Damaged Vitality

“Ha-ha-ha, sial! Aku benar-benar mengagumi bocah ini!”

Di atas teras, Xie Tianyang menepuk meja sambil tertawa terbahak-bahak, “Tidak peduli ke mana pun kau pergi di Kekaisaran Tianyu, yang selalu kau dengar tentang Raja Pil Kejam adalah betapa kuat dan berpengaruhnya dia. Tapi saat dia berada di sini, dia justru jatuh ke kondisi yang sangat menyedihkan. Lihatlah dia, dia hampir menangis, begitu marah sampai-sampai tidak bisa berkata-kata. Dia begitu merana, aku bahkan merasa kasihan padanya.”

“Bocah ini sungguh kejam di luar batas. Bagaimana bisa dia memperlakukan para tetua seperti itu? Ha-ha-ha…” Xie Tianyang mengumpat Zhuo Fan namun juga tertawa terbahak-bahak.

Pandangan Long Jiu dan Jian Suifeng saling bertemu, lalu mereka tersenyum. Namun, ketika mereka kembali menatap Zhuo Fan, mata mereka dipenuhi oleh rasa kagum.

Sebaliknya, Long Jie dan Long Kui justru merasa semakin rumit.

Mereka seusia dan bahkan berasal dari salah satu keluarga terbaik di Tianyu, tetapi mereka hanya mendapat peran pendukung bagi para tetua di keluarga mereka.

Sementara Zhuo Fan, seorang pelayan dari klan rendahan, bertarung secara langsung dengan orang paling terkenal di kekaisaran, dan bahkan memegang kendali di atas angin.

Mengapa jurangnya begitu besar padahal mereka berada di generasi yang sama?

Pengawas Peony dan Pengawas Iris menatap sosok kurus yang memegang kendali penuh atas seluruh situasi itu dengan rasa takjub yang begitu besar, hingga mereka bahkan tidak bisa berkata-kata.

Kedua wanita itu telah merasakan sendiri kekejaman dan tipu daya Raja Pil Kejam. Namun, mereka tahu. Bahkan seluruh Gedung Bunga Hanyut pun tidak cukup untuk mengalahkannya.

Namun hari ini, lelaki tua itu diperlakukan bagaikan boneka oleh pemuda misterius ini hingga kelelahan.

Sosoknya yang menyedihkan, bahkan tidak mampu untuk menangis, adalah sesuatu yang tidak pernah diyakini oleh kedua wanita itu sebagai hal yang mungkin terjadi. Apakah ini benar-benar Raja Pil Kejam yang sama, yang terkenal kejam dan licik?

Sambil menelan ludah dengan susah payah, kedua pengawas itu saling berpandangan, tetapi pada akhirnya, Pengawas Iris-lah yang berjalan menghampiri Long Jiu, “Paman Jiu, berhenti bersikap misterius dan katakan pada kami, sebenarnya siapa Song Yu palsu ini? Tuan muda dari klan mana dia? Atau apakah dia seorang murid inti dari suatu sekte?”

Sambil mengelus jenggotnya, Long Jiu menggelengkan kepalanya dengan tatapan bingung, “Klan? Ha-ha-ha, klannya tidak lebih dari sekadar kunang-kunang. Soal sekte, aku tidak pernah mendengar satupun yang disebutkan. Singkatnya, bocah ini adalah sebuah teka-teki besar!”

“Bahkan Paman Jiu pun tidak tahu?” Pengawas Peony terkejut saat ia bergegas mendekat, “Kalau begitu, kenapa kau begitu menaruh kepercayaan padanya?”

“Kepercayaan? Cih, yang benar saja!”

Xie Tianyang mendengus, “Dari semua orang yang kupercayai, dia sama sekali tidak termasuk di dalamnya! Tak satupun dari kalian yang tahu sifat aslinya. Sedetik dia bersikap akrab denganmu, dan di detik berikutnya, dia mencampakkanmu, mengubah sikapnya lebih cepat daripada kau membalik halaman buku. Jika kau menaruh kepercayaan padanya, kau bahkan tidak akan tahu bagaimana atau mengapa kau mati.”

Hal itu membuat Xie Tianyang teringat sesuatu dan matanya dipenuhi dengan rasa ngeri, “Kalian tidak bisa membayangkan pria yang lebih kejam dan licik di dunia ini. Aku ingat senyuman merendahkan itu ketika dia menjual Ning'er, dan itu masih membuatku merinding sampai sekarang!”

Hati mereka bergetar, kedua pengawas itu menyadari bahwa apa yang dikatakan Xie Tianyang adalah kebenaran. Tetapi jika pria ini adalah monster seperti itu, mengapa Long Jiu dan yang lainnya begitu menghormatinya?

Xiao Dandan merasa terganggu dengan penggambaran Xie Tianyang tentang Zhuo Fan dan menyahut, “Kau terus mengatakan suamiku adalah temanmu, tetapi mengapa kau mengutuknya di belakang dan bahkan memanggilnya pengkhianat?”

“Aku, mengutuk? Ha-ha-ha, itulah kenyataannya. Dan dia tidak akan menyangkalnya juga.” Xie Tianyang tertawa, “Tapi jika ada satu hal yang kuagumi darinya, itu adalah kemunafikannya!”

“Lalu kenapa kalian semua masih berteman dengannya?” tanya Pengawas Peony dengan bingung.

Mereka semua mulai tertawa, “Bagaimana mungkin tidak?”

Pengawas Iris benar-benar kebingungan. Tak satupun dari mereka yang benar-benar mempercayainya dan bahkan mengatakan dia lebih buruk daripada binatang, tetapi mengapa mereka begitu bergantung kepadanya?

Bagaikan seorang teman sejati, menyerahkan segalanya di bawah kendalinya. Bukankah ini sebuah kontradiksi?

Seakan melihat keraguannya, Xie Tianyang tersenyum, “Pengawas Iris, kepercayaan dan memberikan kepercayaan adalah dua hal yang berbeda. Dia bukan teman yang layak dipercaya, tetapi dia adalah seorang saudara untuk dipercayai menanggung beban. Dan itu semua karena kekuatannya!”

Xie Tianyang menunjuk ke arah Raja Pil Kejam yang tampak menyedihkan, “Katakan padaku, jika bukan karena teman kita yang tidak dapat dipercayai ini, bagaimana cara kalian menghadapi lelaki tua itu?”

Sambil bergidik, kedua pengawas itu kini mengerti apa yang dia maksud.

Bukannya pemuda misterius ini layak dipercayai untuk menyerahkan nasib Gedung Bunga Hanyut ke tangannya. Melainkan karena tidak ada orang lain yang mampu mengerjakan tugas itu!

Sambil bersandar di kursi batunya, tatapan Xie Tianyang melembut ketika ia menatap Zhuo Fan, “Tahukah kalian mengapa kalian begitu menaruh keyakinan pada seorang teman yang tidak layak? Karena dialah satu-satunya yang layak mendapatkannya.”

“Tanpa dia, aku akan kehilangan wanita yang kucintai. Aku yakin aku tidak akan bisa membalas budi ini selama aku hidup. Inilah sebabnya aku berbicara tanpa ragu di perjamuan dan mempertaruhkan Kediaman Pendekar Pedang demi kepentingan Gedung Bunga Hanyut.”

Hal ini sangat mengejutkan kedua pengawas tersebut.

Kini menjadi jelas bahwa Kediaman Pendekar Pedang dan Paviliun Naga Terselubung membantu mereka bukan karena Gedung Bunga Hanyut, melainkan karena bocah itulah yang meminta mereka melakukannya.

Mereka mulai tertawa dengan lesu.

Salah satu dari Tujuh Keluarga Bangsawan, Gedung Bunga Hanyut, dengan sejarah lebih dari seribu tahun, justru kalah dalam hal reputasi dari anak kemarin sore. [Jika Nenek tahu ini, dia pasti akan mengamuk sekarang juga.]

Atchoo~

Di posisi terdepan, Zhuo Fan bersin tanpa alasan yang jelas. Tapi kali ini sungguhan.

Sambil mengusap hidungnya, Zhuo Fan mengumpat dalam hati, [Siapa sialan yang sedang membicarakanku di belakang?]

Ia melampirkan tatapan pada Raja Pil Kejam yang menatap kosong, [Pasti lelaki tua bangka ini yang mengutukku dalam hatinya. Jangan khawatir sekarang, aku akan segera merenggut nyawamu.]

Mata Zhuo Fan memancarkan niat membunuh.

Namun kali ini, orang tua itu tidak bersalah. Sejak kekalahannya di babak kedua, karena rasa cemas, jangankan merasa marah, untuk mengutuk Zhuo Fan dalam hatinya pun ia tidak berani.

Semua orang yang memasuki babak ketiga adalah para grandmaster alkimia terkenal. Dia mungkin tidak setingkat dengan Raja Pil Kejam, tapi dia memiliki keterampilan meracik untuk menutupi kekurangannya.

Setelah satu kegagalan, Yan Song masih bisa menyusul. Tapi sekarang, dia tertinggal terlalu jauh dan tidak ada harapan untuk bangkit kembali.

Dia sekarang benar-benar mulai panik, tetapi semakin gelisah hatinya, semakin ia tidak bisa memikirkan jalan keluar.

Zhuo Fan tertawa dingin dalam hati, sudah menduga hal ini.

Faktanya, kedua kegagalan itu terjadi sesuai dengan rencana Zhuo Fan, tepat saat proses peracikan mereka hampir selesai. Hal ini juga berhasil membuat Raja Pil Kejam membuang paling banyak waktu.

Bahkan jika Zhuo Fan tidak ikut campur dalam peracikan ketiganya, Raja Pil Kejam tetap tidak akan bisa menyelesaikannya tepat waktu.

Secara blak-blakan, Raja Pil Kejam memang kalah di babak ketiga, namun yang lebih penting, dia telah dipermainkan bagaikan boneka oleh Zhuo Fan.

Mata Tao Danniang berbinar kegirangan. Dia tidak pernah menyangka Zhuo Fan mampu membuat Raja Pil Kejam tersingkir dari kompetisi.

Sekarang, terlepas dari siapa pun di antara keduanya yang menang, Akar Bodhi akan tetap berada di Gedung Bunga Hanyut.

Chu Qingcheng semakin menyukai Zhuo Fan. Mengutip perkataan Xiao Dandan sebelumnya, suami ini jauh lebih kuat daripada yang sebelumnya.

“Ketemu!”

Raja Pil Kejam menepuk jidatnya tiba-tiba. Dia buru-buru mengeluarkan delapan jarum perak dan menancapkannya ke kepalanya.

“Jarum perak titik akupunktur?”

Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya dan tersenyum. Orang tua itu ingin menyegel pendengarannya dan menghindari segala gangguan.

[Kenapa tidak kulakukan dari tadi kalau begitu? Yang mulia ini bahkan tidak perlu ikut campur karena kau toh sudah habis.]

Namun Raja Pil Kejam menyalakan api di telapak tangannya dan melemparkan bahan-bahan ke dalamnya.

“Pil tingkat 5, selesai!”

Dan seruan lain terdengar, menandakan finalis ke-9. Sisanya juga sedang bekerja keras. Yang paling lambat membutuhkan waktu sekitar tiga menit.

Sementara yang tercepat membutuhkan waktu sekitar setengah menit.

[Cih, lelaki tua bangka ini sudah habis!]

Zhuo Fan tertawa dingin sementara para alkemis lainnya mulai bersemangat. Ini adalah kesempatan mereka, mungkin satu-satunya dalam hidup mereka, untuk mengalahkan Raja Pil Kejam.

Tiba-tiba, setetes darah disemburkan ke dalam kobaran api dan apinya membumbung setinggi sepuluh meter, berkali-kali lipat lebih kuat dari sebelumnya.

Dalam sekejap, semua bahan berhasil diracik.

Zhuo Fan menyipitkan mata, [Lelaki tua bangka ini benar-benar serius ingin masuk ke babak final sampai-sampai menggunakan esensi darahnya.]

Sayang sekali, bahkan hal ini tidak bisa membuat sebuah pil tepat waktu.

Kemudian setetes darah lainnya disemburkan dan Raja Pil Kejam bergegas membuat segel meskipun ada darah di sekitar mulutnya.

Dalam sekejap, darah itu berubah menjadi bentuk pil dan ramuan hasil bahan-bahan yang telah diracik bergegas masuk ke dalamnya.

Satu seruan kemudian, api Raja Pil Kejam semakin membesar, dan pil darah yang berkilau keluar sambil memancarkan energi pekat.

Raja Pil Kejam merampas pil itu dan berteriak, “Pil tingkat 5, selesai!”

“Pil tingkat 5, selesai!”

Hampir bersamaan, seruan lain bergema.

Xiao Ya melirik keduanya dan mendatangi Raja Pil Kejam yang selesai lebih dulu dan mengangguk setelah memeriksa pil tersebut, “Pil tingkat 5 rendah Tetua Yan telah selesai. Dia masuk ke babak final.”

Dia sedang mencabut jarum perak terakhir ketika mendengarnya. Raja Pil Kejam menghela napas dan tubuhnya terhuyung. Namun hal itu tidak menghapus kelegaan di wajahnya.

Dari wajahnya yang pucat, Zhuo Fan tahu vitalitasnya telah rusak. Dia mungkin lolos, tetapi sekarang dia tidak bisa meracik pil lagi…