Threat

Sebagian tampak meragukan, yang lain tampak muram atau ragu-ragu, tetapi semuanya tampak berpikir keras.

Baili Jingwei dapat dengan mudah menebak isi pikiran mereka di permukaan, "Para Raja Pedang, tampaknya kalian semua telah bertempur melawan kekuatan misterius ini di wilayah masing-masing tetapi tidak tahu secara jelas apa itu. Izinkan aku menjelaskannya kepada kalian semua."

"Istana Iblis pertama kali muncul di daratan pada awal perang lima tahun lalu, dengan cara yang sangat membingungkan..."

Baili Jingwei melanjutkan, "Apakah kalian ingat pemberontakan di negeri kita? Aku telah melakukan penyelidikan, mengirim mata-mata, dan akhirnya memastikan bahwa pihak yang paling pertama bangkit melawan kita adalah Istana Iblis. Setelah itu, kobaran api muncul di mana-mana saat kelompok-kelompok kecil lainnya turut bangkit, memicu kekacauan selama seabad. Tepat saat kami mulai menumpas unsur-unsur berbahaya ini, Istana Iblis lenyap begitu saja ke udara sebelum kami sempat memahami mereka atau menimbulkan kerusakan nyata pada mereka."

"Namun, mereka tidak berhenti. Saat kami sibuk menghadapi kelompok minoritas lain yang menentang kami, mereka mendatangi kaum buangan untuk merekrut mereka dan mendapatkan kekuatan. Jadi, sementara para Raja Pedang bekerja keras menghancurkan para pengkhianat ini, mereka jauh dari kata musnah, malah berubah menjadi mangsa empuk bagi faksi besar ini, tumbuh begitu pesat hingga bisa mengancam negeri kita."

Bum!

Shangguan Feiyun membanting meja, "Sialan, apakah kita selama seabad ini tidak melakukan apa pun selain bekerja untuk mereka? Tepat saat kita pikir kita telah menyingkirkan kantong-kantong perlawanan, mereka malah membelot ke sisi musuh?"

"Ya, dengan memanfaatkan kerusuhan kita, mereka adalah pihak yang paling diuntungkan. Istana Iblis berada di level yang sepenuhnya berbeda dari para pengacau liar itu." Raja Pedang Zither menyipitkan mata dan mengetuk meja. Namun, ia menyunggingkan senyum aneh.

Yang lain mengangguk, waspada. Baili Jingwei menghela napas, "Istana Iblis bertindak sangat hati-hati, namun ia juga memanfaatkan perang di lima daratan untuk kepentingannya. Ia kemudian memilih untuk menunggu waktunya tiba selama seabad ke depan seiring pertumbuhannya yang kian besar. Sebuah gagasan radikal terlintas di benakku saat memikirkannya. Istana Iblis mungkin adalah cabang nyata dari Gunung Iblis, yang memiliki pola pikir sesat yang sama dengan Zhuo Fan yang sudah mati."

Semua orang terperanjat, tampak terkejut hingga ke lubuk hati.

"Maksudmu Istana Iblis adalah sesuatu yang ia bangun, bahwa ia masih hidup?"

"Tidak, tidak, tidak, dia seharusnya sudah mati, berakhir dengan ditelan oleh iblis laut, namun awal mula kemunculan faksi-faksi ini membawa ciri khasnya." Baili Yuyun berseru tidak percaya, sementara Baili Yuyun mematahkan argumennya, "Ini tidak hanya terjadi di wilayah pusat, tetapi di setiap daratan lainnya juga. Semua orang tahu persis siapa yang mendalangi perang lima daratan. Telah kehilangan dalang ini, bagaimana mungkin Istana Iblis menyusup ke daratan begitu cepat di tengah perang? Sekarang ia tumbuh menjadi faksi gelap terbesar di seluruh daratan, bersembunyi di balik bayang-bayang. Aku menolak percaya pada siapa pun yang mengklaim bahwa dia tidak ikut campur dalam hal ini!"

Yang lain merasa hati mereka tenggelam. Shangguan Feiyun mengepalkan tinjunya, "Iblis itu menyebarkan racunnya, memberi kita begitu banyak penderitaan bahkan dari alam kubur. Sialan dia!"

"Bukan mengutuknya, tapi takutilah dia. Setidaknya dengan kematiannya, tidak akan ada rencana jenius dengan begitu banyak pion yang siap ia gunakan. Itu akan menjadi bencana."

Baili Jingwei merasakan hawa dingin merayapi punggungnya dan menghela napas. Kekalahan itu terjadi seabad lalu, namun waktu tidak mampu meredakan rasa ngeri yang ia rasakan setiap kali nama Zhuo Fan disebut.

"Bagaimanapun, sang dalang mungkin telah tiada, tetapi Istana Iblis kini menjadi duri dalam daging yang serius bagi kita. Aku yakin hal yang sama juga dirasakan oleh keempat daratan lainnya. Tidak ada seorang pun yang akan menoleransi siapa pun yang merambah wilayah mereka, terutama pihak yang sangat berbahaya."

Tangan Baili Jingwei memegang sebuah peta, membentangkannya untuk dilihat semua orang, lengkap dengan berbagai macam garis, "Ini adalah peta lima daratan. Dan garis-garis ini mewakili jalur yang dilalui orang-orang Istana Iblis selama beberapa tahun terakhir. Aku hanya tidak dapat memahami niat mereka. Mereka mungkin terlihat di suatu tempat untuk sementara waktu, untuk kemudian tidak pernah datang ke sana lagi."

"Mungkin mereka telah menyelesaikan tugas mereka?" tanya Shangguan Feiyun.

Baili Jingwei mengangguk, ekspresinya berubah menjadi sangat serius, "Ya, aku juga berpikir begitu, tapi ini justru membuat situasinya semakin buruk. Faksi gelap pada umumnya akan memperluas pengaruh mereka sambil menyembunyikan basis mereka. Mereka memang melakukannya, tapi untuk tujuan apa? Berada di dalam kegelapan tanpa mengetahui pergerakan pihak lain adalah hal yang paling mengerikan."

Yang lain sangat sependapat.

"Juga..."

Baili Jingwei mengambil selembar kertas lainnya, dengan gambar yang menunjukkan hubungan yang jelas, "Ini adalah sesuatu yang aku simpulkan dari beberapa pengakuan para murid Istana Iblis yang kita tangkap. Menurut mereka, Istana Iblis memiliki hierarki yang jelas, dengan para petinggi dan bawahan yang saling berhubungan secara langsung. Satu-satunya misteri dalam hal ini adalah sang pemimpin, tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya, mereka hanya mendengar gelarnya saja."

"Penguasa Istana Iblis adalah sosok misterius yang hanya dikenal sebagai Penguasa Iblis Kegelapan. Tidak ada saksi mata, yang ada hanya desas-desus tentang kekuatannya yang melampaui segalanya. Ia memiliki Raja Dharma Binatang, Burung, Kekuatan, Api, dan Es, dan mereka berada di level yang setara dengan sembilan Raja Pedang kita, bahkan mungkin lebih kuat. Di bawah mereka adalah para utusan iblis Matahari, Bulan, dan Bintang, yang mengendalikan tugas para murid yang berpencar. Berikutnya adalah para pemimpin kecil, orang-orang keji dan kejam yang memiliki sedikit reputasi di setiap daratan. Mereka mungkin menjadi masalah bagi orang lain, tetapi bukan bagi para Raja Pedang, mereka hanyalah umpan meriam..."

Mereka semua memandang dengan rasa khawatir dan terkejut.

[Istana Iblis telah tumbuh sebesar ini? Itu berarti tidak ada daratan yang mampu melawan mereka kecuali kita.]

Baili Yulei menepuk meja, "Perdana Menteri, apakah peta itu dapat diandalkan? Kita semua tahu para pemimpin di daratan-daratan itu. Bagaimana mungkin mereka membiarkan begitu banyak orang liar mengamuk? Ini pasti rumor yang dibesar-besarkan untuk menanamkan rasa takut pada orang-orang bodoh itu dan menarik lebih banyak pengikut. Dengan lima Raja Dharma yang sekuat kita, lalu akan jadi apa Penguasa Istana itu, yang berada di level yang sama dengan Sang Leluhur? Tidak mungkin!"

"Namun, itu mungkin saja terjadi."

Shangguan Feiyun menatap tajam, "Sebulan yang lalu aku menemukan sekelompok orang licik di wilayahku. Aku hendak menyingkirkan mereka ketika pemuda ini meladeni seranganku jurus demi jurus selama tiga ratus ronde. Aku mendengar yang lain memanggilnya Raja Binatang."

Sss~

Semua orang terkesiap dan menatapnya dengan tidak percaya, berharap itu hanyalah lelucon buruk. Apa pun akan lebih baik daripada kebenaran.

Sayangnya tidak ada sedikit pun gurauan di wajahnya.

[Para Raja Dharma itu sekuat kita?]

Shangguan Feiyun menggelengkan kepala, "Aku tidak tahu dari mana asalnya saat itu, tetapi sekarang aku yakin dia berasal dari Istana Iblis."

"Terlebih lagi..."

Baili Jingwei melanjutkan, "Ada sebuah sajak yang beredar di berbagai daratan: Di tengah kemegahan yang memancar, bintang-bintang bersinar gemilang,/Cahaya mereka membasahi segalanya dalam pancaran kosmik./Namun saat kegelapan turun, melahap seluruh pandangan,/Kemilau bintang-bintang meredup, memudar dari ketinggian,/Namun jangan takut, karena fajar telah menjelang,/Kedatangan yang tenang, membawa harapan yang terang."

Wajah orang-orang itu berkedut, implikasinya sangat jelas.

"Maksudmu Penguasa Iblis Kegelapan akan menghancurkan rencana penyatuan kekaisaran?"

"Kegelapan melahap penderitaan, membawa perubahan besar ke daratan-daratan!"

Baili Jingwei memasang topeng kemarahan, "Sajak itu hampir pasti palsu, yang berasal dari Istana Iblis untuk merangsek ke dalam hati masyarakat. Kekaisaran Bintang Pedang tidak akan runtuh begitu saja. Tetapi rumor itu menakutkan dan orang-orang mendengar apa yang ingin mereka dengar. Kita harus menghancurkan Istana Iblis, sebelum sajak itu menyebar lebih jauh dan menjadi kenyataan. Situasinya sangat gawat, semuanya!"

Baili Jingwei memasang ekspresi sangat serius saat ia selesai berbicara.

Yang lain mengangguk, kini menyadari krisis yang terjadi. Kekuatan bangsa mereka tidak pernah diragukan karena keberadaan sembilan Raja Pedang.

Namun dengan bangkitnya Penguasa Iblis Kegelapan, mereka merasakan ancaman nyata.

Shangguan Feiyun berkata, "Perdana Menteri, ada sesuatu yang telah menggangguku selama bertahun-tahun yang ingin kudengar pendapatmu. Pedang Tak Terkalahkan tidak terlihat selama seratus tahun. Apa yang terjadi? Masalah dengan Istana Iblis memang gawat, ya, tapi begitu Pedang Tak Terkalahkan menampakkan diri, tidak ada yang bisa menghentikannya, kan?"

Sembilan orang lainnya menoleh kepadanya, penasaran.

Baili Jingwei bergidik dan meringis, "Sang Leluhur telah mengasingkan diri selama seabad terakhir untuk menembus ke tahap baru yang belum pernah dicapai oleh manusia sebelumnya. Ketika Sang Leluhur keluar, aku yakin kalian akan menyaksikan lahirnya kekuatan sejati yang tak terbendung."