Authority

“Ya ampun, dia tidak gertak sambal! Bocah itu benar-benar punya jurus andalan!”

Di teras, Xie Tianyang terhuyung. Lalu dia sadar, “Benar, dia juga menggunakan api biru yang sama saat melawan You Guiqi. Waktu itu kukira itu hanya semacam ilmu bela diri, tapi sekarang aku tahu kalau itu sebenarnya adalah harta karun langit dan bumi...”

Semuanya jadi masuk akal sekarang, bagaimana bocah itu menghadapi ilmu bela diri tingkat mendalam Lembah Neraka dan mengatasinya dengan mudah.

Api biru itu dapat dengan mudah mengatasi api roh langit dan bumi, jadi sudah wajar jika ia mampu menghadapi keahlian keji You Guiqi...

Xie Tianyang mendapati dirinya menatap Long Jiu. “Bocah ini punya begitu banyak barang sampai-sampai dia mirip kas Keliling berjalan. Apa kau yakin dia cuma anak dari klan kelas tiga?”

“Kenapa malah menatapku? Aku sama bingungnya denganmu!” Long Jiu mendengus lalu terus mengawasi Zhuo Fan.

Paviliun Naga Terselubung telah berulang kali menyelidiki latar belakang Zhuo Fan, tetapi mereka selalu mendapatkan jawaban yang sama. Seorang pelayan yang tidak pernah meninggalkan Klan Luo.

Namun malam kehancuran Klan Luo menandai perubahan total pada dirinya.

Seorang pelayan rendahan memimpin Klan Luo yang beranggotakan empat orang melewati krisis. Melalui jalur kebijaksanaan luar biasa dan intrik yang mendalam, ia mengubah nasib Klan Luo; mengubahnya menjadi calon lawan bagi Tujuh Keluarga Bangsawan.

Paviliun Naga Terselubung bukanlah orang bodoh, terutama Long Jiu. Kebencian baru mereka terhadap Lembah Neraka sepenuhnya terjadi karena Zhuo Fan yang memulainya.

Namun, meskipun begitu, mereka tetap bersedia menanggung beban ini untuknya.

Pertama, seperti yang diprediksikan Zhuo Fan, Paviliun Naga Terselubung sama sekali tidak berniat menunjukkan kelemahan di hadapan musuh bebuyutan mereka, Lembah Neraka. Dengan begitu dalamnya kebencian di antara mereka, menambah satu utang lagi bukanlah masalah besar.

Belum lagi, dalam pertempuran besar di Kota Angin, membuat mereka menanggung kematian dua tetua itu sebenarnya adalah sebuah bantuan. Bahkan ketika dia dipanggil oleh Kaisar, Penguasa Paviliun tersenyum lebar hingga telinga.

Sudah bertahun-tahun Penguasa Paviliun tidak merasa semenggairahkan ini.

Dan kedua, kekuatan Zhuo Fan mengejutkan setiap dari mereka hingga ke tulang sumsum. Bahkan para petinggi Paviliun Naga Terselubung mulai berdiskusi dengan Zhuo Fan ketika dia masih seorang kultivator Kondensasi Qi.

Tak seorang pun dari mereka bisa menghasilkan rencana yang lebih sempurna daripada rencananya.

Menabur perselisihan, melarikan diri, menunggu waktu yang tepat untuk mendaratkan pukulan pamungkas—semuanya mungkin tampak sebagai taktik sederhana, tetapi eksekusi mereka akan jauh tertinggal darinya.

Hal ini sangat mudah dipahami jika melihat perseteruan milenial antara kedua keluarga bangsawan tersebut.

Selain itu, Zhuo Fan sangat terampil. Bukan hanya dia bisa mendirikan susunan formasi tingkat 5, tapi dia juga memiliki banyak susunan formasi kuno yang telah lama hilang.

Setelah begitu banyak keajaiban, keputusan cepat Penguasa Paviliun untuk bekerja sama dengan Zhuo Fan tidak mendapat penolakan sama sekali. Dan itu semua karena tindakan anak ini membuat semua orang tidak mampu mengurai tujuan aslinya!

Dari kelihatannya, perubahan Zhuo Fan sepertinya bermula dari malam yang menentukan itu.

Sebelum malam itu, dia hanyalah seorang pelayan yang jujur dan pemalu. Setelah malam itu, dia berubah menjadi kepala pelayan yang jahat dan licik yang tidak bisa ditandingi oleh siapa pun di ketujuh keluarga bangsawan.

Malam itu adalah inti masalahnya. Tapi apa sebenarnya yang terjadi malam itu?

Menarik napas dalam-dalam, Long Jiu diliputi kebingungan saat mencoba mencari petunjuk dengan menatap sosok yang tampak puas diri itu, sebelum akhirnya mendesah.

[Dia mungkin satu-satunya yang tahu jawaban atas teka-teki ini...]

Sama sekali tidak menyadari komentar kelompok Long Jiu, para pengawas telah lama melompat kegirangan karena melihat Raja Pil Kejam dijatuhkan selangkah, lagi.

Sama seperti gadis berusia 16 tahun, pipi mereka merona hingga ke telinga.

Ini kan babak final. Memukul mundur lelaki tua itu akan membantu meningkatkan peluangnya untuk menang.

Xiao Dandan tidak pernah melihat bibi senior dan gurunya begitu bahagia seumur hidupnya. Dia tahu mereka bahagia dan begitu pula dirinya, mengangkat wajah cantiknya dengan bangga.

Seolah ingin mengatakan kepada dunia, [Ini lho pria ku!]

Saat Chu Qingcheng melihat sosok itu semakin berwibawa, rasa cintanya semakin tumbuh, meskipun ia masih cukup tahu batasan untuk tidak seblak-blakan Xiao Dandan. Namun matanya tidak bisa menyembunyikan kehangatan dan perasaan yang dimilikinya untuk pria itu.

Di tribun timur, wajah elegan Huangpu Qingyun kini berubah murka karena amarah.

Bahkan bawahannya yang paling tidak peka pun bisa melihat bahwa lebih baik membiarkannya sendiri jika mereka menyayangi nyawa mereka.

Tapi apakah itu berarti dia tidak akan menghampiri mereka atas kemauannya sendiri?

“Tetua Lin!” Huangpu Qingyun menyipitkan mata dan membentak.

Lin Zitian menggigil dan berdiri tegang, meskipun hatinya hampir menangis, “Tuan muda kedua, ada perintah?”

“Bukankah kau berjanji padaku bahwa orang tua bodoh itu akan menang? Nah, di mana kemenangannya? Dia mengatasnamakan keadilan dan menawarkan diri untuk membiarkan si keparat itu meracik obat lebih dulu, hanya untuk mempermalukan dirinya sendiri lebih jauh. Keadilan apa? Dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri lebih parah lagi jika orang lain yang melakukannya...”

“Tuan muda kedua, bukan hanya Tetua Yan yang salah.” Lin Zitian memotong perkataan Huangpu Qingyun untuk meredam amarahnya, kalau tidak, dia akan dikirim ke medan pertempuran lebih cepat dari yang diperlukan. Pada saat itu, bajingan Raja Pil Kejam itu pasti sudah lama pergi dan dia tidak akan bisa menghadapi bocah itu sendirian. Demi menyelamatkan nyawanya, dia harus bersuara.

Dia melanjutkan dengan cemas, “Tuan muda kedua, Anda juga melihatnya. Bukan Tetua Yan yang tidak berdaya, tapi bocah itu terlalu... terlalu luar biasa anehnya!”

Lin Zitian tergagap cukup lama sebelum menemukan deskripsi yang pas, “Api roh langit dan bumi adalah penguasa dari segala api. Tapi siapa yang menyangka kalau bocah itu akan mengeluarkan api yang bahkan lebih aneh lagi, yang membuat sang penguasa api tampak lebih rendah. Tak satupun dari kita yang menduganya!”

Huangpu Qingyun awalnya mengangkat tangannya tapi segera menurunkannya. Dia sedikit tenang setelah mendengar kata-kata itu, meskipun ketenangannya adalah ketenangan yang menebarkan ketakutan. Dia menatap Zhuo Fan, “Memang benar, ini bukan salah Tetua Yan, tapi semua itu karena bocah itu... terlalu kuat!”

Ini adalah pertama kalinya Huangpu Qingyun mengakui kekuatan Zhuo Fan.

Para bawahannya bergidik. Tuan muda kedua mereka adalah pria dengan kebanggaan luar biasa yang tidak pernah mengakui siapa pun.

Namun di sini dia memuji seseorang karena kekuatannya dan melakukannya dengan cukup tulus.

Mungkin, kemarahan Huangpu Qingyun bukan karena kemunduran Yan Song, melainkan keengganannya untuk mengakui bahwa seseorang bisa memiliki otoritas yang sama darinya.

Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah diizinkan terjadi oleh seorang pria yang bangga dan mendominasi seperti dirinya.

Oleh karena itu, mereka semua menatap Zhuo Fan seolah-olah dia sudah mati.

Dan benar saja, Huangpu Qingyun melanjutkan, “Tetua Lin, tidak perlu bertindak lagi. Aku akan membunuh bocah itu sendiri.”

“Eh, lalu bagaimana dengan Penguasa Gedung Chu...”

Mata Huangpu Qingyun memancarkan niat membunuh yang telanjang, “Aku ingin menghindari pertarungan dengan Qingcheng, tapi aku tidak akan pernah merasa tenang sampai aku membunuh bocah itu sendiri!”

Hati para bawahannya bergidik saat mereka mengangguk.

Whoosh~

Raja Pil Kejam mengeluarkan api putihnya lagi dan Xiao Ya bergegas menghentikannya, “Maafkan aku, Tetua Yan, tapi karena api dan api buas milikmu, para alkemis lain tidak bisa meracik obat. Jadi, untuk memberikan penilaian yang adil, aku hanya bisa meminta kalian semua untuk meracik satu per satu, dari yang lemah hingga yang kuat.”

“Huh, kau ingin aku mengalah pada mereka?”

Raja Pil Kejam mendengus, “Untuk apa aku melakukannya? Tidak masalah bahkan jika apiku tidak mempengaruhi mereka! Mereka bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan sehelai rambutku! Mengalah pada mereka sama saja membuang-buang waktuku.”

Tao Danniang menjadi marah dan melotot kepadanya. Yan Fu mencibir di samping, menganggap hal itu wajar saja.

Tuannya adalah yang terbaik di kekaisaran, kecuali bocah misterius yang muncul dari entah berantah. Siapa lagi yang bisa menandingi tuannya?

Para alkemis, termasuk Liu Yizhen, sangat marah, namun fakta tetaplah fakta. Mereka tidak punya cara untuk membantah Raja Pil Kejam dan hanya bisa menghela napas.

Xiao Ya mendapati dirinya berada dalam situasi yang sulit.

Apa yang direncanakan sebagai babak final antara sepuluh orang, kini berubah menjadi bentrokan antara dua orang. Apakah kedelapan alkemis lainnya hanya sekadar hiasan untuk mempermanis keadaan? Kalau begitu, apa gunanya mencapai sejauh ini?

Sayangnya Raja Pil Kejam adalah alkemis terbaik di kekaisaran dan berkeras dengan keputusannya. Sang juri tidak bisa berbuat apa-apa.

Di saat Xiao Ya merasa cemas dan menghentakkan kaki, sebuah suara malas terdengar.

“Orang tua, karena ini adalah sebuah kompetisi, berikan mereka kesempatan. Kenapa kau harus begitu keras kepala?”

Hal ini mengejutkan semua orang yang kemudian menoleh dan melihat Zhuo Fan masih melipat tangan dan memejamkan mata, namun tetap tersenyum.

Sambil mengerutkan kening, Raja Pil Kejam bergumam lalu menarik kembali apinya.

Para alkemis yang sempat kesulitan hanya dengan api Yuan Qi mereka merasa sangat gembira. Sementara yang lain menatap Raja Pil Kejam dengan tercengang.

Bahkan Yan Fu menatap Raja Pil Kejam seolah-olah dia bukanlah tuannya.

Sejak kapan tuannya yang penuh kebanggaan mengalah begitu saja hanya karena seseorang menyuruhnya? [Ini sangat memalukan!]

Namun faktanya, sepatah kata dari Zhuo Fan sudah cukup membuat Raja Pil Kejam yang agung dan arogan itu menanggalkan kebanggaannya.

“Ada apa ini? Apakah orang tua itu mengalami perubahan kepribadian?” Di tribun timur, tetua kelima Lembah Neraka dipenuhi kebingungan seperti orang lain.

Namun, apa yang tidak mereka sadari adalah niat membunuh Huangpu Qingyun yang semakin pekat!

Mungkin dialah satu-satunya orang di sini yang memahami arti otoritas.

Itulah yang membuat orang lain tunduk sepenuhnya!

Dia memegang otoritas yang sama, sebuah fakta yang jelas dari orang-orang di sekitarnya yang mendengarkan perintahnya tanpa membantah. Namun otoritas ini dianugerahkan oleh Estate Wali. Saat orang-orang ini tunduk pada kekuatan Estate Wali, dia pun bisa memerintah mereka.

Lebih jelasnya, mereka berkata ya sementara hati mereka menentangnya.

Hanya Huangpu Qingyun yang mengerti bahwa Zhuo Fan telah menjadi orang dengan otoritas terbesar di sini. Dan otoritasnya didasarkan pada ketundukan sejati dari semua orang yang hadir. Raja Pil Kejam adalah contoh sempurna, mengalah hanya dengan beberapa patah kata.

Itu semua karena sejak awal dia telah memahami isi hati setiap orang, membiarkan mereka mengambil langkah demi langkah dalam menumbuhkan keyakinan pada dirinya.

Inilah cara sejati kaum penguasa dalam menggenggam kekuasaan.

Awalnya niat membunuh Huangpu Qingyun terhadap Zhuo Fan agak samar-samar. Dia menduga itu karena benturan kepentingan. Tapi sekarang dia dengan jelas ingin Zhuo Fan mati. Setelah Lin Zitian berbicara dan Zhuo Fan menunjukkan api bagai seorang raja, dia mengerti betul mengapa Zhuo Fan harus mati.

Dia tidak berpikiran sempit seperti yang dipikirkan orang lain, sampai-sampai tidak tahan melihat seseorang yang lebih kuat darinya. Keputusannya untuk membunuh Zhuo Fan adalah karena perasaan yang didapatnya dari pemuda itu. Setiap kali Zhuo Fan melakukan sesuatu, rasanya seperti tantangan terbuka terhadap otoritasnya.

Bagaimana bisa otoritas seorang wali begitu mudah ditantang?

Dua harimau takkan bisa tinggal di satu gunung. Dengan dua orang yang tahu cara menguasai hati rakyat, mereka akan memperebutkan kekuasaan dan hanya satu yang akan keluar sebagai pemenang.

Zhuo Fan sudah lama menyadari niat membunuh yang datang dari tribun timur, namun dia tetap tenang seperti biasa, bahkan menyunggingkan senyum meremehkan...