Malice

Hu~

Seekor burung raksasa berukuran ratusan meter bertengger di atas tebing di Pegunungan Allbeast, hitam pekat seperti malam dengan mata bagai es. Di atas kepalanya, sepercik api biru berkedip-kedip, yaitu Api Kekacauan. Binatang buas sehebat itu menunjukkan sikap penuh hormat.

Seorang pria tinggi berdiri di hadapannya, menarik jarinya dari api biru tersebut, tak lain adalah Kunpeng yang Melompat.

Uhuk~...

Burung raksasa itu terbatuk dua kali, lalu mencoba mengucapkan bahasa manusia. Matanya memancarkan kegembiraan, wajahnya tersenyum sambil membungkuk kepada pria itu, "Terima kasih, Tuan, karena telah mewariskan kebijaksanaan Anda kepada saya. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan ini."

"Aku melakukan ini hanya karena aku memiliki kebutuhan tertentu darimu."

Kunpeng menghela napas, "Burung Hantu Perang Tengah Malam, kau adalah binatang buas tingkat kekaisaran ke-9 seperti Si Kepala Tiga, dan aku telah mempertimbangkanmu bersamanya saat aku memilih pembantu. Sekarang kau akan mewangkiliku dalam memimpin para binatang buas."

Gemetar, Burung Hantu Perang Tengah Malam tampak bingung, "T-Tuan, Kakak Kepala Tiga bilang dia akan segera kembali. Saat dia melihatku, dia..."

"Ha-ha, sungguh teman yang baik..."

Kunpeng menggelengkan kepalanya, "Kurasa dia tidak akan bergabung dengan kita. Itulah sebabnya aku memintamu untuk menggantikan posisinya..."

"Kalau begitu, Kakak..."

"Api biru yang kuberikan padamu adalah segelku. Aku tahu kondisinya lebih baik daripada siapapun. Si Tua Sea Ao itu sama sekali tidak berbasa-basi, bahkan menyingkirkan pembantuku. Lagipula, naga tua itu seharusnya merasakan hal yang sama tentangku, ha-ha-ha..."

Kunpeng berjalan mondar-mandir, berbalik untuk mengamati bulan jernih yang menggantung tinggi di langit. Pikiran bahwa seseorang dari dunia fana berhasil melarikan diri bersama Si Kepala Tiga tidak pernah terlintas di benaknya, mengingat makhluk itu adalah binatang buas tingkat kekaisaran ke-9 yang dibesarkannya sendiri, sehingga ia menimpakan seluruh kesalahan kepada Sea Ao.

"Burung Hantu Perang, Sea Ao dulunya adalah yang paling sederhana dan paling dekat dengan manusia di antara kita berlima, para binatang buas suci. Namun, semakin dalam ikatan, semakin dalam pula luka yang tertinggal saat itu putus. Ia memberikan ketulusannya dan dibalas dengan pengkhianatan. Kini hatinya dipenuhi kebencian, sebuah niat jahat yang takkan pernah bisa ia lepaskan. Zhuo Fan tidak memiliki peluang untuk menyadarkan orang gila yang penuh dendam itu. Ha-ha-ha, utusanku sendiri bahkan terbunuh. Sekarang mereka hanya bisa mengandalkan diri mereka sendiri."

Mata Kunpeng memancarkan kilatan aneh saat ia menatap bulan.

Burung Hantu Perang menghela napas atas kematian saudaranya. Ia ikut menatap bulan, tatapannya sarat akan kepedihan karena kehilangan dan secercah harapan.

[Kepala Tiga mati dalam misi ini. Aku hanya berharap misi ini selesai sehingga kematiannya tidak sia-sia.]

Ia berdoa agar Zhuo Fan berhasil melewatinya.

Cahaya bulan yang terang menyinari setiap sudut Gunung Allbeast, serta perang kacau di dekat Laut Utara. Cahaya itu membawa doa tersebut jauh ke dalam kabut hitam dan jatuh kepada seorang pria yang sedang merenung.

[Haruskah aku mempercayainya atau tidak?]

Zhuo Fan berpikir keras tentang keputusannya, memandang dari pintu keluar wilayah Sea Ao ke arah mata Qiao'er yang penuh harapan.

Ini mungkin keputusan terberatnya sejauh ini.

Menghadapi lawan yang sepenuhnya asing dan tidak dapat dipercaya, ia tidak memiliki pegangan ataupun kendali. Pilihan apa pun memiliki peluang nyata untuk menghancurkan segalanya.

Dengan tidak mempercayai Sea Ao, ia dan Qiao'er hanya akan menghindari masalah, dengan peluang besar untuk memutuskan hubungan dengan Sea Ao di sini dan saat ini juga, tidak akan pernah bertemu lagi dan membiarkan Sanzi kecil tak berdaya.

Namun, dengan menyerahkan Sanzi kecil kepadanya, Sea Ao mungkin akan melampiaskan kemarahan dan kebenciannya pada Sanzi kecil. Zhuo Fan telah mendengar dengan jelas dan nyata, perasaan sesungguhnya yang terkandung dalam ucapan Sea Ao sebelumnya.

Zhuo Fan berada di persimpangan jalan, tidak dapat melihat satupun pilihan yang layak.

"Nak, aku lihat kau ragu-ragu jadi aku tidak akan memaksamu. Kau boleh pergi."

"Ayah!"

Sea Ao mendesak dan Qiao'er menjadi tidak sabar.

Whoosh~

Mata Zhuo Fan tiba-tiba terbuka lebar dan wujud Sanzi kecil yang tidak sadarkan diri muncul di dunia es ini. Ia mengenakan senyum lembut, bebas dari rasa sakit dan penderitaan.

"Senior Sea Ao, dia adalah putra Qilin. Aku mohon kepada Senior untuk mengulurkan tangan menyelamatkan nyawanya. Aku akan sangat berterima kasih selamanya!"

"Qilin? Bagaimana putranya bisa menjadi putramu?" Suara Sea Ao bergema dari segala penjuru karena terkejut.

Zhuo Fan menangkupkan kedua tangannya, "Dia adalah anak angkatku dan kami saling bergantung satu sama lain."

"Humph, anak angkat?"

Heaven Sealing Sea Ao mengejek, "Kau bahkan mengambilnya. Aku bisa mengabaikan tindakanmu membawa gadis dengan warisan Burung Phoenix Petir, tapi sekarang kau memiliki Qilin sejati sebagai anak angkat? Berencana memelihara mereka agar suatu hari nanti kau bisa menguasai dunia? He-he, kau benar-benar tahu bagaimana cara mencari muka, merangkul mereka di saat-saat terburuk mereka agar kau bisa memanfaatkan para binatang buas suci yang agung saat kau sangat membutuhkannya. Kau adalah manusia paling licik yang pernah kulihat."

Zhuo Fan tidak membantah, ia mengangguk, "Ya, itu juga pemikiranku."

"Pernah? Jangan bilang itu sudah hilang sekarang."

"Mereka adalah putra dan putriku, tidak lebih."

"Bohong!"

Sea Ao melolong, "Tidak ada makhluk sialan di luar sana seperti manusia. Mereka bahkan akan menikam daging dan darah mereka sendiri, apalagi orang lain. Kau menampung mereka agar kau bisa memanfaatkan mereka!"

Zhuo Fan terkekeh dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak akan menyangkalnya. Aku memang punya gagasan itu. Sebagai sebuah keluarga, anak-anak sudah sepatutnya patuh kepada orang tua, bukan? Dengan tidak membiarkan mereka menghadapi bahaya dan tetap dekat satu sama lain, ikatan kita sebagai ayah dan anak tetap erat, sekaligus penuh kebajikan. Aku tidak menyakiti mereka melainkan memberi mereka cinta dan perhatianku, sangat sepadan."

"Omong kosong, kau hanya memanfaatkan mereka!"

Udara bergetar dan suara gemuruh longsoran salju terdengar. Sea Ao marah besar, "Manusia licik, kau tidak punya alasan lain selain ini. Mempermainkan cinta murahan semacam itu pada binatang buas suci seperti kami benar-benar keji!"

Qiao'er hendak membantah ketika Zhuo Fan menggelengkan kepalanya untuk menghentikannya.

Zhuo Fan melanjutkan dengan santai, "Senior Sea Ao telah ada sejak zaman purba namun tetap tidak bisa melihat bahwa dunia ini selalu berada dalam keseimbangan? Bahkan dalam hal cinta, aku memberi mereka sebuah keluarga, seorang ayah. Sudah sewajarnya jika mereka memberikan nyawa sebagai gantinya. Sekarang pun tidak berbeda. Selamatkan Qilin itu dan aku adalah milikmu untuk disuruh melakukan tugas apa pun yang diinginkan Senior Sea Ao tanpa sepatah kata keluhan pun.

"Tuan sekarang terjebak di tempat ini, bagai seorang tahanan. Tapi jangan khawatir, aku punya solusinya. Tidak lama lagi dunia fana akan dipulihkan dan membebaskanmu. Senior Kunpeng dan Leluhur Naga mendukungku sepenuhnya. Kau boleh tidak mempercayaiku, tapi bagaimana dengan mereka?"

"Manusia busuk, selalu ingin tawar-menawar. Orang-orang tua bodoh itu pasti sudah buta karena menaruh kepercayaan pada bajingan sepertimu. Aku tidak akan membuat kesalahan itu. Aku tidak akan pernah mempercayai manusia lagi, tidak sejak aku dikurung di sini."

Mengikuti raungan tersebut, hawa dingin yang menusuk melesat ke arah kepala Zhuo Fan.

Qiao'er melesat untuk melindunginya tetapi sesuatu menghantamnya dan melemparkannya sejauh satu mil.

Hu~

Angin es yang menggigit bersiul melewati Zhuo Fan. Qiao'er berputar empat kali sebelum ia bisa berhenti, menatap dengan terkejut pada pemandangan itu.

Zhuo Fan terbungkus dalam es, membeku dan tak bernyawa. Tidak ada tanda-tanda kehidupan yang terpancar darinya. Ia terjebak dengan satu tangan terentang, seperti semua mayat kaku yang terjebak di dalam es di bawah mereka.

"Ayah..."

Qiao'er bergumam, lalu meratap sejadi-jadinya, "Ayah!"

Zhuo Fan tidak dapat mendengar di dalam blok es tersebut, matanya kosong, wajahnya datar.

"Hi-hi-hi..."

Sea Ao terkekeh dari segala penjuru, "Percuma saja, Burung Phoenix Petir kecil. Ketika aku menyegel manusia, bahkan jiwa mereka pun ikut terjebak. Dia tidak ada bedanya dengan sesosok mayat, tidak bisa melihat atau mendengar. Seiring waktu, hidupnya akan surut, berubah menjadi spesimenku yang lain, hi-hi-hi..."

"Sialan! Heaven Sealing Sea Ao, kembalikan ayahku sekarang!"

Qiao'er bergetar karena rasa sakit, hatinya hancur berkeping-keping. Kemarahan menguasainya saat ia meraung ke udara, "Celakai dia dengan cara apa pun dan aku bersumpah akan merenggut nyawamu!"

"Hi-hi-hi, betapa bersemangatnya!"

Sea Ao meremehkan, "Burung Phoenix Petir kecil, aku bisa menghancurkanmu semudah menepuk serangga dalam keadaanmu yang sekarang. Tapi bahkan di masa kejayaanmu, tidak ada binatang buas suci yang bisa mengalahkan yang lain bagaimanapun juga, ha-ha-ha..."

"Kenapa kau..."

"Namun..."

Sea Ao mengubah nada bicaranya ketika gadis itu mulai terdiam, "Kau punya pilihan. Bukankah kau datang untuk menyelamatkan Qilin muda? Kau sekarang bisa memutuskan siapa yang hidup dan mati, manusia itu atau Qilin-nya? Hi-hi-hi..."