Way of the Sword

Zhuo Fan menunjuk ke arah pemuda kurus itu, “Dan kamu ini siapa? Satu lagi dari keturunan Tujuh Keluarga?”

“Uh, aku Xie Nianyang, putra dari Xie Tianshang, Sepuh Agung dari Sekte Dewa Pedang di tanah barat. Kakekku adalah salah satu dari tujuh tetua pendiri Aliansi Luo, Xie Xiaofeng,” jawabnya dengan rasa hormat seketika, merasakan aura misterius di sekeliling Zhuo Fan.

Zhuo Fan mengangguk, “Begitu ya, keturunan Kediaman Marquis Pedang. Nianyang… kehilangan Yang. Katakan padaku, bagaimana kabar pamanmu Xie Tianyang? Apakah dia punya anak?”

“Senior, ayah memberitahuku bahwa paman memilih untuk mengasingkan diri di pegunungan seratus tahun yang lalu. Kami tidak pernah mendengar kabar apa pun tentangnya sejak saat itu. Kakek sangat merindukannya, itulah sebabnya beliau memberiku nama ini.”

“Anak itu tidak pulang selama satu abad? Dia pasti hidup dengan sangat tenang kalau begitu, ha-ha-ha…” Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, senyuman sedih sekaligus kagum tersungging di bibirnya.

Rasanya begitu ironis bagaimana orang lain bisa pensiun bersama orang terkasih mereka sementara takdir mempermainkannya dengan kejam, merampas kedamaian seperti itu dari hidupnya.

Ketiga anak muda itu tampak bingung, memasang ekspresi tersesat saat mereka menyelidik, “Senior, apakah Anda mengenal para tetua kami?”

“Ya, kami punya sedikit sejarah. Kalau tidak, menurutmu kenapa aku membiarkan anak-anak nakal sepertimu menemuiku?” Zhuo Fan mengangguk. “Sekarang, apa yang kalian inginkan dariku?”

“Uh, Paman Buta, begini…”

“Paman Buta?”

“Aku tidak tahu harus memanggil Anda apa, dan karena penduduk desa bilang Anda adalah seorang pembuat pedang buta yang dekat dengan ayah kami, aku lancang memanggil Anda paman. Mohon jangan diambil hati.”

Luo Sifan melihat sekeliling, mencoba menggunakan kartu keluarga, “Jika Anda tidak menyukainya, bagaimana seharusnya aku memanggil Anda?”

Qiao’er terkikik, “Ayah, dia cukup ramah, kecuali sapaannya yang agak keliru.”

Jika dihitung berdasarkan sirkulasi senioritas, di mana Luo Yunhai menganggap Zhuo Fan sebagai kakak laki-laki, pemanggilan paman oleh putrinya itu sudah tepat, meski tidak sepenuhnya akurat. Seharusnya dia memanggilnya paman buyut, atau gelar semacam itu.

Zhuo Fan tidak mempermasalahkan detail kecil tersebut dan melambaikan tangannya, “Gadis kecil, aku tahu kamu berasal dari keluarga bangsawan, tapi dengan caramu yang berusaha begitu keras untuk mendekatkanku, rasanya seperti melihat diriku di masa lalu, ha-ha-ha. Kamu benar-benar mirip dengan ayahmu.”

“Ini bukan dari Ayah, tapi Ibu,” Luo Sifan tersipu. “Ibu bilang aku harus blak-blakan dan tidak tahu malu demi mendapatkan simpati seseorang. Itulah cara klan kita bangkit.”

“Ha-ha-ha, benar sekali. Klan kalian bangkit di atas pundak orang lain, dan si brengsek yang tidak tahu malu itu… ha-ha-ha.”

Zhuo Fan tertawa, mengenang masa-masa indah dulu, merasa begitu bebas tanpa beban setelah bertahun-tahun lamanya, “Nona, katakan saja apa yang kamu inginkan. Aku akan membantu sebisa mungkin.”

Senior itu langsung bersemangat dan membungkuk, “Terima kasih, Paman. Sejujurnya, Paman Buta, ulang tahun besar ayahku akan tiba dalam dua bulan ke depan. Aku berharap bisa mempersembahkan sebuah hadiah untuknya, tetapi aku menyadari bahwa beliau sudah memiliki segalanya di dunia ini. Ketika aku melewati daerah ini, aku mendengar tentang keahlian luar biasa senior dalam menempa pedang spiritual. Karena itulah aku datang menemui Paman dengan tujuan ini.”

“Astaga, kamu putri yang sangat berbakti, sampai-sampai berusaha sejauh ini hanya demi sebuah hadiah.” Zhuo Fan mengaguminya. Namun kemudian Zhuo Fan merengut, “Bocah itu sudah menikmati masa tuanya? Lalu bagaimana dengan masa tuaku?”

Brak!

Rahang ketiga anak muda itu hampir jatuh ke lantai.

[Apa-apaan ini? Bocah? Dia memanggil Pemimpin Aliansi Luo sebagai bocah? Siapa dia berani bersikap sekasar itu pada penguasa terkuat di tanah barat? Bahkan Para Naga Kembar pun tidak berani meremehkannya…]

Dari semua orang di dunia ini, satu-satunya orang yang memanggil Luo Yunhai seperti itu adalah Zhuo Fan. Dia akan terus memanggilnya begitu bahkan di masa tuanya, dan sang ‘bocah’ itu tidak akan merasa keberatan sedikit pun.

Para tetua Aliansi Luo tahu betul bahwa dalam hal kedudukan dan hak senioritas, Zhuo Fan memiliki otoritas yang melimpah.

Sedangkan untuk ketiga anak muda di sini, mereka sama sekali tidak tahu sejarah sebenarnya dari Aliansi Luo mereka. Mereka sangat menghormati Pemimpin Aliansi dan tidak pernah melihat siapa pun berbicara kepadanya dengan nada seperti itu.

Qiao’er terkekeh melihat ekspresi bodoh mereka, “Ayah, cemburu ya? Mau aku dan Kakak mengadakan pesta ulang tahun besar untukmu?”

“Terserah, aku belum tua. Berhenti bercanda.”

Zhuo Fan memutar bola matanya dan menggelengkan kepalanya. “Tapi, memikirkan bocah Yunhai itu yang akan mengadakan pesta ulang tahun besarnya... Mengingat pertama kali kita bertemu, dia bahkan masih memakai popok, ha-ha-ha…”

Wajah ketiga anak muda itu berkedut kaku.

[Karena dia sudah melihat Pemimpin Aliansi sejak masa kecilnya, apakah ini berarti dia adalah seorang tetua inti? Tidak mungkin, semua orang besar di aliansi memiliki status dan kekuatan besar di tanah barat. Sedangkan kakek tua ini, dia hanyalah seorang pertapa tingkat 5 Profound Heaven yang memiliki seorang putri dan putra. Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang tetua aliansi.]

[Tunggu dulu! Berada di Alam Profound Heaven dan masih seusia dua puluhan setelah satu abad?]

Satu-satunya bukti yang mereka miliki mengenai senioritasnya hanyalah perkataan penduduk desa bahwa dia telah berada di tempat ini selama beberapa dekade.

Penuh dengan tanda tanya, mereka hanya menatap Zhuo Fan dengan tatapan kosong.

Zhuo Fan tersenyum dan berseru, “Nona, kamu ingin pedang? Pilihlah sesukamu!”

“Terima kasih, Paman Buta.”

Luo Sifan bergeming sejenak, lalu mengangguk gembira sambil menarik Xie Nianyang, “Bukankah klanmu adalah yang terbaik dalam ilmu pedang? Bantu aku mencarikan hadiah yang bagus untuk Ayah.”

“Serahkan padaku, Kak Sifan.”

“Cih!”

Xie Nianyang bersemangat dan mengangguk, lalu berjalan bersamanya menuju deretan pedang yang tergantung di sana. Long Jianshan memasang wajah masam dan mendengus di belakang mereka.

Begitu mengamati pedang-pedang spiritual itu dari jarak yang lebih dekat, jantung XieNianyang berdegup kencang karena takjub, matanya bersinar terang.

“Sudah puas terpesona? Ambil saja satu dan ayo pergi, huh!” keluh Long Jianshan, sementara Luo Sifan menatap penuh harap. “Bagaimana, Xie Nianyang, apakah kamu menemukan pedang yang bagus?”

“Luar biasa, benar-benar menakjubkan! Semuanya, tanpa terkecuali, adalah pedang yang indah. Yang sangat aneh adalah perasaan yang kudapatkan dariku saat melihatnya. Pedang spiritual tingkat 1 ini bahkan terlihat jauh lebih berharga daripada pedang spiritual tingkat 9. Aku hanya tidak tahu harus memilih yang mana, tingkat 1 atau tingkat 9…”

“Tingkat 9, tentu saja. Kamu tidak bisa begitu saja memberikan pedang tingkat 1 yang murahan kepada Kepala Klan!”

Long Jianshan merendahkan, “Klan pedang macam apa kamu ini sampai tidak bisa membuat penilaian mendasar seperti itu? Kalau kamu tanya aku, ambil saja tingkat yang paling tinggi dan selesai sudah. Bukankah itu tingkat 9? Pilih saja yang mana pun dan ayo kita pergi!”

“T-tapi aku merasa tingkat 1 ini jauh lebih baik…”

“Omong kosong, pedang tingkat 1 mana di dunia ini yang lebih baik daripada tingkat 9? Apakah otakmu sudah geser?”

Xie Nianyang tidak bisa membuat keputusan, sementara Long Jianshan balas menyahut dengan nada jengkel, “Kak Sifan, lihat itu? Orang ini hanya tahu cara menyombongkan ilmu pedang klannya, tetapi dia bahkan tidak bisa membedakan antara tingkat 1 dan tingkat 9. Kenapa kamu malah meminta bantuan padanya? Ha-ha-ha, benar-benar konyol. Mau kubantu memilihkan saja?”

“Tidak perlu memilih, karena setiap pedang buatanku sudah sempurna. Xie Nianyang merasa bingung justru karena dia sangat memahami ilmu pedang.”

Zhuo Fan tersenyum dan berjalan di antara pedang-pedang yang tergantung, menyusuri bilah-bilahnya. “Pedang itu seperti manusia, unik dan memiliki karakter; baik itu tingkat 1 maupun tingkat 9. Setiap pedang memiliki jalurnya sendiri. Jika tidak menggunakan cara atau keterampilan yang tepat dengan pedang tersebut, pengguna dan senjatanya akan tumbuh terpisah, tidak mampu berkembang atau bekerja sama. Begitu pula sebaliknya.”

“Xie Nianyang ragu-ragu di antara pedang spiritual tingkat 1 dan tingkat 9 karena dia adalah keturunan sejati dari Kediaman Marquis Pedang, ha-ha-ha. Aku menempa pedang spiritual khusus itu tiga tahun lalu. Pedang spiritual tingkat 1 ini membutuhkan waktu tiga bulan bagiku untuk membentuknya. Setiap kali aku mendapatkan pemahaman baru tentang jalan pedang, aku menempa dari tingkat 1 hingga ke-12. Aku mengulangi proses itu di setiap penemuan untuk memahami esensi pedang tersebut. Pedang tingkat 9 ini hanya memiliki tingkatan yang tinggi, sementara jalur pedang di dalamnya masih jauh dari kata memuaskan. Sedangkan pedang tingkat 1 itu jauh lebih cocok untuk kultivasi dan pencerahan.”

“Ayolah, pedang spiritual tidak lebih dari sekadar senjata, alat. Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa senjata dapat membantu kultivasimu.” Long Jianshan menepis ceramah itu dengan komentar sinis.

Zhuo Fan tersenyum miring, “Aku dulu juga berpikiran sama. Orang bodoh tidak akan pernah bisa melihat kebenaran. Pedang tidak akan pernah terbuka untukmu, kamu yang tidak melihatnya sebagai temanmu. Pedang adalah rajanya senjata, ia memiliki kebanggaannya sendiri. Dengan tidak membalasnya dengan ketulusan, kamu tidak akan pernah melihat isi hatinya. Alasan inilah yang membuat banyak pendekar pedang memiliki pemahaman yang dangkal mengenainya. Untuk melangkah lebih jauh di jalan ini, seseorang tidak hanya membutuhkan persepsi dan bakat, tetapi juga ketulusan.”