Failure

Api biru misterius itu adalah sesuatu yang didapatkan Zhuo Fan dari pakar di Pegunungan Allbeast. Tingkat kultivasinya yang rendah membuatnya bahkan tidak bisa mengendalikan seperseribu dari kekuatan api tersebut.

Namun satu hal yang pasti. Api biru ini adalah api legendaris bahkan di Domain Suci. Jadi, seperseribu bagian saja sudah cukup untuk memurnikan pil bermutu tinggi.

Meskipun demikian...

Mengambil napas dalam-dalam, Zhuo Fan mengamati sepuluh alkemis teratas yang bekerja keras. Raja Pil Kejam, muridnya, dan Tao Danniang adalah satu-satunya yang tampak santai.

Mereka pasti punya kartu as yang disembunyikan untuk digunakan pada saat yang tepat di babak final.

Sementara itu, api biru adalah kartu as tersembunyi milik Zhuo Fan. Mengeluarkannya terlalu cepat hanya akan membuat Raja Pil Kejam menjadikannya target. [Lebih baik simpan untuk yang terakhir.]

Itu berarti dia hanya punya satu pilihan, meskipun agak tidak menentu.

Zhuo Fan menghela napas dan melangkah maju di bawah tatapan tajam dari para penonton.

Mereka ingin melihat pencapaian mengejutkan apa lagi yang akan diberikan oleh jenius luar biasa dengan teknik pemurnian rahasia ini selanjutnya.

Namun, Zhuo Fan justru menyalakan api Yuan Qi merah di telapak tangannya dan melemparkan bahan-bahan tingkat 5 menggunakan gerakan tangan.

Aksi Zhuo Fan tampak begitu biasa karena api yang digunakannya bahkan lebih lemah daripada api para alkemis lainnya.

Bahan-bahan tingkat 5 di dalam api yang lemah itu dimurnikan dengan kecepatan siput. Butuh waktu lama bahkan sekadar untuk mengekstrak satu tetes cairan darinya.

Dibandingkan dengan unjuk kekuatan sebelumnya, waktu pemurnian Zhuo Fan bukan hanya rata-rata, tetapi bahkan sangat biasa-biasa saja! Seolah-olah kemampuan pemurnian semua alkemis lain di sini jauh lebih baik daripada dirinya.

Kesenjangan seperti itu membuat semua orang kecewa. Mereka melihat talenta terbesar dalam alkimia mendaki ke puncak hanya untuk jatuh kembali ke dalam lumpur.

Sepuluh alkemis teratas menyaksikan dengan rasa penyesalan dan ketidakberdayaan, tetapi sebagian besar dengan rasa puas.

[Kelemahan keparat ini akhirnya terungkap di babak ketiga.]

Di tengah tawa ejekan, sosok Zhuo Fan yang berdiri di posisi pertama tampak cukup suram.

Seolah untuk mencerminkan ketidakmampuannya di babak ini, kelicikannya sama sekali tidak terlihat.

Xiao Ya merasa sedikit penasaran, lalu tanpa sadar bergumam, "Ada apa dengan Grandmaster Song di babak ini? Dia bukan lagi dirinya yang dulu."

"He-he-he, itu wajar!"

Raja Pil Kejam menikmati penderitaannya, "Kemampuan pemurniannya telah mencapai batas dan tidak bisa berkembang lagi."

Xiaoya bertanya dengan nada ragu, "Tetua Yan, apa maksudmu?"

Para alkemis lainnya mulai tertawa riang.

"Maksudku adalah dia hanya bisa meracik pil bermutu rendah."

Masih belum mengerti, Raja Pil Kejam dengan sabar dan menikmati saat-saat menjelaskan hal itu padanya, "Dalam alkimia, api dibagi menjadi api lembut dan api ganas. Bahan umum untuk pil bermutu rendah menggunakan api lembut, jika tidak, api ganas akan membakar bahan-bahan itu. Dan saat memurnikan bahan bermutu tinggi, api lembut tentu tidak akan mencukupi.

"Tetapi kultivasi keparat ini terlalu rendah untuk mengendalikan api ganas. Dia tidak punya cara untuk memurnikan bahan tingkat 5." Raja Pil Kejam mencibir lalu mengejek Zhuo Fan, "Inilah kelemahanmu. Benar kan, bocah?"

Mengabaikannya, Zhuo Fan tetap sabar sekaligus tenang, fokus pada pemurniannya.

"Tapi bagaimana Grandmaster Song memurnikan Pil Naga Yang tingkat 5 sebelumnya?"

Sambil menggelengkan kepala, Raja Pil Kejam meremehkan, "Pil itu dibuat dari bahan tingkat 2, dipaksa dimurnikan lalu diubah menjadi pil tingkat 5. Itu bukanlah pil tingkat 5 sejati. Tapi bahkan aku harus akui, teknik pemurnian itu memang legendaris. Jika dia memurnikan bahan tingkat 5, dia bisa membuat pil tingkat 7. Sungguh disayangkan, he-he-he..."

Orang-orang memandangnya dengan rasa iba mendengar kata-kata itu.

Hati mereka dipenuhi oleh rasa sedih yang aneh saat menatap sosok yang kesepian namun tetap gigih itu.

Entah sejak kapan, di antara ribuan alkemis di sekitarnya yang menonton, Zhuo Fan berhasil menarik seluruh perhatian mereka. Kejutan yang ditimbulkan oleh teknik pemurnian rahasia Zhuo Fan tadinya terlampau besar.

Dengan betapa kesepiannya dia sekarang, dia membuat orang lain merasa iba.

Raja Pil Kejam, bagaimanapun, merasa sangat gembira, melempar batu pada orang tak berdaya dan menendangnya saat jatuh. Hal ini memicu rasa jijik dari publik.

"Grandmaster Song, kamu pasti bisa! Kami mendukungmu!"

Pada suatu titik, seseorang berteriak memberikan dukungan. Setelah satu orang, banyak yang segera mengikuti, dan sorak-sorai pecah di mana-mana.

"Grandmaster Song, kau yang terhebat!"

"Grandmaster Song, kami mencintaimu!"

"Grandmaster Song, a-aku ingin anakmu..."

Seluruh Arena Drifting Flowers gempar. Xie Tianyang dan kelompoknya tercengang oleh gelombang sorak-sorai yang datang silih berganti.

[Keparat ini membuat satu pil dan sekarang semua orang memihaknya? Bahkan ada yang bilang ingin anaknya. Memangnya apa yang dia punya tapi tidak dimiliki olehku, tuan muda Kediaman Marquis Pedang yang agung ini?]

Membalikkan badan, Zhuo Fan melambaikan tangan kecilnya dan kerumunan itu pun mereda. Bahkan para tetua dari tujuh sekte besar pun tidak memiliki pengaruh sebesar itu atas massa.

"Terima kasih atas dukungan kalian semua."

Wajah Zhuo Fan tampak sungguh-sungguh, kata-katanya terdengar tulus, "Aku berasal dari klan kelas tiga dan telah menunjukkan semua yang telah aku pelajari agar aku bisa mati tanpa penyesalan. Di jalur alkimia, yang kita murnikan adalah hati kita. Dan hatiku menginginkan, untuk menjadi yang terbaik. Aku hanya meminta kalian menyaksikan pemurnian terakhirku dan menghormati kepergianku!"

Dengan kalimat terakhirnya, Zhuo Fan kembali bekerja keras pada pemurniannya, bahan tingkat 5 yang sulit. Namun jubah bertuliskan Pil Penghancur Surga membuat semua orang berlinang air mata.

Dia bukan sekadar jenius alkimia, melainkan seorang pria yang mendedikasikan dirinya pada alkimia. Seorang pahlawan dengan pengejaran yang mulia.

Dia tidak seperti Raja Pil Kejam dan yang lainnya, yang menggunakan cara-cara keji saat meracik. Tidak, hatinya sedang dimurnikan untuk menjadi yang terbaik di dunia. Itu adalah hati emas yang murni dan agung.

"Anda sangat rendah hati, Grandmaster Song. Terimalah penghormatan ini dari kami!"

Para alkemis yang telah tersingkir menyaksikan Zhuo Fan yang tetap gigih meskipun tahu dia akan gagal. Hati mereka dipenuhi rasa kagum, terutama mereka yang memilih mengundurkan diri.

Di tribun timur, Huangpu Qingyun tertawa lepas tanpa beban. Tidak peduli seberapa banyak simpati yang dia kumpulkan, hidupnya sudah berakhir, sejauh menyangkut tujuh sekte besar.

Apakah klan-klan kelas tiga ini berani memberontak melawan Estate Wali, yang terkuat di antara tujuh sekte besar?

Di atas teras, Chu Qingcheng dan para pengawas tahu dia adalah seorang penipu, namun mata mereka tetap memerah. Sosok Zhuo Fan yang berduka, bagaikan pahlawan tragis, menyentuh bagian yang lembut di dalam hati wanita mereka.

Xiao Dandan menangis sejadi-jadinya, menganggap kata-kata Zhuo Fan sebagai pidato perpisahan terakhir untuk dirinya sendiri.

Xie Tianyang menarik bibirnya karena tak berdaya, "Dia hebat, berakting lagi. Namun, sebaiknya dia menghindari kepalsuan seperti sebelumnya, yang membiarkan orang lain menjebaknya saat dia melakukannya."

"He-he-he, bocah ini licik. Bagaimana mungkin dia tertipu oleh trik yang sama dua kali?" Long Jiu menggelengkan kepala, "Menurutku, dia punya rencana besar. Kalau tidak, dia tidak akan mengubah nada bicaranya secepat itu."

"Rencana apa?"

Sambil mengusap matanya yang kemerahan, Long Kui mendengus, "Bocah ini sangat jahat. Kalau dia tidak membuat orang marah, dia pasti membuat mereka menangis."

Long Jiu merasa kebingungan, "Kecil Kui, bukankah kamu juga mengerti bahwa dia sedang berakting? Kenapa kamu malah ikut menangis?"

Long Kui mengeluh, "Aku terlalu terbawa suasana!"

Long Jiu dan Xie Tianyang yang terhuyung-huyung tertawa pahit sambil menyeka keringat dingin di dahi mereka.

[Wanita...]

Di dalam arena, Raja Pil Kejam telah selesai memurnikan bahan-bahannya dan mulai menggabungkannya. Para alkemis lainnya juga sudah setengah jalan dalam pemurnian.

Namun pemurnian Zhuo Fan bahkan belum melewati 20%.

Raja Pil Kejam melihatnya dan mengejek, "Keparat, tidak ada gunanya mengambil hati publik. Sekalipun kamu menghasut sampah-sampah itu untuk menyelamatkanmu, mereka tidak punya kekuatan. Tunggu saja dengan sabar sampai aku naik ke posisi pertama dan mengambil kepalamu."

"Eh? Aku tidak akan berbicara sembarangan begitu jika jadi kau!"

Zhuo Fan mengangkat alisnya lalu memberi isyarat pada bahan-bahan yang perlahan dimurnikan itu, "Telapak Alam Semesta!"

Disusul suara tertahan, asap tipis mulai melayang dari tangannya.

Raja Pil Kejam tertawa, "Ha-ha-ha, mematikan api sebelum bahan-bahannya selesai dimurnikan akan menghancurkan semuanya! Kamu harus tetap berusaha keras meski kalah. Atau inikah pertunjukan terakhirmu sebelum mati?"

Zhuo Fan mengabaikan ocehannya. Dia merasa gugup di dalam, perhatiannya tertuju sepenuhnya pada kepalan tangannya yang perlahan terbuka.

Sayang sekali yang menyambutnya justru adalah abu, bukannya pil yang utuh!

Gagal!

Hati Zhuo Fan tenggelam dan melirik ke arah Raja Pil Kejam.

Ramuannya telah menyatu, satu-satunya yang tersisa adalah membentuknya menjadi pil. Jika ini terus berlanjut, tempat pertama di babak ketiga akan jatuh ke tangan pria itu.

Mengambil napas dalam-dalam, mata Zhuo Fan memancarkan kilatan dingin dan sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman jahat.

[Orang tua keparat, sebelumnya kamu berani mempermainkan kuting ini. Kali ini aku akan mengembalikannya sepuluh kali lipat...]