Thrashed

Zhuo Fan tidak menyia-nyiakan waktu untuk mendapatkan jalur setiap orang lalu bergegas menemui Sovereign Surgawi. Dia tidak lagi berlama-lama dalam menggabungkan jalur-jalur tersebut. Namun, dia tidak melakukannya secara penuh. Dia hanya memanfaatkan kekuatan yang diberikan oleh jalur-jalur itu, untuk memaksimalkan energi hitam yang mereka lepaskan saat digabungkan.

Kekuatannya melonjak semakin tinggi, mengungguli Sovereign Surgawi tepat saat ia mengangkat tangan kanannya yang bersinar merah menyala. Ia menarik tinjunya dan melancarkan pukulan dahsyat ke wajah Sovereign Surgawi, membuatnya terkejut betapa mudahnya wajah itu remuk.

Sovereign Surgawi, bagaimanapun, terperosok ke dalam tanah dan meninggalkan lubang yang dasarnya tidak terlihat.

Zhuo Fan langsung melesat ke dalam lubang itu, tidak memberinya kesempatan bernapas sama sekali.

Detik-detik yang menegangkan berlalu sebelum tanah bergemuruh bagaikan lautan yang mengamuk. Para Sovereign bahkan sempat berpikir bumi di bawah kaki mereka akan runtuh, menyisakan Domain Suci tanpa apa pun kecuali langit untuk bertahan hidup. Meskipun, masih diragukan apakah akan ada yang selamat setelah pertempuran yang begitu membawa bencana.

Suatu ketika, tanah menonjol dan tetap seperti itu, membentuk jajaran pegunungan baru dalam sekejap. Di lain waktu, tanah runtuh meninggalkan jurang menganga, di mana orang bisa melihat lahar mengalir di dasarnya dari satu ujung ke ujung lainnya.

Sungguh mengejutkan melihat apa yang bisa dilepaskan oleh puncak kekuatan di Domain Suci, dan yang lebih parah lagi, mereka bahkan belum berada di Tingkat Tertinggi.

Sungguh di luar pemahaman apa yang bisa ditawarkan oleh tingkat akhir tersebut.

Setelah puas merusak pemandangan bagi semua orang di dunia, para Sovereign dan para makhluk buas suci menunggu. Beberapa meminum pil penyembuhan sebelum mereka akhirnya bisa berdiri. Meski demikian, mereka ternganga saat Sovereign Surgawi meloncat keluar dari dalam tanah, tubuhnya melengkung akibat hantaman telak di perutnya.

Namun itu tidak berlangsung lama. Ia kembali ke wujud aslinya, hanya untuk dihujamkan kembali ke dalam bumi untuk kedua kalinya.

Zhuo Fan bergerak cepat dan mengincar sisi tubuhnya dengan pukulan merah menyala, tetapi Sovereign Surgawi juga bergeser, tepat ke belakangnya dan menyerang dengan kilat ungu Surga ke-12.

Zhuo Fan bahkan tidak repot-repot menghindar. Ia membiarkan Seni Transformasi Iblis melakukan tugasnya dan menyerap serangan dahsyat itu. Sekalipun teredam, dampak serangan itu tetap terasa. Ia dikirim terbang ke lubang yang sama yang baru saja ia ciptakan beberapa saat sebelumnya.

Sovereign Surgawi melayang di sana sejenak, mendengus pelan saat auranya melemah di setiap pertukaran serangan. [Sembilan jalur membawanya lebih dekat daripada sebelumnya ke Tingkat Tertinggi, tetapi dia masih menolak untuk mengejarnya sepenuhnya.]

Ia melirik ke arah para penonton yang kini separuh dari mereka adalah Sovereign, bertanya-tanya apakah ia harus mengincar sandera. Pikiran itu telah terlintas di benaknya berkali-kali sepanjang pertarungan, tetapi ia segera menepisnya.

Pada tingkat mereka, mereka tahu tidak ada kompromi. Sedikit saja celah sudah cukup untuk menentukan kematian seseorang.

Ia bisa mencoba menjadikan seseorang sebagai sandera, tetapi Zhuo Fan tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi sejak awal. Bahkan jika ia melakukannya, Zhuo Fan dan yang lainnya bertekad untuk melihat akhir hidupnya.

Zhuo Fan terbang keluar dari reruntuhan, menepis debu dan bebatuan di sekitarnya. Ia juga terluka. Pertempuran itu tentu saja telah menguras tenaganya, tetapi ia tampaknya masih memiliki keunggulan kekuatan. Hal ini sangat menjengkelkan bagi Sovereign Surgawi, yang tidak melihat ada hal lain yang bisa ia gunakan untuk melawan Zhuo Fan.

Ia telah mencoba segala cara, mulai dari Tembakan Void hingga Dunia Mirage dan semua keterampilan yang ia kuasai dari jalur-jalur yang telah ia gabungkan. Namun, Zhuo Fan tidak kenal ampun. Terkadang, ia bisa membuat Zhuo Fan berdarah, tetapi ia hampir tidak pernah memiliki banyak kesempatan untuk menimbulkan kerusakan berarti. Sovereign Surgawi selalu dikejutkan oleh gerakan cepat dan kelitannya yang gesit dengan satu atau lain cara.

Sovereign Surgawi terus mengatur ulang kondisinya setelah setiap pukulan telak, didukung oleh kesembilan jalur yang bersatu. Membiarkan luka-luka itu tetap ada jauh lebih mematikan. Tentu saja, ia tidak akan melakukan pengaturan ulang jika ia bisa menghindarinya. Ia memilih untuk tidak melakukan apa pun jika masih bisa ditoleransi, karena khawatir ia akan terkena serangan dahsyat tepat setelah pengaturan ulang tersebut.

"Sovereign Surgawi, aku bisa melakukan ini sepanjang hari. Kau boleh saja maju dan menggunakan mereka sebagai sandera, tetapi kau tahu itu tidak akan mengubah pendirianku. Hari ini adalah hari kematianmu dan tidak ada satu pun yang kau lakukan akan mengubah hal itu." Zhuo Fan melontarkan senyuman miring yang menjengkelkan, terutama karena ia memang benar.

Sovereign Surgawi perlahan-lahan dihajar habis-habisan hingga menuju ajalnya, sementara Zhuo Fan bahkan hampir tidak berkeringat. Ia berada dalam kondisi prima dari awal sampai akhir. Kekuatannya seolah tidak ada habisnya.

"Jangan terlalu bangga pada diri sendiri, adik kecil!" Sovereign Surgawi meradang karena frustrasi dan penyangkalan yang sia-sia, menyadari bahwa Zhuo Fan benar. Apa yang bisa ia lakukan untuk membalikkan keadaan? Apa?!

Ia begitu panik mencari cara untuk menang hingga ia melupakan rencana awalnya. Hanya ketika matanya beralih ke sana kemari mencari jalan keluar dari kekacauan ini, semuanya kembali teringat olehnya. Yaitu ketika pandangannya terpaku pada lautan kegelapan yang merayap semakin dekat.

[Tentu saja! Bagaimana bisa aku melupakannya?! Aku telah membiarkannya menyeretku mengikuti ritmenya sendiri, tapi tidak lagi!]
"Ha-ha-ha, kau salah. Selalu ada jalan bagiku untuk menang, dan aku akan mengambilnya meski itu harus mengorbankan segalanya!" Sovereign Surgawi tertawa terbahak-bahak, setelah menemukan solusi.

Zhuo Fan berjaga-jaga, siap menghadapi apa pun. "Kalau begitu tunjukkan padaku!"

Namun Sovereign Surgawi meninggalkan dirinya dan yang lainnya dalam keterkejutan saat ia melarikan diri. Ia bergeser terus-menerus hingga masuk ke dalam lautan kegelapan.

"Tolong katakan padaku bahwa dia muak dihajar dan memilih mati dengan harga diri, dengan caranya sendiri," kata Ye Ling, menoleh ke arah Zhuo Fan yang melayang mendekati mereka, sebelum akhirnya ambruk begitu mendarat sambil memuntahkan darah.