Pill House Elder

“Ah!”

Jeritan Raja Pil Kejam menembus langit, membangkitkan siksaan yang serupa dengan penderitaan jiwa yang dicabik-cabik oleh gerombolan roh penasaran di Neraka. Kabar baiknya, peristiwa ini terjadi di alam liar, sehingga tidak ada manusia yang akan mati ketakutan akibat mendengar lolongannya di tengah malam.

Zhuo Fan duduk santai di atas sebuah batu besar, menatapnya tanpa secercah belas kasihan.

Tiba-tiba, Raja Pil Kejam sudah mencapai batas ketahanannya. Ia mengatupkan giginya rapat-rapat dan menghimpun Yuan Qi di dalam tubuhnya untuk meledakkan diri.

Tentu saja, gerakannya yang begitu kentara itu tidak luput dari mata tajam Zhuo Fan. Hanya dengan sebuah lambaian tangan, seluruh usahanya buyar seketika dan energi yang terkumpul terserap musnah tanpa sisa.

“Ha-ha-ha, aku hampir lupa memberitahumu. Begitu Cacing Darah itu masuk ke dalam tubuhmu, kau sepenuhnya berada di bawah kendaliku. Ingin bunuh diri? Kau harus meminta izin dariku terlebih dahulu!” ejek Zhuo Fan.

Hati Raja Pil Kejam dipenuhi oleh rasa ngeri yang teramat sangat.

[Dari mana asal Dewa Iblis Zhuo Fan ini? Mengapa ia begitu kejam? Jika aku memiliki makhluk ini, aku tidak perlu membuang waktu dengan Telapak Awan Pelangi. Aku bahkan bisa mengendalikan Kediaman Bunga Melayang secara langsung.]

Ironisnya, alih-alih ia yang menggunakannya, Zhuo Fan justru memanfaatkan benda itu pada dirinya, seorang Raja Pil Kejam yang agung.

“Ah!”

Yang bisa dilakukan oleh Raja Pil Kejam hanyalah menyuarakan penderitaannya melalui pekikan dan ratapan yang tiada akhir. Kedua matanya melotot keluar dan pembuluh darah di kepalanya pecah, seolah hampir meledak dari dalam. Dan itulah tepatnya yang ia harapkan terjadi.

Berada di ambang kehancuran, ia bahkan tidak bisa bergerak sementara siksaan itu terus menerus bertambah parah.

Ia benar-benar tidak percaya bahwa neraka seperti itu nyata. Dan tatapan Zhuo Fan membuat ketakutannya semakin menjadi-jadi. [Kebengisan yang ditunjukkan anak ini belum pernah ada di dunia ini, dan mungkin tidak akan pernah ada lagi lama setelah ia tiada.]

“B-bunuh aku!” Raja Pil Kejam masih keras kepala seperti biasa, meskipun matanya menyiratkan secercah permohonan.

Zhuo Fan meliriknya sejenak lalu meletakkan sebuah jam pasir di atas tanah.

“Tetua Yan, aku tidak punya waktu untuk dibuang kepadamu. Jika kau ingin mati, yang perlu kau lakukan hanyalah menunggu hingga pasir di jam pasir ini habis. Tidak lama, kok, hanya sekitar dua puluh empat jam.”

[Apa?!]

Raja Pil Kejam hampir menangis. Bukankah itu sama saja dengan menyuruhnya menjadi gila karena rasa sakit selama sehari penuh? Ia bahkan tidak sanggup menunggu walau untuk satu menit pun.

[Tolong bunuh aku! Aku mohon padamu, Tuan!]

Raja Pil Kejam meratap di dalam hati, namun tanpa memedulikan penderitaannya, Zhuo Fan menepuk-nepuk debu di pakaiannya lalu beranjak pergi.

“T-tunggu, mau ke mana kau?” seru Raja Pil Kejam.

Peluang untuk membuat Zhuo Fan membantunya merasakan kelegaan dalam kematian akan jauh lebih besar jika pria itu tetap mengawasinya. Namun jika Zhuo Fan pergi, ia akan menderita seorang diri selama seharian penuh!

Membayangkan kengerian itu membuatnya gemetar ketakutan.

Ia tidak pernah menyangka hari ini akan tiba—hari di mana ia begitu mengharapkan kematian dan merasa begitu menggenaskan.

Ia kini sangat mendambakannya, semakin tidak sabar untuk segera merenggutnya!

Mendengus dingin, Zhuo Fan berkata dengan nada meremehkan, “Waktuku terlalu berharga untuk dihabiskan demi menunggu jam kematianmu. Tapi, aku terlalu menghormatimu sebagai alkemis terbaik di generasimu untuk membiarkanmu menempuh jalurnya seorang diri. Jadi, aku akan pergi menjemput murid kesayanganmu untuk menunjukkan jalan ke Neraka. Ia akan menjadi teman seperjalanan yang baik. Aku yakin ia akan melompat kegembiraan karena seorang murid yang begitu berbakti bisa berkumpul bersama guru tercintanya, ha-ha-ha…”

“Apa?!”

Dilanda kepanikan, mata Raja Pil Kejam memancarkan kilat penuh ancaman. “Zhuo Fan, jika kau berani menyentuh sehelai rambut pun di kepalanya, aku bersumpah akan menghantuimu di alam baka!”

Sambil mengangkat sebelah alisnya, Zhuo Fan berbalik dan menatapnya dengan senyuman cerah, “Oh, ampun, kau sedang mengancamku, ya? Baiklah, silakan saja lakukan.”

Zhuo Fan melesat pergi.

“Tunggu, tunggu!!”

Teriakan cemas Raja Pil Kejam hanya dibalas oleh keheningan. Kemudian, ekspresinya merosot tajam seraya berkata, “Grandmaster Zhuo, Tuan Muda Zhuo, aku menyerah. Aku bukan tandinganmu. Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan, asal lepaskan muridku!”

Tawa Zhuo Fan menggema di udara. Ia menyeringai penuh kemenangan tanpa menoleh ke belakang, lalu menjawab dengan santai. “Saat aku merebut tubuhmu, aku sempat menduga kita bisa menjadi sekutu. Makanya, aku tidak melukai muridmu demi dirimu. Tapi sekarang, karena kita adalah musuh, yang terbaik adalah membasmi segala potensi ancaman sejak dini…”

Raja Pil Kejam terdiam membisu.

Maksud Zhuo Fan sangatlah jelas. Entah ia menyerah dan kedua guru-murid itu akan menjadi sekutunya demi menjamin keselamatan mereka, atau tetap menjadi musuh dan dibasmi hingga ke akar-akarnya!

Ia tidak ingin satu-satunya murid yang ia miliki celaka, tetapi Balai Raja Pil Kejam adalah rumahnya sendiri. Bagaimana mungkin ia mengkhianatinya?

Raja Pil Kejam dilanda keraguan yang teramat berat.

Menangkap kebingungan di wajahnya, Zhuo Fan tersenyum lebar, “Tetua Yan, apakah kau memiliki teman, kekasih, atau orang-orang tercinta di Balai Raja Pil Kejam?”

“Untuk apa kau ingin tahu hal itu?” Raja Pil Kejam mengerutkan kening.

Sambil mengangkat bahu, Zhuo Fan terkekeh. “Tidak ada apa-apa. Karena kita akan menjadi kawan, ada baiknya aku tahu siapa saja mereka agar aku bisa bersikap lunak jika suatu saat nanti aku tidak sengaja bertemu dengan mereka.”

Zhuo Fan mengucapkan kalimat itu dengan nada yang begitu tulus dan menyentuh hingga membuat Raja Pil Kejam menganggukkan kepalanya.

“Huh, tidak perlu belas kasihan seperti itu. Sekte agung kami tidak hanya bertarung melawan pihak luar, tetapi juga saling bunuh di antara kami sendiri. Terutama setelah aku diangkat menjadi alkemis utama dan mendapatkan gelar tersebut, persaingan itu semakin menjadi-jadi. Aku telah mendedikasikan seluruh hidupku untuk sekte ini. Aku bahkan tidak memiliki kedekatan dengan para tetua, kecuali dengan muridku satu-satunya. Aku berharap Grandmaster Zhuo mau mengampuninya!”

Nada bicara Raja Pil Kejam terdengar suram, namun tulus. Zhuo Fan mengangguk. “Itu artinya Tetua Yan menerima tawaranku?”

“Aku tidak bisa, Balai Raja Pil Kejam adalah rumahku…”

“Rumah apa? Tempat yang dipenuhi kedinginan dan ketidakpedulian seperti itu, apakah tempat yang pantas disebut sebagai rumah?”

Zhuo Fan memotong ucapannya sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. “Menurut pandanganku, Balai Raja Pil Kejam tidak lebih dari sebuah bank, yang meminjamkan dan menagih uang. Sekte itu seharusnya merasa bangga karena telah melahirkan seorang alkemis hebat sepertimu. Namun, coba pikirkan kembali. Seluruh tahun yang telah kau sia-siakan di tempat itu adalah waktu yang tidak akan pernah bisa kau ambil kembali. Kau berdiri di atas mata pisau. Renungkan keenggananmu untuk meninggalkan tempat itu. Apakah Balai Raja Pil Kejam benar-benar layak disebut sebagai rumahmu?”

Raja Pil Kejam terkejut hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam. Zhuo Fan juga menenangkan Cacing Darah di dalam tubuhnya dan membiarkannya merenungkan hal tersebut secara mendalam.

Zhuo Fan ingin Raja Pil Kejam menyerah secara sukarela, bukan dipaksa tunduk. Jika tidak, ia akan merugi jika memelihara orang sepertinya. Siapa yang tahu kapan pria itu akan mengkhianatinya di kemudian hari?

“Lagipula, bukankah kau sudah pernah mengkhianati Balai Raja Pil Kejam?” Zhuo Fan memancing Raja Pil Kejam saat melihatnya ragu-ragu. “Apa yang sebenarnya terjadi dengan Chu Qingtian dan resep pil itu? Dan jangan berani-berani berkata bahwa ia adalah seorang mata-mata, siapa yang akan percaya seorang murid biasa bisa mencuri resep pil rahasia? Bukankah lebih masuk akal jika kaukah yang memberikannya kepadanya?”

Terperanjat, Raja Pil Kejam menatap Zhuo Fan dengan penuh keterkejutan, “B-bagaimana kau bisa tahu…”

Zhuo Fan menghela napas. “Karena kau begitu mirip dengan Chu Qingtian. Kalian berdua sama-sama menyukai alkimia. Alkemis master mana yang tidak menyukai seorang murid yang memiliki kecintaan terhadap alkimia sebesar dirinya? Meskipun kau selalu mencemooh Chu Qingtian setiap kali namanya disebut, kau tidak pernah sekalipun mengecam bakatnya. Bahkan, jauh di dalam lubuk hati, kau merasa kasihan padanya!”

Raja Pil Kejam terduduk lemas di atas tanah, tak berdaya untuk bergerak, seraya bergumam parau, “Begitu anak itu tiba di pintu gerbang, aku sudah mengetahui asal-usulnya. Harus kuakui, pada awalnya aku tidak memiliki niat baik terhadapnya. Lagipula, aku terbiasa bersikap angkuh dan tidak tahu malu, serta melakukan apa pun yang kuinginkan. Namun, bakatnya mengejutkanku dan aku tidak sanggup lagi menyimpan niat buruk semacam itu kepadanya.”

“Jadi, aku membiarkannya mencuri resep pil itu. Memberinya kesempatan untuk mempelajarinya dengan usahanya sendiri. Jika ia berhasil memahaminya, maka ia pasti akan melampauiku. Sayang sekali…” Raja Pil Kejam menghela napas penuh duka, “Itulah satu-satunya saat aku mengecewakan Balai Raja Pil Kejam!”

[Huh, hanya dengan membuatmu mengakui pengkhianatanmu sendiri, kau baru bisa melepaskan ikatan masa lalumu!]

[Lagipula, seorang ‘pemberontak’ yang pernah berkhianat sekali, pasti akan melakukannya lagi!]

Zhuo Fan memberikan pencerahan, “Tetua Yan sangat menyayangi muridnya, dan tidak ada kerugian yang terjadi bahkan jika resep pil itu bocor, karena tidak seorang pun yang mampu mengurainya. Lagipula, kau sudah mati dan tidak ada yang akan menyelidiki pengkhianatanmu itu.”

“Apa, mati?”

“Benar. Semua orang melihat bagaimana aku membunuhmu. Aku membunuhmu saat itu dan menyelamatkanmu sekarang, tanpa disaksikan oleh mata publik. Dengan kata-kata lain, hidupmu adalah milikku, ia tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan Balai Raja Pil Kejam!”

Kata-kata itu begitu menohok relung hatinya yang paling dalam. Raja Pil Kejam selama ini masih mempertahankan keterikatannya dengan Balai Raja Pil Kejam bukan karena ia peduli pada sekte itu, melainkan karena tempat itulah ia dibesarkan.

Namun Zhuo Fan mengatakan bahwa ia telah mati sekali, memutuskan segala ikatan dengan Balai Raja Pil Kejam. Kini saatnya untuk menatap masa depan dan meninggalkan masa lalu di belakang.

Dan benar saja, pandangan mata Raja Pil Kejam berubah, keraguan di dalam hatinya semakin memudar berganti tekad.

Zhuo Fan merasa inilah saatnya untuk menancapkan paku terakhir, “Kini kau dihadapkan pada sebuah pilihan. Kembali menjadi Raja Pil Kejam dari Balai Raja Pil Kejam, dan menjadi musuhku bersama muridmu agar aku bisa membunuhmu sekali lagi. Atau, terima tawaranku dan jadilah Tetua Rumah Pil dari Klan Luo di Kota Windgaze, terlahir kembali dan guncangkan seluruh dunia!”

Mata Raja Pil Kejam berbinar tajam lalu ia tertawa, “Perkataan Grandmaster Zhuo begitu manis. Baiklah, aku memang sudah mati sekali. Kalau begitu, aku bersedia mengikuti Grandmaster Zhuo yang agung untuk mengguncang Tianyu.”

Raja Pil Kejam tampak lebih berwibawa dari sebelumnya saat ia menangkupkan kedua tangannya.

“Bagus sekali!”

Sambil mengangguk, Zhuo Fan melemparkan sebuah pil berwarna biru kehijauan kepadanya. Raja Pil Kejam berseru kaget, “Bukankah ini salah satu pil bermutu tingkat 8 sempurna yang disempurnakan oleh Grandmaster Zhuo? Kenapa kau…”

“Untuk melenyapkan racun di tubuhmu!”

Zhuo Fan berkata dengan nada serius, “Aku sudah memahami resep pil itu dan menyempurnakannya. Pil tingkat 8 yang sempurna ini dibuat berdasarkan petunjuk di dalamnya. Resep itu menyatakan bahwa untuk meracik penawar racun, pertama-tama seseorang harus meracik racunnya terlebih dahulu. Aku menggunakan ketujuh bahan beracun tersebut, lalu menambahkan tujuh bahan penetral racun untuk menciptakan pil ini. Berdasarkan resep pil itu saja, mustahil untuk bisa meracik penawar racun yang sebenarnya. Selain itu, proses awal pencampuran ketujuh bahan beracun itulah yang akhirnya meracuni Tao Danniang dan yang lainnya.”

Raja Pil Kejam merasa semakin mengaguminya, “Grandmaster Zhuo memang tanpa diragukan lagi adalah seorang alkemis terhebat. Kau bahkan mampu memahami resep pil kuno berusia ribuan tahun milik Balai Raja Pil Kejam hanya dalam sekali lihat?”

“Ha-ha-ha, kau tidak perlu memujiku secara berlebihan. Aku butuh waktu lima hari untuk memahaminya.”

Zhuo Fan melambaikan tangan menolak pujian tersebut dengan rendah hati. Namun pipi Raja Pil Kejam berkedut kencang. [Itu tetap saja sangat cepat. Jika Pemimpin Balai mengetahuinya, ia mungkin akan menangis histeris…]