Worldwide Changes

Perang antar wilayah dimulai setelah persiapan matang selama lebih dari setahun dari kedua belah pihak, namun berlangsung kurang dari dua minggu. Beberapa hari ini sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan perubahan besar di seluruh dunia.

Korban jiwa dalam perang ini merupakan yang terbanyak di pihak keempat wilayah, mengingat merekalah yang berada dalam posisi dirugikan sejak awal. Mereka kehilangan hampir tiga perempat dari seluruh tenaga tempur mereka untuk menahan tentara invasi. Itu tidak lebih dari kemenangan yang merugikan, penuh darah dan pembantaian.

Kendati demikian, kemenangan tetaplah apa yang mereka raih melawan musuh yang tangguh. Mereka telah memaksa wilayah tengah untuk mundur. Namun, hal itu terasa lebih mirip sebuah kekalahan karena ketika kesempatan muncul untuk menghabisi kekaisaran yang tak terkalahkan tersebut, mereka justru memilih untuk melepaskannya dengan alasan yang aneh.

Semua prajurit yang telah mempertaruhkan nyawa mereka dan segelintir orang beruntung yang berhasil selamat dari perang ini merasa dipermainkan begitu mendengar berita tersebut. Untuk apa mereka begitu banyak menumpahkan darah?

Sementara para penguasa saling berdiskusi, kalangan bawah sangat mudah disetir dan polos. Mengatakan sesuatu seperti itu demi kebaikan mereka sendiri, karena kerugian yang lebih besar akan membawa bencana, atau alasan-alasan suci semacam itu, sudah cukup untuk membungkam mereka.

Hal ini mengalihkan pikiran mereka dari kenyataan bahwa Pedang Tak Terkalahkan akan datang kembali untuk membalas dendam, dan mungkin akan mengamuk dalam serangannya. Meskipun sebagian kecil perwira cukup cerdik untuk mengetahuinya, sebagian besar pasukan terdiri dari domba-domba tersesat yang mengikuti arah angin. Segala rasa sakit, pertumpahan darah, dan penderitaan terasa terobati dengan adanya keuntungan nyata di tangan mereka.

Setelah perang yang berdarah itu, banyak posisi krusial di keempat wilayah menjadi lowong. Dalam kasus wilayah barat, sembilan sekte kekurangan murid dan tetua, sehingga mereka mulai melakukan perekrutan besar-besaran. Dalam kasus wilayah timur dan wilayah selatan, klan-klan kepala yang menguasai mereka juga kekurangan orang dan harus mengisi posisi yang tak terhitung jumlahnya, sebagian besar adalah posisi rendahan.

Dengan prospek gemilang yang siap diambil, banyak orang berebut untuk menaiki tangga sosial. Siapa yang punya waktu untuk memikirkan hal-hal sepele seperti keputusan tidak logis dari para pemimpin untuk merundingkan gencatan senjata?

Aliansi Luo juga mengalami kerugian besar dan turut menampung banyak orang ke dalam barisan mereka. Setiap kali dia melihat keserakahan tak bertepi di mata mereka semua, Luo Yunhai menghela napas, “Dasar babi-babi…”

Leng Wuchang dan Zhuge Changfeng merasa senang, karena kekuasaan tertinggi sedang dilimpahkan ke kepala mereka. Tanpa orang-orang bodoh ini, siapa yang akan menjalankan semua intrik kekuasaan dan pertarungan perebutan posisi itu?

Begitulah kenyataannya. Karena Aliansi Luo bukanlah sekte selektif yang menerima satu murid dalam satu waktu, mereka bisa melahap seluruh klan dalam puluhan jumlah sekaligus. Mereka merekrut seperti paus rakus yang berpesta krill. Hanya dalam beberapa bulan, mereka sudah separuh jalan kembali ke kejayaan masa lalunya. Hal itu meninggalkan semua sekte dalam keterkejutan yang mendalam.

Aliansi Luo mengalami pertumbuhan paling pesat setelah perang. Meskipun kualitasnya masih menyisakan banyak hal yang diinginkan, mereka menutupinya dengan kuantitas. Mereka langsung melonjak menjadi sekte tiga-rendah papan atas dan bahkan menunjukkan tanda-tanda menyusul sekte tiga-unggul.

Manor Naga Ganda sama terkejutnya. Sebelumnya, Aliansi Luo hanya berada di tingkat sekte tiga-rendah papan atas. Pertumbuhan ini sungguh luar biasa.

Segera menjadi jelas apa alasannya. Ini adalah hasil rampasan perang Aliansi Luo. Sebagai sebuah aliansi, pertumbuhan yang pesat adalah fitur utamanya. Hal ini bahkan sudah dicatat sebelum perang, meskipun tidak secepat ini karena sekte-sekte veteran lainnya berdiri di atas mereka. Sekarang setelah kekuatan-kekuatan veteran melemah, Aliansi Luo menunjukkan betapa cepat mereka dapat memperkuat barisan mereka.

Yang Mulia Naga Ganda menghela napas.

[Zhuo Fan telah membangun Aliansi Luo dengan baik. Aliansi Luo akan segera menjadi pemimpin dari sembilan sekte, jika bukan setara dengan tingkat Manor Naga Ganda.]

Tak satupun dari mereka menyadari bahwa perang ini telah mendorong Luo Yunhai untuk mengincar puncak. Manor Naga Ganda tidak akan memiliki kesempatan untuk menghentikannya pada saat itu nanti.

Beberapa klan bersorak, yang lain meratap. Sementara wilayah barat berdengung dengan aktivitas dan pemulihan setelah perang, wilayah selatan, wilayah utara, dan wilayah timur berada di jurang keputusasaan, mengenaskan dan hancur lebur.

Faksi utama mereka memang sedang memulihkan diri, tentu saja, tetapi masalah utamanya di sini adalah ketiadaan sosok yang paling krusial. Tiga pedang dewa hilang ketika para penggunanya memasuki kabut hitam Iblis Laut dalam kondisi kritis, dan sekarang ketiga klan itu lepas tangan dari masalah di wilayah mereka, memilih untuk mengasingkan diri.

Ketiga wilayah itu tertegun bisu. Tanpa para pemimpin, akan menjadi sebuah keajaiban jika mereka bisa menahan Sembilan Raja Pedang, apalagi Pedang Tak Terkalahkan.

Agar ketiga pemimpin ini mau kembali kepada mereka, kelompok wilayah utara mendobrak pintu Ouyang Changqing, para darah biru wilayah timur menunggu di rumah Shangguan Qingyan untuk mendapatkan kabar, sementara para tetua di wilayah selatan mengunci kompleks Murong agar Murong Lie tidak pergi, bersiap tinggal di sana sampai mati jika memang harus.

Mereka disambut oleh Ouyang Changqing yang menyebalkan dan tidak punya prinsip. Dia tahu mereka membutuhkannya sehingga dia tidak ragu-ragu meminta suap di tempat. Lebih parahnya lagi, dia memamerkannya di depan wajah mereka setiap hari, bertingkah seperti Raja wilayah utara dan menguji kesabaran mereka karena dia tahu mereka tidak bisa menyentuhnya. Mengenai kapan orang tuanya akan melunak, dia memastikannya sekabur mungkin.

Dalam kasus Shangguan Qingyan, ada seorang wanita yang terlalu anggun dan tenang untuk jatuh begitu rendah. Jadi dia mengunci pintunya rapat-rapat bagi siapa saja yang datang meminta. Para pembuat keonaran itu dengan mudah disingkirkan berkat bantuan tiga tetua klan. Mereka jauh dari kata tidak berdaya. Setelah beberapa contoh tegas diberikan, orang banyak itu tahu kapan harus mundur.

Kejutan terbesar terjadi di klan Murong. Murong Lie menghilang dan, ternyata, begitu pula adiknya. Dengan perginya kedua orang itu, klan tersebut tidak memiliki tempat untuk berpaling.

Kehilangan pedang dewa dan para pemimpin mereka, ketiga wilayah itu berada di titik terlemah dalam sejarah mereka. Dengan sedikit pilihan, mereka kembali fokus memulihkan kekuatan. Mereka belajar dari wilayah barat untuk merekrut orang secara massal untuk barisan umum. Ini seharusnya bisa menambal kerentanan yang paling mencolok. Makin banyak makin baik, bukan?

Keempat wilayah yang berada dalam kekacauan hebat ini menghadirkan kesempatan sempurna bagi wilayah tengah untuk meruntuhkan semuanya. Dengan Sembilan Raja Pedang mereka, satu divisi saja sudah lebih dari cukup untuk meratakan mereka.

Perjanjian damai Baili Jingwei membuat hal itu mustahil, karena ia telah bersumpah atas Dao Heart-nya sendiri untuk tidak menyerang wilayah-wilayah tersebut selama seratus tahun ke depan.

Meskipun seorang pria bijak seperti Baili Jingwei tidak akan cukup bodoh untuk menjerumuskan dirinya ke dalam masa stagnasi selama seratus tahun. Perdamaian itu terjadi karena dia tidak punya pilihan. Dia benar-benar membutuhkan satu abad kedamaian.

Kekaisaran Bintang Pedang adalah yang terkuat, mengerahkan pasukan terbesar, tetapi kekaisaran itu telah kehilangan kohesinya, tinggal kenangan masa lalu, tergantikan oleh kepingan-kepingan yang terpecah.

Dengan wilayah dan kekayaan wilayah tengah yang sangat luas, hanya dalam beberapa minggu, satu juta pemberontakan meletus. Sepertiga kota jatuh, menjadikannya perang saudara terburuk dalam sejarah wilayah tengah.

Zhuo Fan melakukan langkah mematikan dengan menyuruh Perdagangan Pantai Tenang untuk bangkit di tengah perang. Bahkan dalam jangka waktu yang relatif singkat, Perdagangan Pantai Tenang tidak ragu-ragu dan menjungkirbalikkan negara yang perkasa itu, terutama karena ketiadaan militer sejati untuk menghentikan mereka.

Seluruh pemberontakan itu seperti reaksi berantai. Dengan satu pihak yang memimpin, para preman lokal lainnya langsung mengikuti tepat di belakang. Hal itu menyebabkan negara perkasa yang hanya mengenal kedamaian selama satu milenium terbakar berkeping-keping lebih cepat daripada kayu bakar.

Baili Jingwei sendiri terkejut mendapati kedamaian yang dijaganya ternyata menyimpan begitu banyak bahaya yang mengintai di bawah permukaan. Mereka hampir tidak layak diperhatikan, seandainya dipadamkan sejak awal kemunculannya. Namun sekarang, dia harus mengendalikannya dan mengurus Patriark-nya sementara menenangkan keempat Raja Pedang.

Namun, dia tahu bahwa Kekaisaran Bintang Pedang kini telah berubah selamanya. Pemberontakan itu terjadi dalam skala besar. Dia mungkin bisa memadamkannya agar mereda, namun bara apinya akan tetap ada, menghilangkan kohesi yang telah mereka nikmati selama bertahun-tahun. Untuk membasmi semua unsur asing dari wilayah sebesar itu membutuhkan waktu dan kesabaran, setidaknya seratus tahun.

Baili Jingwei membuat sumpah itu dengan alasan yang kuat. Dia tidak ingin keempat wilayah itu mengacaukan negaranya lebih jauh lagi dari keadaan saat ini. Lucunya, para pemimpin keempat wilayah itu masih mengira mereka telah memojokkan Baili Jingwei untuk membuat usulan seperti itu, dan menikmati kemenangan mereka. Mereka sama sekali tidak sadar bahwa Baili Jingwei telah mempermainkan mereka selama ini.

Waktu, itulah yang dibutuhkan setiap pihak saat ini, terutama Perdana Menteri Baili.

“Mahaguru, bagaimana kondisi Patriark?”

Di sebuah aula yang remang-remang, seorang lelaki tua renta muncul dari balik tirai tebal. Baili Jingtian langsung mendesaknya untuk meminta jawaban. Kaisar dan sang putra mahkota berada tepat di belakangnya.

Pria itu membungkuk, “Yang Mulia, Perdana Menteri, Yang Mulia Pangeran, saya telah memberikan pil tingkat 12 kepada Patriark untuk menstabilkan kondisinya. Namun…”

“Ada apa?” Semua bertanya secara bersamaan, sarat dengan kekhawatiran.

Sang tetua mengerutkan kening, “Luka Patriark teramat dalam, Yuan Qi-nya terkuras, inti jiwanya rusak. Patriark sebenarnya masih memiliki kekuatan untuk hidup hampir seribu tahun lagi, tetapi dengan kondisinya yang sekarang, dia akan beristirahat dalam seratus tahun, di luar segala harapan…”

“Maksudmu Patriark hanya punya waktu seratus tahun…” Jantung Baili Jingwei berdegup kencang di tenggorokannya, “Mahaguru, negara ini tidak bisa bertahan tanpa Patriark. Pasti ada cara…”

Lelaki tua itu menghela napas, “Manusia memiliki batas, begitu juga dengan saya. Kecuali…”

“Apa?”

“Patriark maju ke tingkat berikutnya sebelum akhir hayatnya, memperpanjang umurnya. Saya telah hidup selama bertahun-tahun dan dengan Patriark yang berada di puncak tertinggi, belum pernah ada kasus di mana ada alam lain di atasnya. Oleh karena itu…”

Bum!

Baili Jingwei menghancurkan kepala lelaki itu dengan telapak tangannya, matanya dingin.

Baili Jingshi terkesiap, “D-dia adalah seorang alkemis kekaisaran tingkat 12…”

“Jangan sampai sepatah kata pun bocor mengenai kondisi Patriark.”

Mata Baili Jingwei berkilat, melirik ke arah tubuh yang berdarah itu, “Yang Mulia, dia tetap akan mati meskipun dia adalah seorang penyelamat mukjizat. Menurut Anda, apa yang akan dilakukan oleh keempat Raja Pedang begitu mereka tahu kondisi Patriark?”

Baili Jingshi mengangguk setelah berpikir sejenak, “Bagaimana kamu menangani mereka? Apakah mereka benar-benar tidak tahu apa-apa?”

“Aku memastikan tidak ada sepatah kata pun yang bocor saat membawa kembali Patriark ke ibuukota kekaisaran, aku bahkan membuat kelima Raja Pedang tetap bungkam. Kelima dari mereka terluka dan aku menyuruh mereka untuk memulihkan diri. Keempat lainnya dikirim untuk memadamkan pemberontakan. Bagaimanapun juga, selama Patriark masih berkuasa, mereka tidak akan bertindak apa-apa. Itulah sebabnya Patriark harus selamat!”

Dengan kebencian di matanya, suara Baili Jingwei terdengar bagai baja…

Di sebuah hutan yang suram, Wu Randong berdiri di hadapan Qiao’er yang manis, Gu Santong muda, dan Zhuo Fan di antara mereka, matanya ditutupi dengan pita putih.

“Mulai, jalan kita menuju puncak!”