First Trial

“Senior, apakah kau mengabaikan kami?”

Chu Qingcheng berteriak ke udara kosong, dengan keheningan sebagai satu-satunya balasan. Zhuo Fan mengangkat bahu. “Dia menjemput orang mati, bukan yang hidup. Dia hanya akan membawa kita saat napas kita yang terakhir, ha-ha-ha…”

“Apa lagi yang bisa kuduga dari orang aneh. Lagipula aku tidak butuh pertolongannya.”

“Kenapa, kau kan punya kesempatan untuk terlahir kembali.”

“Itu artinya menjalani kehidupan lain dan melupakan semua orang. Guru, para bibi senior, saudari senior, dan—” Chu Qingcheng berhenti sejenak, melirik ke arah Zhuo Fan.

Zhuo Fan tersenyum. “Kalau begitu, sebaiknya kita pastikan kita bisa melewatinya.”

“Benar.”

Chu Qingcheng mengangguk penuh keyakinan. Zhuo Fan membawanya terbang menuju lautan yang mengamuk, menghilang di kejauhan.

Karena tempat ini adalah singgasana pencerahan Penguasa Nether (Nether Sovereign), ujian bagi mereka sudah pasti ada, tetapi tempat ini tampaknya tidak membatasi kekuatan mereka. Kecuali wadah duniawi mereka, mereka mempertahankan seluruh kekuatan mereka.

Chu Qingcheng tidak mengetahui hal kecil ini, dan menatapnya dengan aneh saat ia terbang. “Kau benar-benar bisa terbang di sini?”

“Eh, mungkin Laut Nether ada hubungannya dengan itu, membuatku merasa begitu ringan. Tidak mungkin aku bisa terbang di luar sana, itu akan membuatku menjadi hantu, ha-ha-ha…” Chu Qingcheng ikut terbang, tidak lagi mempedulikannya.

Sebuah raungan menggelegar dengan kekuatan tak kenal ampun saat seekor naga banjir melesat keluar dari laut, memercikkan air ke mana-mana saat ia berniat menelan mereka berdua ke dalam mulutnya.

Yang mereka sadari sedetik kemudian adalah segalanya menjadi gelap gulita, dan mereka sudah berada di dalam perut makhluk itu.

Makhluk itu kemudian kembali ke bawah permukaan dan berenang tanpa beban. Binatang buas laut lainnya tahu untuk menjauh.

Saat ia berlayar, naga banjir itu tiba-tiba berhenti dan menggeliat kesakitan.

Bum!

Lautannya meledak saat bagian hitam naga banjir itu robek dari dalam dan api hitam melesat keluar dari luka tersebut setelah mengubah isi perutnya menjadi arang.

Zhuo Fan membawa Chu Qingcheng keluar, matanya menyala dalam jilatan api hitam pekat.

Chu Qingcheng berteriak, “Zhuo Fan, kau luar biasa! Itu adalah makhluk spiritual tingkat 10, namun kau bisa keluar begitu saja darinya seolah tidak terjadi apa-apa. Bagaimana kau melakukannya? Dan api hitam apa itu tadi?”

“Mungkin berubah menjadi jiwa membuatku lebih kuat.” Zhuo Fan tersenyum malu-malu. “Aku benar-benar tidak tahu.”

Chu Qingcheng menatapnya lekat-lekat, namun akhirnya membiarkannya. Hanya saja, kultivator ranah Pemurnian Tulang (Bone Tempering) ini menjadi lebih kuat dan bahkan bisa terbang setelah datang ke Laut Nether.

[Berubah menjadi hantu membuatmu lebih kuat? Kenapa aku tidak begitu juga?]

Aum~!

Raungan terdengar setelah menyadari keributan di sini dan Laut Nether pun mendidih. Banjir makhluk spiritual bergegas datang, masing-masing sepanjang seribu meter, semuanya mengepung dua jiwa manusia yang amat kecil itu.

Chu Qingcheng menyaksikan makhluk-makhluk yang hanya pernah ia lihat di lukisan-lukisan sekte itu dengan wajah pucat karena ketakutan. “Z-Zhuo Fan, mereka semua adalah makhluk spiritual tingkat 10, puncak dari Domain Suci. K-kita celaka!”

“Ayolah, bahkan dengan makhluk tingkat tinggi ini, mereka tidak lebih dari sekadar hantu sekarang. Mereka kehilangan kekuatan yang mereka miliki saat masih hidup.”

Zhuo Fan memperhitungkan, yakin bahwa api petir apokaliptik dan kekuatan makhluk sucinya dapat mengatasi mereka.

Mata kiri Zhuo Fan menyala biru dan api petir hitam pun muncul. Sebelum api itu bahkan mencapai mereka, makhluk-makhluk itu melenguh kesakitan, menundukkan kepala di hadapan Zhuo Fan.

“Utusan Tuan Sea Ao, kami tidak menyangka bisa bertemu denganmu di sini. Semoga Anda sekalian bisa mengabaikan pelanggaran naga banjir tersebut.”

“Mohon maafkan kami!”

Binatang buas lainnya turut menundukkan kepala mereka.

Chu Qingcheng terpana dibuatnya.

[Sea Ao? Apa itu?]

Zhuo Fan merasakan mata kirinya, dan menebak alasannya. Api petir itu dapat menghadapi mereka tetapi tidak untuk menundukkan mereka. Mereka hanya menundukkan kepala di hadapan mata Sea Ao.

[Kenapa aku tidak pernah berpikir bahwa Heaven Sealing Sea Ao adalah penguasa lautan? Sekarang sudah jelas bahwa makhluk laut akan mendengarkannya, tapi…]

“Kalian semua sudah mati dan datang ke Laut Nether, namun masih mendengarkan Tuan Sea Ao?”

“Kami adalah makhluk laut. Tuan Sea Ao adalah leluhur kami. Di manakah Tuan Sea Ao berada sekarang? Apakah beliau masih hidup…”

Makhluk itu tidak menyelesaikan kata-katanya, takut akan nasib pemimpin mereka.

Zhuo Fan terbatuk. “Tuan Sea Ao hidup dan baik-baik saja. Kebetulan saat aku berlatih dalam api maut dan kehilangan kendali, Tuan Sea Ao mengorbankan matanya yang terluka untuk menyelamatkan hidupku. Tuan Sea Ao adalah penyelamatku.”

“Oh, itu berarti kebenciannya terhadap manusia telah mereda, baguslah. Kami telah khawatir sendiri kalau-kalau Tuan akan selamanya dikuasai oleh kebencian. Keputusan Tuan memberikan matanya untuk menyelamatkan nyawa Tuan membuktikan persetujuan Tuan terhadap Tuan. Sayang sekali kau berada di Laut Nether sekarang dan pasti telah tertimpa musibah. Bisakah kami membantu?”

“Kami mencari singgasana pencerahan Penguasa Nether. Bisakah kau membawa kami ke sana?” tanya Zhuo Fan.

Makhluk-makhluk itu berada dalam posisi sulit. “Kau harus melewati ujian untuk mencapainya terlebih dahulu. Kami ditugaskan untuk menghalangimu, tetapi karena Tuan sangat peduli pada Tuan, kami tidak akan menghentikanmu lagi. Adapun mencapai tempat Penguasa Nether begitu mudah, itu adalah hal yang mustahil. Kami tidak bisa melewati tiga gerbang.”

“Kalau begitu pandu kami ke sana dan aku yang akan mengurus sisanya.”

“Tuan, maafkan kata-kata lancang kami tetapi para penjaga itu sangat kuat. Pergi ke sana sangat berbahaya…”

“Aku sekarang adalah sesosok jiwa, jadi seberapa buruk lagi hal itu bisa terjadi? Aku maju atau mati.”

Makhluk-makhluk itu saling bertukar pandang dan mengangguk. “Kalau begitu, silakan naik ke punggungku, Tuan, aku akan mengantarmu.”

“Terima kasih banyak!”

Zhuo Fan tersenyum miring dan membawa Chu Qingcheng ke punggung makhluk laut tingkat 12 itu. Makhluk itu berjalan maju bagaikan seorang kaisar, dengan makhluk-makhluk lain bertindak sebagai pengawal kekaisarannya. Makhluk-makhluk biasa tidak tahu apa yang membuat kelompok sebesar itu bergerak dengan keganasan seperti itu. Mereka membuat keputusan bijak untuk berbalik dan kabur menyelamatkan nyawa mereka.

Chu Qingcheng dan Zhuo Fan berdiri berdampingan di atas punggung makhluk itu. Sungguh mencengangkan melihat semua makhluk di sekitar mereka menunjukkan rasa hormat yang tinggi kepada kedua manusia tersebut. Ia sangat terkejut hingga menatap Zhuo Fan cukup lama.

Di luar, ia tampak seperti seorang kultivator Pemurnian Tulang dengan status tertentu yang memberikan bantuan luar biasa. Namun sekarang, ia tampak seperti penguasa dunia.

[Mana yang merupakan jati dirinya yang sebenarnya?]

[Apakah dia lebih cocok menjadi hantu daripada manusia? Mungkin Raja Neraka yang Mahakuasa?]

Chu Qingcheng berada dalam kebingungan yang tiada akhir.

Arak-arakan makhluk buas yang gaduh itu terus berlanjut. Di belakang mereka, sesosok figur lansia melayang, “Heh, semua orang kesulitan keluar dari ujian pertama dalam keadaan memar dan kelelahan akibat gangguan makhluk laut itu, tapi bocah ini justru meminta mereka menunjukkan jalan. Huh, jangan-jangan… dia?”

Seantero jam kemudian, pasangan itu tiba di depan sebuah gerbang besar, dengan dua pilar berwarna merah tua dan tinggi ratusan meter. Pilar-pilar itu menjulang di dalam laut, namun tetap memancarkan cahaya yang mengerikan.

Makhluk laut besar itu melambat, menoleh ke arah mereka. “Tuan, kita telah tiba di gerbang pertama, Gerbang Tirani (Tyrant Gate).”

“Oh?”

Zhuo Fan dengan santai melompat turun bersama Chu Qingcheng, menatap gerbang besar itu. “Apakah ujiannya mengharapkan kita untuk mendorongnya?”

Makhluk laut itu mengangguk. “Ya, Gerbang Tirani membutuhkan kekuatan yang tak terbatas untuk dibuka. Hanya dengan membukanya kau bisa menemui penjaganya dan itu adalah syarat minimum untuk menghadapinya. Banyak yang lain terjebak sebelum gerbang ini, bahkan para Saint (Orang Suci).”

Sss~

Chu Qingcheng terkesiap cemas.

“Jangan khawatir, para Saint itu harus menghadapi makhluk laut sambil membuka gerbang sehingga tentu saja mereka tidak bisa mengatasinya. Kita aman sekarang dan bisa mengerahkan seluruh kemampuan kita.”

Zhuo Fan menghiburnya dan berjalan mendekati gerbang untuk mendorongnya.

Gerbang itu berderit namun tidak bergeming.

Zhuo Fan mengangguk.

[Tempat ini benar-benar berat. Aku harus menggunakan semua yang kumiliki atau aku bahkan tidak bisa menggesernya sedikit pun.]

Zhuo Fan memejamkan mata dan mengulurkan tangannya, dengan tangan kanannya memancarkan cahaya merah.

Untuk membuka gerbang itu, menggunakan kekuatan Qilin adalah suatu keharusan.

Meskipun berwujud jiwa, hubungannya dengan tubuh aslinya masih ada dan ia bisa meminjam kekuatan Qilin, persis seperti ia meminjam api dari Mata Api Petir Apokaliptik…