I’m Back

“K-Patriark…”

Baili Jingwei merosot ke tanah, kakinya tak lagi mampu menopang tubuhnya, dengan tatapan yang dipenuhi oleh keputusasaan yang pekat.

Orang-orang lainnya dari Kekaisaran Pedang Bintang tertegun dalam kebisuan, sementara sang kaisar jatuh pingsan.

Jantung kekaisaran, dewa mereka, Sang Patriark, Pedang Tak Tertandingi – telah tiada.

[I-ini tidak mungkin terjadi!]

Semua orang menggelengkan kepala mereka tidak percaya, baru sadar dari ilusi yang mereka bangun di sekeliling pria itu. Abu Pedang Tak Tertandingi berhamburan dibawa angin, sementara pedang ilahi, yang telah menjadi pasangan sehidup sematinya selama ribuan tahun, kini bersemayam di tangan Zhuo Fan.

Kenyataan ini tidak bisa lagi disangkal.

Baili Jingwei memejamkan matanya, air mata mengalir membasahi wajahnya. Para Raja Pedang berlutut dan bersujud ke tanah. Hanya Shangguan Feiyun yang masih berdiri di sana, terpaku kaku.

[Sial, aku salah taruhan!]

Ia tadinya percaya bahwa Pedang Tak Tertandingi akan membantunya mencapai tujuannya, hanya untuk mendapati pria yang selalu tak terkalahkan ini akhirnya menemui ajalnya.

Hati Shangguan Feiyun tenggelam dalam kebencian.

Di saat sebagian orang meratapi keputusasaan, yang lain bersukacita menyambut lembaran hidup baru. Jatuhnya Baili Yutian menandai kemunduran klan Baili. Adapun para tahanan, mereka sedang merayakan kemenangan.

[Monster Baili Yutian itu sudah tiada, ha-ha-ha…]

Raja Pedang Zither menatap ke langit, pada fajar baru yang mulai menyingsing, menyambutnya dengan senyuman, “Kegelapan menelan bintang-bintang, mendatangkan fajar yang baru. Aku tidak pernah bermimpi ini akan menjadi kenyataan, ha-ha-ha…”

Liu Mubai menangis terharu.

Beban masa lalu, kebencian klannya, telah dipikul selama bertahun-tahun lamanya tanpa ada harapan untuk meringankan beban tersebut. Kini semuanya telah berakhir, membuat segala kerja kerasnya sebagai Raja Pedang selama seribu tahun terasa begitu setimpal.

Setiap orang tenggelam dalam emosi mendalam mereka masing-masing, sebagian diliputi kegembiraan, sebagian lagi kesedihan. Zhuo Fan memegang Pedang Pembelah dan memasukkannya ke dalam cincin spasialnya.

Hum~

Pedang demit itu bergetar seolah memohon. Zhuo Fan tersenyum, “Aku tahu, tapi nanti saja. Kau tidak akan kecewa. Mari kita kembali dulu.”

Ding!

Pedang demit itu berdenting saat ia melesat masuk ke dalam tubuh Zhuo Fan.

Zhuo Fan tersenyum dan turun, menyingkirkan penghalang serta melepaskan ikatan para tahanan. Dalam waktu satu jam, mereka semua telah bebas.

“Kepala Istana!” Wu Randong adalah orang pertama yang membungkuk, dipenuhi dengan rasa terima kasih dan penghormatan yang tak bertepi. Para murid Istana Iblis lainnya mengikuti jejaknya, memandang Zhuo Fan seolah ia adalah permata paling cemerlang. Namun, rasa takut itu masih ada – takut mengganggu pria agung ini, tidak pernah berani membalas tatapannya.

Mengabaikan kegirangan mereka, Zhuo Fan berbicara kepada Wu Randong, “Semua rintangan kini telah disingkirkan. Selesaikan proyek ibu kota kekaisaran dalam sebulan ini!”

“Baik, Tuan!” Wu Randong membungkuk.

Ling Yuntian membawa para tawanan dari keempat daratan, seraya membungkuk, “Terima kasih, Tuan Zhuo, atas penyelamatan tepat waktu Anda. Kami pasti sudah binasa jika tidak ada Anda.”

“Tidak apa-apa, lagipula aku datang bukan untuk kalian. Pertarungan itu memang ditakdirkan untuk aku dan kekaisaran. Dia menghalangi jalanku jadi aku menyingkirkannya, tidak lebih, tidak kurang. Ini bukan masalah pribadi.” Zhuo Fan menggelengkan kepalanya.

Ling Yuntian mengangguk, “Ya, Tuan Zhuo selalu berjalan seorang diri, berada di atas segala perselisihan di daratan ini. Anda tidak pernah memiliki masalah apa pun dengan kekaisaran. Hanya saja tujuan kita selaras, bahwa kita menghadapi musuh yang sama. Tapi, Tuan Zhuo, Anda seharusnya memberi tahu kami tentang rencana Anda melawan kekaisaran sehingga kami bisa bekerja sama untuk memudahkannya. Mengapa Anda bersikeras membiarkan kami menderita seperti ini?”

“Kalian masih punya keberanian untuk menanyakan hal itu padaku? Kalian sudah berhasil memojokkan Baili Yutian seratus tahun yang lalu, jadi kenapa kalian berhenti?”

“Uh…” Ling Yuntian kehabisan kata-kata.

Zhuo Fan berkata, “Sekretaris Ling, bukan berarti aku tidak mempercayai kalian. Yang tidak kupercaya adalah sifat dasar manusia. Wilayah Tengah telah memojokkan kalian, menjadikanku Marsekal Besar kalian. Setelah perang daratan usai, apa gunanya kata-kataku? Hal yang sama berlaku sekarang. Jika bukan karena kekaisaran yang mengobarkan perang dengan daratan-daratan, kalian tidak akan pernah berpikir untuk mendengarkan perintahku. Mengesampingkan mata-mata Baili Jingwei, orang-orang hanya akan bersatu untuk mengusir pihak luar, bukan?”

Ugh!

Ling Yuntian tertawa gugup, lalu buru-buru mengalihkan pembicaraan, “Uh, Tuan Zhuo, berbicara tentang para mata-mata itu… Sialan kau, Bu Xingyun, aku akan pastikan tubuhmu berkeping-keping ditiup angin…”

Ling Yuntian bergegas menghampiri para mata-mata itu, berteriak dan mengutuk, tampak berpuas diri seolah baru saja meraih kemenangan besar.

Kubu Bu Xingyun menjadi panik dan melarikan diri, tetapi kelompok Ling Yuntian menangkap mereka dan mulai menghajar mereka habis-habisan tanpa ampun.

Zhuo Fan mendengus sinis.

[Para tetua itu…]

“Kakak Zhuo!”

“Tuan!”

Luo Yunhai dan istrinya datang bersama klan Luo, semuanya tampak begitu bersemangat. Zhuo Fan tersenyum dan menangkupkan kedua tangannya, “Aku mohon agar kalian memaafkanku atas masalah yang aku—”

“Simpan saja alasanmu!”

Sebuah suara penuh amarah bergema saat sesosok wanita menawan menerobos maju dan menudingkan jarinya ke dada Zhuo Fan, “Kau bajingan busuk, ke mana saja kau selama bertahun-tahun ini, bahkan tidak mengirimkan kabar sekadar menyapa selama seratus tahun? Lebih baik kau mati sekalian. Setidaknya kau bisa memberi tahu kami bahwa kau baik-baik saja. Semua orang sangat mengkhawatirkanmu sampai setengah mati…”

Zhuo Fan terhuyung-huyung di bawah serangan itu, mampu menghadapi aura perkasa Pedang Tak Tertandingi, namun tak sanggup menahan tusukan jari dari seorang wanita cantik. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangkat bahu, “Nona muda, aku sebenarnya ingin memberi tahu kalian, tetapi aku selalu sibuk dan tidak ingin melibatkan kalian. Aku takut—”

“Jadi itu membuatmu boleh mengabaikan kami begitu saja? Bukankah kami tetap terseret ke dalamnya juga? Apa pun yang akan terjadi, pasti akan terjadi, di mana pun kau berada. Apa yang tidak akan terjadi, tidak akan terjadi, tapi kau tetap saja tidak ada di sana. Apa yang harus ditakuti…”

Luo Yunchang terus berteriak meluapkan kekesalannya selama bertahun-tahun, yang akhirnya berakhir dengan air mata saat ia memeluk Zhuo Fan erat-erat, membenamkan wajahnya di dada pria itu. Matanya memerah saat ia mendengus, “Jawab aku dan jangan pergi lagi. Sudah kubilang, apa pun itu, kita akan melakukannya bersama-sama. Tolong jangan pergi, ya?”

Zhuo Fan membeku, menundap menatap wajah cantik itu dan menggelengkan kepalanya karena bingung harus berbuat apa dengan kedua tangannya.

“Uh, nona muda…”

“Pegang tanganku!”

Luo Yunchang menuntun tangan Zhuo Fan ke pinggangnya, lalu bersandar dengan bahagia di dadanya, tersenyum sambil menangis.

Zhuo Fan menggaruk hidungnya, melirik ke arah yang lain yang dengan senang hati memilih untuk tidak ikut campur dan mencari-cari alasan untuk pergi.

“Uh, Kepala Istana, aku akan mengumpulkan orang-orang dan mulai bekerja!”

“Apa terburu-buru sekali? Aku baru saja menyelamatkan mereka. Tidak bisakah mereka bersantai selama beberapa hari? Hei…”

Zhuo Fan melihat Wu Randong berlari pergi. Zhuo Fan menunduk menatap nona muda yang menempel erat padanya dan menghela napas, “Nona muda, aku harus pergi mencari istriku.”

Luo Yunchang bergidik, tetapi tetap tidak melepaskan pelukannya. Ia berbicara setelah jeda sejenak, “Tidak apa-apa jika kau pergi mengejar Nona Qingcheng, aku tidak akan menghentikannya. Tapi kau juga tidak bisa menghentikan perasaanku padamu!”

“Nona muda…”

“Kau tidak perlu mengatakannya.”

Luo Yunchang berdiri tegak dan menatap langsung ke matanya dengan senyuman, “Sudah kubilang, aku tidak akan menghentikanmu dan kau juga tidak bisa menghentikannya. Kita adalah sebuah keluarga. Ayo kita pulang, Pengurus Rumah Tangga Zhuo. Kursimu selalu disiapkan untukmu. Apa pun yang kau lakukan, kami akan melakukannya bersama-sama, bahkan jika itu untuk mencari Nona Qingcheng. Kami akan selalu berada di sisimu, selama kau tidak membuang kami.”

Klan Luo mengangguk, menunjukkan ketulusan hati mereka.

Zhuo Fan merasa hangat dengan niat mereka dan mengangguk sambil menghela napas, “Jika itu yang kalian inginkan. Kepala pengurus klan Luo telah kembali!”

Mereka semua bersorak dan melompat kegirangan. Namun melihat mereka seperti ini, Zhuo Fan mungkin tersenyum, tetapi matanya memancarkan kesedihan.

[Bertemu hanya untuk berpisah. Hari-hari kita bersama akan terasa singkat. Jalan menuju ke abadian hampir selesai.]

“Berhenti, jangan sentuh dia! Jika kau punya masalah dengannya, urusi saja dengan aku!”

Sebuah teriakan menarik perhatian Zhuo Fan. Ia mengerutkan kening dan menoleh dengan terkejut. Sambil mengangguk, ia melangkah menghampiri…