Antidote

“Selamat, Grandmaster Zhuo, atas pemulihan dan peningkatan kekuatan Anda!” Liu Yizhen memberi hormat disertai senyuman.

Zhuo Fan meliriknya sekilas, “Singkirkan basa-basi itu dan katakan apa yang kau inginkan.”

Wajah Liu Yizhen membeku sesaat, lalu berubah menjadi senyuman lebar, “Grandmaster Zhuo memang pria yang benar-benar berbakat. Kalau begitu, aku tidak akan menutup-nutupinya lagi.”

“Huh, itu semua berkat kesadaran bahwa di dunia ini tidak ada orang yang menolong orang asing tanpa mengharapkan balasan! Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Kau pasti mengincar sesuatu yang besar hingga rela memberikan pil tingkat 6.”

Tatapan tajam Zhuo Fan seolah mampu menembus isi hatinya. Liu Yizhen bergumam pelan, lalu menjatuhkan diri di kaki Zhuo Fan dan bersujud tiga kali, “Murid Liu Yizhen mengagumi bakat Grandmaster Zhuo yang tak terbatas. Mohon Grandmaster sudi menerima saya!”

Zhuo Fan tertegun. Bahkan dalam mimpi liarnya, ia tidak menyangka permintaan pria tua itu akan seperti ini. Setelah mengerutkan kening sejenak, ia berkata, “Berikan aku batu giok kosong!”

Mata Liu Yizhen berbinar dan ia segera menyerahkannya dengan gembira, “Baik, Guru!”

Bahkan ia sendiri tidak menyangka permintaannya akan dikabulkan dengan begitu mudah.

Namun, Zhuo Fan memejamkan mata sejenak lalu mengembalikan batu giok itu, “Grandmaster Liu, batu giok ini berisi tiga keterampilan rahasia alkimia sebagai pelunasan hutang budiku padamu. Kita sekarang sudah lunas. Jangan sebut-sebut soal menjadi murid lagi. Aku tidak menerima murid!”

[Untuk apa aku menerima murid lagi ketika murid pertama dan terakhirku hampir membuatku mati? Huh, mengajari murid justru membuat sang guru kelaparan. Peribahasa ini sama sekali tidak salah. Aku akan memegangnya seumur hidupku!]

Zhuo Fan menghela napas, teringat akan muridnya yang berkhianat itu.

Liu Yizhen ingin memohon, tetapi Zhuo Fan menghentikannya dengan lambaian tangan.

Zhuo Fan kemudian beralih kepada Xiao Dandan dan melemparkan sebuah cincin hitam pekat kepadanya. Xiao Dandan terkejut. Bukankah itu cincin penyimpanan yang sama yang diberikan Chu Qingcheng kepadanya?

“Kembalikan ini kepada Penguasa Istana Chu. Katakan padanya bahwa aku telah melunasi budi atas obat itu. Dia dan aku sekarang sudah impas!”

“L-lalu bagaimana dengan-ku?” Xiao Dandan menjadi panik, hatinya kacau balau.

Zhuo Fan mengangkat alisnya dan memperhatikannya dengan geli, “Itu bukan urusanku lagi. Lakukan apa pun sesukamu.”

Ia melangkah sekali dan melesat tinggi ke langit, menghilang dalam sekejap. Liu Yizhen menatap batu giok di tangannya dengan sedih, lalu menghela napas sambil memasukkannya kembali ke dalam cincinnya.

Xiao Dandan mendongak ke langit dan menangis, “Waaah, kesayanganku tidak menginginkanku lagi~!”

Dong Xiaowan melihat Xiao Dandan yang patah hati dan menundukkan kepalanya dalam kesedihan. Setidaknya Zhuo Fan memberikan penjelasan kepada Xiao Dandan, sementara dirinya bahkan tidak dilirik sama sekali.

[Apakah aku tidak memiliki nilai apa pun di hatinya?]

Dong Tianba memahami penderitaan adiknya dan menepuk bahunya, “Wan’er, pria itu pasti akan menimbulkan kekacauan besar. Tidak ada kecocokan di antara dia dan kita.”

Dong Xiaowan mengangguk, hatinya terasa kosong. Bagaimana mungkin seorang gadis dari klan kelas dua layak berdampingan dengan seorang pahlawan yang mampu melawan tujuh keluarga besar?

Namun, bukan berarti ia bisa menerimanya begitu saja. Ia mendongak menatap Xiao Dandan yang sedang meraung dan merasakan sedikit rasa iri.

Setidaknya, pria itu sempat melirik wanita itu…

Di malam yang berkabut, di antara rumah-rumah kumuh yang hancur, sosok cantik Chu Qingcheng tampak begitu menyentuh saat berdiri di bawah cahaya bulan.

Di belakangnya berdiri Pengawas Iris dan kelompok Long Jiu, sementara para murid Istana Bunga Hanyut menyisir tempat itu untuk mencari tanda-tanda keberadaan Zhuo Fan.

“Penguasa Istana Chu, sudah empat hari berlalu. Apakah kau yakin dia akan kembali ke sini?” Xie Tianyang menyeka kuapan di mulutnya.

Chu Qingcheng tetap berdiri mematung sambil menatap arah kepergian Zhuo Fan, tetapi matanya memancarkan tekad yang kuat, “Di sinilah tempat kita tinggal bersama. Aku tahu dia akan kembali ke sini begitu dia aman.”

“Huh, itu hanya berarti kau tidak mengenalnya. Bocah itu adalah pembunuh yang kejam dan berdarah dingin. Saat dia bersikap manis padamu di masa-masa tenang itu, dia hanya sedang memainkan perannya sebagai Song Yu. Itu bukanlah dirinya yang sebenarnya!” Xie Tianyang menghela napas.

Chu Qingcheng tersenyum, namun tekadnya sudah bulat, “Aku percaya pada perasaan dari masa itu. Dia tidak akan meninggalkanku!”

[Kita hanya bisa berharap.]

Xie Tianyang menghela napas, sama sekali tidak mempercayainya…

Tap, tap!

Tiba-tiba, suara derap kuda terdengar dan semua orang menoleh untuk melihat sebuah kereta kuda yang tampak kusam mendekat. Mata Chu Qingcheng berbinar, hatinya diliputi kebahagiaan.

Ia mengenali kereta kuda ini, ini adalah milik Song—ah, milik Zhuo Fan.

“Dia kembali!” seru Chu Qingcheng, bergegas menghampiri bersama yang lain.

Namun, orang-orang yang turun dari kereta ternyata hanya Dong Tianba, Dong Xiaowan, dan Xiao Dandan yang sedang menangis.

Chu Qingcheng menyadari bahwa hanya mereka bertiga yang ada di dalam kereta dan bertanya, “Kalian kembali tanpa menemukannya?”

Dong Xiaowan dan Xiao Dandan sedang bersedih dan sama sekali tidak berniat untuk berbicara. Dong Tianba membungkuk, “Penguasa Istana Chu, kami memang menemukannya, tapi… dia langsung pergi begitu pulih. Kami tidak dapat mengikutinya…”

“Apa, dia pergi?” seru Chu Qingcheng terkejut sebelum pemuda itu sempat menyelesaikan kalimatnya. Pria ini pergi begitu saja tanpa memberikan penjelasan apa pun? Kenapa?

“Waaah, Kakak Qingcheng, kesayangan kita tidak menginginkan kita lagi!”

Xiao Dandan tidak lagi mampu menahan rasa sakit di hatinya dan membiarkannya tumpah dalam bentuk air mata. Chu Qingcheng tertegun saat Pengawas Peony menarik murid kesayangannya itu ke dalam pelukan, “Dandan, katakan padaku, apakah dia melakukan sesuatu padamu?”

Sambil terisak dua kali, Xiao Dandan menyerahkan cincin hitam itu kepada Chu Qingcheng dan berkata di sela-sela tangisannya, “Kakak Qingcheng, dia bilang dia sudah melunasi budi atas obat itu. Mulai sekarang tidak ada hubungan apa pun lagi di antara kita.”

“Apa, apakah dia tidak punya hati nurani? Apakah dia benar-benar sekejam itu?” Pengawas Peony mendadak murka, “Sudah kubilang, laki-laki itu tidak ada yang bisa diandalkan.”

Chu Qingcheng terkejut dan kehilangan akal saat menerima barang-barang dari cincin itu.

Itu adalah papan arwah yang diberikan Chu Qingcheng kepada Zhuo Fan sebelum ia pergi menghadapi kematiannya. Sekarang, Zhuo Fan mengembalikannya.

Seolah-olah pria itu tidak pernah menganggapnya sebagai istrinya.

Ada juga sebuah kotak, dan Chu Qingcheng melihat ke dalamnya dengan tatapan hampa.

Bibi Tao merebutnya dan menghela napas, “Setidaknya dia masih punya hati nurani untuk meninggalkan benda ini.”

Namun Chu Qingcheng tidak lagi peduli pada apa pun, bahkan pada kembalinya Akar Bodhi. Yang ia rasakan hanyalah kehampaan yang mendalam.

Kecuali botol Getah Giok Bodhi, semuanya dikembalikan.

Maksudnya sangat jelas dan tegas. Mulai sekarang mereka adalah orang asing!

“Maksudmu… dia hanya memanfaatkanku selama ini?” Chu Qingcheng terhuyung sambil berbisik. Namun raut wajahnya menyiratkan betapa ia mati-matian menolak kenyataan itu.

[Aku akhirnya menemukan seorang pria yang aku cintai, tetapi pada akhirnya aku hanya ditipu?]

Xie Tianyang sudah menduga hal ini sejak lama dan batuk kecil, “Penguasa Istana Chu, izinkan aku mengatakan sesuatu, tapi kumohon jangan marah. Bocah itu pernah bilang pada kita bahwa dia datang ke Kota Bunga Hanyut demi Getah Giok Bodhi. Tapi karena keterlibatan mendadak dari Kediaman Wali, dia membantu kalian sekalian lewat. Dan itu pun setelah ia menimbang bahwa keuntungan yang didapat lebih besar daripada risikonya. Tindakannya sama sekali tidak didorong oleh kebaikan atau belas kasihan, jadi kumohon jangan bersedih!”

Dengan tubuh gemetar, Chu Qingcheng mengerutkan kening, masih enggan mempercayai apa yang terjadi di hadapannya.

Pengawas Iris tidak sanggup melihatnya lagi dan menepuk bahu Chu Qingcheng. Ia tahu Chu Qingcheng tampak lembut di luar, namun memiliki harga diri yang tinggi di dalam. Tidak pernah ada pria yang berhasil menarik perhatiannya.

Namun kali ini, ia akhirnya menemukan pria yang sesuai dengan isi hatinya, hanya untuk dibuang begitu saja tanpa secercah rasa penyesalan. Rasa sakit yang teramat sangat itu jauh lebih dalam daripada luka fisik.

Pengawas Peony mau tidak mau harus melontarkan sesuatu, “Beraninya keparat ini menghancurkan hati Penguasa Istana kita? Lain kali aku melihatnya, aku akan menguliti tubuhnya!”

“Memangnya kau bisa?” cibir Xie Tianyang sambil mendengkus dari samping.

Terperanjat, Pengawas Peony membasahi bibirnya yang kering saat ia mengingat kembali kekuatan mengerikan Zhuo Fan, membuat hawa dingin merayap di punggungnya, “Aku menarik kata-kataku. Aku akan mengutuknya dalam hati saja.”

Yang lain tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Eh, apa ini?” Tao Danniang mengeluarkan sebuah botol kecil dari dalam cincin, “Qingcheng, apakah kau juga memberikan ini padanya?”

Sambil menggelengkan kepala, pandangan mata Chu Qingcheng tampak berkabut, “Aku tidak memberikan pil-pil ini padanya.”

Menyipitkan mata, Tao Danniang berseri-seri, “Ini pasti hadiah darinya!”

Ia membukanya dan aroma obat yang pekat langsung menguar ke udara, disertai suara samar raungan naga.

“B-bukankah ini pil tingkat 8 sempurna yang dimurnikan di babak final Raja Pil? Kenapa dia menyerahkannya begitu saja?” Tao Danniang mulai menghitung, “Satu, dua… enam belas, tujuh belas!”

Bukankah seharusnya ada delapan belas?

Mata Tao Danniang berbinar penuh perhitungan ketika ia tiba-tiba melemparkan sebuah pil ke arah Pengawas Iris sambil berteriak, “Makanlah!”

Terkejut dan kebingungan, Qin Caiqing menuruti perintah itu tanpa berpikir panjang.

Tiba-tiba, pendar cahaya kebiruan terpancar dari dalam tubuhnya. Qin Caiqing langsung duduk bersila untuk menyerap kekuatan pil tersebut dengan mata terpejam. Lima belas menit kemudian, suara dentuman tertahan terdengar dan kekuatan Qin Caiqing melonjak drastis.

Di bawah tatapan terkejut semua orang di sana, Pengawas Iris berhasil menerobos tingkat kultivasinya.

Hanya setelah tiga puluh menit penuh berlalu, Qin Caiqing membuka matanya yang jernih dengan penuh sukacita, “Bibi Tao, bukan hanya kultivasiku yang meningkat, tetapi racun Telapak Awan Pelangi yang ditinggalkan oleh Raja Pil Kejam itu telah lenyap!”

Apa?!

Mereka semua menoleh menatap botol kecil itu dengan penuh harapan.

Racun dari Aula Raja Pil sangat terkenal kejam di seluruh negeri, namun kelompok di sini sepertinya memegang satu-satunya penawar. Yang lebih mencengangkan lagi adalah mereka memiliki tidak kurang dari 17 penawar untuk racun Telapak Awan Pelangi.

Berita semacam ini pasti akan memicu pertarungan sengit di antara klan-klan besar, bahkan Aula Raja Pil pun akan ikut campur.

Perbedaannya adalah, jika klan-klan lain datang untuk mendapatkannya, Aula Raja Pil justru akan melakukan segala cara untuk memusnahkan mereka…