Forceful Invitation

“Dia benar-benar seorang jenius yang belum pernah ada sebelumnya. Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti resep pil itu, tapi anak ini langsung memahaminya begitu saja. Aku benar-benar kagum…”

Tao Danniang tertawa, menghela napas, lalu jatuh dalam keputusasaan. Keterampilan alkimia dewa milik Zhuo Fan membuatnya merasa pencapaian kecilnya tidak ada apa-apanya.

Ini adalah pukulan yang jauh lebih besar daripada yang bisa diberikan oleh Raja Pil Kejam kepadanya.

Bagaimanapun, Raja Pil Kejam adalah yang terbaik di Tianyu, namun ia masih bisa mengikuti jejaknya. Sedangkan Zhuo Fan, pemuda itu telah naik ke ketinggian yang tak terlihat; ke tingkat di mana ia bahkan tidak bisa melihat bayangannya sama sekali.

Chu Qingcheng dan yang lainnya sangat gembira, “Apa itu benar?”

“Tentu saja. Dengan 17 pil yang diberikan anak itu kepada kita, itu sudah cukup untuk mengeluarkan Gedung Bunga Melayang dari krisis ini!” Tao Danniang tertawa.

Chu Qingcheng berkedip, masih merasa sulit untuk percaya ini nyata, “Bibi Tao, maksudmu dia berhasil mengungkap misteri penawar racun itu? Resep pil itu asli?”

“Ya, itu sudah pasti asli. Raja Pil Kejam boleh saja menyangkalnya, tetapi untuk membuat penawar bagi Telapak Awan Pelangi, seseorang harus memiliki resepnya. Atau kau bahkan tidak akan tahu harus mulai dari mana.”

Tao Danniang menghela napas lagi, “Tapi anak itu luar biasa, dia bukan hanya memahami resep pil itu tetapi juga berhasil memurnikannya. Resep pil itu tadinya hanya tingkat 7, namun ia berhasil membuat pil tingkat 8 yang sempurna. Dengan ini, pemulihan Nenek pun pasti akan terjamin.”

“Apa, Nenek?” seru kelompok Long Jiu, “Dia masih hidup?”

Dengan senyum tipis, Tao Danniang menggelengkan kepalanya, “Hanya tinggal selangkah lagi menuju kematian. Tapi dia akan segera kembali!”

Semua orang merasa bersemangat mendengar berita itu.

Tindakan Zhuo Fan memiliki arti yang sangat besar. Nenek dari Gedung Bunga Melayang adalah Wanita Besi. Selain itu, ia tidak hanya merebut Gedung Bunga Melayang dari kendali Aula Raja Pil, ia bahkan menyelamatkan sang Nenek.

Mulai sekarang, satu-satunya jalan bagi Gedung Bunga Melayang adalah bangkit. Perkebunan Bupati tidak akan bisa memperlakukan gedung ini semudah sebelumnya!

“Dia adalah penyelamat Gedung Bunga Melayang!” Long Jiu menghela napas, kekagumannya pada Zhuo Fan semakin meningkat. [Siapa sangka ini memang sudah menjadi rencananya sejak awal.]

Bagaimana lagi Gedung Bunga Melayang bisa melawan sekutu sialan mereka, Perkebunan Bupati? Gedung Bunga Melayang akan segera kembali menjadi kekuatan nasional.

Jika Long Jiu memahami hal ini, maka Chu Qingcheng dan yang lainnya juga mengetahuinya.

Saling bertukar pandang, Chu Qingcheng dan yang lainnya menaruh rasa hormat yang baru terhadap Zhuo Fan. Bahkan Pengawas Peony, yang terus-menerus mengutuk Zhuo Fan, merasa sedikit malu.

Terlepas dari apa pun yang dikatakan, terlepas dari seberapa fokus Zhuo Fan pada tujuannya sendiri, satu hal yang pasti. Dia adalah pembawa fajar baru bagi Gedung Bunga Melayang.

Hal ini saja sudah menjadikannya penyumbang terbesar bagi Gedung Bunga Melayang!

“Bukan lagi dia yang berhutang budi padaku, tapi akulah yang berhutang budi padanya. Hubungan kita masih berlanjut!” Chu Qingcheng tersenyum dengan tatapan licik.

Mereka sangat ingin segera kembali ke Gedung Bunga Melayang, menghilangkan racun dari saudari-saudari mereka, dan mendongkrak moral pasukan mereka.

Tanpa disadari oleh siapa pun, ketika bulan telah bergeser dari puncaknya, sesosok makhluk bersayap mengawasi mereka dari puncak pohon. Ia menghela napas dan menghilang ke dalam malam…

Di tempat lain, di jalan yang luas, Yan Fu mencucurkan air mata kepedihan sambil menuju ke barat menggunakan kereta kuda. Ia sedang kembali ke Aula Raja Pil dengan membawa jenazah tuannya, Raja Pil Kejam.

Tidak seorang pun akan pernah percaya bahwa perjalanan ke Kota Bunga Melayang ini akan merenggut nyawa Raja Pil Kejam yang agung.

Sambil menyeka hidungnya, Yan Fu mengenang senyuman tuannya, perhatiannya kepada sang murid, dan kesedihannya semakin mendalam. Matanya yang berkaca-kaca kembali meneteskan air mata duka.

“Tidak, aku tidak boleh menangis. Aku harus menuntut keadilan!” Sambil menyeka air matanya, tatapan mata Yan Fu berubah tajam, “Zhuo Fan, suatu hari nanti aku akan membunuhmu dan membuat jiwa guru beristirahat dengan tenang!”

Hu~

Angin kencang tiba-tiba bertiup, diikuti suara gemuruh petir. Jantung Yan Fu berdegup kencang dan ia menoleh ke belakang. Ia melihat seorang pria dengan sayap petir melesat ke arahnya.

“Z-Z-Zhuo Fan!”

Dalam sekejap, niat balas dendam Yan Fu yang tadinya membara langsung lenyap tak bersuara. Kepanikan begitu terlihat di wajahnya hingga ia hampir menangis.

[Sobat, aku tadi bilang suatu hari nanti! Bukan sekarang! Kenapa kamu ada di sini? Aku belum siap! Bisakah kamu memberiku waktu setidaknya tujuh atau delapan dekade lagi?]

Tetapi mengapa Zhuo Fan peduli? Ia selalu menuntaskan apa pun yang sudah ada di dalam kepalanya.

Whoosh~

Kedatangan Zhuo Fan begitu cepat bagaikan kilat.

Karena tidak punya pilihan lain, Yan Fu melompat turun dari kereta kuda. Ia kemudian berdiri dengan waspada dan wajah serius.

[Karena aku tidak bisa menghindarinya, datanglah! Aku tidak takut padamu, bahkan jika aku harus mati!]

Namun Zhuo Fan sama sekali tidak peduli padanya.

Bum!

Disertai sambaran petir, Zhuo Fan menerobos kereta kuda tersebut hingga meledak berkeping-keping menjadi abu yang mengepul. Saat wujud Zhuo Fan terlihat jelas dari reruntuhan, ia sedang memegang seseorang.

Yan Fu mengutuk dengan panik, “Zhuo Fan, keparat kau! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan pada guruku?”

“Datang untuk mencambuk mayat, ha-ha-ha…”

Udara bergema dengan ejekan Zhuo Fan. Yan Fu bergidik, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah meratap, “Guru, maafkan aku. Muridmu ini tidak berguna. Aku bahkan tidak bisa mempertahankan jenazahmu. Aku tidak berbakti. Aku tidak bisa menghentikan Iblis itu untuk mempermalukanmu…”

Zhuo Fan menoleh ke belakang dan menatapnya sambil tersenyum. Meskipun anak itu adalah bajingan licik dan tidak terlalu hebat, ia cukup setia.

Setelah terbang selama setengah jam, Zhuo Fan mendarat di sebuah lembah dan melemparkan mayat Raja Pil Kejam ke atas tanah.

Melihat pria paruh baya yang tampak tenang itu, Zhuo Fan memasukkan sebuah pil ke dalam mulut Raja Pil Kejam lalu mengeluarkan labu miliknya. Saat dibuka, sesosok cacing berwarna merah darah yang tampak menggemaskan menggeliat dari dalamnya.

“He-he-he, akhirnya aku bisa memanfaatkannya dengan baik!”

Zhuo Fan menyeringai dan memasukkan Cacing Darah itu ke dalam mulut Raja Pil Kejam. Ia menyimpan kembali labunya dan mulai merapal gerakan tangan sambil berteriak, “Ha!”

Dalam sekejap, riak yang kasat mata terpancar dari tubuh Raja Pil Kejam.

Sambil bergidik, Raja Pil Kejam mulai bergerak dan bangkit berdiri. Pikirannya diliputi kepanikan, matanya yang kabur mengedarkan pandangan ke sekeliling, “Di mana… aku?”

“Ha-ha-ha, Tetua Yan, kita akhirnya bisa mengobrol dengan tenang dan damai.” Zhuo Fan berusaha memberikan senyuman paling ramah dan menenangkan yang ia bisa.

Namun yang berhasil dilakukannya justru membuat Yan Song bergetar ketakutan. Ia mundur terhuyung-huyung, berusaha menjaga jarak aman dari pemuda itu.

Reaksi semacam itu begitu naluriah, bagaikan kelinci yang berhadapan langsung dengan seekor harimau.

Andai saja yang lain ada di sini untuk melihat ini, rahang mereka pasti akan jatuh ternganga. Raja Pil Kejam yang agung dan luar biasa, alkemis terbaik di kekaisaran yang melintasi benua dengan begitu angkuh, ternyata adalah seorang pengecut!

Tetapi siapa pun yang pernah berurusan dengan Zhuo Fan akan menganggap hal ini sangat wajar. Ketakutan yang ditimbulkan oleh Sang Tokoh Iblis, Zhuo Fan, bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh manusia biasa.

“B-bukankah kau baru saja membunuhku? Bagaimana bisa…” Menatap tajam pada Zhuo Fan, Raja Pil Kejam mengingat apa yang terjadi empat hari lalu. Tapi baginya, kejadian itu terasa seolah baru saja terjadi sesaat yang lalu.

Sambil terkekeh, Zhuo Fan berkata, “Tindakanku selalu beretika. Mereka yang ingin kubunuh, akan tetap mati. Adapun yang lainnya, mereka tidak akan mati jika aku ada di dekat mereka. Aku memastikan serangan suara itu dilemahkan sebelum mengenaimu, sekadar melepaskan jiwamu dari tubuhmu untuk sementara waktu. Ini mirip dengan pura-pura mati. Pil Pemulih Jiwa saja sudah cukup untuk membangunkannya dengan mudah.”

Sambil memutar bola matanya dalam lamunan, Raja Pil Kejam menyadari hal itu memang benar, namun ia tetap bertanya dengan penuh kecurigaan, “Kenapa kau membiarkanku hidup alih-alih membunuhku?”

“Ha-ha-ha, bukankah sudah kukatakan? Aku menghormatimu sebagai Grandmaster pertama dari generasimu. Sungguh disayangkan jika harus membunuhmu, dan kurasa memanfaatkanmu adalah pilihan yang jauh lebih baik!” Mata Zhuo Fan bersinar dan cengirannya semakin lebar.

Ketakutan setengah mati, Raja Pil Kejam kini memahami niat Zhuo Fan dan mengejeknya, “Ha-ha-ha, kau pikir kau bisa merekrutku hanya karena kau mau? Aku adalah alkemis terbaik di Aula Aula Raja Pil, jadi untuk apa aku jatuh dari martabatku dan menjadi pesuruhmu?”

“Bagus, penuh harga diri. Aku sangat suka sikapmu. Setidaknya dengan begini, kau akan bisa meracik banyak pil!” Zhuo Fan merendahkan, lalu mengacungkan jempol sebagai bonus, “Huh, kurasa aku tidak bisa memaksamu!”

Terperanjat, Raja Pil Kejam merasa bingung. [Aku menolaknya tapi dia tidak marah sedikit pun? Dia menyerah begitu mudah! Ini bukan cara iblis pada umumnya.]

“Zhuo Fan, kau tidak berniat membujukku?”

“Apa gunanya? Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan. Tidak masalah asalkan kau mengerti!” Zhuo Fan tersenyum seperti orang baik.

Namun kemudian tangannya membuat sebuah gestur.

Dalam sekejap, tanda kemerahan muncul di dahi Raja Pil Kejam, membuat darahnya mendidih. Ia merasa kepalanya seolah mau meledak, perlahan-lahan retak dari dalam.

Raja Pil Kejam memegangi kepalanya dan berguling-guling di atas tanah karena siksaan tersebut. Darah merembes keluar dari mulut, telinga, hidung, dan matanya.

“Zhuo Fan, apa yang sebenarnya kau lakukan padaku?” Mata Raja Pil Kejam mendelik keluar, seolah siap meledak.

Selama bertahun-tahun hidupnya, ia tidak pernah merasakan penderitaan yang begitu hebat. Bahkan racun-racun ciptaannya sendiri terasa tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan siksaan yang ditimbulkannya ini.

Ia sama sekali tidak bisa menebak apa yang telah dilakukan Zhuo Fan padanya.

Sambil terkikik, Zhuo Fan menunjukkan seekor cacing merah padanya, “Tetua Yan, sejujurnya, aku khawatir kau mungkin tidak begitu berniat untuk mengikuti permintaanku. Jadi, aku memberimu peliharaan kecil ini saat kau pingsan tadi. Binatang ini bisa membuat darahmu bergejolak dan mengembang, hingga akhirnya berujung pada ledakan berdarah.”

Merinding ketakutan, Raja Pil Kejam tidak menyangka Zhuo Fan mampu melakukan tindakan keji seperti itu. Ia tahu dirinya tidak punya jalan keluar dan berpegang pada satu-satunya harapan saat ia berteriak, “Zhuo Fan, kau menarik kembali kata-katamu sendiri. Bukankah kau bilang tidak akan memaksaku?”

“Ya, aku tidak akan pernah memaksamu. Terserah sepenuhnya pada kehendak bebasmu sendiri jika ingin ikut. Tapi jika kau menolak, itu mengembalikan kita ke saat kita masih menjadi musuh. Sudah sewajarnya jika aku membasmi musuh-musuhku dari muka bumi, bukan?” Wajah dingin Zhuo Fan menatapnya tajam.

Mulut Raja Pil Kejam menganga dan ia merasa ingin menangis.

Semuanya sudah sangat jelas bagai tinta di atas kertas. Zhuo Fan ingin memaksanya tunduk, tetapi bajingan itu masih punya keberanian untuk menceramahinya tentang kehendak bebas, meskipun itu terdengar masuk akal.

“Kalau begitu habisi saja aku, bebaskan aku dari penderitaan ini!”

“Cih, cih, cih, aku tidak bisa membantumu dalam hal itu. Adalah keputusanku bagaimana cara aku memusnahkan musuh-musuhku. Dalam hidupmu yang panjang ini, Tuan, berapa banyak musuh yang pernah kau lihat mengajari pembunuh mereka cara membunuh mereka?” Zhuo Fan berkedip dengan senyuman lebar dan polos.

Meskipun itu hanya semakin membuat Raja Pil Kejam ngeri.

[Iblis Zhuo Fan memang pantas mendapatkan julukan itu. Dia benar-benar licik dan kejam…]