Give and Take

Zhao Chen menyetujui sambil mengangguk, merasa gembira dengan pujian tersebut, “Mata yang bagus. Kurasa Ketua Klan kalian adalah pria yang berpendidikan. Aku bukannya ingin menyombongkan diri, tetapi di antara Kedelapan Kaisar, hanya aku yang memiliki kekuatan dan hak untuk menjadi pemimpin di antara semua Kaisar. Hanya tinggal menunggu waktu sebelum Kaisar Pedang yang sudah tua renta itu digantikan!”

“Itulah yang juga dikatakan oleh Ketua Klan kami, meskipun…”

“Ya?”

“Kami telah membunuh dua anak buah Tuan, dan pergi ke Kaisar lain akan membuat kami tetap aman, setidaknya untuk sementara waktu sebelum kami menderita pembalasan Tuan. Menjadi target kemurkaan Kaisar Iblis ibarat ada seekor beludak yang mengintai Anda. Kami tidak akan pernah bisa tidur nyenyak. Hanya di bawah perlindungan Tuanlah kami bisa berteman dan menyelesaikan permusuhan ini.”

Zhuo Fan menghela napas, “Terlepas dari semuanya, pilihan terbaik kami dulu dan selamanya adalah Kaisar Iblis!”

Zhao Chen menatapnya lama, “Pemikiran yang bagus dan analisis yang sempurna. Ya, kalian telah membuat pilihan yang tepat dengan datang ke mari membawa kepala para bodoh ini. Ngomong-ngomong, siapa orang yang mencetuskan taktik brilian ini?”

Mata Zhao Chen bersinar, tampak sedikit antusias.

“Tuan Kaisar Iblis, Pelayan Zhuo adalah orang kepercayaan Ketua Klan kami. Dengan bantuannya mendampingi Ketua Klan di setiap langkah, sudah menjadi tugasnya untuk membantu Ketua Klan mengambil keputusan.”

Itulah isyarat bagi Bali Yuyu, dan ia maju ke depan dengan tangan mengepal di depan dada.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya dengan rendah hati, “Ayolah, aku hanya memberikan saran sederhana. Ketua Klanlah yang memiliki keputusan akhir.”

“Pelayan Zhuo, akuilah pencapaianmu. Sebagai seorang kultivator Pemurnian Tulang, bisa berdiri di samping Ketua Klan hanya mungkin terjadi jika kamu menunjukkan bakat yang mengesankan.” Bali Yuyu mengejek, “Tuan Kaisar Iblis, mohon abaikan kultivasi Pelayan Zhuo yang sepele itu, karena di Klan Luo, dia bahkan sangat dipercaya oleh Ketua Klan. Jika tidak, kecenderungan Ketua Klan akan mengarah ke Kaisar Pedang mengingat begitu banyak pengawal klan kami yang berlatih pedang.”

“Eh?”

Zhao Chen memelototi Zhuo Fan, baru kemudian ia menyadari bahwa ia sedang berurusan dengan seseorang yang tampak remeh di permukaan.

Bertolak belakang dengan kultivasinya yang rendah, pria itu ternyata berada di posisi yang sangat penting. Hal ini semakin membuktikan bahwa bakatnya terletak di bidang lain.

[Dari apa yang dikatakan wanita itu, pria ini pastinya seorang pemikir ulung.]

[Sialan, itu persis bakat yang selama ini aku cari!]

Zhao Chen berjalan maju dan meraih tangan Zhuo Fan sambil tersenyum, “Ha-ha-ha, sangat jarang menemukan seorang ahli strategi sejati akhir-akhir ini, Pelayan Zhuo. Aku benar-benar membutuhkan seseorang sepertimu untuk Gunung Iblis. Jika diserahkan kepada orang-orang bodoh itu, warisan milenia ini akan hancur lebur sampai ke tanah.”

“Tuan Kaisar Iblis, Anda terlalu baik. Kalau begitu, Klan Luo…”

“Tak perlu berkata apa-apa lagi. Dari 20 Pengawal Iblis, 36 kota, dan 64 klan, karena kau menggantikan Iblis Bermuka Seribu, kau akan berada di atas setiap dari mereka.”

Zhao Chen menepuk dadanya, bersumpah, “Aku akan mendeklarasikan Klan Luo sebagai rakyat setiaku, dengan Pelayan Zhuo sebagai tangan kananku. Siapa pun yang menyentuhmu akan mendatangkan kemurkaanku!”

“Ehm, Tuan Kaisar Iblis, bukankah seharusnya posisi itu dipegang oleh Ketua Klan?”

“Apa bedanya? Kau membantu Ketua Klan Luo dan dia membantuku. Bukankah itu sama saja? Kenapa harus dipersulit?”

“Ehm, itu sudah di luar wewenangku. Bukankah Tuan harus berbicara dengan Ketua Klan terlebih dahulu?”

“Apa gunanya? Apa yang kukatakan adalah mutlak! Pengawal, siapkan perjamuan untuk menyambut Pelayan Zhuo…”

Gunung Iblis dipenuhi sorak-sorai selama tiga hari berikutnya, di mana Zhao Chen memberikan sambutan yang layak bagi Zhuo Fan. Ia juga mendeklarasikan kepada seluruh Domain Suci bahwa Klan Luo telah bergabung dengan Gunung Iblis.

Klan Luo menjadi pemimpin dari dua puluh Pengawal Iblis dan Zhuo Fan menjadi penasihat pribadi Zhao Chen.

Sepuluh hari kemudian, Zhao Chen menyerahkan dua puluh kota di bawah pengawasan Klan Luo. Zhuo Fan dan Baili Yuyu kemudian pamit kepada Kaisar Iblis untuk membantu Klan Luo mengurus masa transisi tersebut.

Meninggalkan gunung itu, Zhuo Fan menoleh ke belakang, menatap puncak yang rimbun, dan menghela napas, “Aku dulunya hidup sendirian, hanya dengan beberapa susunan formasi yang menjaga gunung ini. Aku tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana tempat ini akan dipenuhi orang, tidak lagi menjadi surga seperti dulu. Bocah itu tidak berubah, sebaliknya, masih memperebutkan kekuasaan seperti orang lain. Huh, memikirkan bahwa di zamanku, bahkan tanpa wilayah kekuasaanku sendiri, aku tetaplah pemimpin dari Kedelapan Kaisar. Bodoh sekali, untuk apa kau mengejar begitu banyak hal? Kau tidak membawa apa pun selain aib bagi gunung terkenal ini.”

“Lalu untuk apa kau datang dan berlindung di bawah sayapnya?”

Bali Yuyu menjawab, “Bukankah seharusnya kita menggunakan orang lain untuk menghabisinya? Sekarang kita bekerja untuknya, kita berada di bawah pengawasan anak buahnya dan tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadapnya.”

Zhuo Fan menyeringai, “Dalam perang, kau harus memberi terlebih dahulu baru kemudian mengambil. Orang atau faksi apa pun pada akhirnya akan runtuh dari dalam, sementara pengaruh luar hanya berdampak kecil pada nasibnya. Kita sekarang bagaikan belatung di dalam rumahnya, menggerogoti segala hal yang dimilikinya. Bukankah kedua puluh kota itu membuktikannya? Ha-ha-ha…”

Zhuo Fan berjalan dengan penuh percaya diri. Bali Yuyu mengikuti di belakangnya dengan tatapan lembut.

Di Kota Perjudian, berita mengejutkan tentang bergabungnya Klan Luo dengan Kaisar Iblis sampai ke telinga semua orang.

Di kediaman Penguasa Kota Berkabut, Kaisar Judi memegang sebuah batu giok di balik tirian, “Klan Luo benar-benar menjadi Pengawal Iblis pertama Kaisar Iblis? Ini terlalu membingungkan, hampir tidak bisa dipercaya.”

“Kaisar Judi, mereka pasti telah menyerahkan peta itu untuk meredam kemarahan Kaisar Iblis.”

“Tidak!”

Kaisar Judi melambaikan tangan, mengamati penguasa kota dari balik tirai, “Aku tahu betul tabiatnya, gegabah, berkepala batu, dan cepat marah. Paling-paling yang bisa didapatkan Klan Luo dari kesepakatan itu adalah bertahan hidup, bukan menjadi pengawalnya, bahkan sampai membuatnya menjadi pemimpin dari kedua puluh Pengawal Iblisnya. Sama sekali tidak masuk akal bagi pria yang gegabah dan pemarah untuk berubah dari murka menjadi gembira dalam sekejap. Terutama Kaisar Iblis itu…”

“Apakah itu berarti Klan Luo mendapatkan status tinggi di Gunung Iblis melalui cara lain?”

“Tentu saja, karena bahkan jika mereka menyerahkan peta itu tanpa ada permusuhan sebelumnya, mereka tetap tidak akan ditempatkan setinggi itu. Kesepakatan ini sangat mencurigakan!”

Kaisar Judi menyipitkan mata, “Apakah Kaisar Iblis juga menyebutkan dalam deklarasinya bahwa ia menjadikan pelayan Klan Luo sebagai tangan kanannya?”

“Ya, itu benar, tapi itu sangat aneh. Klan Luo sekarang adalah Pengawal Iblis pertama dan perwakilannya seharusnya adalah Ketua Klan mereka, bukan pelayannya.”

“Kalau begitu, segalanya pasti ada hubungannya dengan pelayan itu.”

Kaisar Judi tersenyum, “Betapa menariknya, pelayan itu sangat memesona. Pasukan, jangan pernah biarkan dia luput dari pandangan kalian. Aku ingin tahu sejauh mana kemampuannya dan keajaiban apa yang dibawanya, ha-ha-ha…”

“Baik.”

Ruang di sekitarnya berkelebat…

Di sebuah ruangan gelap, dua bayangan duduk saling berhadapan.

“Apa kau dengar? Klan Luo yang sombong dan sempat berada di Kota Perjudian itu kini mendapat perlindungan Kaisar Iblis.”

“Lalu, apa kita tidak akan bertindak?”

“Tentu saja kita akan bertindak, but segala sesuatu tentang Klan Luo ini terasa aneh. Apa pun bisa terjadi.”

“Apa hebatnya klan tidak terkenal yang tiba-tiba muncul? Kaisar Iblis telah membuat kita kehilangan setengah dari wilayah kita. Kita harus merebutnya kembali, demi kehormatan kita sebagai para Kaisar. Kudengar Tujuh Gunung Suci berniat untuk bergerak melawan Kedelapan Kaisar. Salah satu yang lebih lemah bahkan mungkin akan digantikan.”

“Kalau begitu…”

Pria itu ragu-ragu, “Baiklah, jika kita harus menyerang, kita akan memburu Kaisar Iblis. Klan Luo ingin mencari pelindung untuk mengembangkan sayapnya, tetapi mereka telah membuat pilihan yang salah!”

Di Sekte Awan Merah, seorang wanita berusia empat puluhan duduk di kursi utama sambil memegang se kertas kuning dengan cengkeraman erat, “Adik Perguruan, apakah kau yakin ini adalah salinan peta Laut Nether?”

“Tentu saja, lihat saja garis-garis samar itu dan lanskapnya yang memudar. Tidak ada kuas di dunia ini yang bisa menghasilkan seni seperti itu!” Mei Sangu tampak bangga saat menjelaskannya.

Para muridnya mengangguk setuju, termasuk Chu Qingcheng.

Mei Sangu dengan senang hati memberikan pujian kepada Chu Qingcheng, “Kakak Perguruan, ini semua berkat Qingcheng yang menggunakan perangkap madu untuk membuat anak itu melupakan segala bahaya demi membuat salinan ini.”

“Bibi Guru, itu bukan perangkap madu. Bukankah kita sudah meluruskan hal itu?” Chu Qingcheng tersenyum saat memohon padanya, “Guru, Zhuo Fan bilang dia ingin aku meninggalkan sekte dan menjalani kehidupan normal…”

“Omong kosong! Kau adalah pilar sekte ini! Kau tidak bisa begitu saja pergi dengan sembarang pria yang berbicara kepadamu!” Mei Sangu mendelik ke arahnya.

Chu Qingcheng menjadi cemas, “Tapi bibi guru, Anda jelas-jelas berjanji…”

“Apa? Aku hanya bilang kita akan kembali untuk melapor kepada Kakak Perguruan. Jika dia tidak setuju, ya sudah!”

“Anda…”

“Sudah cukup.”

Melihat wajah mereka yang memerah, wanita itu mengangkat tangan, “Terlepas dari perangkap madu atau janji Qingcheng kepada anak itu, hal itu tidak lagi penting. Peta ini palsu.”

“Palsu? Itu tidak mungkin! Lihat saja garis-garisnya…”

“Bukan dibuat oleh manusia, kan?”

Wanita itu mencibir, “Masih bisa bersikap bangga padahal orang lain telah memperbodoh kalian separah ini. Tidak ada manusia yang membuat peta itu, memang benar, tetapi juga tidak benar, karena tidak ada kuas yang digunakan.”

“Eh?”

Mei Sangu berkedip kebingungan…