Cradle Returning Dragons

Sius~

Api yang berkobar membakar menciptakan kontras yang tajam dengan wajah Vicious Pill King yang pucat pasi. Pria tua yang dulunya begitu berwibawa dan tangguh itu kini tampak rapuh, seperti orang yang sebelah kakinya sudah berada di liang kubur. Tubuhnya bergoyang dihembus angin, seakan sedetik lagi bisa ambruk.

Namun, ia mengatupkan giginya dan bertahan. Ia menyeringai ke arah Zhuo Fan, yang balas menatapnya dengan penuh semangat.

Seolah ingin menantang Zhuo Fan, gerakan tangan Vicious Pill King berubah dan lidah api itu membuncah semakin tinggi.

Kehilangan esensi darah sebanyak tiga kali dalam sehari ditambah menyalurkan Yuan Qi sebanyak itu jelas telah merusak tubuh asanya. Keringat mulai bercucuran bukan hanya dari wajahnya, sementara tangannya semakin memucat dan tampak menua dalam hitungan detik.

Namun, matanya berpendar dalam kegembiraan saat melihat pil itu perlahan terbentuk di dalam kobaran api.

Perilakunya bahkan berhasil membangkitkan rasa simpati dari orang-orang yang sangat membencinya, termasuk Chu Qingcheng dan para pengawas.

"Vicious Pill King memang licik dan kejam, tapi orang harus mengakui kalau kemampuan alkimianya sangat layak dikagumi. Dia benar-benar hidup sesuai dengan julukannya sebagai alkemis nomor satu di kekaisaran," Long Jiu mendesah memuji.

Yang lainnya mengangguk, menatap Vicious Pill King dengan perasaan yang sama.

Meskipun berada di pihak yang berseberangan, seorang pahlawan tetap layak dihormati.

Bone Soul Truefire benar-benar sebuah api roh langit dan bumi. Dan di tangan ahli sekelas Vicious Pill King, pil itu berhasil disempurnakan dalam waktu singkat.

Pil itu kini siap untuk dikeluarkan dari dalam kobaran api.

Namun, tepat pada saat ini, Vicious Pill King memuntahkan lebih banyak esensi darah!

Semua orang menahan napas saat cairan itu masuk ke dalam api. Suara dengungan menyebar dan Bone Soul Truefire membakar dengan lebih ganas.

Pada saat yang sama, sebuah pil bersinar terang dan melesat keluar dari dalam api disertai gelak tawa. Suara tawa itu bahkan terdengar persis seperti suara Bone Soul Truefire.

"Vicious Pill King telah menganugerahi pil itu dengan spiritualitas!" Long Jiu mendesah kagum. Yang lainnya menatap dengan syok pada pil menakjubkan yang sedang menari-nari itu.

Merupakan rahasia umum bahwa api roh langit dan bumi dapat menanamkan spiritualitas ke dalam sebuah pil, tetapi melakukannya adalah perkara yang sama sekali berbeda.

Dalam sejarah Kekaisaran Tianyu yang berusia ribuan tahun, memang ada catatan tentang alkemis yang memiliki api roh langit dan bumi, tetapi tak seorang pun dari mereka yang mampu memurnikan pil hidup.

Rumor semacam itu hanya datang dari luar perbatasan. Namun, bagi alkemis yang mampu memunculkan kemampuan langka ini setelah sekian lama, hal itu tetaplah sangat langka di antara yang langka. Seluruh benua mungkin bahkan tidak memiliki seorang jenius yang muncul dalam setengah milenium terakhir.

Namun, Vicious Pill King telah berhasil melakukannya!

Zhuo Fan dengan penampilan memukaunya sebelumnya sempat membuat orang-orang mengabaikan alkemis nomor satu di kekaisaran ini. Tapi sekarang, ia menggunakan kekuatannya untuk membuktikan bahwa dirinyalah yang terbaik.

Dengan sebuah lambaian tangan, pil itu mendarat di telapak tangannya sementara rambut Vicious Pill King berkibar di udara. Ia perlahan mengangkat pil tersebut ke arah Zhuo Fan, matanya memancarkan kembali kebanggaan dan keangkuhannya.

Ia memang melemah, tetapi ia membiarkan orang-orang melihat pria tua yang terhuyung-huyung di ambang kehancuran ini layaknya raksasa yang menjulang tinggi.

"I-ini..."

Xiao Ya membuka dan menutup mulutnya tanpa bisa berkata-kata. Pada akhirnya, ia berhasil menyuarakan keraguannya, "Aneh, pil itu tampak berada di atas tingkat ke-7 tapi tidak sepenuhnya tingkat ke-8. Apa artinya itu?"

Menyipitkan matanya, Vicious Pill King tidak menjawab. Ia hanya menatap tajam ke arah Zhuo Fan.

Itu adalah sebuah provokasi terbuka.

Sambil terkekeh, Zhuo Fan berkata, "Itu tanpa ragu adalah pil tingkat ke-7, meskipun ini adalah pil tingkat ke-7 yang sempurna. Jika kau bersikeras ingin mendefinisikannya, kau bisa menyebutnya sebagai pil peloncat tingkat. Tapi justru pil semacam inilah yang paling sulit dimurnikan dalam perjalanan seorang alkemis. Ini mungkin pil tingkat ke-7, tetapi nilainya melampaui pil tingkat ke-8 biasa."

Kerumunan penonton langsung terkejut bukan kepalang!

Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang pil tingkat ke-7 yang melampaui pil tingkat ke-8. Bahkan beberapa alkemis tingkat rendah dibuat ternganga bisu.

Meskipun para alkemis tingkat ke-5 ke atas sangat menyadari alasannya.

Faktanya, memang ada beberapa alkemis yang memiliki peluang seratus persen untuk memurnikan pil tingkat ke-5 yang bisa mendekati kualitas sempurna. Namun tidak pernah sekalipun, bahkan setelah mereka memasuki tingkat ke-6, mereka berhasil mencapainya.

Oleh karena itu, pil tingkat ke-6 sangat mudah dimurnikan, sementara pil tingkat ke-5 yang sempurna hampir mustahil untuk diciptakan.

Bagi mereka, memurnikan pil yang melampaui tingkatan adalah sebuah bakat di antara orang-orang berbakat.

Bakat memang sudah diperlukan untuk menjadi seorang alkemis tingkat tinggi, tetapi untuk memurnikan pil yang sempurna, seseorang haruslah seorang jenius sejati.

Jelas sekali bahwa Vicious Pill King adalah orang yang seperti itu.

Dalam sekejap, citra Vicious Pill King di mata orang-orang melesat naik secara drastis.

Namun, Vicious Pill King tidak peduli dengan hal-hal tersebut. Pandangannya tertuju pada satu orang saja. Pria itulah satu-satunya orang yang layak membuatnya mempertaruhkan nyawa dalam kompetisi ini.

Mengikuti arah pandangannya, pandangan orang-orang pun beralih pada Zhuo Fan. Mereka kini mengerti mengapa Vicious Pill King mengerahkan seluruh tenaganya dalam pemurnian ini, bahkan sampai mempertaruhkan nyawanya demi menciptakan pil yang sempurna. Semua itu dilakukan untuk mengalahkan lawan terkuat yang pernah ia temui.

Mereka semua mengamati Zhuo Fan, tak sabar ingin melihat reaksinya.

Bentrokan antara para petarung kelas berat, sebuah pertarungan di antara para grandmaster alkemis puncak adalah kejadian yang sangat langka. Setelah hari ini, mungkin tak seorang pun akan berkesempatan menyaksikannya lagi. Hal ini semakin membakar semangat mereka.

Mengambil napas dalam-dalam, Zhuo Fan mulai merenung.

Tak seorang pun mengganggunya di tengah keheningan mencekam yang terjadi. Namun mata semua orang terpaku pada Zhuo Fan, tak sedetik pun mengedipkan mata.

Dengan raut wajah muram yang terus menggelayut, niat membunuh Huangpu Qingyun justru semakin menguat. Semakin Zhuo Fan mampu merebut hati rakyat, semakin ia merasa otoritasnya terancam.

Ia yakin akan satu hal, Zhuo Fan harus segera disingkirkan.

Kelompok Long Jiu mengerutkan kening, menunggu langkah Zhuo Fan selanjutnya. Chu Qingcheng dan para pengawas mengawasi dengan tegang.

Hal paling aneh yang terjadi adalah Chu Qingcheng kini tidak lagi peduli pada dendam yang mengakar antara Pill King Hall dan Drifting Flowers Edifice. Pikirannya sepenuhnya dipenuhi oleh Zhuo Fan, tentang bagaimana ia akan merespons Vicious Pill King.

Di dalam atmosfer yang menegang ini, bahkan para penonton lupa bahwa ini adalah kompetisi alkimia, dan hanya peduli pada pertarungan antara dua grandmaster alkemis puncak.

Tidak peduli siapa yang menang, karena mereka sedang menunggu keduanya untuk memberikan kejutan terbesar dalam hidup mereka.

Setelah sesaat berpikir mendalam, Zhuo Fan menghela napas panjang dan wajahnya menampilkan senyuman misterius, "Jadi begitu rupanya. Mari kita coba."

Sambil terkekeh, ia beralih menatap Vicious Pill King, "Siapa pun yang memuntahkan esensi darah sebanyak lima kali pasti akan mati. Orang tua, kau sudah melakukannya empat kali hari ini, yang mana itu cukup mengesankan. Jika aku tidak serius dan menunjukkan sesuatu yang spesial, aku hanya akan menghinamu."

"Kau benar!" Vicious Pill King menyeringai tanpa rasa takut dan sama bersemangatnya seperti sebelumnya.

Tidak ada yang lebih mendebarkan selain melihat lawan terhebat seseorang membalas tantangannya dengan mengerahkan seluruh kemampuan.

Zhuo Fan menyadari antusiasmenya dan terkekeh saat ia berjalan mendekati kuali miliknya.

Seiring pergerakannya, ribuan pasang mata turut bergerak. Zhuo Fan kini menjadi pusat perhatian, jiwa dari pertunjukan ini. Setiap gerakannya menggetarkan hati banyak orang.

Kriet~

Ia dengan santai menyalakannya apinya dan menjentikkan jarinya. Puluhan batu roh berputar di sekeliling kuali sebelum jatuh membentuk pola yang rumit dan aneh.

Para penonton saling berpandangan dengan bodohnya.

[Apa yang sedang dilakukan Grandmaster Song? Memasang formasi? Apa hubungannya hal itu dengan alkimia?]

Bahkan Vicious Pill King beserta para alkemis lainnya dibuat bingung oleh niatnya. Sejak zaman dahulu kala, alkimia dan formasi tidak pernah bersinggungan. Apa tujuannya?

Mengabaikan penonton yang kebingungan, tangan Zhuo Fan membuat sebuah gestur segel dan merapalkan mantra, "Gerbang surga, kunci bumi, terbukalah untukku! Biarkan energi spiritualmu membanjiri formasi ini! Bantu api surgawiku membuka matanya! Biarkan para roh dan naga memasuki pil ini!"

Dunia bergetar dan bersamaan dengan itu, Arena Drifting Flowers mulai bergemuruh.

Semua orang terguncang, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Tepat pada saat itu, tawa mengerikan bergema saat bayangan-bayangan gelap dari segala penjuru terbang menuju Zhuo Fan dan berputar di atas kepalanya.

Kemudian bayangan-bayangan itu menghantam pusat formasi.

Pada saat yang sama, raungan naga bergema dan bayangan-bayangan naga melesat keluar dari pusat formasi, di bawah tatapan ternganga dari semua orang.

Ketika dunia berhenti bergetar, bayangan-bayangan itu telah lenyap dan langit dipenuhi oleh sembilan bayangan naga.

Zhuo Fan menjentikkan jarinya dan melemparkan api biru ke dalam kuali.

Naga-naga itu tampak gembira saat terbang berputar-putar dengan penuh semangat sebelum menubruk masuk ke dalam kuali.

Dalam sekejap, raungan naga yang lebih dalam terdengar dan seekor naga api biru melesat keluar dari dalam kuali.

Kejadian itu kemudian diikuti oleh 8 naga lainnya. Api biru di dalam kuali kini telah lenyap, terserap sepenuhnya oleh naga-naga tersebut.

Dengan mata yang memancarkan cahaya kilat, Zhuo Fan menyeringai saat tangannya menari-nari.

Ratusan bahan ramuan melayang ke udara pada saat bersamaan.

"Formasi pil rahasia, Cradle Returning Dragons!"

Zhuo Fan berteriak dan kesembilan naga api itu merespons dengan raungan sebelum terbang menerjang masuk ke dalam bahan-bahan ramuan yang sedang melayang...