Clinging

Menanggapi usulan Xiao Ya, yang pertama maju adalah lima grandmaster yang menggunakan api Yuan Qi. Mereka buru-buru mengeluarkan api mereka dan memberi salam hormat kepada para grandmaster lainnya.

Meskipun mereka termasuk di antara para alkemis terbaik di Kekaisaran Tianyu, Zhuo Fan tiba-tiba muncul dengan kemampuan meracik pil yang luar biasa, membuat mereka terlihat begitu biasa dan tak menonjol.

Hal ini terlihat jelas dari kebosanan penonton yang mulai menguap.

Hasil racikan mereka adalah tiga pil tingkat tinggi dan dua pil tingkat menengah tingkat 5. Tak satupun yang mampu menembus tingkat di atas tingkat 5.

Babak ketiga menetapkan tingkat tersebut sebagai target. Menunjukkannya sekarang di babak final, merusak peluang mereka untuk merebut posisi pertama.

Mereka tahu batasan kemampuan mereka namun tetap melakukannya agar bisa menarik perhatian beberapa klan kuat.

Sambil menyeringai, Yan Fu mengejek, "Guru benar pada akhirnya. Membiarkan para idiot itu jalan duluan benar-benar buang-buang waktu."

Ia melirik sekilas ke arah Liu Yizhen dan mencibir, "Orang tua Lu, bukankah tadi kau menyombongkan diri akan menggunakan api buas tingkat 4 untuk mendesak kami semua dan meracik pil tingkat 5?"

"He-he-he, aku tidak berniat menjadi Raja Pil. Asal bisa melangkah lebih dulu dari bocah tengik sepertimu dan menghapus rasa malu ini saja sudah cukup," ucap Liu Yizhen sambil mengelus jenggotnya.

Yan Fu tampak seperti mendengar lelucon terbesar di dunia, "Ha-ha-ha, orang tua, kalah ya kalah. Buat apa pakai nada sombong begitu? Belum lagi, api buas milikku lebih kuat darimu. Dan kau masih berpikir bisa mengalahkanku?"

"Humph, alkimia bukan dinilai dari apinya saja. Waktu itu aku kalah dalam hal kecepatan, tapi urusan kemampuan meracik, aku berada di atapmu, bocah tengik."

Tangan Liu Yizhen berkobar dengan api buasnya saat ia melemparkan berbagai macam bahan ke dalamnya. Yan Fu terus memasang senyum mencemooh di wajahnya.

Detik demi detik berlalu, api merah menyala konstan, menerangi wajah keras Liu Yizhen yang memerah. Tiba-tiba, Liu Yizhen memuntahkan setetes darah ke dalam api.

Api itu meledak dan sebutir pil merah berputar di udara sebelum akhirnya ia tangkap.

Liu Yizhen mengabaikan darah di sudut mulutnya sambil terengah-engah. Ia mendelik ke arah Yan Fu dan menyunggingkan senyum gila sembari menunjukkan pil tersebut.

"Bocah! Katakan, tingkat berapa ini?"

Yan Fu menatap si kakek dengan gigi gemeletuk. Namun Xiao Ya berseru, "Grandmaster Liu berhasil meracik pil tingkat 6 tinggi!"

[Apa katanya?]

Para penonton langsung gempar. Grandmaster Liu adalah seorang alkemis tingkat 5, tapi ia benar-benar berhasil meracik pil tingkat 6. Ini adalah pencapaian yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh alkemis tingkat 6 yang baru naik tingkat.

Apakah semua ini benar-benar karena api buas tingkat 4 miliknya? Jangan-jangan...

Whoosh~

Yan Fu menghentikan spekulasi mereka dengan mengeluarkan api birunya. Lidah api yang mengamuk bersinar di sepasang matanya, seolah-olah mata itu sendiri menyimpan api yang membara di dalam kedalamannya.

Whoosh~

Bahan-bahan beterbangan masuk satu demi satu, diracik dan dicampur. Ia melakukannya dengan begitu terampil hingga terlihat semudah orang makan, memicu banyak pujian dari penonton.

Zhuo Fan terlalu luar biasa sebelumnya, sehingga sorotan terhadap Liu Yizhen dan Yan Fu sempat tenggelam. Kini, orang-orang kembali menjadi saksi atas seorang pemuda yang, meski tidak sesadis Zhuo Fan, tetaplah seorang jenius alkimia dalam segala aspek.

Ia memang seorang alkemis ahli yang berasal dari Balai Raja Pil!

Tiba-tiba, Yan Fu juga menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan esensi darah. Esensi itu menyatu dengan api biru dalam sekejap mata.

Pupil mata Liu Yizhen menyusut sementara tubuhnya yang lemah bergetar. Bibirnya terbuka tapi tak ada kata yang keluar dari keterkejutan luar biasa yang melumpuhkan pikirannya.

Whoosh!

Api itu lenyap dan sebutir pil kebiruan memancarkan kilau cahaya. Ia menyambarnya dan menunjukkannya kepada Liu Yizhen. Wajah Yan Fu pucat dan darah menetes dari mulutnya, menciptakan pemandangan yang mengerikan saat disandingkan dengan senyumannya, "Orang tua, katakan padaku, tingkat berapa ini?"

Setelah mengamatinya lekat-lekat, Liu Yizhen menggelengkan kepala dengan suram. Ia kini terlalu putus asa bahkan untuk sekadar membalas.

Yan Fu meloloskan tawa tanpa kendali.

Xiao Ya melesat mendekat dan menatap dengan terkejut, "Tuan muda Yan Fu berhasil meracik pil tingkat 7 rendah!"

[Apa?!]

Penonton meledak dalam kehebohan. [Ada satu lagi alkemis tingkat 7 di Balai Raja Pil selain Raja Pil Kejam? Dan usianya begitu muda?]

Di sisi lain, Tao Danniang tak kuasa mendecak lidahnya.

[Mereka berdua benar-benar gila. Mereka tidak punya peluang menjadi Raja Pil dengan adanya Raja Pil Kejam di sini, jadi untuk apa masih meracik dengan esensi darah? Apakah dendam mereka begitu mendalam hingga membenarkan tindakan tidak logis seperti itu?]

Kehilangan setetes esensi darah berarti melemahkan vitalitas yang dampaknya bisa bertahan selama bertahun-tahun. Jika seseorang tidak berhati-hati dalam pemulihannya, hal itu bisa menyebabkan kerusakan permanen, dan yang lebih parah adalah terhambatnya tingkat kultivasi.

Seorang alkemis tidak akan pernah menggunakan cara seperti ini kecuali situasinya sudah sangat mendesak.

[Raja Pil Kejam melakukannya demi sekadar lolos kualifikasi. Tapi kalian berdua, sialan, kenapa kalian malah melukai diri sendiri hanya untuk meracik pil biasa?]

Tao Danniang mengutuk mereka dalam hati namun sebenarnya ia sendiri sedang ragu-ragu.

Ia adalah seorang alkemis tingkat 6 yang seharusnya tidak punya masalah dengan mereka berdua. Tapi entah setan apa yang merasuki mereka, hingga tega menggunakan esensi darah untuk meracik. Yan Fu bahkan berhasil mendaratkan pil tingkat 7.

Jika ia tidak ikut berdarah, Yan Fu akan menang. [Wajah seperti apa yang akan kumiliki nanti?]

Sambil mengatupkan gigi dan menghentakkan kaki, mata Tao Danniang memancarkan tekad bulat saat api hijau muncul di telapak tangannya.

[Aku sudah berkecimpung di bidang ini bahkan sebelum kalian lahir. Apa kalian pikir aku telah kehilangan keahlianku?]

Bahan-bahan berputar-putar di dalam kobaran api. Ketika prosesnya hampir selesai, ia juga menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan darah.

Ketika api padam, tubuh lemah Tao Danniang menggapai pil tersebut dengan senyum girang.

"Ya ampun! Ini adalah pil tingkat 7 menengah!"

Teriakan Xiao Ya membuat penonton semakin ricuh. Hanya Yan Fu dan Liu Yizhen yang menatapnya dengan bingung.

"Nenek tua, kami memutuskan untuk menyelesaikan urusan kami dari kompetisi alkimia ibu kota. Jadi apa sebenarnya yang sedang kau coba lakukan?"

Ugh!

Tao Danniang hampir memuntahkan darah karena marah. Namun melihat ekspresi bingung mereka berdua, wajahnya memerah dan ia mencoba menutupinya dengan mendengus, "Asal kalian tahu, di atas langit masih ada langit dan di atas orang hebat masih ada orang lain. Kalian berdua juga masih punya perjalanan panjang. Jangan terjebak dalam pemikiran bahwa hanya ada kalian berdua di kontes ini. Kalian harus mengarahkan pandangan lebih jauh ke depan. Ada banyak musuh kuat di luar sana."

Tao Danniang mendesah, dan melalui wejangan itu, ia berhasil memulihkan wibawanya.

Namun keduanya sama sekali tidak merasa berterima kasih.

"Nenek tua, kami fokus satu sama lain karena ingin menyelesaikan urusan pribadi. Apa urusannya denganmu?"

Yan Fu mengangkat alisnya dan berkata dengan santai, "Kau pikir kami tidak tahu tentang langit di atas langit dan orang hebat di atas orang lain? Bukankah itu sudah jelas merujuk pada Guru dan bocah keparat itu? Apa gunanya kau katakan lagi?"

Liu Yizhen mengangguk menyetujui. [Mereka berdua adalah contoh nyata. Apa yang sedang kau coba ajarkan kepada kami?]

Tao Danniang terdiam seribu bahasa, kehilangan kata-kata.

Melihat ekspresi sok tahu di wajah mereka berdua, ia merasa gatal ingin menendang mereka. [Kirain aku mau buang-buang esensi darah demi menjaga reputasiku kalau bukan karena kalian berdua orang bodoh yang melakukannya lebih dulu dalam pertarungan konyol kalian?]

[Aku ingin keluar dari situasi canggung ini dengan nama baik yang utuh, tapi kalian para keparat bahkan tidak memberikannya padaku.]

[Ngomong-ngomong, aku bisa memakluminya dari si bajingan Yan Fu ini karena dia berasal dari Balai Raja Pil. Tapi bagaimana denganmu, Liu Yizhen? Sudah tua buta tapi tidak tahu cara menunjukkan sedikit rasa hormat?]

Tao Danniang menggertakkan giginya karena geram.

Namun tidak ada seorang pun yang memedulikannya.

Saat ini, seluruh pandangan tertuju pada Raja Pil Kejam. Meskipun babak ini adalah pertarungan antara sepuluh kontestan, pada kenyataannya itu hanyalah pertarungan antara dua orang saja.

Sambil menyipitkan mata, Raja Pil Kejam menatap tajam ke arah Zhuo Fan.

Whoosh~

Diiringi tawa jahat, Api Sejati Jiwa Tulang kembali muncul. Ia tidak terburu-buru memasukkan bahan-bahan, melainkan memilih untuk memuntahkan esensi darahnya lagi.

"Guru, jangan!" seru Yan Fu.

Raja Pil Kejam sudah melakukan ini di babak ketiga, melukai dirinya sendiri. Jika ia melakukannya lagi, ia akan menderita luka parah yang meninggalkan bekas, atau lebih buruk lagi, mati karena trauma berat.

Namun Raja Pil Kejam tidak lagi mempedulikannya.

Seberapa sering ia bisa menemui lawan yang sepadan? Demi mengalahkan Zhuo Fan, musuh terbesarnya, ia rela melakukan segala cara, bahkan menebusnya dengan nyawa.

Raja Pil Kejam kemudian melemparkan bahan-bahan ke dalam api, meraciknya dalam sekejap dengan Api Sejati Jiwa Tulang, dan mencampurnya bersama esensi darahnya.

Tiba-tiba, Raja Pil Kejam memuntahkan esensi darahnya lagi.

Hal ini bahkan membuat Tao Danniang terkejut. [Apakah kakek tua ini sudah gila? Itu mungkin bisa meningkatkan tingkat pil secara drastis tapi juga akan mengancam nyawanya.]

Raja Pil Kejam sama sekali tidak peduli. Matanya dipenuhi dengan kegilaan yang tak bertepi...

Yan Fu jatuh berlutut, dengan air mata mengalir deras di pipinya, "Guru, apa yang terjadi denganmu..."

Whoosh~

Hanya pada saat itulah Zhuo Fan yang sedari tadi bersikap santai membuka matanya, menatap Raja Pil Kejam dengan pandangan tenang.

Namun menyadari Zhuo Fan sedang memandangnya, hal itu justru membuat Raja Pil Kejam semakin menggila...