Payback

“Ya Tuhan, apa yang terjadi? Tabib Agung Song yang sebelumnya membawa kumpulan obat gagal meracik kini kalah untuk pertama kalinya dalam tiga babak. Apakah deduksi Penatua Yan benar? Apakah Tabib Agung Song benar-benar tidak bisa membuat pil tingkat 5?”

Zhuo Fan membuka kepalan tangannya dan memperlihatkan abu hitam. Xiao Ya bahkan menangis. Dia tidak sempat berbicara karena sebuah tatapan tajam mendarat padanya.

Sambil bergidik, Xiao Ya menatap mata Zhuo dengan ketakutan dan menutup mulutnya. Namun, tangisannya sudah terlanjur cukup keras dan semua orang mendengarnya.

Orang-orang mulai merasa gelisah dan memperhatikan Zhuo Fan dengan cemas.

Mereka yang berada di tempat tinggi di atas teras bahkan jauh lebih gugup. Sejak awal Pertemuan Seratus Pil, Raja Pil Kejam telah dibuat tertekan. Terutama aura arogan yang selalu mengelilinginya. Semua ini ulah Zhuo Fan.

Jika Zhuo Fan kalah, lalu siapa yang akan menjadi tandingan Raja Pil Kejam?

Tao Danniang? Ha-ha, dia memang seorang alkemis tingkat 6 yang cukup terkenal, namun Raja Pil Kejam tidak pernah menganggapnya serius.

Semua orang tahu tentang teknik kuno rahasia Zhuo Fan dan bakatnya telah menempatkan Raja Pil Kejam di posisi kedua. Jika Zhuo Fan tersingkir, dia akan kembali menjadi yang terbaik di kekaisaran!

Kini, orang-orang menatap Zhuo Fan dengan penuh harapan. Bahkan mereka yang datang hanya untuk merekrut alkemis-alkemis hebat kembali ke klan mereka pun tidak bisa tenang dan mengalihkan pandangan ke arah Zhuo Fan.

Sungguh kekalahan yang sangat menyedihkan bagi seorang alkemis muda jenius jika harus kalah dalam kompetisi dan kehilangan nyawanya hanya karena kultivasinya yang rendah!

Namun, inilah kenyataannya. Setelah kegagalan pertamanya, Zhuo Fan mematung dengan wajah pucat di tempat. Rasanya seperti pukulan yang tak terbayangkan dan membuatnya jatuh dalam keputusasaan.

[Ah, sungguh anak yang malang!]

Banyak wanita mulai menitikkan air mata. Raja Pil Kejam mendengus, tidak lagi membuang waktunya untuk pecundang yang putus asa ini, dan kembali fokus pada pilnya sendiri.

Nyala api Yuan Qi di tangannya membara semakin panas dan ramuan itu perlahan-lahan mulai berbentuk pil. Tidak butuh waktu lama bagi Raja Pil Kejam untuk menyelesaikannya. Sementara itu, Tao Danniang menjadi gugup, berusaha mempercepat pekerjaannya.

Namun bahan-bahannya baru saja selesai dimurnikan dan tidak memiliki cukup waktu untuk menyusul Raja Pil Kejam yang hampir selesai.

Ini adalah saat yang krusial. Kelompok Chu Qingcheng juga merasa gugup, mengalihkan pandangan mereka dari Zhuo Fan yang murung, ke arah Tao Danniang dan Raja Pil Kejam. Mereka mengamati keduanya dengan tangan terkepal dan berkeringat karena cemas.

“Ha-ha-ha, aku menang. Juara pertama babak ketiga adalah milikku, begitu pula kepala si keparat itu.” Tepat ketika pil Tao Danniang mulai terbentuk secara samar, Raja Pil Kejam tertawa.

Di antara kobaran api di tangan Raja Pil Kejam, sebuah pil berkilau muncul. Proses penyelesaiannya kini sudah di depan mata. Tak seorang pun bisa menghentikannya untuk menjadi Raja Pil Kejam berikutnya.

“Huh, kau masih terlambat ratusan tahun jika mengira bisa mengalahkanku!” Raja Pil Kejam meraung gembira.

[Itu tidak mudah. Si keparat itu telah memaksaku mundur di dua babak terakhir, tapi sekarang, aku bisa memamerkan keahlianku.]

Semakin dekat pil itu selesai, semakin lebar senyuman Raja Pil Kejam. Dia merasa jauh lebih bahagia sekarang daripada ketika dia membuat pil tingkat 7 pertamanya.

Huangpu Qingyun juga mengangguk puas.

Tao Danniang menggertakkan giginya karena menyesal dan kelompok Chu Qingcheng dipenuhi dengan kebencian.

Semuanya telah menjadi debu dan mustahil untuk bangkit kembali. Raja Pil Kejam akan keluar sebagai pemenang babak ketiga dan selangkah lebih dekat untuk mendapatkan Akar Bodhi Milik Gedung Bunga Hanyut.

Tak seorang pun bisa menghentikannya sekarang!

Gedung Bunga Hanyut akan runtuh pada saat ini...

Hatchu~!

Bersin yang tiba-tiba dan keras bergema di sekitar, dan api di tangan Raja Pil Kejam meledak seketika.

Raja Pil Kejam kehilangan konsentrasinya sejenak, janggut dan alisnya ikut terbakar bersama pil yang hancur menjadi abu!

Oh!

Hal ini mengejutkan orang banyak hingga tertegun, saling memandang dengan bingung. Kenapa itu bisa meledak secara tiba-tiba?

Alkemis terbaik di kekaisaran tidak mungkin membuat kesalahan seperti itu.

Dengan tubuh yang gemetar, Raja Pil Kejam mematung. Dia menoleh, dengan wajah begitu geram hingga rasanya sebuah ledakan akan segera terjadi.

Dan ke mana dia menatap? Tidak lain dan tidak bukan adalah ke arah Zhuo Fan.

Yang lain juga menoleh dengan terkejut, mendapati Zhuo Fan yang tadinya tampak putus asa kini telah kembali ke wujud aslinya dengan cengiran licik tersungging di wajahnya. Di bawah hidungnya, tampak dua jalur lendir hijau menggantung.

Sss~

Dia mendengus untuk menarik kembali lendir hijau itu ke hidungnya lalu tersenyum sambil menggosok hidungnya sebagai permintaan maaf, “Ha-ha-ha, mohon dimaafkan, Penatua Yan. Aku pasti sedang masuk angin!”

Mata semua orang terbelalak. Wajah-wajah mereka berkedut-kedut, bingung apakah harus menangis atau tertawa.

[Tabib Agung Song, alasanku sangat tidak masuk akal! Bahkan lebih buruk daripada alasan Raja Pil Kejam! Sejak kapan seorang kultivator bisa masuk angin?]

[Setelah Tahap Kondensasi Qi, tidak ada penyakit ringan yang bisa mempan, kan? Lagipula, kau berada di Tahap Pemurnian Tulang, demi Tuhan!]

[Jika kau ingin balas dendam, lakukan saja, tidak ada yang melarang. Tapi tolong hargai orang lain dan cari alasan yang lebih baik lain kali! Apakah kau pikir kami ini anak-anak berumur 3 tahun?]

Semua orang bisa melihatnya. Terutama karena Zhuo Fan sengaja menjadikan Raja Pil Kejam sebagai korban dari ledakan tersebut.

Raja Pil Kejam sangat marah hingga hampir kehilangan akal sehatnya.

Dia hanya berjarak sekejap mata untuk menyelesaikan pil tingkat 5 miliknya dan meraih kemenangan. Namun pada saat yang sangat krusial ini, Zhuo Fan mempermainkannya dan membuat seluruh usahanya musnah dalam sekejap.

Rasanya sama seperti mencari harta karun impian selama lima dekade, dan tepat ketika dia hampir meraihnya, seseorang menghancurkannya dengan palu.

Rasa sakit semacam itu sudah cukup membuat hatinya menangis!

“S-Si keparat! Akan kubunuh kau!”

Getaran di tubuh Raja Pil Kejam tampak jelas oleh siapa pun yang melihatnya. Dia berusaha menahan amarahnya. Meskipun dia gagal mengendalikan semuanya karena teriakannya melepaskan kekuatan yang begitu dahsyat, hingga membuat nyala api alkemis lain ikut goyah.

Didukung oleh tekanan yang luar biasa, Raja Pil Kejam melayangkan telapak tangannya ke arah Zhuo Fan. Namun Zhuo Fan hanya berdiri di sana tersenyum seolah semuanya baik-baik saja di dunia ini.

Wusss!

Sebuah pita sutra terbang dan mengunci telapak tangan Raja Pil Kejam di tempatnya. Sosok Chu Qingcheng berdiri di samping Zhuo Fan dan menarik pita tersebut untuk membelokkan serangan Raja Pil Kejam.

“Penatua Yan, ini adalah Pertemuan Seratus Pil Milik Gedung Bunga Hanyut. Jika kau ingin membuat kekacauan, silakan pergi!” Chu Qingcheng mendelik tajam.

Sambil mengatupkan giginya, Raja Pil Kejam menatap Zhuo Fan yang berada di belakang Chu Qingcheng, sadar bahwa tidak akan mudah menyerangnya sekarang. Dia menunjuk ke arah Zhuo Fan dan menegur, “Penguasa Gedung Chu, bukan aku yang memulainya! Keparat ini melanggar aturan dan mengganggu proses peracikanku terlebih dahulu.”

“Kapan aku mengganggumu?” Zhuo Fan mengangkat alisnya, tidak mundur sedikit pun.

Sambil mendengus, Raja Pil Kejam menunjuk ke arah kerumunan, “Semua orang melihatnya. Pilku hampir selesai dan bersinmu itu merusak segalanya.”

“Eh… sebuah musibah!” Zhuo Fan tersenyum, “Bukankah aku sudah bilang tadi? Aku sedang masuk angin…”

“Hentikan omong kosong itu! Apakah seorang kultivator Pemurnian Tulang bisa masuk angin?”

“Kau yang hentikan! Seorang alkemis tingkat 7 bisa menumpahkan racikannya, tapi tidak bolehkah aku yang mulia ini masuk angin?” Zhuo Fan membalas setiap perkataan.

Raja Pil Kejam terpekik sejenak, kehilangan kata-kata.

[Dia sengaja menunggu saat ini!] Bagaimanapun juga, tidak mungkin seorang kultivator Pemurnian Tulang bisa masuk angin, begitu pula seorang alkemis tingkat 7 yang menumpahkan ramuan racikannya.

Karena dia sendiri pernah menggunakan alasan seperti itu sebelumnya, bocah ini pun bisa menggunakannya juga.

Raja Pil Kejam merutuki dirinya sendiri karena memiliki mulut yang terlalu ceroboh. Dia seharusnya menggunakan otknya lebih giat lagi untuk memikirkan alasan yang lebih baik demi mendapatkan keunggulan. Namun sekarang, si keparat ini justru merusak segalanya hanya dengan sebuah bersin. Lebih buruknya lagi, tidak ada cara untuk menyangkalnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Raja Pil Kejam berhasil menenangkan diri dengan susah payah. Mata hijau mudanya memancarkan kebencian kepada Zhuo Fan, “Kau benar-benar bernyali, keparat. Bersinmu itu sangat tepat sasaran. Ia memilih waktu yang sempurna untuk mendarat di pilku dan merusaknya di saat-saat terakhir. Jika apinya masih dalam keadaan paling panas, maka ingusmu itu pasti sudah terbakar alih-alih mendarat di celah pil dan membuatnya meledak.”

“Ha-ha-ha, sungguh jenius. Bersinmu begitu presisi sampai-sampai aku harus mengagumimu…” Niat membunuh Raja Pil Kejam semakin pekat diiringi nada sarkasme dalam sucapan-ucapannya.

Namun Zhuo Fan menanggapinya dengan santai, “Kau terlalu memujiku. Itu semua karena kita adalah yang terbaik. Pemikiran yang hebat selalu sejalan, kau tahu. Coba lihat. Kau adalah Raja Pil Kejam dan aku adalah Pil Pembalik Surga. Kau menumpahkan sedikit ramuanmu, dan aku terkena…”

“Jangan berani-berani kau katakan kalau kau masuk angin!” Raja Pil Kejam memotong perkataannya dengan marah, “Aku tidak mau mendengarnya!”

Dia pun berbalik, kembali ke tempatnya untuk memulai peracikan baru.

Zhuo Fan mengangkat bahunya.

Chu Qingcheng melihat Raja Pil Kejam pergi dan menghela napas, tahu bahwa masalah telah berhasil dihindari. Dengan sebagian besar kekuatan berada di tangan orang tua bangka itu dan berpihak pada Aliansi Regent, bermusuhan sekarang hanya akan membawa kekalahan bagi mereka.

Untungnya, pria itu masih peduli pada harga dirinya dan tidak ingin dunia tahu betapa tercelanya Aula Raja Pil. Chu Qingcheng segera meredakan situasi ini sebelum masalahnya menjadi semakin besar. Jika tidak…

Chu Qingcheng menoleh ke arah Zhuo Fan dan berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, “Sayang, bisakah kau beritahu aku siapa sebenarnya dirimu?”