Aged Birthday

Qiao’er dan Gu Santong saling bertukar pandang. Iblis Botak juga tampak kebingungan.

[Kenapa... jadi semua pengintaian itu tujuannya agar dia bisa bergabung dengan Penguasa Istana?]

[Tapi bukankah aku ini sudah dari Istana Iblis? Bergabung yang mana?]

Ia selalu merasa dirinya adalah seorang agen ganda, namun baru sekarang ia sadar kalau dirinya hanyalah agen tunggal biasa karena ternyata kedua belah pihak ingin bekerja sama.

[Kalau begitu, apa gunanya melakukan semua hal tadi? Jadi kedua pihak itu hanya ingin berdamai lewat perantara?]

Zhuo Fan terdiam cukup lama, sebelum akhirnya menggelengkan kepala, “Aku menghargai niat Raja Pedang Kecapi, tapi waktunya belum tepat. Melihat Tuan yang begitu cemas, kerja sama kita justru akan menjadi kaku. Berjuang sendiri sepertinya lebih baik.”

“Kenapa ragu, Penguasa Istana?”

“Banyak alasannya, dimulai dari kekaisaran yang masih berdiri kuat dan itu hanya akan memperpanjang perang. Atau andai kata menang, istanaku akan terungkap ke permukaan dan menarik perhatian negeri-negeri lain, menempatkan kami dalam bahaya. Sedangkan alasan yang paling krusial, peluang menangnya sangat tipis…”

“Kenapa Anda berkata begitu?” Raja Pedang Kecapi tersentak.

Zhuo Fan berkata, “Pedang Tak Terkalahkan.”

“Dia?”

Raja Pedang Kecapi mendengus, “Penguasa Istana, orang tua itu sudah tidak menampakkan diri selama seabad. Kalaupun belum mati, dia pasti sedang sekarat, renta, dan lemah…”

“Apa kau pernah melihatnya sendiri?”

“Ehm…” Raja Pedang Kecapi tertegun mendengar pertanyaan itu, lalu ragu-ragu, “Hanya Baili Jingwei dan kaisar yang tahu kondisinya.”

Raja Pedang Kecapi mengangguk, “Benar, dia tidak akan membiarkan hal itu menyebar, terutama ketika begitu banyak bahaya mengintai di luar sana. Raja Pedang Kecapi, orang-orang bilang kau ini sosok yang santai, tapi sekarang kau bertindak bertentangan dengan informasi ini. Apakah ini disengaja atau memang dibuat-buat? Dipenuhi dengan rasa kebencian, kau akan rentan pada kecemasan dan keputusan gegabah. Kita tidak akan bekerja sama, selamat tinggal.”

Zhuo Fan bangkit berdiri dan berjalan keluar dengan Qiao’er dan Gu Santong di sisi-sisinya.

Raja Pedang Kecapi bergegas, “Tunggu dulu, Penguasa Istana! Itu bukan masalah besar. Aku sudah menunggu begitu lama dan masih bisa menunggu beberapa tahun lagi.”

“Raja Pedang, kau mungkin bisa berkata begitu, tapi itu memang sifat dasarnya. Terus terang saja, aku tidak ingin beban mati. Seseorang yang tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri dan hanya mencari balas dendam, tidak akan pernah bisa mencapai apa pun.”

“Lalu bagaimana kita bisa bekerja sama?” Mata Raja Pedang Kecapi bergetar.

Zhuo Fan berhenti sejenak, “Raja Pedang, kau pria cerdas dan seharusnya tahu bahwa kerja sama tidak terbatas pada bergandengan tangan. Sepemikiran saja sudah cukup. Meskipun tujuan kita berbeda, sasaran kita sama. Mengetahui hal ini, kau pasti tahu bagaimana kita bisa bekerja sama, ha-ha-ha…”

Raja Pedang Kecapi terdiam.

“Soal sajakmu itu, buatlah yang baru kalau kau punya waktu.” Zhuo Fan melambaikan tangan dan pergi bersama anak-anaknya.

Raja Pedang Kecapi meringis dan menghela napas, “Penguasa Iblis Kegelapan memang sangat aneh. Baili Jingwei telah menemukan tandingannya lagi.”

“Raja Pedang, jadi Anda…”

Iblis Botak mendekat ke sisinya. Namun tiba-tiba tubuhnya berubah menjadi kabut darah, lalu buyut berhamburan.

Raja Pedang Kecapi melonggarkan tangannya, ekspresinya sama sekali tidak berubah.

“Kau tahu terlalu banyak…”

“Ayah, bagaimana sebaiknya kita menghadapi pengkhianat itu, Iblis Botak?”

Ketiga orang itu berjalan di tengah jalanan yang ramai, sementara Gu Santong tampak kesal saat menoleh ke belakang.

Zhuo Fan mengabaikan kekhawatirannya, “Dia bukan pengkhianat, melainkan seorang mata-mata, yang bersembunyi selama berpuluh-puluh tahun di istanaku. Liu Mubai adalah majikannya dan dia tidak akan memperburuk hubungan kami hanya karena masalah sepele seperti ini. Liu Mubai pasti akan membereskannya. Biarkan orang lain mengurus anjing mereka sendiri dan jangan merusak wibawa mereka.”

“Apa…”

“Dia tahu terlalu banyak. Kalau kau berada di posisinya, apa kau akan membiarkannya berkeliaran untuk membocorkan pertemuan rahasia dengan Penguasa Istana Iblis? Ha-ha-ha, Liu Mubai berencana melenyapkannya sejak detik pertama dia mengutarakan niatnya.” Zhuo Fan menyeringai.

Sanzi Muda mengangguk.

Qiao’er bertanya, “Ayah, apakah yang tadi Ayah bicarakan adalah sajak yang menyebar ke seluruh negeri? Terdengar seolah-olah kita sedang berusaha meruntuhkan kekaisaran. Apakah Liu Mubai yang menyebarkannya?”

“Seharusnya begitu.”

Zhuo Fan mengangguk, “Aku menangkap dari ucapannya bahwa dia begitu terobsesi melihat Kekaisaran Bintang Pedang hancur dan sajak itu sampai kepadanya seperti taktik meminjam pisau. Dia tahu kita memiliki kekuatan untuk menentangnya, jadi dia membiarkan sajak itu menyebar dan memicu kebencian di kedua belah pihak. Peduli amat kalau sebenarnya kita tidak punya niat terhadap kekaisaran, karena sekarang kita pasti sudah menjadi musuh mereka. Dia hanya bekerja sama dengan kita untuk memastikan Kekaisaran Bintang Pedang benar-benar habis.

“Terkadang, rumor jauh lebih berbahaya, terutama rumor seperti ini yang mengusik saraf seorang penguasa. Kita berdua sekarang bagaikan api dan air, berada di jalur yang saling bertabrakan. Aku tidak keberatan dia melakukan ini, tapi aku benci dimanfaatkan. Itulah sebabnya aku menyinggung soal sajak itu di akhir tadi untuk menguji reaksinya, apakah dia dalangnya atau bukan. Sekaligus untuk memperingatkannya bahwa aku tahu dan jangan coba-coba mempermainkanku. Akulah yang memegang keputusan akhir dan aku tidak berniat mengikuti permainannya.”

Sanzi Muda dan Qiao’er mengangguk.

“Hei, apa kau dengar? Raja Pedang Pembelah Naga sedang memburu Pemimpin Aliansi Luo di wilayah barat. Menurutmu, apakah dia punya peluang?”

“Raja Pedang mengincar Pemimpin Aliansi Luo? Bukankah itu tindakan murahan baginya? Dia harus memikirkan statusnya.”

“Bagaimana bisa dibilang murahan? Katanya keputusan Raja Pedang Pembelah Naga tidak ada hubungannya dengan konflik dua wilayah. Itu untuk menepati janji berusia seribu tahun. Seseorang membawakannya lukisan yang hilang dan meminta balas dendam untuk keluarga kekaisaran dari satu abad lalu. Ini adalah urusan dunia mereka. Empat wilayah mungkin tahu soal itu, tapi kurasa mereka tidak akan ikut campur karena ini bukan tentang masalah dua wilayah.”

“Tapi dia adalah pilar wilayah barat. Dengan perginya dia…”

“Lalu kenapa? Dia juga bagian dari dunia mereka dan tidak ada seorang pun yang bisa lari dari dendam.”

“Dengan turun tangannya sang Raja Pedang, bahkan dengan jutaan prajurit sekalipun, Pemimpin Aliansi Luo pasti akan mati. Sangat mudah bagi seorang Raja Pedang untuk mendapatkan kepala musuhnya, langsung incar targetnya dan tidak perlu buang-buang waktu menghadapi para prajurit…”

“Benar juga, ya?”

Bisik-bisik tertentu itu menyela pikiran Zhuo Fan.

Zhuo Fan bergidik dan keningnya mengerut, “Danqing Shen pergi memburu Yunhai?”

“Ayah, perlukah aku pergi menghentikannya?” tawar Sanzi Muda.

Zhuo Fan mengangkat tangannya, “Ada yang tidak beres. Kenapa seluruh dunia tahu rencana Danqing Shen untuk membunuhnya?”

“Ayah, maksud Ayah apa?”

“Kecurigaan muncul dari tipu muslihat. Danqing Shen selalu bergerak diam-diam, sementara orang yang meminta bantuan tidak mungkin membiarkannya bocor dan memperingatkan target mereka. Rayakanlah setelah pekerjaannya selesai. Atau, apakah dia begitu yakin Danqing Shen bisa melakukannya?”

Zhuo Fan merenungkannya sejenak lalu berkata, “Qiao’er, Sanzi Muda, cari tahu bagaimana reaksi kelima wilayah atas hal ini. Aku akan menghentikan Dan Tua itu sendiri. Aku khawatir ini semua adalah sebuah jebakan sejak awal.”

Keduanya membungkuk, “Baik, Ayah.”

Di Gunung Blackwind, basis Aliansi Luo, aula utamanya dihiasi untuk sebuah acara khusus, perayaan ulang tahun akbar Pemimpin Aliansi Luo Yunhai, yang sama sekali tidak menyadari bahaya yang sudah di depan mata.

Para ahli dan tamu terhormat datang dari berbagai penjuru, dengan setiap tokoh penting di wilayah barat hadir di tempat ini. Bahkan kesembilan sekte turut hadir untuk memberikan penghormatan.

“Pemimpin Aliansi Luo, semoga Anda panjang umur dan bahagia!”

“Pemimpin Sekte Li, mari, silakan duduk!”

“Pemimpin Aliansi Luo, Anda terlalu baik menyambut saya secara langsung.”

“Kepala Klan Zhang, itu sudah sewajarnya. Kehadiran Anda di hari ulang tahun saya adalah kehormatan sesungguhnya, ha-ha-ha…”

Luo Yunhai dan Yue’er berdiri di depan aula, menyambut para tamu yang datang dengan senyuman kaku.

Sesekali ia melirik ke arah Yue’er, lalu tersenyum pahit, “Yue’er, apakah usia 150 tahun pantas dirayakan dengan pesta sebesar ini? Aku sudah bilang tidak usah diadakannya, tapi kau bersikeras dan sekarang lihat betapa merepotkannya ini.”

“Siapa yang salah kalau bukan kau?”

Yue’er memutar bola matanya, menatapnya tajam, “Kau ingin merebut kekuasaan sejak seabad lalu. Untuk tujuan itu, kita harus membangun koneksi, dan pesta ulang tahun akbar adalah kesempatan terbaik. Pengurus Zhuge sendiri yang mengatakannya, perayaan kecil setiap lima tahun dan perayaan besar setiap satu dekade. Pastikan untuk mengundang semua orang terkenal di wilayah barat, tingkatkan dari satu acara ke acara berikutnya sambil menggunakan reputasi jujur Aliansi Luo untuk memenangkan hati rakyat. Tentu saja, pesta ulang tahun akbar itu merepotkan, tapi kau tidak bisa menyangkal efeknya.

“Beberapa dekade ini, Aliansi Luo bukan hanya berkembang pesat, tetapi suara suami tercinta juga semakin diperhitungkan di wilayah barat. Jauh lebih baik daripada Manor Dua Naga yang terus menutup diri selama bertahun-tahun. Aku percaya bahwa kesembilan sekte jauh lebih mempercayai suamiku daripada Manor Dua Naga. Rencana Pengurus Zhuge terbukti berhasil dengan sempurna.”

Senyuman Luo Yunhai memudar dan ia mengangguk, “Ya, kerja keras mereka memberikan hasil yang luar biasa. Aliansi Luo semakin memiliki banyak teman. Aku hanya sedih karena kau harus ikut menanggung kelelahan ini bersamaku.”

“Suamiku, ini sudah tugas-tugas ku.” Yue’er merona merah dengan senyuman manis.

Luo Yunhai melihat sekeliling dengan aneh, “Ngomong-ngomong, ke mana perginya gadis itu sekarang?”