Damage

“Argh!” Saat cahaya menembus awan debu yang tebal, sesosok bayangan samar tampak terlindung oleh perisai tipis abu-abu dari Yuan Qi. Sosok itu kehilangan kakinya. Hanya menyisakan setengah tubuh dengan lengan kanan dan setengah kepala. Meskipun demikian, semua orang di sini mengenalinya. Dialah Penguasa Surgawi.

“Ugh, menjadi pihak yang menerima kekuatan sebesar ini bukanlah yang kubayangkan saat aku datang untuk menghabisi kalian semua.” Ia mendengus, nyaris tidak mampu menopang tubuhnya sendiri saat jahitannya terkoyak. “Meskipun demikian, ini bukan apa-apa yang tidak bisa diselesaikan oleh sedikit pengaturan ulang, ha-ha-ha!”

Ia meratap di akhir kalimatnya, meski terpotong begitu saja ketika sedetik kemudian ia nyaris mati, namun detik berikutnya tubuhnya kembali utuh. Ia masih terluka oleh sambaran petir hitam milik para makhluk suci, karena tidak mampu menangkisnya.

Zhuo Fan memasang wajah muram, mengawasi Penguasa Surgawi dengan pandangan tajam sementara pikirannya berputar cepat. Ia harus membuat kerusakan itu menjadi permanen dan tuntas. Penguasa Surgawi tampak lelah, dan jika diamati lebih dekat, kelompoknya juga sama lelahnya. Kelelahan sangat terlihat jelas dalam pertarungan yang begitu panjang ini. Saraf mereka begitu tegang, bertanya-tanya trik apa lagi yang mungkin dikeluarkan oleh musuh, di mana satu salah langkah saja bisa mengakhiri hidup mereka. Ia harus berhati-hati sementara pihak musuh bisa terus memulihkan diri kapan saja. Situasi ini seolah tidak ada akhirnya, seakan pertarungan baru saja dimulai kembali. Ini jelas merupakan perang atrisi, yang sama sekali tidak menguntungkan pihak mereka.

Yang membuat mereka semua terkejut adalah bagaimana kondisi Tetua Song yang paling parah. Ia bahkan tidak mampu berdiri tegak sambil terengah-engah seperti baru saja lari maraton.
[Dia bilang jalannya memiliki harga yang harus dibayar, tapi aku tidak pernah membayangkan harganya akan sebesar ini.] Zhuo Fan mengerutkan kening.
Ia membutuhkan tetua itu untuk setidaknya satu serangan lagi jika ia ingin memenangkan pertarungan ini.

“Sialan! Apa yang sebenarnya kau perbuat padaku?” Penguasa Surgawi meraung tiba-tiba, membuat yang lain tersentak dan langsung memasang sikap siaga terhadap apa pun yang mungkin dilakukannya.

Zhuo Fan menyipitkan matanya, memperhatikan sosok yang menggigil itu lekat-lekat saat Penguasa Surgawi memuntahkan darah hitam, merasakan auranya melemah entah kenapa.

“Apakah pemulihannya tidak sempurna?” tebaknya dalam hati.

“Jangan meremehkan aku, Zhuo Fan! Kau jelas telah melakukan sesuatu! Kalau tidak, mengapa jalur reinkarnasi tidak mampu menetralkan seluruh kerusakan ini? Rasanya jiwaku seperti sedang dicabik-cabik, argh!” bentak Penguasa Surgawi penuh amarah, gelombang amarah dan ketakutan terpancar dari dirinya karena tidak mengerti apa yang sedang terjadi pada tubuhnya. Namun satu hal yang pasti ia ketahui adalah serangan terakhir Zhuo Fan telah mengacaukan kemampuannya sendiri.

Zhuo Fan tersenyum lebar, menyadari bahwa cara ini mungkin benar-benar berhasil. Karena Penguasa Surgawi tidak tahu apa yang dialaminya, ia bisa terus menghajarnya lagi dan lagi, hingga tidak ada lagi yang tersisa. Penguasa Surgawi tidak akan punya pilihan selain mengatur ulang tubuhnya setiap kali, tetapi itu hanya akan memperburuk situasinya. [Keadaan telah berbalik.]

“Berapa kali lagi kau bisa bertahan seperti ini?” tanya Zhuo Fan kepada Tetua Song. Semuanya kini bergantung pada seberapa lama alkemis tua itu bisa bertahan. Dialah kunci dari pertarungan ini, elemen penting jika mereka ingin menang.

“Dua, atau mungkin paling banyak tiga kali,” jawab Tetua Song terengah-engah, kehabisan napas akibat serangan tunggal itu serta penggunaan Mata Surgawi miliknya yang sangat menguras tenaganya. Inilah alasan mengapa ia tidak ingin terlalu sering menggunakan kekuatan Penguasanya, karena hal itu pasti akan menjadi akhir hidupnya.

Ia jauh lebih puas menekuni dunia alkimia dan menemukan kebahagiaan baru dalam mengajar muridnya—sesuatu yang telah ia abaikan selama berpuluh-puluh tahun akibat obsesinya yang berlebihan terhadap pemurnian sebelum ia tiba di Alam Suci.

“Ayo habisi dia sebelum dia sempat pulih dan menyadari situasinya! Sekarang kesempatan kita!” seru Zhuo Fan lewat transmisi suara, membuat para makhluk suci mengulangi serangan petir hitam sebelumnya sementara ia dan para Penguasa menggunakan jalan mereka untuk melepaskan rentetan ledakan warna-warni sesuai instruksi Zhuo Fan.

Saat petir hitam mendekati sosok Penguasa Surgawi yang menggeliat dan berdarah, erangannya mendadak berhenti, begitu pula gerakannya. Ia menatap serangan itu dengan tatapan dingin, lalu menggunakan gerakan lihai yang ia peroleh dari jalan Penguasa Anak untuk menghindarinya dengan mudah.

Ketika serangan pemungkas dari Zhuo Fan datang—di mana ia menggunakan Seni Transformasi Iblis untuk menggabungkan serangan para Penguasa—musuh itu hanya berkedip dan menghilang dari jalur serangan. Ia hanya menyaksikan serangan itu menghantam lautan hitam, yang justru memacu kecepatan ekspansi kegelapan tersebut.

Mata Penguasa Surgawi menyipit, menyadari bahwa hal itulah yang telah membuatnya porak-poranda bahkan setelah melakukan pemulihan. Ia menatap kelompok itu dengan dingin, membiarkan mereka merasakan niat membunuhnya yang meluap-luap.

“Sialan!” caci Zhuo Fan dalam hati. Ia terlalu gegabah ingin meraih kemenangan dan mengabaikan fakta bahwa Penguasa Surgawi mungkin hanya berpura-pura untuk memancing mereka keluar.

Ia harus memikirkan cara lain untuk menaklukkan Penguasa Surgawi. Sekilas pandang ke arah Tetua Song yang tampak semakin kelelahan menyadarkannya bahwa ia harus bergerak cepat. [Aku sebenarnya ingin menghindari cara ini.]

Zhuo Fan terbang mendekati para Penguasa sambil memberi isyarat agar mereka berkumpul.

Penguasa Surgawi tentu bukan tipe orang yang akan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan; ia langsung melesat ke arah mereka dan menggunakan Penghancuran Ketiadaan.

“Kunpeng, hambat dia!” teriak Zhuo Fan, membutuhkan sedikit waktu untuk menyampaikan rencananya.

Para makhluk suci bergerak di bawah komando Kunpeng untuk melancarkan petir hitam lainnya guna menahan serangan Penguasa Surgawi, sekaligus memblokir jalurnya.

Saat benturan itu terjadi, yang tertinggal hanyalah kehancuran dan kebusukan ketika bintik-bintik api hitam membakar udara dan tanah hingga tak bersisa, sementara serangan Penghancuran Ketiadaan tetap meluncur mengejar para makhluk suci.

Mereka terpaksa kembali ke wujud asli mereka yang besar saat serangan itu tiba, tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan apa pun. Dampak benturan tersebut melemparkan makhluk-makhluk itu ke segala arah, membentuk kawah di tempat mereka mendarat. Beberapa di antaranya bahkan seketika berubah menjadi genangan darah mereka sendiri.

“Baiklah, tapi aku ingin ini dikembalikan setelah urusan ini selesai!” Begitu Zhuo Fan memaparkan rencananya, Tetua Song mengeluh, namun pada akhirnya mengalah. Ia melihat para makhluk suci mulai bertumbangan, kalau tidak bisa dibilang tewas.