Show of Skill

“Qingtian…” Mata Chu Qingcheng tampak kosong.

Long Jiu dan Jian Suifeng menyeringai lebar lalu tertawa puas, seolah beban berat baru saja terangkat dari pundak mereka, “Ha-ha-ha, Chuchu, kau salah. Itu bukan Qingtian, melainkan bocah keparat itu!”

Tepat saat itu, sebuah suara jernih terdengar dari arah sana, “Keluarga Song dari Kota Nightrain, Song Yu, pil tingkat 1 telah selesai!”

[Apa, keluarga Song? Siapa sebenarnya dia? Kami belum pernah mendengarnya!]

Kejut demi kejut terjadi, setiap orang yang ada di sana berdiri terpaku tanpa kata. Seorang alkemis tanpa nama yang berasal dari keluarga tanpa nama berhasil merebut posisi pertama di babak penyisihan Konferensi Seratus Pil, melampaui alkemis terbaik di kekaisaran, Raja Pil Kejam!

[Sebenarnya siapa Song Yu ini? Apa dia bercurang? Bagaimana dia bisa memurnikan begitu cepat?]

Di bawah tatapan penuh kagum dari semua orang, Zhuo Fan berjalan dengan angkuh dari area ketiga menuju posisi pertama.

Sikap narsis itu seolah-olah dia berada di puncak dunia dan sedang mencari pukulan. Untungnya ini adalah Gedung Bunga Berguguran, kalau tidak, ribuan peserta pasti sudah mengeroyoknya.

[Silakan, nikmati saja selagi kau bisa!]

“Lihat, itu Sayang!” seru Xiao Dandan, membuat saudara dari keluarga Dong menoleh serempak.

Chu Qingcheng mengerutkan kening dan mengomel, “Sialan, kenapa aku menyuruhmu pergi lebih awal? Supaya kau bisa kembali lagi?”

Meskipun kata-katanya pedas, hatinya diliputi kehangatan. Ini menunjukkan bahwa dia bukan pria berhati dingin seperti yang ingin ia tunjukkan. Di saat-saat paling putus asa sekalipun, pria itu memilih untuk kembali dan menghabiskan sisa perjalanan mereka bersama.

Kemarahan dua pengawas lainnya terhadap Zhuo Fan langsung menguap begitu saja. [Setidaknya pria ini punya hati nurani.]

Di tribun timur, Huangpu Qingyun menatap Zhuo Fan dengan niat membunuh yang pekat, mengepalkan tinjunya karena geram.

“He-he-he, Tuan Muda Kedua menginginkan nyawa bocah itu? Itu mudah dilakukan! Biarkan kami mendapatkan Akar Bodhi terlebih dahulu, Tuan Muda Kedua, setelah itu aku sendiri yang akan menghabisinya!”

Tetua ke-5 Lembah Neraka melihat kemarahannya dan langsung memanfaatkan kesempatan untuk merebut hatinya sebelum Raja Pil Kejam mendahuluinya!

Huangpu Qingyun hanya mengangguk.

Kebenciannya pada Zhuo Fan sudah meresap hingga ke tulang. Bukan hanya karena pria itu merebut wanitanya, tapi dia juga berani membantahnya di perjamuan. Dan sekarang, pria ini melawannya lagi! Namun, membunuhnya dengan tangan sendiri akan menurunkan martabatnya.

Kuncinya adalah, dia tidak ingin memancing kebencian Chu Qingcheng. Dia masih berharap suatu hari nanti pengkhianatannya akan dilupakan dan wanita itu akan kembali kepadanya.

Namun pria ini tiba-tiba muncul dan menghancurkan kemungkinan itu untuk selamanya.

Zhuo Fan sama sekali tidak menyadari bahwa dua pasang mata sedang menatapnya penuh harap saat dia melangkah dengan gaya menuju panggung pertama. Dia takut kebencian yang diterimanya belum cukup, sehingga dia mengakhiri aksinya dengan melirik tajam ke arah Raja Pil Kejam.

Bahkan Raja Pil Kejam pun tidak bisa tetap tenang setelah penghinaan terang-terangan seperti itu. Dia langsung mengerahkan seluruh tenaga untuk menyelesaikan pemurniannya.

Dia merasa lega setelah mendengar bunyi dentang di sebelah kanannya dan memelototi Zhuo Fan, “Kau keparat kecil, apa yang kau tatap dari tadi? Cari mati, hah?”

“Kau mengancamku?” Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya, lalu menendang meja alk습 yang berada di dekat kuali sambil mengumpat, “Bagaimana menurutmu? Aku takut padamu? Dasar bodoh!”

Gemparlah suasana seketika.

[Dari mana asal orang ini? Dari mana dia punya keberanian untuk mengutuk Raja Pil Kejam?]

Bahkan 19 alkemis lainnya sampai tertegun, hampir merusak proses pemurnian mereka sendiri.

[Sialan! Dari lubang mana bocah ini merangkak keluar? Dia keterlaluan!]

Kemarahan itu membuat Raja Pil Kejam begitu murka hingga wajahnya berubah dari hijau menjadi keunguan. Jika bukan karena takut tindakannya yang tergesa-gesa akan mengacaukan konsentrasinya, dia pasti sudah sejak lama menghantam si keparat itu ke liang kubur.

Raja Pil Kejam menarik napas dalam-dalam untuk meredam amarahnya; dia tidak boleh membiarkan sikap impulsif merusak rencana besarnya. “Keparat, kau datang untuk mencari masalah dengannya, dan aku sudah akan membunuhmu di tempat jika bukan karena alasan tertentu yang tidak bisa kukatakan.”

“Alasan? Kau berani membahas soal alasan sialan?”

Bruk!

Zhuo Fan menendang meja alkimia itu lagi dengan kesal, “Tua bangka, enyahlah sana. Kau berdiri di tempatku!”

Raja Pil Kejam terkejut dan terpaku sejenak. Namun Xiao Ya bersuara dengan nada meminta maaf, “Mohon maaf, Tetua Yan, Tuan Muda Song Yu telah berhak mendapatkan meja ini. Peringkat Anda satu tingkat di bawahnya.”

“Dengar itu? Sekarang, pergi sana!” Zhuo Fan kembali menendang meja alkimia tersebut.

Raja Pil Kejam menarik napas dalam-dalam, berusaha keras menahan amarahnya, “Keparat sialan! Kau hanya beruntung! Aku akan kembali di babak berikutnya.”

Sambil melangkah ke meja kedua, Raja Pil Kejam menggerutu, “Pindah ya pindah, tapi kenapa harus pakai tendang segala? Anak muda zaman sekarang benar-benar sudah tidak punya aturan!”

“Memangnya kenapa? Aku menendang meja milikku sendiri! Orang-orang tua zaman sekarang memang terlalu cepat baper!” ucap Zhuo Fan sambil berdiri di posisi nomor satu.

Raja Pil Kejam terhuyung mendengar balasan itu. Mulutnya komat-kamit tanpa bisa mengeluarkan sepatah kata pun, sementara hatinya terbakar oleh kebencian!

[Lidah keparat ini tajam sekali. Tidak ada gunanya meladeninya. Begitu acara ini selesai, aku akan selesaikan perhitungannya!]

Keduanya tampak seperti sedang memperebutkan meja alkimia biasa, namun sebenarnya mereka sedang terlibat dalam pertarungan mental—memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan mental lawan.

Bagaimanapun hebat dan luar biasanya keterampilan pemurnian seseorang, itu akan menjadi sia-sia jika berada di tangan orang bermental rapuh.

Raja Pil Kejam nyaris kehilangan ketenangan batinnya ketika Zhuo Fan yang sombong itu mondar-mandir di depannya. Namun, karena dia adalah seorang alkemis veteran, dia segera menyadarinya dan bekerja keras meredam amarah di dalam dadanya.

Kompetisi dilanjutkan kembali. Setelah Yan Fu menyelesaikan pilnya, Tao Danniang menyusul tak lama kemudian. Disusul oleh Liu Yizhen dan sisa dari kedua puluh alkemis lainnya.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak peserta yang selesai dan suara dentang lonceng tak kunjung berhenti. Seiring bertambahnya suara dentang tersebut, hati para peserta pun semakin kacau.

Bahkan pil tingkat 1 pun memiliki peluang gagal yang tinggi. Banyak dari mereka yang gagal mulai memurnikan ulang dengan perasaan jengkel, sementara waktu terus berjalan menipis.

Tring!

Dentang keseratus berbunyi dan Xiao Ya menutup babak pertama dengan mengeliminasi sisanya.

Mereka yang tadinya sibuk bekerja memurnikan pil mendadak membeku. Mereka memadamkan api masing-masing dan menyeret langkah gontai menuju ke arah tribun penonton.

Ada banyak alkemis tingkat 3 di sini, namun mental mereka masih kurang matang sehingga gagal memurnikan bahkan pil yang paling dasar sekalipun.

Kini, seratus peserta pertama melangkah ke babak kedua, dengan satu detail kecil yang berubah. Bukan Raja Pil Kejam yang berada di barisan terdepan, melainkan seorang tuan muda dari klan rendahan, Zhuo Fan.

Akibatnya, alkemis peringkat 20 harus tersingkir dari mejanya.

[Sialan! Siapa bilang 20 posisi teratas itu sudah pasti? Ini baru babak pertama tapi aku sudah disingkirkan oleh kuda hitam. Bahkan Raja Pil Kejam pun kalah dan sekarang berada di posisi kedua! Begitu pula dengan yang lainnya di sepanjang barisan!]

[Entah sudah berapa banyak alkemis hebat yang tersingkir di babak ini!]

Terlepas dari apakah kuda hitam sedang tren atau tidak di kompetisi ini, para penonton terus menyaksikan dengan antusias untuk melihat adegan tendang-menendang berikutnya.

“Hakim!”

Raja Pil Kejam menarik perhatian Xiao Ya, “Aku ingin memeriksa pil anak itu dan mengecek apakah itu benar-benar pil tingkat 1. Aku masih merasa sulit percaya seseorang bisa mengalahkanku dalam kecepatan pemurnian!”

[Benar, pastikan dia tidak berbuat curang!]

Hal itu membuat penonton menjadi riuh. Raja Pil Kejam adalah alkemis terbaik di Tianyu. Sungguh tidak masuk akal bagaimana seseorang bisa tiba-tiba muncul dan merebut tahtanya, terutama ketika orang itu hanyalah seorang bocah kurang ajar. [Dia baru disapih beberapa hari yang lalu tapi sudah menguasai alkimia? Bagaimana mungkin?]

Peserta terakhir yang nyaris tidak lolos ke babak kedua juga menyuarakan keluhannya, menuntut keadilan.

Xiao Ya tidak punya pilihan selain berkata kepada Zhuo Fan, “Tuan Muda Song, apakah Anda bersedia memurnikan pil sekali lagi untuk memperlihatkan kecepatan Anda kepada mereka?”

Melirik sekilas, Zhuo Fan berkata datar, “Tidak, terima kasih.”

Kerumunan penonton langsung histeris.

“Lihat! Dia ketakutan. Dia tidak punya keberanian untuk memurnikan satu pil lagi untuk kita!”

“Sudah kuduga gerak-geriknya mencurigakan! Mana mungkin dia bisa mengalahkan begitu banyak alkemis hebat?”

“He-he-he, dia sudah tamat. Gedung Bunga Berguguran tidak mentolerir para pembuat curang!”

Semua orang mengecamnya, sementara Raja Pil Kejam dan muridnya menyaksikan dengan senyum dingin. Tao Danniang menggelengkan kepalanya.

Dia tahu anak itu ingin membantu Gedung Bunga Berguguran, tetapi jika tertangkap basah berbuat curang, bahkan dirinya pun tidak akan bisa menyelamatkannya.

“Anak muda, hati seseorang harus tetap jujur dan tidak menggunakan cara-cara kotor! Pada akhirnya kaulah yang akan menderita!” Tao Danniang memberi nasihat dengan sungguh-sungguh lalu menoleh ke arah Xiao Ya, “Ubah posisinya dari yang pertama menjadi yang terakhir.”

Xiao Ya mengangguk, disambut sorak-sorai penonton. Namun Raja Pil Kejam mencibir, “Kecurangan telah ditemukan dalam Konferensi Seratus Pil dan kau hanya mengeliminasinya begitu saja? Sejak kapan aturan Gedung Bunga Berguguran menjadi begitu longgar?”

Suasana kembali menjadi gaduh. Xiao Ya kini mengalihkan perhatiannya kepada Chu Qingcheng.

Chu Qingcheng menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Bocah ini selalu menimbulkan masalah tanpa henti. Raja Pil Kejam sekarang memiliki alasan yang sah untuk menghabisinya. Jalan keluar tampak sangat suram.

Kelompok Long Jiu tertegun. [Seorang pria licik sepertinya bisa membuat kesalahan semacam ini?]

Sambil mengawasi mereka semua dengan pandangan dingin, Zhuo Fan menguap, “Dari mana kalian punya ide gila kalau aku berbuat curang? Aku hanya bilang kalau aku tidak mau melakukannya lagi.”

“Itu artinya kau takut!” Yan Fu tersenyum dingin, merasa senang bisa menendang seseorang yang sedang jatuh.

Zhuo Fan melirik meremehkan ke arah mereka semua, “Sekumpulan orang bodoh. Apa kalian tidak tahu kalau aku ditemani oleh wanita cantik di sampingku sepanjang waktu? Bagaimana mungkin aku berbuat curang? Kalian hanya perlu mendengarkan bagaimana caranya aku yang mulia ini memurnikannya, dan kalian akan tahu kenapa prosesnya begitu cepat.”

Zhuo Fan memberi isyarat ke arah meja lamanya, “Cantik, tolong beritahu mereka nama pilku dan kenalkan mereka pada keterampilan yang sesungguhnya.”

Wus!

Mereka semua lantas menoleh serempak ke arah pengawasnya…