Shoud’ve Known

Melirik ke arah Bu Xingyun dan barisan mata-mata tersebut, Baili Jingwei tersenyum, “Perang dunia mungkin telah usai dan kerugian kekaisaran adalah yang paling kecil, tetapi dengan Tuan Zhuo yang menggunakan Perdagangan Pantai Tenang untuk mengipasi api di wilayah kita, kalian telah mendorong kami ke ambang kehancuran. Saat itu aku tahu bahwa kekaisaran butuh waktu seratus tahun untuk pulih dari kerusuhan itu. Karena alasan itulah aku membuat kesepakatan dengan para pemimpin bodoh itu demi perdamaian selama satu abad. Oh, aku memang menginginkan tanah mereka, tapi aku lebih takut campur tangan mereka yang akan membawa lebih banyak kekacauan ke kekaisaran kita.”

Orang-orang Kekaisaran Bintang Pedang mencibir, menatap dengan nada meremehkan kepada para pemimpin yang kini telah menjadi tahanan itu.

[Para bodoh ini terpancing oleh taktik ulur waktu kita dan merasa sangat puas dengan hal itu. Ha, dasar para idiot!]

Ling Yuntian merasa sangat murka.

[Baili Jingwei sangat licik dan cerdik. Perundingan kita sama sekali tidak menguntungkan pihak kita. Seharusnya aku langsung memaksanya menyerahkan wilayah sebagai ganti rugi!]

Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa mengambil apa pun dari Baili Jingwei adalah hal yang mungkin dilakukan.

“Setelah perang, aku menyadari adanya pergeseran pasir di bawah permukaan kekaisaran, yang membuat kampanye militer besar-besaran seperti sebelumnya menjadi mustahil. Setidaknya, separuh prajurit harus dikerahkan untuk mengamankan kekaisaran dan mencegah kerusuhan lebih lanjut, atau kekaisaran ini akan runtuh. Ini adalah batasan yang dikenakan padaku saat menghadapi keempat wilayah, membuatku tidak bisa mengerahkan kekuatan penuh melawan mereka.”

Baili Jingwei melanjutkan dengan kilatan di matanya sambil menunjuk ke arah Bu Xingyun, “Tetapi kali ini, Pemimpin Sekte Bu adalah sumber inspirasi yang luar biasa. Dia adalah mata-mata yang kutempatkan di wilayah utara pada masa perang terakhir. Tugasnya sederhana, yaitu meruntuhkan penghalang Sekte Cahaya Laut. Namun, hal itu berakhir dengan dia menyelamatkan para pemimpin dari keempat wilayah. Ling dari Sekte Cahaya Laut sangat menghargainya hingga mempercayakannya tugas-tugas penting. Kekuatannya semakin berkembang sejak saat itu, hingga pertahanan wilayah utara diserahkan di bawah penjagaannya. Hal itu membuatku berpikir, jika pertahanan musuh dikendalikan oleh salah satu orangku, semuanya akan menjadi sangat mudah. Perang akan menjadi tidak ada gunanya, dan itu juga menghemat banyak waktu. Yang kurang hanyalah rencana yang cocok untuk merebut sarang musuh.”

Ling Yuntian terkesiap karena malu. Semua ini terjadi akibat terlalu memanjakan Bu Xingyun sehingga Baili Jingwei bisa dengan mudah menerobos pertahanan mereka dan merebut markasnya.

Mengabaikan rasa bersalah Pemimpin Sekte Ling, Zhuo Fan tetap tersenyum, “Jadi, Perdana Menteri beralih pada pencarian mata-mata khusus, begitu?”

“Benar, memiliki mata-mata di jajaran kepemimpinan setiap wilayah akan terbukti sangat krusial untuk melancarkan rencana-rencana selanjutnya.”

Mata Baili Jingwei bersinar, menunjuk ke arah para mata-mata tersebut, “Perang baru saja usai dan wilayah-wilayah itu sangat membutuhkan pemulihan dari kerugian mereka, menjadikannya kesempatan terbaik untuk menaiki jenjang karier. Oleh karena itu, aku memilih kandidat potensial untuk kugunakan.

“Dimulai dari wilayah timur, aku memilih Shangguan Yuheng, karena dia adalah ibu dari Shangguan Yulin, murid terbaik di wilayah timur. Posisi Shangguan Yulin membuatku memahami statusnya, tetapi kemudian Shangguan Yulin berkhianat dan tewas, ibunya menjadi picik dan penuh kebencian. Ini justru semakin membantu. Semakin tinggi kedudukannya, semakin besar kebenciannya terhadap Klan Shangguan. Bisakah kau mencari kandidat yang lebih baik? Ha-ha-ha…”

Baili Jingwei tertawa, yang dibalas dengan tatapan tajam dari Shangguan Yuheng.

Baili Jingwei mengangkat bahu, “Jangan lihat aku, itu bukan kata-kataku, melainkan kata-kata Raja Pedang Feiyun. Meskipun itu adalah kenyataan. Bagi seseorang yang dikuasai oleh kebencian, tidak ada hal lain yang penting, bahkan klan mereka sendiri. Mereka tetap ingin klan itu hancur. Tapi bagaimana dia bisa naik pangkat dengan menyimpan dendam? Aku kemudian mengubah namanya menjadi Moniang, untuk menunjukkan penyesalan, karena Mo mengisyaratkan seorang ibu yang menebus dosa putranya. Dan berkat Shangguan Feixiong yang mengasingkan diri, klan besar itu hanya dipimpin oleh seorang gadis kecil.

“Ah, wanita, begitu kejam sekaligus lembut. Putri Feixiong benar-benar menerima permintaan maaf itu dan menganggap Moniang sebagai teman dekat. Uh, bahkan mungkin lebih dekat dari itu. Dia sendirian di dalam klan dan kemudian menemukan pundak bibi tersebut untuk bersandar, praktis menjadi keluarga sendiri. Itu adalah hadiah dari surga, jika boleh kukatakan demikian. Shangguan Moniang menggunakan kekuasaannya bersama sang Nona Muda untuk mendapatkan kendali atas perbatasan dan menyelesaikan tugas yang kuberikan padanya.”

Zhuo Fan mengangguk sambil mengacungkan jempol, “Luar biasa!”

“Terima kasih banyak, Pelayan Zhuo!”

Baili Jingwei lalu mengangkat bahu, “Adapun wilayah selatan, Klan Murong hanya memiliki sedikit orang, hanya menyisakan para tetua yang menikmati masa pensiun. Ini membuat pencarian mata-mata menjadi semakin mudah. Dan sekarang kita sampai pada masalah sebenarnya, wilayah barat. Klan Luo adalah kandidat terbaik di atas kertas, ditarik masuk dengan beberapa janji, namun klan itu terlalu keras kepala, tidak bergeming di beberapa bagian sehingga terlepas dari genggamanku. Aku tidak ingin berurusan dengan mereka dan terpaksa menggunakan sedikit trik untuk memecah belah mereka agar tunduk padaku.”

“Jangan lupakan Istana Iblisku!” Zhuo Fan mengingatkannya.

Baili Jingwei mengangguk, “Benar, Istana Iblis yang didirikan oleh Pelayan Zhuo adalah duri dalam dagingku. Semua itu karena istana tersebut berakar kuat di area pusat. Itu selalu membuat setiap gerakanku terasa melelahkan dan lambat. Aku harus menggunakan rencana menghadapi keempat wilayah untuk memalsukan kekosongan di area pusat dan memancingmu keluar.”

Prok~

Zhuo Fan memuji, “Perdana Menteri Baili benar-benar teliti, bahkan mungkin tanpa cela. Anda telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam satu abad terakhir ini.”

“Pelayan Zhuo, kumohon, ini adalah apa yang telah kulakukan selama tahun-tahun ini. Sekarang giliranmu, bagaimana Pelayan Zhuo akan menyelesaikan situasi ini?” Baili Jingwei tersenyum.

Zhuo Fan mengibaskan tangannya, “Perdana Menteri, ayolah, aku menyebutmu tanpa cela dan sekarang kau malah menyuruhku yang menanganinya?”

“Pelayan Zhuo, tidak perlu merendah. Sebagai perdana menteri terbaik, aku selalu ingin bersaing dengan pelayan terbaik sekali lagi. Jangan mengecewakanku.” Mata Baili Jingwei bersinar, senyumnya tampak menyeramkan.

Zhuo Fan tersenyum miring dan mengangguk, “Jika kau memaksa, aku terpaksa harus mempermalukan diriku sendiri. Seperti yang kukatakan, Perdana Menteri Baili telah bekerja dengan luar biasa, merebut wilayah dan memperkokoh kekaisaran. Menyerang dan mundur di saat yang tepat. Namun, bagaimana jika aku melihat celah dalam rencana Perdana Menteri? Merobeknya untuk mengungkap kelemahan yang fatal, ha-ha-ha…”

“Apa?”

Jantung Baili Jingwei berdegup kencang, senyumnya lenyap saat ia menangkupkan tangan, “Pencerahannya, kumohon!”

Zhuo Fan bertutur panjang, “Inti dari rencana Perdana Menteri Baili adalah mata-mata. Tapi bagaimana jika para mata-mata ini sebenarnya sudah sejak awal terbongkar?”

Baili Jingwei terperanjat, matanya tertuju pada Bu Xingyun dan yang lainnya.

“Eh, Perdana Menteri, jangan dengarkan omong kosongnya, kami bersih.” Bu Xingyun menjadi panik dan kemudian mengutuk Zhuo Fan, “Hei Zhuo Fan, berhenti memperkeruh suasana. Kami tidak pernah mengkhianati kekaisaran!”

Zhuo Fan terkekeh, “Dunia menjadi saksi atas ketulusan hati Pemimpin Sekte Bu. Aku tahu kalian tidak mengkhianatinya. Maksudku adalah…”

“Kami juga tidak!” Shangguan Moniang dan yang lainnya mengumumkan, berkeringat dingin.

Mereka melihat secara langsung bagaimana Baili Jingwei memperlakukan para pengkhianat melalui nasib Klan Luo. Dia menghukum seluruh klan hanya karena keyakinan yang goyah. Baili Jingwei hanya butuh sedikit keraguan saja untuk membuat mereka mati tanpa ampun.

Maka dari itu, mereka langsung menyatakan sikap sejak awal.

Zhuo Fan terkekeh, “Bukan kalian juga. Maksudku adalah Perdana Menteri Baili.”

“Aku? Bagaimana bisa?” Baili Jingwei tertegun.

Zhuo Fan berkata, “Perdana Menteri, jika mata-matamu telah terbongkar sejak awal, apa yang akan kau lakukan?”

Wajah Baili Jingwei berkedut, berubah menjadi suram.

“Katakan padaku!”

“Baiklah, toh ini giliranku untuk berbicara tentang rencana seratus tahun.”

Zhuo Fan mengangguk, “Apakah seekor macan bisa mengubah belangnya? Bisakah seorang wanita licik berubah menjadi bibi yang baik dalam sekejap dan bertanggung jawab atas putranya? Tidakkah kau pikir itu terlalu dibuat-buat? Tentu saja, itu mudah bagi seorang wanita, karena wanita selalu fleksibel, namun mendengarnya saja sudah menyebarkan bau mencurigakan. Itulah sebabnya aku memasang pengintai di belakangnya. Aku melihatnya bertindak hanya untuk memperluas kekuasaannya dan tidak pernah menghubungi area pusat, tetapi aku yakin ini hanya masalah waktu.

“Dia mengincar pembalasan dendam dan itu mustahil dilakukan sendirian. Mengenai Pemimpin Sekte Bu, aku meragukannya sejak pertama kali dia mengumpulkan keempat pemimpin wilayah di tempat yang sama. Kemudian dia menaiki jenjang karier dan memperluas kekuasaannya sambil tetap berhati-hati secara ekstrem. Itu sama sekali tidak cocok dengan sifat liarnya. Mengingat Shangguan Moniang, aku menyadari bahwa ini adalah rencana seseorang. Perdana Menteri menghindari segala bentuk kontak selama abad terakhir untuk melindungi mereka, tetapi mereka semua bertindak dengan cara yang sama, mengincar posisi tinggi namun tetap bersikap rendah hati. Mengejar kekuasaan sambil menghindari konflik.”

Wajah Baili Jingwei bergetar, rasa gelisah merayap di dalam hatinya.

[Jika dia mengetahui segalanya sejak awal, dia memiliki kemampuan untuk membuat semuanya runtuh berantakan!]

Zhuo Fan dapat membaca pikirannya bagaikan membaca buku, “Tetapi aku tidak mempedulikan semua itu, membiarkanmu bersenang-senang. Jika menanam mata-mata di kamp musuh semudah itu, untuk apa kau harus melancarkan perang habis-habisan? Justru kerugian besar setelah peranglah yang menghadirkan kesempatan ini. Aku hanya tidak tega merusak proyek kesayangan Perdana Menteri setelah semua usaha yang telah dikerahkan. Ngomong-ngomong, aku memiliki hati seorang gadis, cukup lembut. Meskipun aku adalah seorang… pria keluarga.”

Ugh!

Baili Jingwei tersendat, wajahnya berkedut kencang.

[Jika kau adalah seorang pria keluarga, maka seluruh dunia ini hanya berisi monster-monster kejam!]

Klan Luo tampak suram sambil menghela napas.

[Pelayan Zhuo sama sekali tidak berubah setelah sekian tahun lamanya. Bisakah dia memiliki sedikit saja rasa sopan santun?]