Treasure Gathering

Tiga hari kemudian, di Istana Penimbun Harta yang terletak di pusat Kota Kabut, lautan manusia berkumpul tanpa henti. Ada yang berstatus sebagai pejabat, ada pula rakyat biasa, tetapi semuanya datang demi bursa pertukaran harta karun yang akbar.

Meskipun itu hanyalah istilah halus untuk perjudian. Sebab, sebagian besar harta karun tidak pernah diperlihatkan ke publik.

Beberapa orang akhirnya menghabiskan banyak uang, hanya untuk mendapati diri mereka pulang dengan tangan kosong. Sementara yang lain, memiliki keberuntungan untuk menggunakan hanya sepuluh batu spiritual dan hidup berkecukupan selamanya.

Inilah sensasi dari perjudian, penuh dengan bahaya, namun menyimpan potensi kemenangan berupa imbalan yang begitu berharga hingga bisa membuat seseorang berkuasa dalam semalam.

Semua orang di sini berjalan dalam satu antrean, karena pada hari ini tidak ada perbedaan status bagi siapapun saat mereka memasuki aula dan mengambil tempat duduk masing-masing. Tempat itu mampu menampung ratusan ribu orang, berkumpul di sekeliling panggung tempat penguasa Kota Kabut telah menanti.

Hari ini, dia bukan sekadar penguasa kota, melainkan tuan rumah untuk acara tersebut.

Karena bursa pertukaran ini menyimpan beberapa barang yang sangat luar biasa, dia harus turun tangan langsung untuk menangani acara besar yang melibatkan orang-orang kuat ini.

Sambil menarik napas dalam-dalam, pria yang menjadi pusat perhatian itu mengamati tribun penonton, menegang saat pandangannya tertahan sedikit lebih lama pada sembilan bilik pribadi tertutup.

Di sanalah para perwakilan dari Delapan Kaisar berada. Semuanya adalah sosok-sosok yang sangat merepotkan untuk dihadapi dan bisa meratakan tempat ini tanpa rasa takut akan konsekuensinya. Hal itu membuatnya gugup, namun ia berusaha untuk tetap fokus dan menenangkan pikirannya.

“Kita sudah berada di sini selama sebulan namun masih belum melihat penguasa kota begitu ketakutan hingga sekacau ini.”

Di dalam salah satu bilik, Li Jingtian melirik pria yang tampak cemas itu lalu beralih ke bilik-bilik lainnya, “Pelayan Zhuo, hari ini kita berhadapan langsung dengan Delapan Kaisar, bahkan secara terang-terangan pula. Bukankah ini terlalu cepat dengan persiapan yang hampir tidak ada setahun ini? Bahkan Penguasa Kota Kabut pun tidak siap menghadapi yang lain, padahal dia didukung oleh Kaisar Judi di belakangnya. Kita—”

Zhuo Fan duduk di kursi yang nyaman, “Ya, risikonya memang besar, tapi kita harus memanfaatkan kesempatan ini. Ini adalah peluang terbaik kita untuk melibatkan diri dalam konflik Delapan Kaisar. Siapa yang bisa menebak apakah akan ada kesempatan berikutnya? Lagipula, bukankah sudah kukatakan bahwa aku yang akan memimpin dalam hal ini? Nona muda, Nona Murong, sebenarnya apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Zhuo Fan menoleh ke arah kedua gadis itu.

“Sebagai nona muda dari klan Luo, aku harus hadir di acara sebesar ini.” Luo Yunchang mendengus dari kursi mewahnya sendiri.

Murong Xue menatapnya tajam, “Aku tidak mau melewatkan kesempatan untuk melihat para tokoh besar Domain Suci. Sejauh ini, tempat ini sama sekali tidak terlihat berbeda dari domain fana.”

“Jika semuanya sama saja, untuk apa datang?”

Bali Yuyu memutar bola matanya, “Kita di sini untuk menunjukkan kepada orang-orang besar di Domain Suci ini kemampuan kita yang sebenarnya, bukan untuk pamer. Kalian berdua ke sini hanya buang-buang waktu.”

“Hei, jangan bicara begitu! Sebenarnya siapa yang memegang kendali atas klan di sini?”

“Sudahlah, tenang kalian.”

Saat mereka hendak mulai berdebat lagi, Zhuo Fan turun tangan, “Karena kita semua sudah di sini, sebaiknya kita menikmatinya saja. Nona muda Luo benar, sih. Pada acara penting seperti ini, seorang pelayan saja tidak cukup untuk mewakili niat kepala klan. Adalah hal yang lumrah bagi sang nona muda untuk hadir di sini.”

Luo Yunchang mengangkat sebelah alisnya, melemparkan tatapan penuh kemenangan kepada Bali Yuyu. Sang wanita dingin itu mendengus kesal dan membuang muka.

Yang lain terkekeh melihat tingkah mereka.

Brak~

Suara dering yang memekakkan telinga bergema saat sebuah lonceng dibunyikan. Tribun penonton langsung senyap, sementara penguasa kota berjalan maju dengan senyuman.

“Para tamu sekalian, Pertemuan Bursa Pertukaran Harta yang ke-1784 resmi dimulai! Baik si miskin maupun si kaya, aula ini menawarkan kesempatan yang sama bagi semua orang: Sebuah peluang untuk mengubah takdir mereka. Hidup ini keras dan kejam, jadi jangan menunggu keadaan membaik dengan sendirinya. Keluarkan semua yang kalian miliki dan kejar harta karun itu!”

Kerumunan orang bersorak liar.

“Kita akan mulai dengan barang pertama kita hari ini.”

Atas seruan penguasa kota, para pengawal mendorong sebuah troli masuk. Troli itu ditutupi kain hitam, menghalangi pandangan usil saat sang tuan rumah memberikan pidatonya, “Ini adalah senjata spiritual yang memikat bagi para wanita, dan obsesi bagi para pria. Ini adalah harta karun yang mengejutkan semua orang. Kalian tidak pernah bisa membayangkan bahwa dunia ini bisa memiliki sesuatu yang begitu luar biasa. Benda apa itu, kalian tanya?”

Mata di bawah panggung berkilauan, berusaha sebaik mungkin untuk menebak benda menakjubkan apa gerangan yang berada di balik kain tipis tersebut.

Dengan senyuman penuh teka-teki, penguasa kota melanjutkan, “Aku tidak tahu, begitu pula dengan kalian semua. Sesuai kebiasaan, benda ini bisa jadi sangat megah dan unik, atau biasa saja bagaikan debu. Biarkan penawaran buta dimulai dan semoga penawar tertinggi yang menang! Kesempatan jarang mengetuk pintu seseorang dua kali dalam hidup, kawan-kawan. Jangan lewatkan peluang kalian untuk meraih kejayaan!”

“Seratus ribu batu spiritual!”

Sebuah teriakan langsung bergema begitu dia selesai memprovokasi penonton, diikuti oleh gelombang teriakan lainnya, “Satu juta! Aku harus mempuyainya. Benda itu pasti luar biasa sampai-sampai bisa membuat para wanita terpikat dan para pria terobsesi.”

“Lima juta!”

Orang-orang berbisik-bisik, lalu memeriksa kantong mereka sendiri untuk melihat apakah mereka mampu membelinya. Beberapa memiliki kemampuan finansial tetapi tidak punya keberanian untuk ikut ambil bagian karena takut jatuh miskin.

Zhuo Fan mencibir kerumunan yang terpecah itu, “Itu memang siasat Kaisar Judi, sengaja merancang agar harga penawaran melambung tinggi. Itu berarti barangnya pastilah sampah jika harganya dinaikkan setinggi itu.”

“Kenapa?”

“Orang-orang akan merasa menyesal menghabiskan banyak uang demi sesuatu yang murah, tetapi hal itu berhasil menarik perhatian. Sementara membeli sesuatu yang bernilai tinggi dengan harga yang lebih rendah justru akan memicu kegembiraan dan keserakahan. Selama bertahun-tahun, Kaisar Judi telah menggunakan trik ini untuk menipu uang orang-orang. Ini adalah taktik lama, namun masih banyak orang di luar sana yang tetap saja teperdaya, ha-ha-ha…”

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya dengan jijik. Li Jingtian mengangguk, “Ya, tapi orang bodoh macam apa yang akan teperdaya?”

“Masih perlu bertanya? Kita, tentu saja!”

“Eh?” Li Jingtian tersentak, “Pelayan Zhuo, Anda tahu itu trik tapi masih tetap ingin mengikutinya?”

“Lalu apa lagi yang kau harapkan dari pendatang baru? Apakah kau bilang semua batu spiritual yang kau sia-siakan sebulan belakangan ini akan sia-sia begitu saja?”

Zhuo Fan tersenyum, “Delapan Kaisar yang agung itu berada di singgasana tinggi dan hampir tidak ada seorang pun yang bisa mendekati mereka. Cara terbaik adalah dengan mencari orang kaya yang bodoh dan mudah ditipu. Siapa yang tidak ingin punya teman, eh, pion seperti itu? Itulah cara kalian mendapatkan nilai tambah dengan bergabung ke dalam lingkaran mereka, mengambil kembali apa yang telah kalian hilangkan beserta bunga-bunganya.”

Li Jingtian menyeringai, “Pelayan Zhuo, Anda selalu berpikir jauh ke depan.”

“Kalau begitu, mari kita menawar, tapi berapa harga tawarannya sekarang?”

“Delapan juta.”

“Kalau begitu kita tambahkan lagi…”

“Sepuluh juta!”

Sebuah teriakan terdengar lebih dulu sebelum Zhuo Fan sempat bersuara, diucapkan dengan penuh tenaga.

Mata Zhuo Fan berkedut saat melihat ke arah sumber suara.

[Salah satu dari Delapan Kaisar?]

“Ah’Sheng, kita tidak ke sini untuk bertaruh dengan Kaisar Judi, kita juga tidak punya begitu banyak batu spiritual. Peta itu adalah satu-satunya hal yang penting!”

Di dalam bilik tempat penawaran terakhir berasal, seorang tetua dengan alis putih menatap Xu Zhensheng dengan pandangan serius.

Xu Zhensheng tersenyum, “Paman Tetua, aku membeli ini dengan uangku sendiri untuk seorang gadis. Selama dia menyukainya, harga tidaklah menjadi masalah. Hal itu tidak akan mengurangi kas sekte bahkan sebanyak satu batu pun.”

Dia kemudian melemparkan senyuman memesona kepada Fang Min.

Gadis itu merasakan perutnya berdesir geli, lalu ia merapikan penampilannya di hadapan saudari-saudari seperguruannya.

[Lihat itu, priaku tahu bagaimana cara menyenangkan wanitanya. Iri, ya? Ha-ha-ha…]

Gadis-gadis itu mengangguk patuh bagaikan anak baik, hanya Chu Qingcheng yang tampak murung, pikirannya terus tertuju pada Zhuo Fan.

“Bibi Liu, Ah’Sheng tampak begitu terpikat pada Ah’Min. Sepertinya tidak lama lagi mereka akan naik pelaminan, ha-ha-ha…” Bibi Ketiga Mei terkikik, memperlihatkan giginya yang putih bersih, sangat kontras dengan sikapnya saat berada di dekat Zhuo Fan dan Qingcheng.

Namun, isi kepalanya tentu berbeda.

[Ah’Min memang lihai dalam hal ini, membuat pemuda itu bertekuk lutut di bawah kendalinya. Huh, biarkan saja dia menghamburkan uangnya untuk barang sampah itu, dengan begitu mereka tidak akan punya apa-apa lagi untuk menawar Peta Lautan Nether!]

[Sialan wanita tua itu, sampai hati menggunakan perangkap madu!]

Sang tetua mengerutkan kening, bisa menebak isi pikiran wanita itu semudah membaca buku terbuka.

[Dia bilang menggunakan uangnya sendiri, tapi bukankah uang saku kalian itu diambil dari sekte? Kita sedang berada di Kota Judi dan dia seharusnya tahu standar tempat ini. Bagaimana jika kalian menyia-nyiakan sedikit saja uang yang mungkin kita butuhkan untuk mengajukan penawaran kemenangan di saat-saat terakhir? Bagaimana itu bisa membantu sekte?]

Tetua itu memelototi Xu Zhensheng dengan tajam.

Pemuda itu menangkap maksud sang tetua namun tidak menunjukkan reaksi apa pun.

[Mengejar wanita itu memang mahal. Pria itu menggunakan omelan tetua untuk membuat sang gadis jatuh cinta padanya lalu kabur bersama. Aku akan menggunakan uang untuk membeli hati seorang wanita. Bukankah itu sama saja?]

[Lagi pula, soal kabur bersama, membawa saudari senior kepala Sekte Awan Merah ke sekte Kaisar Pedang akan memberiku bahan pamer yang membanggakan. Batu-batu berkilau itu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan pencapaian itu.]

“Dua puluh juta!”

Zhuo Fan meneriakkan penawaran yang bahkan lebih tinggi lagi…