The Dreaded Divine Dragons

Lembah Neraka adalah tempat yang selalu diselimuti oleh kabut tebal dan menyeramkan. Namun, hari ini adalah hari yang luar biasa cerah sehingga sedikit memperjelas pemandangan.

Meskipun kehangatan sinar matahari menjanjikan kegembiraan, hati para penghuni Lembah Neraka justru diselimuti kabut kelam!

Di aula pertemuan, You Wanshan duduk di kursinya dengan para tetua di kedua sisinya. Kursi-kursi kosong di antara barisan tetua itu menjadi bukti nyata dari suasana hati mereka yang muram.

Mereka diingatkan dengan kejam atas kerugian yang diderita!

Sudah dua tahun sejak tetua bijaksana mereka, You Guiqi, terbunuh. Selama kurun waktu ini, pihak lembah telah mengirimkan orang-orang terbaik mereka untuk membalas pukulan telak tersebut.

Ironisnya, alih-alih membawa pulang mayat musuh paling dibenci mereka, Zhuo Fan, jumlah korban dari pihak mereka justru semakin bertambah!

Mengesampingkan kerugian tetua pertama mereka di Kota Windgaze yang juga disebabkan oleh Zhuo Fan, setelah You Guiqi tewas, jumlah korban perlahan-lahan mencakup tetua ke-3, tetua ke-4, dan tetua ke-6. Bahkan tetua ke-5 pun tidak luput dari nasib sial, dengan lengannya yang robek terlepas.

Lembah Neraka berada dalam situasi yang genting, di mana separuh dari 12 tetua mereka telah tiada dan satu orang cacat. Semua itu terjadi sementara Zhuo Fan masih hidup dan berkeliaran dengan bebas. Ini adalah sesuatu yang sangat sulit untuk diterima.

Ini adalah penghinaan yang luar biasa!

Tidak ada seorang pun yang meramalkan bahwa mereka akan menerima pukulan telak seperti yang terjadi tiga abad lalu. Warisan berusia ribuan tahun dan martabat dari tujuh keluarga bangsawan diinjak-injak serta diejek di setiap kesempatan.

Bum!

You Wanshan membanting meja, dan semua orang bisa mendengar suara gigi yang saling bergemeletuk karena menahan amarah. Setiap orang dipenuhi dengan kebencian yang sama, terutama tetua ke-5. Ia menyentuh bahunya yang terluka sementara kobaran api seolah hendak keluar dari matanya setiap kali ia mengutuk satu nama yang sama berulang-ulang di dalam hatinya.

Zhuo Fan!

Namun, mereka sekarang terjebak. Mereka telah mendesak keluarga kekaisaran terlalu jauh hingga pihak istana memanggil Marsekal Dugu untuk menebar ketakutan pada mereka. Jika mereka membuat satu langkah keliru saja, mereka akan segera melihat jutaan pasukan Dugu Zhantian di depan pintu gerbang mereka. Dan tidak ada seorang pun yang sanggup menanggung akibat dari situasi seperti itu.

Di sinilah mereka sekarang, semuanya ingin menyerbu Kota Windgaze untuk memeras darah klan Luo dan Zhuo Fan, namun tidak ada seorang pun yang memiliki keberanian untuk melakukannya.

Kelangsungan hidup mereka kini berada di ujung tanduk!

Inilah dilema yang sedang mereka hadapi.

Tetua Agung mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan menghela napas. Suasana di ruangan itu terasa begitu mencekik...

"Aku sudah tidak tahan lagi. Aku harus menghabisi keparat itu untuk selama-lamanya!"

Tetua ke-5 adalah orang pertama yang kehilangan kesabaran. Semua mata beralih kepadanya, tetapi tidak ada yang menjawab, meskipun mereka semua merasakan hal yang sama. Setiap orang di sana tahu betul konsekuensi dari tindakan semacam itu.

Hum~

Sebuah riak tiba-tiba muncul, membawa serta suara samar tiupan suling!

"Sialan! Siapa yang berani bersikap riang di saat yang begitu menyedihkan seperti ini? Akan kuoyak-oyak tubuhnya!" Kemarahan tetua ke-5 telah mencapai puncaknya, dan alunan musik itu justru semakin memicu amarahnya.

Namun, sebelum ia sempat bertindak untuk memburunya, Tetua Agung mengangkat tangannya, dengan ketakutan yang mengguncang lubuk hatinya yang paling dalam, "Tunggu, i-ini adalah alunan suling Naga Ilahi Fang Qiubai..."

"Pedang Ilahi Suling Giok?!"

Mereka semua terkejut, dengan jantung berdegup kencang di tenggorokan. Bahkan tetua ke-5 yang tadinya murka perlahan-lahan menjadi tenang, dengan mulut yang menganga karena syok.

"Sialan! Apa yang dilakukan Pedang Ilahi Suling Giok di sini?" Tetua ke-5 menoleh ke arah yang lain.

You Wanshan menghela napas, dipenuhi dengan rasa kepahitan.

[Huh, alasan apa lagi kalau bukan karena itu? Bukankah kaisar yang mengirimnya untuk menekan kita? Mengapa keluarga kekaisaran yang sudah brengsek selama beberapa dekade ini tiba-tiba memiliki keberanian sebesar ini?]

You Wanshan merasa ingin menangis, namun ia tetap bersiap menghadapi pertemuan tersebut sambil memberi isyarat kepada para tetua untuk mengikutinya keluar dari Lembah Neraka.

Di pintu masuk, sosok Naga Ilahi Fang Qiubai yang agung dan perkasa tampak sedang memainkan sebuah melodi yang merdu dengan sulingnya!

Ketika alunan suara itu mendadak berhenti, Fang Qiubai memainkan suling di tangannya lalu berkata dengan dingin, "Atas perintah kaisar, Penguasa Lembah You diperintahkan untuk segera menghadap ke istana!"

You Wanshan sangat murka.

Tujuh keluarga bangsawan dan keluarga kekaisaran berada dalam jalan buntu, dengan kedua belah pihak sama-sama mengurus urusan Tianyu. Bahkan ketika sebuah dekrit dikirimkan ke Lembah Neraka sebelumnya, dekrit tersebut selalu disampaikan dengan rasa hormat dan sopan santun.

Jelas sekali bahwa kali ini, kaisar mengirimkan Naga Ilahi untuk menyampaikan dekritnya. Ia bahkan memainkan suling di luar lembah mereka untuk memancing mereka keluar. Itu adalah sebuah pamer kekuatan.

Jika mereka menunjukkan rasa takut, bukankah kaisar akan mengambil sikap yang lebih tegas lagi saat melihatnya nanti? Tidak peduli seberapa masuk akal alasannya, ia tetap harus pergi. Ia ingin berbicara panjang lebar dengan kaisar. Melindungi Zhuo Fan membawa banyak implikasi. Apakah kaisar sedang berniat menantang tujuh keluarga bangsawan dengan tindakan ini?

You Wanshan dilingkupi oleh keberanian yang tiba-tiba muncul, "Tuan Fang telah bersusah payah datang ke sini untuk mengantarkan dekrit. Sayangnya, aku sedang terserang flu dan hanya bisa menghadap ke istana beberapa bulan lagi. Mohon tunjukkan belas kasih!"

[Flu sialan? Alasan murahan ini tidak bisa lebih transparan lagi!]

[Mana mungkin seorang ahli puncak ranah Profound Heaven terserang flu? Kau jelas-jelas sedang mencari perkara dengan kaisar!]

Para tetua mengangguk memberi dukungan kepada You Wanshan. [Itulah Penguasa Lembah kita! Ia menggunakan alasan ini untuk mengatakan kepada kambing tua itu bahwa kita adalah Lembah Neraka dari tujuh keluarga bangsawan! Kita bukanlah anjing peliharaannya yang bisa diperintah semaunya...]

Bum!

Sebuah ledakan menggelegar memekakkan telinga semua orang, bahkan ketika mereka masih merasa kagum pada Penguasa Lembah mereka. Setelah itu, angin kencang bertiup menerbangkan debu.

Begitu debu mereda, semua orang terkesiap.

Gunung-gunung di sisi Lembah Neraka telah lenyap tak kasat mata. Di udara, Fang Qiubai menyimpan kembali suling gioknya, "Kau harus berangkat sekarang juga, Penguasa Lembah You!"

Detik berikutnya, ia menghilang, meninggalkan para tetua Lembah Neraka dan You Wanshan dengan wajah pucat pasi karena ketakutan. Gunung-gunung yang lenyap itu benar-benar meninggalkan kesan yang mendalam di hati setiap orang!

[Apakah ini kekuatan Naga Ilahi Fang Qiubai? Ini benar-benar gila! Ia memiliki kekuatan untuk melenyapkan Lembah Neraka seorang diri!]

Whoosh!

Tiba-tiba, seorang lelaki tua berjubah abu-abu muncul. Wajah You Wanshan langsung berseri-seri saat melihat kedatangannya, "Yang Mulia, Anda datang. Apakah Anda..."

"Tentu saja aku tahu. Aku hanya berani datang setelah dia pergi!" Tetua Kehormatan itu menghela napas, "Penguasa Lembah, kita benar-benar telah membuat kesalahan besar kali ini. Kaisar mungkin hanyalah macan kertas, tetapi kelima Naga Ilahi miliknya adalah buas buas yang kejam! Maksudku... kau sebaiknya pergi saja ke istana dan meminta maaf. Kaisar sudah tidak bisa lagi diajak berselisih!"

You Wanshan mengangguk, merasa nelangsa dan hampir menangis.

[Ada apa dengan kita, Lembah Neraka? Seseorang menerobos masuk dan malah kita yang harus meminta maaf...]

Seminggu kemudian, You Wanshan tiba di ibu kota kekaisaran tepat waktu. Seorang pelayan istana membawanya ke sebuah ruang tunggu untuk menanti panggilan dari kaisar. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana bisa situasinya tiba-tiba berbalik di mana merekalah yang harus menunggu kaisar sekarang?

Ia merasa tak berdaya. Sebenarnya siapa yang mati hingga membuat kaisar memegang kendali penuh? Ia hanya bisa menghela napas, mengikuti langkah pelayan tersebut.

Dan sebagai tambahan penderitaan, You Wanshan mendapati dua orang teman lamanya sudah berada di sana, Yan Bogong dan Lin Rufeng.

Keduanya tersenyum masam melihat kemunculan You Wanshan.

Ketiganya tampak seperti anak-anak yang sedang dihukum, duduk di luar ruang kepala sekolah, menunggu panggilan dari sang kaisar!

"Kepala Keluarga Lin, siapa yang datang ke Hutan Riang?" Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, You Wanshan mulai membuka percakapan.

Lin Rufeng menggelengkan kepala dan menghela napas, "Orang Bijak Catur Monokrom, Sima Hui!"

"Oh, orang tua itu kerjanya hanya bermain catur dan melatih pikirannya. Emosinya adalah yang paling tenang di antara kelima Naga Ilahi. Bukankah Pedang Ilahi Suling Giok Fang Qiubai meratakan separuh sisi pegunungan Lembah Neraka!"

"Tenang kepalaku!"

Lin Rufeng mulai mengomel dengan ekspresi muram, "Orang tua keparat itu tidak mengucapkan sepatah kata pun saat memasuki Hutan Riang dan langsung menghantamkan bidak-bidak caturnya. Apakah kau tahu rasanya? Setiap serangan bagaikan hantaman meteor. Melakukannya beberapa kali saja sudah meratakan separuh Hutan Riang! Sekarang kita hanya memiliki separuh dari warisan setengah milenium! Lalu ia mengeluarkan dekrit kekaisaran, menyatakan bahwa tangannya tadi terpeleset. Jadi jangan katakan padanya kalau dia itu tenang!"

Lin Rufeng merasa masam dan ingin menangis. You Wanshan tidak pernah menyangka ada orang lain yang bernasib lebih buruk daripada Lembah Neraka!

"Aduh, kalian berdua masih beruntung dibandingkan dengan Aula Raja Pil!"

Yan Bogong menghela napas, seolah seluruh tenaganya telah terkuras, "Utusan yang kalian temui setidaknya masih bisa disebut manusia. Sementara utusan yang datang kepadaku benar-benar biadab. Seluruh Aula Raja Pil hancur berkeping-keping, dengan semua pil dan bahan obat kami yang dijarah habis..."

"Apa, memakan semua bahan obat..."

Keduanya berseru kaget, dengan rasa takut yang terpancar di mata mereka yang nanar, "Kepala Aula Yan, kau benar-benar bernasib lebih buruk dari kami semua. Bagi kaisar untuk benar-benar melepaskan si kecil kurang ajar yang sembrono itu berarti ia telah mencapai batas kesabarannya..."

Yan Bogong mengangguk, "Itu sangat benar!"

Ketiganya saling berpandangan dan ruangan itu dipenuhi dengan desahan penyesalan, membuat para pengawal di luar merasa sangat bingung.

Bukankah para penguasa dari ketujuh keluarga bangsawan selalu bersikap arogan dan penuh penghinaan setiap kali mereka datang ke ibu kota kekaisaran? Mengapa kali ini mereka bagaikan anak domba yang digiring ke tempat pembantaian? Yang mereka dengar dari balik pintu hanyalah ratapan dan desahan...