Pill Breaking Wind

Karena tidak ada cara untuk menghentikannya, menendangnya keluar adalah pilihan B! Inilah rencana Zhuo Fan yang sudah ia susun sejak pertama kali mendengar syarat babak ketiga.

Karena babak ini didasarkan pada kecepatan, mengurangi kecepatan si tetua bangkotan itu akan membuatnya semakin sulit untuk masuk ke babak final.

Dengan senyum penuh muslihat, Zhuo Fan mengawasi Raja Pil Kejam. Orang tua itu sudah teperdaya sekali, jadi untuk apa ia terus memperhatikan bocah itu lagi?

Ia berniat menyelesaikan penyulingan secepat mungkin. Dan benar saja, alkemis terbaik di kekaisaran itu memang tidak mengecewakan, ia melesat melalui proses tersebut bagaikan peluru. Hanya dalam beberapa embusan napas, ia telah selesai memurnikan bahan-bahannya.

Berikutnya adalah membentuk pil.

Mengangkat sebelah alisnya, Zhuo Fan sama sekali tidak khawatir. Ada beberapa hal yang meskipun seseorang tahu itu salah, mereka tetap tidak bisa menghentikan diri untuk melakukannya. Karena mereka masih memiliki ketertarikan pada hal-hal tersebut, dan Raja Pil Kejam bukanlah pengecualian.

"Ahe-he-hem…" Zhuo Fan batuk kecil, "Tetua Yan, aku memperhatikan bahan-bahan pilmu dan memutuskan untuk memberitahumu tentang rahasia Cakar Naga Aum Sembilan Langit yang aku gunakan di babak kedua tadi."

Telinganya langsung menajam tanpa sadar, meskipun ia tahu ini adalah salah satu tipu muslihat Zhuo Fan, meskipun ia yakin bahwa rahasia ini palsu. Tidak peduli seberapa buruk kelihatannya, dan rasanya, godaannya terlalu besar. Ia ingin tahu lebih banyak tentang teknik penyulingan yang begitu ajaib, terutama karena ia seorang alkemis.

Ia hanya berjarak satu napas dari pembentukan wujud pil, tetapi sekarang proses itu terhenti. Kecepatannya kini berada di bawah kendali penuh Zhuo Fan.

Tertawa dalam hati, Zhuo Fan tetap memasang wajah serius, "Oh, kalau dilihat dari namanya, ada naga dan cakar di dalamnya. Jadi tanganmu juga harus mengambil bentuk cakar naga..."

[Sungguh omong kosong yang sangat jelas!]

Raja Pil Kejam sangat paham dengan skema Zhuo Fan dan sebenarnya tidak ingin mendengarkan, tetapi ia hanya bisa menyalahkan telinganya sendiri yang telah mengkhianatinya.

Namun, mendengar kata "rahasia" disebut, ia berhenti untuk mendengarkan lebih dekat. Tetapi apa yang sampai ke telinganya tidak lebih dari sekadar omong kosong basa-basi dari Zhuo Fan.

Ia merasa ingin menangis. Begitu menderitanya hingga ia ingin memotong telinganya sendiri.

Tanpa pilihan lain, ia menoleh ke arah Xiao Ya dan mengadu seperti anak kecil kepada gurunya, "Juri, bocah ini mengganggu penyulinganku!"

"Apa, Grandmaster Song menghalangimu? Bagaimana caranya?" Xiao Ya tampak skeptis.

Dengan wajah memerah, Raja Pil Kejam mengatupkan giginya, "Bocah itu terus berkeliaran di dekat telingaku dan mengobatiku—maksudku, menggangguku!"

Keheningan menyelimuti seluruh arena, yang tak lama kemudian disusul oleh gelak tawa yang riuh!

Fitur terpenting seorang alkemis adalah kondisi mentalnya. [Alkemis macam apa kau ini sampai bisa mengacaukan penyulingan hanya karena beberapa patah kata? Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa menjadi alkemis terbaik di kekaisaran?]

Semua orang melihat ke arah luar dengan senyum mengejek. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Bagaimana mungkin mereka tahu bahwa kata-kata Zhuo Fan tepat mengenai sasaran empuk? Ia sebenarnya tidak ingin mendengarkan, tetapi telinganya adalah urusan lain.

Siapa pun akan merasakan hal yang sama jika berada di posisinya.

Semakin ia mendengar tawa gila itu, wajah Raja Pil Kejam semakin memerah. Wajahnya benar-benar tercoreng arang.

Kelopak mata Xiao Ya berkedut, lalu ia menggerutu, "Tetua Yan, Anda bukan anak kecil lagi. Kenapa Anda mengadu kepada saya untuk masalah sepele seperti itu?"

"Ya, kami kan hanya ngobrol dan saling mengenal. Kenapa Anda malah menjadi pengadu?" Zhuo Fan suka memperbesar masalah kecil dan mulai berkelakar.

Hal ini memicu gelombang tawa lainnya dari para penonton!

Setelah berhasil mengendalikan amarahnya dalam beberapa embusan napas, Raja Pil Kejam berteriak kepada Xiao Ya, "Gadis pendatang, bukankah kau seorang juri? Apa kau tidak peduli? Kenapa kau tidak segera menendang bocah ini keluar?"

"Baiklah, baiklah, baiklah, aku peduli, oke?" Xiao Ya menggelengkan kepalanya tanpa berdaya dan terkekeh meminta maaf kepada Zhuo Fan, "Grandmaster Song, saya akan sangat berterima kasih jika Anda tidak berbicara dengan Tetua Yan saat beliau sedang memurnikan obat. Bagaimana kalau Anda pergi ke sudut tamu untuk minum?"

Mengangkat sebelah alisnya, Zhuo Fan berkata, "Baiklah, aku akan menurut dan tidak akan bicara lagi!"

Tepati kata-katanya, bibir Zhuo Fan terkunci rapat. Lalu, sedetik kemudian, Raja Pil Kejam mendapati dunia di sekitarnya mendadak sunyi dan menoleh untuk melihat para peserta lainnya. Sebagian besar dari mereka telah mencapai tahap penyelesaian pil, sementara ia sendiri baru sampai pada tahap pencetakan.

Ia langsung mempercepat gerakannya, mengumpulkan seluruh campuran yang telah dimurnikan ke satu tempat, dan membentuk wujud akhir dari pil tersebut.

"Pil tingkat 5, selesai!"

Satu teriakan lagi, satu lagi finalis yang lolos. Totalnya, ada tujuh orang yang memenuhi syarat untuk babak Raja Pil.

Raja Pil Kejam menyeka keringat dingin di dininya dan bergegas menyelesaikan pilnya. Meskipun rasa khawatir belum sepenuhnya hilang terkait si keparat tertentu itu, takut kalau-kalau ia merencanakan sesuatu.

Selama sisa proses tersebut, ia membagi perhatiannya untuk mengawasi setiap gerak-gerik Zhuo Fan. Yang pada titik ini, bersikap sangat baik, seolah-olah ia telah membuang jauh-jauh pikiran untuk menggagalkan kemajuan Yan Song.

[Keparat ini berpura-pura lagi! Terakhir kali, aku terjebak karena kelengahan, tetapi kali ini, aku akan waspada. Semakin santai keparat ini bersikap, semakin pasti ia sedang menungguku menunjukkan sedikit saja celah!]

Menyipitkan mata, Raja Pil Kejam tertawa dingin di dalam hati, sementara senar di hatinya menegang.

[Kau tidak akan bisa mempercayaiku untuk kedua kalinya!]

"Juri, aku sudah selesai!"

Satu teriakan lagi menandai diperolehnya tempat ke-8 di babak final.

Raja Pil Kejam menarik napas dalam-dalam dan bekerja keras untuk menjaga ketenangannya, sambil menstabilkan api di telapak tangannya. Waktu yang krusial ini mengharuskannya untuk tetap tenang dan tenteram.

Melihat pil di tangannya telah terbentuk, Raja Pil Kejam mengatupkan giginya dan mengerahkan kemampuan maksimalnya hingga 120%. Ini adalah momen kunci dan kegagalan bukanlah sebuah pilihan.

Zhuo Fan yang diam dan tak bergerak melirik ke arah sifatnya yang sangat berhati-hati dalam membuat pil tersebut.

Tak lama kemudian, ia mencapai langkah terakhir. Yang tersisa hanyalah memicu nyala api dan memadatkan pil tersebut.

Meskipun ia mulai teringat akan bersin Zhuo Fan sebelumnya dan menjadi terlalu waspada terhadap gangguannya. Ia tidak boleh dikalahkan untuk kedua kalinya dengan trik yang sama.

Raja Pil Kejam tiba-tiba berteriak di dalam hati, dan nyala api pun melesat tinggi.

Tepat pada detik ini, suara mengerikan itu datang lagi.

Atchoo~

Jantung Raja Pil Kejam berdegup kencang, ia segera mengibaskan lengan bajunya untuk melindungi nyala api sekaligus membalikkan punggungnya dari Zhuo Fan.

Namun, kejutan itu mengguncang fokusnya dan nyala api pun bergetar. Untungnya, ia adalah seorang alkemis veteran dan berhasil menstabilkan kondisi mentalnya dalam sekejap, mencegah pilnya hancur lagi.

Menghela napas lega, Raja Pil Kejam menyeka keringatnya dan menoleh untuk melihat Zhuo Fan.

Hanya untuk mendapati orang yang bersangkutan sedang bersin ke arah lain dan menggosok hidungnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Menyadari tatapan si tetua bangkotan itu, Zhuo Fan balas menatapnya dan mengumpat, "Apa yang kau lihat? Yang mulia ini tidak mengganggumu!"

Tergagap-gagap, Raja Pil Kejam sangat marah, tetapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. [Kau tidak perlu bicara untuk membuatku kesal. Kehadiranmu saja sudah cukup menjadi gangguan!]

Raja Pil Kejam tiba-tiba merasa sangat lelah. Bukan fisiknya, melainkan mentalnya. Ia telah hidup di dunia ini selama bertahun-tahun tetapi belum pernah ia merasa begitu kelelahan seperti sekarang.

Siapa yang sanggup melewati proses penyulingan dengan saraf yang tegang melebihi dawai biola?

Namun, ia harus mengakui satu hal. Tidak pernah ada orang di dalam hidupnya yang bertingkah seperti Zhuo Fan.

Menyadari rasa malu sang guru, Yan Fu tertegun. Tidak pernah ada waktu di mana guru kejamnya dipojokkan berulang kali seperti ini.

Menoleh ke posisi terdepan, ia melihat Zhuo Fan tersenyum penuh teka-teki, dan hatinya mendadak terasa dingin karena alasan yang tidak jelas.

Tao Danniang melihat Yan Song bermuram durja dan tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa girang. Chu Qingcheng melihat pria itu dipermainkan oleh Zhuo Fan dan matanya bersinar penuh kasih sayang.

Orang-orang di tribun penonton sudah tertawa terbahak-bahak.

Yan Song telah menjadi momok yang mengerikan bagi tujuh keluarga besar, tetapi sekarang, ia berhasil ditekuk oleh seorang pendatang baru. Orang-orang tidak bisa tidak menikmati momen tersebut.

Namun, satu hal sudah pasti. Bocah itu jelas bukan orang biasa. Jika orang lain yang berada di posisinya, mereka pasti sudah lama gagal dengan menyedihkan.

Pada akhirnya, hanya iblis Zhuo Fan yang berhasil mengalahkan Raja Pil Kejam. Mereka menghela napas. Yan Song sangat kejam tanpa tanding, dan hanya seseorang yang lebih kejam darinya, sesosok iblis seperti Zhuo Fan, yang bisa menjinakkan Raja Pil Kejam ini.

Huangpu Qingyun dan anak buahnya di tribun timur mengawasi Raja Pil Kejam yang tampak ketakutan dengan perasaan cemas.

[Jika si tulang belulang tua ini kalah, Akar Bodhi akan lepas dari genggamanku!]

Menarik napas dalam-dalam, Raja Pil Kejam memperhatikan pil yang hampir jadi dan bekerja keras untuk menenangkan pikirannya.

Ia tahu apa yang dipikirkan semua orang, yang membuat pertarungan ini sama pentingnya bagi dirinya maupun bagi Zhuo Fan.

Jika Zhuo Fan kalah, kepalanya akan menggelinding. Jika Raja Pil Kejam kalah, bukan hanya namanya yang akan diseret ke dalam lumpur, Estate Wali juga akan menimpakan kemurkaan tiada akhir kepadanya.

Mata Raja Pil Kejam menyipit dan ia memperbesar nyala api di telapak tangannya. Pil yang berputar-putar di dalam api itu juga mulai memancarkan cahaya aneh.

Mata Raja Pil Kejam berbinar dan sudut bibirnya terangkat penuh harapan.

[Hampir selesai, sedikit lagi dan aku selesai dengan penyulingan yang melelahkan ini. Babak terkutuk ini sungguh melelahkan...]

Bum!

Suara ledakan keras terdengar entah dari mana. Raja Pil Kejam tersentak kaget dan nyala apinya yang besar bergetar hebat lalu meledak.

Raja Pil Kejam bahkan tidak menyadari janggut dan alisnya yang hangus terbakar karena pil yang tadinya hampir jadi itu kini telah menjadi sampah!

Raja Pil Kejam tertegun kaku dan menatap kosong ke udara. Ia berbalik untuk melihat dari mana suara itu berasal. Zhuo Fan sedang menggaruk kepalanya dengan canggung sambil tersenyum menawan, "He-he-he, mohon dimaafkan. Aku tadi benar-benar tidak bisa menahannya dan buang angin. Apa suaranya terlalu keras?"

Sss~

Raja Pil Kejam tidak bisa menghentikan tubuhnya yang gemetar. Ia menatap Zhuo Fan yang sedang tersenyum cerah dengan janggut hitamnya yang berkibar ditiup angin, tetapi ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun akibat kemarahan luar biasa yang dirasakannya...