkatku sebagai anak ketiga dan mengajariku membaca serta menulis. Dia berharap aku menjadi orang yang bijaksana, jadi dia memberiku nama Santong.”

“Oh, begitu rupanya. Dia telah memungut harta karun yang berharga! Dengan kau yang melindungi mereka, kesuksesan mereka sudah pasti terjamin. Mereka pasti langsung dipromosikan dan klannya menjadi klan kelas satu, kan?” Zhuo Fan terkekeh.

Namun Gu Santong mendesah sedih, “Tidak, justru akulah yang mencelakakan mereka. Jika bukan karena aku, seluruh klannya tidak akan mati!”

Zhuo Fan terkejut dan tak lama kemudian bisa menebak apa yang terjadi.

Anak ini diburu dengan Titah Pembersihan Iblis, dan bahkan sekadar menyapa saja sudah bisa membuat orang itu menemui ajalnya. Membaca semua buku itu pasti telah merusak akal sehat klan tersebut hingga akhirnya mengundang malapetaka ke dalam rumah mereka.

“Eh, jangan merasa sedih. Itu juga sudah takdir!” Zhuo Fan menepuk kepalanya, “Apakah ini alasan mengapa kau menjadi musuh kekaisaran?”

Gu Santong mengangguk, matanya memancarkan sedikit kebuasan dari kepahitan di dalam hatinya, namun kemudian menghela napas di akhir, “Pada akhirnya aku terlalu ceroboh, menyetujui janji orang tua bangka itu. Sekarang aku tidak berdaya untuk melawan ketujuh keluarga bangsawan.”

“Kau bisa saja mengingkari janjimu. Perkataan seorang anak kecil tidak memiliki bobot yang berat. Tidak ada seorang pun yang akan menyalahkanmu!” Zhuo Fan mengacak-acak rambutnya, bagaikan iblis di bahunya, mendorongnya menuju kebencian dan kehancuran.

Namun Gu Santong menggelengkan kepalanya dengan kuat, “Ayah mengajariku arti penting membaca, mengajariku tentang kehormatan. Aku tidak akan mencoreng ajarannya hanya karena dia sudah mati!”

“Anak yang baik!”

Zhuo Fan mengangguk, namun dalam hatinya ia menghela napas, [Bibit yang begitu ambisius hancur dalam sekejap. Ah, tapi semua kutu buku memang orang-orang bodoh…]

[Tapi, tidak apa-apa juga sih. Bagaimana lagi aku bisa memiliki celah sebesar ini jika anak ini tidak bermoral?]

Zhuo Fan merasa ingin menyampaikan gestur terima kasih kepada sarjana bernama Gu itu. [Terima kasih telah menyesatkan anak hebat ini ke jalur kutu buku dan keluar dari daftar target pembunuhanku!]

Zhuo Fan bersukacita dan menunjukkan senyum licik, “Kau harus selalu mendengarkan ayah angkatmu. Dia benar!”

Gu Santong mengangguk, termakan oleh tipu muslihat Zhuo Fan begitu saja bagaikan seorang bayi.

“Ngomong-ngomong, apa maksudmu saat bilang aku mengingatkanmu pada ayahmu?” Mata Zhuo Fan bersinar.

Gu Santong merona merah, menjadi salah tingkah saat bergumam, “Saat kau memelukku ketika kita menerobos masuk ke sini dan melindungiku dari petir, itu mengingatkanku pada saat ayah melindungiku dan menyuruhku melarikan diri…”

“Oh, begitu rupanya!”

Zhuo Fan berseru dalam hati, [Anak ini menganggap tindakanku sebagai bentuk kasih sayang seorang ayah.] Perbedaannya di sini adalah, sementara pria bernama Gu itu menyayangi anak-anak, Zhuo Fan menyayangi dirinya sendiri.

Tindakannya yang ‘tanpa pamrih’ dalam melindungi Gu Santong sepenuhnya adalah agar ia bisa menjadikannya bawahan, karena akan sangat disayangkan jika anak seperti itu mati. Seandainya skenarionya justru hanya ada satu orang yang dijamin selamat, Zhuo Fan tidak akan ragu untuk melemparkan anak itu ke hadapan para serigala.

Siapa sangka tindakan ini justru berujung pada kesalahpahaman besar?

Maka Zhuo Fan menunjukkan senyuman aneh, “Eh, Santong, bagaimana kalau aku menjadi ayahmu saja?”

Bajingan busuk dan tidak tahu malu ini bahkan punya keberanian untuk memanggil anak itu dengan nama aslinya demi mendekatkan diri.

Gu Santong tampak keberatan dengan gagasan itu, merasa cukup canggung juga, “Kenapa aku harus melakukan itu? Umurku sudah tiga ratus tahun. Dan berapa umurmu? Itu kan aneh sekali…”

“Apa yang aneh tentang itu? Kau mungkin berusia tiga abad lebih tua dariku, tapi jiwamu tetaplah seorang anak kecil yang butuh diurus!” Zhuo Fan meneriakkan kata-kata bijaknya, nadanya berubah lembut, “Dan kita juga berada di sini karena takdir. Aku langsung menyukaimu sejak pertama kali melihatmu!”

“Benarkah?” Gu Santong tampak penuh harap.

Zhuo Fan mengangguk. [Tentu saja sialan aku menyukaimu. Terutama kekuatan gilamu itu! Jadi cepatlah bekerja di bawahku sebagai prajurit kecil yang penurut!]

Gu Santong mengusap dagunya dan mengangkat kepalanya, “Apa untungnya bagiku?”

[Wah, kau benar-benar bajingan kecil!]

Zhuo Fan mengutuk dalam hati, namun ia segera menerima kenyataan itu, karena semua anak kecil memang menyebalkan, “Aku bisa melindungimu!”

“Apakah aku bahkan butuh perlindunganmu?”

“Lalu apa arti kejadian barusan kalau bukan perlindungan?” kata Zhuo Fan, “Selain itu, kau mungkin sangat kuat, tapi kau terlalu mudah tertipu dan diperdaya. Coba pikirkan, jika saja kau tidak begitu saja mempercayai kebohongan orang itu dan akhirnya melindungi keluarga kekaisaran selama satu milenium, bukankah kau sudah membalas dendam pada ketujuh keluarga bangsawan sekarang?”

“Terima aku sebagai ayah angkatmu dan aku akan melindungimu, sekaligus menunjukkan kepada dunia siapa mereka sebenarnya! Keparat sialan, berani-beraninya menipu anakku? Kalian pasti sudah bosan hidup!”

Zhuo Fan mengomel, mengucapkan kata-kata besar yang membuat Gu Santong tertawa, namun tetap saja membuat sang anak merasakan kehangatan di lubuk hatinya, “Kita, ayah dan anak, adalah kombinasi terkuat dan paling cerdas! Apakah kau melihat lelaki tua itu dan keempat anak kurang ajar tadi mendengarkan setiap kata yang kuucapkan? Mereka semua lebih kuat dariku tapi bukankah mereka tetap mendengarkan setiap katamu? Itulah kebijaksanaan. Orang yang bijaksana memegang kendali dan begitu pula orang yang kuat…”

Gu Santong mengangguk-angguk.

Zhuo Fan menutupnya dengan jurus penjualan terbaiknya, “Bergabunglah denganku dan dengan kekuatanku, tidak ada seorang pun yang akan mengganggumu. Yang terpenting, kau tidak akan pernah harus memakan bahan-bahan sampah itu lagi. Jika aku bisa menemukan bahan tingkat 8, aku tidak akan pernah memberimu bahan tingkat 7!”

Zhuo Fan kemudian memperlihatkan 20 bahan tingkat 7, “Sebagai tanda ketulusanku, ini adalah semua bahan tingkat 7 dari cincinku. Aku juga mengakui semua bahan lain yang kuberikan padamu sebelumnya sebenarnya sudah ada di dalam cincin penyimpanan milikku. Hanya bahan tingkat 8 saja yang harus dicari. Aku benar-benar harus memasuki susunan petir dan menderita kesulitan yang tak terhitung jumlahnya untuk mendapatkannya!”

Pidato Zhuo Fan sangat sempurna, mencampurkan kebenaran dan kebohongan tanpa cela serta menyembunyikan pelanggaran terbesarnya demi mendapatkan kepercayaan. Ia tahu Gu Santong sangat peduli pada niat orang lain untuk menyakitinya. Itu adalah bayangan kelam yang tertinggal di dalam hatinya sejak lama. Zhuo Fan tidak boleh mengakui bahwa dirierndirilah yang memasang susunan petir itu, selamanya.

“Aku tahu!”

Gu Santong mengambil bahan-bahan tersebut, [Dia sudah terpancing!] sambil mengeluarkan air liur, “Aku tadinya masih meragukan niatmu yang mungkin ingin mencelakaiku, tapi sekarang aku percaya padamu. Karena kau begitu terbuka dengan bahan-bahan dari cincinmu, aku yakin tidak ada hal lain yang disembunyikan.”

Zhuo Fan mengangguk dan mendesah dalam hati. [Bagaimana bisa aku merasa tenang meninggalkan anak yang mudah tertipu ini sendirian di dunia? Yang paling penting, membiarkan orang lain memanfaatkannya akan menjadi keputusan yang buruk dariku. Itu akan mendatangkan masalah tiada akhir bagiku! Dia jauh lebih cocok berada di bawah asuhan tanganku yang memadai dan kebapakan, he-he-he…. ]

“Soal kau menyembunyikan bahan-bahan itu, aku sudah tahu sejak awal!”

“Kau tahu?” Zhuo Fan terkejut. Jika anak itu benar-benar tahu dan dengan temperamennya, ia pasti sudah mencurinya dari Zhuo Fan sekarang juga. Tapi kenapa ia tidak melakukannya?

Gu Santong tersenyum, “Sejujurnya, memakan bahan-bahan itu tidak terlalu penting. Justru saat-saat menunggulah yang kurasa paling menarik. Ayah angkat biasanya pergi selama berminggu-minggu bahkan terkadang sebulan untuk mencarikanku bahan-bahan untuk dimakan. Dia selalu kembali dengan bahan tingkat 1 atau 2, tetapi bayangan saat dia muncul dengan penuh harapan di saat matahari terbenam memberiku kedamaian…”

“Oh, begitu rupanya. Kalau begitu kembalikan dan aku akan mengembalikan satu setiap satu atau dua minggu!” Zhuo Fan menjilat bibirnya, masih berharap agar bahan-bahan itu tidak terbuang sia-sia seperti ini.

Namun Gu Santong mendekap erat bahan-bahan itu, lalu memalingkan wajah, “Bagaimana bisa kau meminta kembali sesuatu yang sudah kau berikan? Ayah macam apa kau ini?”

Mata Zhuo Fan bersinar lalu ia tertawa, “Apakah itu berarti kau menerimaku sebagai ayah angkatmu?”

Gu Santong mengangguk dengan malu-malu.

Zhuo Fan tertawa terbahak-bahak ke langit!

[Ha-ha-ha, dengan anak angkat yang bagaikan monster ini, keluarga mana yang berani macam-macam denganku, Tujuh Keluarga Bangsawan apa, Perkebunan Bupati apa…]