Zhuo Fan’s Weakness

“Hebat! Kita menang lagi.”

Pengawas Peony berseru gembira. Kedua wanita lainnya juga tersenyum. Song Yu memang palsu, tetapi kemampuan meraciknya benar-benar asli.

Jika bukan karena dirinya, Raja Pil Kejam sudah pasti berada di urutan teratas. Jika keadaan terus seperti ini, alkimiawan terbaik di kekaisaran itu akhirnya akan dikalahkan.

Dong Tianba melihat mereka begitu bersemangat dan tampak ragu-ragu untuk berbicara, “Kepala Gedung Chu, aku mungkin lancang, tapi aku yakin pria itu bukanlah Kakak Song Yu. Terus terang saja, aku dan Kakak Song Yu sangat dekat. Tidak mungkin dia seorang perawan!”

“Lalu kenapa jika dia bukan Song Yu?”

Xiao Dandan-lah yang membelanya, “Siapa pun dia, dia akan selalu menjadi Pria Kesayanganku.”

Chu Qingcheng dan para pengawas mengangguk.

Chu Qingcheng tersenyum, “Dong Tianba, niat membunuhnya pasti telah membuatmu ketakutan. Sampai-sampai kau tidak sempat mendengar percakapan kami. Tuan Muda Xie sudah menyatakan bahwa pria itu adalah temannya, bukan Song Yu.”

“Lalu apa yang terjadi pada Kakak Song Yu?”

“Bukankah sudah jelas? Dia membunuhnya. Untuk apa lagi dia berani memakai wajahnya dan berkeliaran di tempat ini?” Xie Tianyang tertawa sambil menepuk bahu Dong Tianba. Kemudian ia mengagumi Chu Qingcheng, “Kakak ipar yang hebat tahu bagaimana cara mengendalikan suaminya dengan baik. Aku mengandalkanmu di masa depan untuk membuat bocah ini patuh. Jangan biarkan dia menyakiti orang lain, terutama aku.”

Chu Qingcheng tersipu dan menutupinya dengan rasa kesal, “Tuan Muda Xie, k-kebohongan apa yang kau bicarakan?”

“Tidak ada apa-apa.” Xie Tianyang mengedipkan mata saat ia berkata dengan sangat serius, “Bocah itu pendendam dan picik. Jika seseorang memukulnya, dia membalasnya dengan sepuluh tebasan pedang. Tapi kata-kata mu sebelumnya telah menahan tabiat jahatnya. Kakak ipar yang hebat sangat dihargai di dalam hatinya. Mungkin hanya kau yang bisa meredam sifat haus darahnya, sekaligus lebih menghargainya.”

Pipi Chu Qingcheng merona merah hebat dan ia mengangguk malu-malu, tetapi dalam hatinya ia sangat gembira.

“A-apa dia separah itu?” gumam Chu Qingcheng.

Sambil mengerutkan kening, Xie Tianyang memandang Long Jiu dan yang lainnya, lalu mereka semua mengangguk. Mereka semua menyimpan rasa takut di mata mereka, tanpa terkecuali.

Sambil menghela napas, Chu Qingcheng tersenyum lebar.

Jika pria yang begitu menakutkan bisa berubah demi dirinya, itu berarti perasaan pria itu padanya adalah nyata!

[Suami idamanku seperti Qingtian. Seorang pahlawan gagah berani, yang rela mempertaruhkan nyawanya demi aku. Hari ini, aku telah menemukannya...]

Chu Qingcheng menatap Zhuo Fan dengan tatapan yang lebih hangat, dan perasaannya terhadap pria itu semakin...

Bum!

Di tribun barat, Huangpu Qingyun memukul meja. Meja batu yang retak parah itu hancur menjadi debu.

Orang-orang di sisinya terlonjak kaget dan mundur selangkah.

“Babak kedua adalah kegagalan lainnya! Bahkan Tetua Yan pun mengaku kalah! Katakan padaku, apakah dia masih punya peluang untuk mendapatkan Akar Bodhi dan kepala bajingan itu di atas nampan?”

Tatapan mata Huangpu Qingyun terasa dingin menusuk tulang.

Tak seorang pun bersuara. Mata Lin Zitian bergeser, [Ini adalah kesempatan sempurna untuk menjilat.]

Ia menyarankan, “Tuan muda kedua, mohon redakan amarahmu. Tetua Yan dikenal sebagai Raja Pil Kejam, alkimiawan terbaik di kekaisaran. Sedikit kelalaian yang menyebabkannya kalah dua kali bukanlah masalah besar. Percayalah padanya karena dia pasti punya rencana.”

Ucapan Lin Zitian kurang lebih sama persis dengan tetua kelima. Melemparkan kesalahan pada Yan Song apa pun hasil akhirnya.

Sayangnya, kali ini situasinya berbeda.

Alis Huangpu Qingyun berkedut, berusaha keras menenangkan dirinya, “Oh? Karena Tetua Lin begitu percaya pada Tetua Yan, maka aku akan meminta pertanggungjawabanmu jika dia gagal.”

“Al- eh, a-apa?”

Lin Zitian tercengang. [K-kenapa kau tidak memperlakukanku sama seperti saat kau memperlakukan tetua kelima?]

Melihat adegan ini, tetua kelima tertawa dan mengejeknya dalam hati.

[Lin Zitian adalah seorang oportunis, tapi tidak punya teknik menjilat! Meniru diriku sama sekali tidak berguna dan justru merugikan. Memakai sanjungan yang sama tidak akan berhasil.]

[Huangpu Qingyun sangat menghargai Yan Song sebelumnya. Oleh karena itu, menaikkan martabat Yan Song berhasil saat itu. Tapi sekarang setelah dia gagal untuk kedua kalinya, pandangan Huangpu Qingyun tentang Yan Song telah berubah. Dia kesal pada ketidakmampuan Tetua Yan dalam melakukan apa pun. Memujinya sekarang justru hanya akan membuat Huangpu Qingyun melampiaskan kemarahannya kepadamu.]

[He-he-he, menjilat juga butuh keahlian, jadi sebagai seorang oportunis, sebaiknya kau mulai berlatih.]

Tetua kelima terkekeh dalam hati, sementara Lin Zitian hampir menangis.

[Sial sekali nasibku. Aku selalu...]

Tring!

Suara dentang yang nyaring menandakan dimulainya babak ketiga.

Xiaoya memandang ke 40 alkimiawan tersebut, “Babak ini akan menguji kemampuan meracik kalian.”

Mendengar kata-katanya, semua orang memusatkan perhatian pada posisi pertama, yaitu Zhuo Fan.

Mereka menyaksikan sendiri kemampuannya dan tahu betul bahwa Mahaguru Song menguasai bidang seni peracikan pil.

Seseorang menghela napas, yang lain menatap langit dengan sedih, keduanya sama-sama tertekan karena merasa tidak punya peluang untuk menang. Hanya sepuluh alkimiawan teratas yang tetap memasang wajah tenang.

Mereka tahu bahwa alkimia didasarkan pada keterampilan meracik, tetapi itu bukanlah satu-satunya faktor penentu untuk membuat sebuah pil.

Setelah dua babak, mereka menyadari bahwa persyaratannya semakin sulit dipenuhi. Seiring dengan meningkatnya tingkat pil yang dibutuhkan, kelemahan Zhuo Fan mulai terlihat.

Inilah yang telah mereka nantikan.

Zhuo Fan memang seorang jenius alkimia yang luar biasa, tetapi ia tidaklah sempurna. Ia tidak bisa menggunakan kemampuan meraciknya untuk meracik sembarang pil...

“Dalam babak ini, para mahaguru harus meracik pil tingkat 5!” deklarasi Xiao Ya.

Zhuo Fan mulai mengerutkan kening, sementara sepuluh alkimiawan teratas sudah menduganya.

Raja Pil Kejam, khususnya, menunjukkan senyuman sinis ke arah Zhuo Fan.

“Semakin cepat kalian menyelesaikannya, semakin tinggi posisi kalian. Orang pertama yang selesai akan masuk ke babak final Raja Pil dalam kompetisi ini. Mulai!”

Mereka mulai menyalakan api Yuan Qi begitu Xiao Ya selesai berbicara. Sebagian besar tidak punya pilihan selain menggunakan kuali. Namun, hanya Raja Pil Kejam dan Tao Danniang yang meracik menggunakan tangan kosong.

Keterampilan kedua orang ini jauh lebih tinggi daripada yang lain.

Tetapi ketika orang-orang melihat ke arah Zhuo Fan, mereka melihatnya hanya berdiri begitu saja. Bahkan ekspresinya tampak suram.

“Gawat, dia dalam masalah!” Long Jiu mulai merasa cemas. Yang lainnya juga memperhatikannya dengan gugup.

Pengawas Peony yang berwatak pemarah bahkan lebih gelisah lagi, “Paman Jiu, ada apa? Bukankah dia tidak tertandingi sejauh ini? Kenapa dia tidak bergerak?”

Long Jiu menatap Zhuo Fan yang berdiri mematung dan menghela napas, “Karena kelemahan bocah ini.”

“Kelemahan?”

“Ya!”

Long Jiu berkata dengan nada serius, “Dia menang di dua babak pertama melawan semua orang bahkan membuat Raja Pil Kejam mengaku kalah karena teknik meracik rahasia yang luar biasa.”

“Ada tiga faktor penentu tingkat seorang alkimiawan. Kultivasi, nyala api, dan keterampilan meracik. Kultivasi digunakan untuk memasok api untuk jangka waktu yang lebih lama, api adalah untuk memurnikan bahan-bahan, dan keterampilan meracik harus cukup tinggi untuk menangani pil tingkat tinggi. Tapi...”

Long Jiu mengatupkan giginya, “Keterampilan meracik anak ini memang luar biasa, namun hanya itu yang dimilikinya. Apinya hanyalah api biasa yang dibuat dari Yuan Qi. Tapi yang lebih buruk lagi, kultivasinya baru berada di tingkat 2 Tahap Pemurnian Tulang.”

“Alkimiawan mana pun dengan tingkat kultivasi ini paling banyak hanya bisa meracik pil tingkat 3. Namun ia menggunakan bahan pil tingkat 2 untuk membuat pil tingkat 5. Itulah batasannya. Sekarang dia bersaing dengan para mahaguru lainnya, dengan bahan pil tingkat 5 yang digunakan, apinya tidak memadai. Sementara itu, kultivasinya masih dangkal. Aku yakin dia tidak akan mampu meracik bahan-bahan tersebut sebelum Yuan Qi-nya habis. Meracik bahan-bahan bermutu tinggi seperti itu adalah hal yang sama sekali berbeda.”

Keterkejutan itu begitu nyata dan mereka beralih menatap Zhuo Fan yang berada di ambang batas, tetapi kali ini dengan rasa iba.

“Tuan, jika Pria Kesayanganku kalah, apakah kepalanya juga akan dipenggal? Tolong selamatkan dia!” Xiao Dandan memohon.

Namun Long Jiu dan yang lainnya tidak merasa khawatir.

Zhuo Fan bukanlah tipe orang yang kepalanya bisa dipenggal dengan mudah. Lebih tepat dikatakan bahwa orang lainlah yang kehilangan kepala di tangan pria itu.

Bahkan jika ada kemungkinan kecil dia kalah, dia akan tetap menggunakan cara dasarnya, membunuh orang dan mencabut akar segala sumber masalah. Dalam benak mereka, dia sama sekali tidak dalam bahaya.

Namun, mereka tidak menyadari betapa pentingnya kompetisi ini bagi Zhuo Fan. Dia tidak boleh gagal di sini. Ini menyangkut pengembalian budi kepada Chu Qingcheng. Klan Luo sudah membuatnya kerepotan dengan segala kebutuhannya, dan ditambah lagi dengan Edifice Bunga Melayang milik Chu Qingcheng yang terus membayang-bayangi, itu sudah terlalu berat baginya untuk ditangani.

Zhuo Fan sekarang sedang mempertimbangkan apakah harus menggunakan api biru atau tidak...