Gambling Town’s Upstart

“B-Bibiku Mei…”

Chu Qingcheng tersentak kaget, menoleh ke asal suara dengan cemas dan membeku seperti anak kecil yang tertangkap basah.

Seorang wanita berusia lima puluhan mendekat, seorang kultivator ranah Empress tingkat menengah, dengan mata tajam, wajah pucat, dan mengenakan pakaian sederhana. Dia mendelik tajam ke arah keduanya, melangkah mendekat dengan wibawa penuh.

Sikap garangnya itu hanya mempan pada gadis-gadis, bukan pada iblis berpengalaman seperti Zhuo Fan.

[Mei Sangu ini belum mati juga rupanya? Menyebalkan sekali!]

Zhuo Fan mengutuknya dalam hati.

Mei Sangu tiba di hadapan mereka dan matanya tak pernah lepas dari Chu Qingcheng. Di belakangnya tampak Fang Min dan gadis-gadis lainnya, beserta seorang pemuda. Dia menunjuk ke wajah Zhuo Fan Sambil mengomel, “Qingcheng, siapa dia? Kau adalah murid Sekte Ruby Cloud tapi malah berkeliaran dengan seorang pria di siang bolong? Skandal macam apa ini!”

“Bibiku, d-dia…” Chu Qingcheng merasa malu, terjebak dan bahkan tidak mampu memperkenalkan pria itu.

Fang Min ikut campur, seperti biasa tak pernah membantu dan malah memperkeruh suasana, “Bibiku, dia adalah preman yang kita temui di hutan saat mencari tumbuhan obat beberapa bulan lalu. Dia bukan siapa-siapa, tapi dia pasti punya lidah manis sampai bisa merebut hati junior dan membuatnya mengikutinya ke sini. Junior, jika kau memang sedang mencari pria, selera-mu benar-benar payah. Sebenarnya apa yang kau cari dengan bergaul bersama orang rendahan sepertinya, ha-ha-ha…”

Gadis-gadis lain terkikik mengejeknya.

“Kakak senior, kau salah paham, d-dia…” Chu Qingcheng buru-buru menjelaskan tapi kembali tersendat.

Mei Sangu mendesak, “Qingcheng, sebenarnya apa yang terjadi di sini? Jelaskan padaku. Kau tahu betul seberapa besar harapan gurumu padanya. Jangan sia-siakan semuanya hanya karena dorongan sesaat.”

“Bibiku, a-aku…”

“Katakan saja pada mereka!”

Chu Qingcheng terus tergagap sehingga Zhuo Fan turun tangan, meraih tangannya dan mendeklarasikan, “Maafkan aku, tapi dia sekarang adalah wanita milikku. Kalian sebaiknya bersikap baik padanya, atau jika tidak…”

Semua orang tertegun, jantung mereka berdegup kencang karena syok. Mei Sangu hampir tidak mempercayai pendengarannya sendiri, “Qingcheng, a-apa kalian sudah…”

“T-tidak, kami tidak melakukan apa-apa!”

Chu Qingcheng merona merah padam saat menjelaskan sambil mengutuk Zhuo Fan, “Apa yang kau bicarakan? Aku sama sekali bukan milikmu! Bisakah kau berhenti berbohong kepada semua orang? Apa salahku padamu sampai kau mempermalukan diriku seperti ini?”

Zhuo Fan mengangkat bahu, “Aku tidak mempermalukanmu. Kau memang milikku sejak awal. Baik sekarang maupun selamanya, tidak ada seorang pun yang bisa merebutmu dariku.”

Chu Qingcheng menatapnya lekat-lekat, masih merasa tertekan dan wajahnya memerah, namun pernyataan tegas pria itu berhasil menyentuh hatinya.

“Ha-ha-ha, seorang bajingan dari ranah Bone Tempering berani mengejar seorang murid Sekte Ruby Cloud? Bahkan gadis mati terakhir pun tidak akan cocok untukmu! Humph, kau jelas bukan tandingannya!”

Fang Min tertawa, meliriknya dengan jijik, lalu beralih pada pemuda tampan di sampingnya, “Ah’Sheng, apakah para murid Istana Sword Cloud diizinkan menjalin hubungan dengan serangga?”

Pemuda itu tersenyum merendahkan, “Kami tidak separah itu untuk menggunakan cara-cara menggelikan. Atau jangan-jangan junior merasa dirinya memang hanya pantas bersanding dengan pria ini?”

“Bagus sekali, junior pasti tahu betul nilai dirinya sendiri, ha-ha-ha…” Fang Min sangat menikmati momen mengolok-olok mereka berdua.

Chu Qingcheng menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah, air matanya mulai mengalir.

Mei Sangu menghela napas dan menarik bahunya, “Ayo ikut dengan beban, Nak, kau sudah cukup mempermalukan kita. Kau harus merenungkan perbuatanmu ini dalam-dalam setibanya kita kembali nanti.”

Chu Qingcheng mengikuti langkahnya karena insting.

“Qingcheng, tidak apa-apa. Datang saja menemuiku jika kau butuh sesuatu. Aku tidak akan pernah membiarkan siapapun menyentuh sehelai rambut pun di kepalamu,” seru Zhuo Fan pada keduanya yang mulai menjauh.

Fang Min mengejek, “Anak muda, isi kepalamu begitu kosong sampai-sampai kau hanya bisa bermulut besar sekarang? Kau sebut itu keahlian? Jika kau memang seorang pria, ambil kembali junior dari tangan Bibi Mei. Oh, lihat siapa yang sedang kuajak bicara. Tentu saja jika kau melakukan itu, kau hanya akan berakhir pipih diinjak amarah Bibi Mei, ha-ha-ha…”

“Saudara, bolehkah aku tahu siapa namamu?” Zhuo Fan justru hanya berbicara kepada pemuda di sebelah Fang Min.

Pemuda itu terkejut, lalu mencibir, “Aku Xu Zhensheng. Ada apa?”

“Bukan apa-apa, hanya ingin memberimu sedikit nasihat.”

Zhuo Fan tersenyum licik, “Merebut hati seorang wanita itu seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Kau harus memahami apa yang paling dia hargai. Caramu saat ini tidak akan membawamu ke mana pun, ha-ha-ha…”

Zhuo Fan meninggalkan pemuda itu untuk mencerna kata-katanya, sementara Fang Min dan gadis-gadis lainnya berdiri tertegun.

Fang Min bertanya, “Apa maksud dari perkataannya barusan?”

“Ehm, mungkin tidak ada apa-apa.”

Xu Zhensheng tampak salah tingkah, mencari-cari alasan sembarang, sementara hatinya merasa kagum.

[Dia tidak terlihat seperti itu, tapi orang ini mirip seperti dokter cinta atau semacamnya. Kejar apa yang dia hargai. Itu masuk akal sekali!]

Dia tadi ikut campur agar junior berada dalam posisi terjepit di antara kedua belah pihak, sehingga tidak punya pilihan selain pergi bersamanya.

Jenis orang seperti apa yang ingin hidup di bawah omelan konstan? Ini adalah taktik jitu untuk memanfaatkan situasi agar sang gadis memihak kepadanya. Mereka toh bisa kabur bersama nanti.

[Benar-benar cemerlang!]

[Tapi apa gunanya membuat sang gadis mengikutinya jika dia sendiri tidak punya kemampuan untuk melawan para pemburu dari Sekte Ruby Cloud?]

[Jika dia tidak bisa menghadapi mereka, mengapa harus memicu perpecahan? Dia juga tidak terlihat seperti tipe orang yang ceroboh dan impulsif.]

Xu Zhensheng tidak bisa menebak jalan pikiran pria itu. Fang Min dan para gadis menatapnya dengan pandangan aneh.

[Ada apa dengan Ah’Sheng? Dia langsung termenung hanya karena beberapa patah kata dari pria itu. Aneh sekali…]

Mei Sangu membawa Chu Qingcheng ke sebuah kedai di Kota Mist, di mana dia menginterogasinya tentang apa yang telah dialaminya.

“Maksudmu kau terluka parah dan dia menuntunmu ke sini? Kau hanya memanfaatkannya untuk menunjukkan jalan, dan hanya itu saja?”

“Bibiku, memangnya begitu untuk saat ini.”

“Apa maksud kalimat itu? Jangan bilang kalau nanti kau—”

“Ehm, tentu saja tidak!” Chu Qingcheng menggelengkan kepalanya dan Mei Sangu akhirnya menghela napas, “Kuharap begitu, Qingcheng. Kau adalah murid kesayangan dari saudari senior ku. Jangan lakukan apapun yang akan membawa malu pada sekte. Karena ini hanya kesalahpahaman, kita bisa melupakannya. Tapi lain kali, jauhi para pria, mengerti?”

“Baik!” cicit Chu Qingcheng.

Mei Sangu memberi isyarat agar dia pergi, “Pergilah beristirahat selama dua hari. Dalam tiga hari, pertemuan pertukaran akan dimulai. Kita harus mendapatkan peta Laut Nether!”

“Baik!” Chu Qingcheng berjalan dengan lesu saat meninggalkan ruangan, diiringi helaan napas Mei Sangu dari belakang, “Gadis-gadis memang selalu mendambakan cinta. Kita sebaiknya mencarikan mereka pertunangan saja daripada membiarkan bajingan egois mempermainkan mereka…”

Zhuo Fan memegang sebuah slip giok berwarna hijau, mengikuti peta di dalamnya menuju ke pusat kota, ke sebuah halaman luas yang dijaga oleh dua ahli ranah Genesis.

“Tempat ini rupanya.”

Mata Zhuo Fan bersinar, kedua penjaga itu menghalanginya saat dia mencoba masuk, “Berhenti! Hanya tamu terhormat Kota Mist yang boleh tinggal di sini. Para pekerja rendahan tidak punya tempat di sini!”

“Singkirkan jalan kalian, aku salah satu dari mereka.”

“Kau?” Meneliti penampilannya, keduanya mencemooh, “Pernahkah kau melihat seekor serangga Bone Tempering diperlakukan sebagai tamu?”

“Aku dari Klan Luo, sekarang enyah.”

“Klan Luo?” Keduanya terkejut namun rasa jijik mereka pada Zhuo Fan tidak sedikit pun berkurang, “Bocah, kau sekarang mencoba menakut-nakuti kami? Klan Luo menjadi tamu terhormat baru sebulan yang lalu. Mereka menghamburkan miliaran batu spiritual dan memenangkan undangan pribadi dari penguasa kota kita. Mereka punya banyak ahli, di mana lebih dari dua puluh di antaranya adalah Spirit King. Tapi kau bilang ada juga dirimu di antara mereka?”

Wajah Zhuo Fan menjadi suram, “Kalau begitu panggil saja seseorang dari Klan Luo dan semuanya akan menjadi jelas, bukan?”

“Untuk apa? Apa seekor serangga layak untuk menghadap tamu penting seperti mereka?”

“Pelayan Zhuo!”

Sebuah seruan terdengar saat Li Jingtian bergegas datang setelah menyadari kehadiran Zhuo, “Pelayan Zhuo, akhirnya kau tiba! Kau hampir membuat jantungku copot dengan hilangnya dirimu selama setahun penuh!”

Ugh!

Para penjaga itu mengerjap kebingungan, senyum konyol terukir di wajah mereka, “T-Tuan Li, k-kau mengenalnya?”

“Dia adalah kepala pelayan Klan Luo. Bersikaplah yang sopan kepadanya atau sedikit saja kesalahan yang diperbuat pada Pelayan Zhuo sama artinya dengan menyinggung seluruh Klan Luo. Kami pasti akan menagih utang ini!”

Li Jingtian menceramahi mereka habis-habisan dan merangkul lengan Zhuo Fan sambil tersenyum, “Pelayan Zhuo, kami melakukan persis seperti yang kau tulis di slip giok dan menghabiskan banyak uang tanpa ragu. Kami bahkan hampir memborong seluruh kota, ha-ha-ha…”

“Bagus, dalam tiga hari, pada pertemuan lelang harta karun, kita harus berhasil!” Mata Zhuo Fan bersinar tajam saat dia pergi bersama Li Jingtian.

Kedua penjaga itu masih menatap dengan pandangan bodoh, wajah mereka berkedut-kedut.

[Apa yang dipikirkan oleh klan yang begitu kuat sampai-sampai menjadikan seorang nona atau pemuda Bone Tempering tak berguna sebagai kepala pelayan? Dari sikap Tuan Li, mereka juga sangat menghormatinya…]