Turnaround

“Pelayan Zhuo, apa yang kau lakukan selanjutnya? Aku sangat ingin tahu.”

Baili Jingwei menatap tajam ke arah Zhuo Fan, suaranya terdengar kaku, “Kalau begitu katakan padaku, permainan apa sebenarnya yang sedang kau mainkan?”

Zhuo Fan mengangguk, “Tentu, akan kukatakan ini dulu. Kekaisaran memang telah mengalami banyak perubahan, tetapi kekuatannya masih tetap ada. Dengan Perdana Menteri yang mengurus segalanya, mengembalikannya ke kejayaan masa lalu adalah hal yang mudah. Selama kekuatannya tetap terpusat, ia tak terkalahkan. Jadi, aku harus membantu ambisi kalian dan memberimu keleluasaan untuk menjalankan rencana kalian.”

“Apa?”

Baili Jingwei terkesiap, “Kau membiarkanku? Kalau begitu…”

Mengambil napas dalam-dalam, Zhuo Fan menunjukkan senyum sinis, “Perdana Menteri, ingatkah kau pada taktik kota kosong seratus tahun lalu? Dulu itu bukan taktik yang sebenarnya, tapi sekarang, hal itu benar-benar menjadi kenyataan.”

“Taktik kota kosong?”

Baili Jingwei terperanjat, menoleh ke arah para Raja Pedang yang menyerang keempat wilayah.

Shangguan Feiyun yang pertama kali berbicara, “Kami menyerang Klan Shangguan, tapi tidak ada siapa pun di sana dan kami tidak mengalami kesulitan merebut wilayah timur, meskipun ada lebih banyak buronan.”

“Serangan kami nyata, membantai seluruh Sekte Sea Bright, tapi Empat Tetua Puncak Salju dan Ouyang Changqing sudah tidak ada. Para pengecut itu kabur ke suatu tempat dan kami tidak bisa melacak jejak mereka,” ucap Baili Yuyun.

Danqing Shen tertegun sejenak lalu mengangguk, “Klan Murong ternyata sudah ditinggalkan kosong, baru kemudian kami mengetahui tentang Murong Xue.”

“Kenapa tidak ada di antara kalian yang melapor?”

“Eh, kupikir itu wajar, bahwa…” Baili Yuyun tersenyum cerah sambil mengangkat bahu, “Mereka pasti merasa diri mereka lemah dan begitu mendengar berita kedatangan kami, mereka langsung kabur. Itu sudah jelas.”

“Ya, itu masuk akal.”

Zhuo Fan tersenyum, “Yang lebih masuk akal lagi adalah ketika kalian menerima berita tentang penghargaan atas usaha kalian. Dan kalian tentu tidak ingin mencoreng catatan prestasi kalian dengan kesalahan sepele, bukan? Ha-ha-ha, tapi kelalaian-kelalaian inilah yang terbukti menjadi hal yang krusial. Tidakkah kau tahu bahwa rumput akan selalu tumbuh dari apa pun, entah itu api atau banjir?”

Baili Jingwei mendengar nada meremehkan dari Zhuo Fan dan memasang wajah muram dengan tangan terkepal erat.

Baili Yuyun merasa itu sangat menjengkelkan, “Apa buruknya sekadar menghadapi beberapa orang bodoh yang kehilangan tempat tinggal? Cih!”

“Laporan!”

Seseorang berteriak panik, suaranya menggema di seluruh ibu kota kekaisaran saat ia bergegas menyerahkan sebuah slip giok, “Perdana Menteri, ini gawat. Tentara wilayah barat telah menjebol perbatasan dan sedang berbaris memasuki wilayah tengah. Pertahanan kita kewalahan dan sangat membutuhkan bala bantuan!”

[Apa?!]

Baili Jingwei dan semua orang di sana memasang ekspresi tidak percaya.

Baili Jingwei mencengkeram kerah baju prajurit itu, mulai histeris, “Apa yang sebenarnya terjadi? Bukankah wilayah barat sudah menyerah? Kenapa mereka menyerang wilayah tengah?”

“Itu…” Pria itu terbata-bata, bingung menghadapi situasi tersebut. Ia hanyalah seorang kurir, tidak tahu apa-apa.

Teriakan lain menyusul dengan tingkat urgensi yang sama, “Tentara wilayah selatan telah menjebol perbatasan dan bergerak menuju pedalaman. Perdana Menteri, mohon kirimkan bala bantuan!”

Bugh!

Pikiran Baili Jingwei mendadak kosong, matanya menatap hampa ke depan…

“Wilayah utara memberontak dan menerobos perbatasan, menuju ke wilayah kita. Perdana Menteri, kirim bala bantuan!” Teriak panik lainnya menyusul.

Zhuo Fan mengejek dan mencibir, “Perdana Menteri kalian menyuruh anak buahnya bersiap untuk menghadapiku. Dia tidak punya satu orang pun yang bisa diliburkan untuk kalian. Beritahu mereka agar mengandalkan diri mereka sendiri. Pemimpin Istana Iblis adalah penjahat berbahaya, ha-ha-ha…”

“Zhuo Fan!”

Baili Jingwei mendelik dengan mata merah menyala, “Apa yang sebenarnya telah kau perbuat?”

Zhuo Fan mengangkat bahu, namun sebuah alunan musik tiba-tiba menyela, terdengar ceria dan bersemangat. Bahkan orang yang tuli nada pun bisa mengerti makna di balik alunan itu.

“Bukannya dia yang melakukannya. Dia hanya merancang rencananya lalu pergi mengasingkan diri. Kamilah yang melakukan semuanya.”

“Raja Pedang Siter?”

Baili Jingwei murka, “Untuk apa kau mengkhianati kekaisaran?”

Liu Mubai berkata, “Perdana Menteri Baili, rakyatku mati akibat hukuman surgawi yang sama. Dua tahun ribuan tahun yang lalu, aku mencari suaka di kekaisaran dan aku tidak tahu apakah Pedang Tak Tertandingi melupakannya atau sekadar mengabaikanku sehingga tidak menyebutkan eksekusinya. Aku bergabung dengan Penguasa Iblis Kegelapan untuk menghancurkan kekaisaran dan membalaskan dendam rakyatku. Alasan itu sudah lebih dari cukup.”

“Apa?”

Baili Jingwei ternganga tak percaya, “Meskipun begitu, bagaimana bisa kau memimpin para elit kekaisaran untuk berbalik menyerang kekaisaran? Mereka semua setia kepada kekaisaran! Kau mungkin bisa memimpin mereka sekali, tapi mereka tidak akan pernah sampai pada titik mengkhianati negeri mereka!”

Raja Pedang Siter menunjukkan senyum tipis, sementara siternya terus berdenting, “Bagaimana jika mereka sebenarnya bukanlah orang-orang dari wilayah tengah?”

“Apa—”

Pikiran Baili Jingwei berhenti bekerja.

Zhuo Fan dengan baik hati menjelaskannya, “Perdana Menteri Baili, sudah kubilang, taktik kota kosong tadi benar-benar nyata. Apakah kau benar-benar berpikir kekaisaran akan menguasai wilayah-wilayah itu pada akhirnya? Kita lihat saja nanti siapa yang akan mengambil alih siapa!”

Baili Jingwei terhuyung mundur menyadari kenyataan pahit itu.

“Perdana Menteri, sejujurnya, sementara Klan Luo menderita, aku selalu mengawasi dari samping, ingin agar kau mengambil tindakan terhadap wilayah barat. Dengan cara ini, pasukan kekaisaran akan terpencar. Sementara orang-orang yang kau kirim ke wilayah barat sebenarnya telah lama dimusnahkan oleh Klan Luo dan Raja Pedang Siter. Pasukan yang ditempatkan di wilayah barat sebenarnya adalah tentara wilayah barat yang mengenakan seragam wilayah tengah yang disembunyikan oleh Raja Pedang Siter. Penjaga perbatasan mengira mereka adalah pasukan sendiri dan membuka formasi pertahanan, yang kemudian langsung berujung pada kekalahan telak akibat serangan mendadak dari pasukan wilayah barat.”

“Hal yang sama juga terjadi di wilayah lain?” tanya Baili Jingwei terkejut.

Zhuo Fan mengangguk, “Kau mulai memahaminya. Itu semua hanyalah pengalihan. Karena mengira tatanan duniamu telah terwujud, penjagaanmu di keempat wilayah menjadi longgar dan para prajurit di perbatasan ditarik mundur, memberikan kesempatan sempurna bagi wilayah-wilayah itu untuk menyerang.”

“Jangan dengarkan omong kosongnya, Perdana Menteri, wilayah utara adalah milik kita!” Baili Yuyun menyela, karena cara ucapan itu seolah melabeli setiap pemimpin yang menyerang wilayah-wilayah tersebut sebagai pengkhianat.

Zhuo Fan tersenyum, sementara seorang lelaki tua berhidung merah menepuk bahunya, “Baili Yuyun, kau tidak perlu menjelaskan dirimu sendiri. Itulah kebenaran pahitnya.”

“Dewa Pedang Anggur?”

“Kami merebut wilayah utara, tapi setelah kau pergi, aku memerintahkan pasukan untuk berkumpul di sebuah lembah, agar Ouyang Changqing dan yang lainnya bisa menghabisi mereka. Itulah sebabnya aku butuh waktu tiga hari untuk datang.”

Sssst…

“Kau…” Baili Yuyun terkesiap dan meradang.

[Si pemabuk ini biasanya ceroboh, tapi ternyata sangat kejam saat ia menginginkannya. Nyawa jutaan prajurit elit ada di tangan mereka.]

Baili Jingwei menolehkan lehernya yang kaku ke arah Danqing Shen, “Raja Pedang Pembelah Naga terlambat karena alasan yang sama?”

“Ya, meskipun aku tidak punya alasan bagus seperti Dewa Pedang Anggur untuk membohongimu, bocah itu meminjamikanku Nona Murong untuk kugunakan sebagai gantinya. Tidak peduli seberapa curiganya kau, melihat hadiah luar biasa seperti itu akan membuatmu melupakan segalanya. Dan tentu saja, dia benar. Kau jatuh ke perangkap itu mentah-mentah!”

Danqing Shen mengangguk.

Baili Jingwei bagaikan gunung berapi yang siap meledak, kini menatap Shangguan Feiyun, “Raja Pedang Feiyun, kau pasti tidak ikut…”

“Perdana Menteri, aku tidak seperti keparat-keparat ini. Kau tahu betul kebencianku pada Klan Shangguan. Dengan wilayahku sebagai satu-satunya yang stabil, itu membuktikan—”

“Laporan!”

Seorang pengawal bergegas masuk dengan membawa selembar slip giok, “Wilayah timur sedang memberontak, pertempuran terjadi di mana-mana. Perdana Menteri, mohon kirim bantuan!”

Shangguan Feiyun tertegun dan Zhuo Fan terkekeh, “Ya, Raja Pedang Feiyun adalah satu-satunya orang yang tidak pernah kucoba untuk direkrut. Dia sangat setia kepada kekaisaran, begitu pula anak buahnya. Meskipun aku tidak akan bertaruh mereka akan datang membantu, Perdana Menteri, kau sudah terjerat dengan terungkapnya Klan Shangguan secara tiba-tiba, ha-ha-ha…”

“Sialan kau…”

Baili Jingwei menunjuk ke arahnya dengan penuh amarah, telinganya memerah karena geram.

Hanya dalam sepuluh hari, kampanye yang membentang di lima wilayah itu berbalik arah secara drastis, dari Kekaisaran Bintang Pedang yang berkuasa mutlak, kini diserang dari segala penjuru.

Baili Jingwei sama sekali tidak pernah menduganya.

Ia telah kalah sekali lagi dari musuh yang mematikan ini…