You’re Looking for Me?

“Apakah engkau yakin Raja Istana Iblis ada di dalam sana?”

Tiga bulan berlalu. Raja Pedang Zither berada di sebuah aula mewah, diterangi cahaya yang menenangkan dan mengenakan pakaian yang elegan.

Seorang pria berlutut di hadapannya, tua dan berkepala botak.

“Raja Pedang, aku telah memata-matai Istana Iblis selama berdekade-dekade, meskipun keberadaan sang Raja Istana selalu tidak diketahui.”

“Namun, berkat pengalamanku yang luas selama bertahun-tahun ini, akhirnya aku berhasil menarik beberapa kesimpulan berdasarkan lokasi-lokasi yang pernah ia singgahi. Aku pergi ke sana untuk mencoba peruntukan dan benar-benar menemukan salah satu dari lima Raja Dharma, Raja Pipit. Ia dan Raja Buas adalah dua dari kelima raja yang paling sering mendampingi Raja Istana. Kehadirannya adalah bukti nyata bahwa Raja Istana ada di sana, di Air Terjun Pedang!”

Raja Pedang Zither mengangguk dan melambaikan tangan menyuruhnya pergi.

Iblis Botak membungkuk dan pamit undur diri.

“Wah, wah, aku tidak tahu kalau Raja Pedang Zither begitu ingin menemuiku, ha-ha-ha…” Sebuah tawa terdengar menggema di sekitar, “Kalau begitu, kau pasti punya sedikit gambaran tentang tujuanku. Mengapa harus repot-repot mencariku selama berdekade-dekade?”

Raja Pedang Zither dan Iblis Botak tertegun, jantung mereka seolah copot dari dada. Mereka menoleh dengan cepat dan akhirnya menyadari ada seorang pemuda asing dengan mata tertutup yang duduk di singgasana Raja Pedang, diiringi senyuman penuh canda namun berbahaya di wajahnya.

Ia ditemani oleh seorang gadis dan seorang pemuda di sisi kiri dan kanannya, menatap tajam ke arah mereka bagaikan burung elang. Tanda di pinggang mereka berkilau dengan silau di bawah cahaya.

Mata Iblis Botak membelalak, hampir mengompol di celananya saat ia tergagap, “P-Raja Buas dan Raja Pipit! K-kau adalah Raja Istana?”

“Penguasa Iblis Kegelapan dari Istana Iblis?”

Alis Raja Pedang Zither bergetar, terkejut dengan kemunculan yang tiba-tiba itu. Kemudian ekspresinya berubah serius.

Zhuo Fan mengangguk, “Sungguh disayangkan jika semua usaha untuk melacakku selama berdekade-dekade itu sia-sia tanpa kemunculanku, bukan begitu? Jadi kupikir, mengapa tidak aku saja yang mendatangi kalian dan membuat kalian tenang, ha-ha-ha…”

Telan.

Lutut Iblis Botak terasa lemas seperti agar-agar, keringat bercucuran deras seperti hujan. Ia menatap Raja Pedang Zither dengan memohon, menunggu keputusannya.

[Bos, kau yang menjerumuskanku ke dalam masalah ini. Ini wilayahmu, kau harus membantuku!]

Raja Pedang Zither sama sekali tidak punya waktu untuk memikirkan kepanikannya, ia menatap tajam ke arah Zhuo Fan sebelum mengeluarkan sebuah zither berusia ribuan tahun. Ia memetik senarnya dan sebuah melodi yang menenangkan terdengar, melepaskan tujuh gelombang energi pedang yang meluncur lurus ke arah Zhuo Fan.

“Mereka bilang Penguasa Iblis Kegelapan memiliki kekuatan yang melampaui batas, di puncak kekuatan dunia. Aku ingin menguji kemampuanku yang sedikit ini melawan kekuatan Yang Mulia, jika Yang Mulia menganggapku layak.”

“Pedang Tujuh Nada Samar?” Iblis Botak bersorak dalam hati.

“Lancang sekali!”

Qiao’er murka namun Zhuo Fan memberi isyarat agar ia mundur.

Bung~

Zhuo Fan terkekeh dari singgasana agungnya, ia bahkan tidak perlu bergerak karena sebuah perisai pelindung langsung terbentuk di sekelilingnya.

Tujuh serangan yang didukung oleh kekuatan seorang Raja Pedang itu lenyap begitu bersentuhan dengan perisai. Mereka bahkan tidak mampu membuat perisai itu bergeming sedikit pun. Kekuatan seorang anak berusia tiga tahun bahkan lebih kuat daripada serangan itu.

Mata Raja Pedang Zither bergetar karena terkejut, tulang punggungnya mendadak terasa dingin.

[Penguasa Iblis Kegelapan ini benar-benar monster yang melampaui nalar. Pedang Tujuh Nada Samarku bahkan tidak mampu menyentuhnya sedikit pun, lenyap begitu saja tanpa perlawanan.]

[I-ini tidak mungkin terjadi!]

Iblis Botak menganga lebar, matanya hampir keluar dari rongganya. Sementara itu, isi perutnya terasa mulas karena menyesal telah mencari masalah dengan pakar yang begitu mengerikan seperti Raja Istana. Serangan seorang Raja Pedang bahkan tidak mampu membuatnya bergeming.

Mengingat identitasnya sebagai mata-mata Raja Pedang Zither telah terbongkar, maka nyawanya sudah melayang, terutama karena bosnya sendiri tidak akan mampu menyelamatkannya.

Ia ingin menangis saat itu juga. Sensasi bisa berbuat sesuka hati di berbagai wilayah karena dilindungi oleh Raja Pedang Zither telah membuat kepalanya besar.

Oleh karena itu, ia meremehkan Raja Istana Iblis dan para rajanya, menganggap rumor tentang mereka terlalu dibesar-besarkan jika dibandingkan dengan kekuatan sejati seorang Raja Pedang dari wilayah pusat. Alasan apa lagi yang membuat mereka harus bersembunyi dalam bayang-bayang jika bukan karena takut?

Namun kenyataan membuktikan sebaliknya.

[Sialan! Mereka sangat kuat! Kau menyebut dirimu Raja Pedang tapi bahkan tidak bisa membuat jari kelingkingnya bergerak?]

Iblis Botak langsung bersujud di hadapan Zhuo Fan, “Ampuni aku, Raja Istana, aku tidak punya pilihan. Raja Pedang Zither yang memaksa. Kumohon…”

“Raja Pedang, apakah itu sudah cukup memuaskan rasa penasaranmu? Sekarang aku memiliki sedikit rasa penasaran dan ingin bertanya, mengapa kau bersikeras menempuh segala cara untuk menemukanku? Di antara Sepuluh Raja Pedang, Raja Pedang Zither adalah yang paling santai dan tenang, tidak pernah bertindak berlebihan. Orang-orangku juga dapat bergerak dengan mudah di wilayahmu, membuatku tidak pernah menganggap Raja Pedang Zither sebagai musuh.”

Mengabaikan keributan di latar belakang, Liu Mubai sepenuhnya menarik perhatian dan senyuman Zhuo Fan.

Raja Pedang Zither tertawa kecil penuh kegembiraan, sebelum tawa itu lenyap seketika tanpa bekas, “Aku berterima kasih atas kemurahan hati Raja Istana, tapi sebelum aku menjawabnya, apakah lancang jika aku mengajukan satu pertanyaan kepada Raja Istana? Mengingat Istana Iblis tersebar di kelima wilayah, apakah Yang Mulia memiliki niat untuk menjatuhkan Kekaisaran Bintang Pedang?”

“Ya,” jawab Zhuo Fan tanpa ragu.

“Kenapa?”

“Mereka menghalangi jalanku dan harus disingkirkan.” Zhuo Fan menjawab dengan sungguh-sungguh dan serius.

Zhuo Fan harus memasang susunan susut energi yang terbentang di seluruh wilayah. Kekaisaran Bintang Pedang memegang kekuasaan di wilayah pusat dan pasti akan mengganggu proyeknya jika dibiarkan begitu saja.

[Lagian, aku tidak bisa begitu saja berjalan masuk dan berkata, ‘Hei, biarkan aku memasang ini sebentar lalu aku akan pergi.’]

Kenapa?

Baik itu wilayah maupun aset, semuanya didasarkan pada kekuatan. Mengapa ada orang yang mau berdiskusi denganmu jika kau tidak punya apa-apa? Dan sebaliknya, jika kau memiliki kekuatan, mengapa harus membuang waktu dengan obrolan kosong padahal merebutnya jauh lebih mudah?

Demi dirinya sendiri dan tujuannya, Zhuo Fan harus meruntuhkan kekaisaran tersebut. Yang tersisa sekarang hanyalah menunggu waktu yang tepat untuk bertindak.

Raja Pedang Zither menatap tajam ke arahnya dan menyadari keseriusan di mata itu. Ia tersenyum tipis, matanya memancarkan secercah harapan, “Kalau begitu aku juga bisa berbicara terus terang kepada Raja Istana. Mari kita bekerja sama!”

Qiao’er dan pemuda Sanzi saling bertukar pandang penuh rasa ingin tahu, sementara Iblis Botak yang tadinya meraung-raung kini tersedak oleh air mata dan lendirnya sendiri, lalu menatap tajam dengan mata terbelalak.

[Bos, kau sudah gila ya? Kau menyuruhku memata-matainya bukan untuk menghabisinya melainkan untuk bekerja sama? Apa-apaan ini?]

“Alasannya?”

Zhuo Fan sudah menduganya, terlihat dari tatapannya yang datar, “Berikan aku satu alasan bagus mengapa aku harus mempercayaimu?”

“Kita memiliki tujuan yang sama, kau dan aku, yaitu kehancuran Kekaisaran Bintang Pedang!”

Raja Pedang Zither menghela napas, “Sebelum Kekaisaran Bintang Pedang berkuasa di wilayah pusat, klon clan Liulah yang memegang Pedang Pembelah, klan-ku. Pedang Tak terkalahkan menantang siapa saja ke sana ke mari, bangkit dan melampaui kami semua. Ia memang seorang jenius, menjadi tak terbendung bahkan sebelum ia sempat memahami teknik Pedang Pembelah, dan merebutnya secara paksa dari klan-ku. Kemudian Kekaisaran Bintang Pedang berkembang dan menelan seluruh wilayah pusat. Setiap pihak yang menentang dibantai dan klan-ku dibiarkan hancur perlahan.

“Namun harapan bahwa suatu hari nanti kami dapat merebut kembali Pedang Pembelah dan menghancurkan kekaisaran terus diwariskan dari generasi ke generasi, hingga turun temurun kepadaku. Pemahamanku yang sedikit tentang Seni Pedang Pembelah adalah berkat para leluhurku, yang memungkinkanku naik ke peringkat Raja Pedang dan masuk ke pusat kekuasaan. Ini mungkin sejarah kuno, atau mungkin Pedang Tak Terkalahkan telah mengalahkan terlalu banyak pakar sehingga ia tidak mengingatku lagi. Bagaimanapun juga, ia sama sekali tidak menaruh curiga padaku. Aku telah tinggal selama ini sebagai Raja Pedang di wilayah pusat demi menunggu waktu yang tepat untuk membalas dendam.”

“Jadi kau mencariku?”

“Ya, aku menyadari keberadaan Istana Iblis sejak beberapa dekade lalu, lebih cepat dari siapa pun dan tahu bahwa di sanalah letak peluangku. Aku hanya tidak tahu seberapa jauh mereka akan berkembang atau cukup kuat untuk mengancam kekaisaran. Karena itulah aku menanamkan seorang mata-mata untuk mengawasi.”

Raja Pedang Zither tampak antusias, “Aku senang mengetahui penantianku tidak sia-sia. Raja Istana adalah seorang jenius surgawi. Hanya dalam kurun waktu seabad, kau berhasil mendirikan sebuah faksi yang mampu menandingi Sepuluh Raja Pedang kekaisaran. Sementara Yang Mulia sendiri bahkan tidak tertandingi. Aku sekarang yakin bahwa dengan kerja sama kita berdua, kekaisaran itu akan runtuh!”