Checkmate

“Tuan Zhuo, pasukan dari wilayah timur telah tiba dan menunggu instruksi Anda!”

“Pasukan wilayah selatan sudah di sini, menunggu instruksi!”

“Pasukan wilayah barat telah berkumpul di perbatasan wilayah utara, menunggu instruksi!”

Laporan demi laporan masuk ke Aula Utama secara bergantian, sementara yang lain menunggu untuk melihat apa yang akan ia lakukan selanjutnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Zhuo Fan memegang cangkir tehnya dan menyeruput isinya sebelum meletakkannya kembali dengan sangat santai. Kemudian matanya berkilat saat ia memberi perintah dengan nada menuntut, “Perintah pertama adalah menyuruh ketiga pasukan kembali ke pangkalan mereka dalam tiga hari. Perintah kedua, berteleportasi ke wilayah utara dalam tiga hari juga. Jadi totalnya enam hari, kan?”

“Ya, memindahkan begitu banyak orang juga membutuhkan banyak batu spiritual.” Shangguan Feixiong menghela napas.

Zhuo Fan memutar bola matanya, “Perang selalu membutuhkan biaya besar, namun kalian mempermasalahkan hal sepele seperti itu?”

“Aku tidak mempermasalahkannya, aku hanya ingin tahu apakah itu sepadan.”

“Aku akan membuat kalian merasa bahwa itu sangat sepadan.”

Zhuo Fan melipat lengan bajunya, lalu tersenyum miring, “Dengan dua perintah yang telah diselesaikan, inilah perintah terakhirku yang paling krusial. Hasil akhir dari perang antara keempat wilayah melawan wilayah tengah akan bertumpu sepenuhnya pada hal ini.”

Mereka semua bergidik, tegang dan memerhatikan dengan saksama.

[Semuanya bergantung pada satu perintah tunggal? Trik dewa macam apa yang akan dia gunakan?]

Bahkan Murong Xue yang memusuhinya mau tak mau harus memasang telinga baik-baik, sangat penasaran ingin tahu.

“Perintah ketiga dariku…”

Zhuo Fan memerhatikan mereka menelan ludah penuh antisipasi dan ia menekankan setiap kata yang diucapkannya, “Semua pasukan harus mengepung Pedang Tak Tertandingi dan menghabisinya!”

[Apa?!]

Sss~

Mereka semua bergetar dan terkesiap, menatap Zhuo Fan dengan tatapan kosong. Perintah itu berada di luar apa pun yang mereka harapkan darinya.

[Menggunakan seluruh rakyat dari keempat wilayah demi menumbangkan yang terkuat, Baili Yutian?]

[Ini benar-benar kegilaan!]

Shangguan Feixiong tidak percaya, “Z-Zhuo Fan, apa kau tidak salah dengar? Kau ingin kami membunuh Baili Yutian bersama-sama? Dia cukup kuat untuk membantai kita hingga ratusan ribu orang. Kita akan musnah dalam hitungan menit!”

“Justru karena itulah aku meminta semua wilayah lain untuk bergabung membunuhnya!”

Mata Zhuo Fan bersinar tajam, “Dia memang sangat kuat, tapi dia tetaplah manusia biasa yang menggunakan Yuan Qi. Dengan begitu banyak dari kita, jika kita menyerangnya secara bergantian, setiap korban yang jatuh dari pihak kita pasti akan menguras tenaga dan energinya semakin banyak hingga kepalanya menggelinding. Begitu kepala itu terpotong, pertempuran menjadi milik kita!”

Wajah semua orang berkedut, rencana Zhuo Fan membuat mereka ngeri hingga ke tulang sumsum.

Menggunakan jutaan nyawa untuk melemahkan Pedang Tak Tertandingi bukanlah sesuatu yang pernah terlintas di benak mereka. Perintah mendadak dari Zhuo Fan membuat mereka ragu, bahkan merasa takut.

Mereka sudah bisa membayangkan lautan mayat dan sungai darah, bau anyir besi di udara, serta tanah berlumpur dengan anggota tubuh yang berserakan.

Murong Xue merasa geram atas pembantaian massal tersebut dan menentang, “Kau iblis, bagaimana bisa kau memikirkan hal sekeji itu? Melemparkan orang-orang tak berdosa ke hadapan pedang itu hanya akan berakhir dengan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Kau adalah iblis berhati dingin!”

“Ini adalah perang. Apa kau pernah melihat perang tanpa korban jiwa?”

“Tapi lawannya setidaknya harus berada di tingkat yang sepadan. Pedang Tak Tertandingi dan para kultivator itu berada di tingkat yang jauh berbeda. Kau meminta mereka untuk mati, untuk dijadikan umpan meriam. Ini sama sekali tidak masuk akal!”

“Selama mereka berhasil menguras sedikit saja Yuan Qi milik Pedang Tak Tertandingi, itu sangat masuk akal. Bahkan makhluk paling tangguh sekalipun akan tumbang di bawah serangan semut yang terlalu banyak. Pasukan keempat wilayah akan terus menekannya hingga ke liang kubur!”

“Lalu apa gunanya semua ini? Untuk membunuh Pedang Tak Tertandingi saja, begitu banyak dari kita yang akan gugur, sementara Baili Jingwei dan Kekaisaran Bintang Pedang masih ada. Bagaimana kita akan melawan mereka?”

“Ya, membunuh Pedang Tak Tertandingi saja akan menyebabkan hilangnya nyawa yang setara dengan hampir dua wilayah. Bagaimana kita bisa bertahan melawan Baili Jingwei?”

Ling Yuntian juga mengangguk dengan kening berkerut, “Apakah Tuan Zhuo melakukan semua ini hanya untuk mengambil kepala monster itu?”

Zhuo Fan menampilkan senyum licik di wajahnya, “Ya, semuanya memang untuk ini. Dan ya, semuanya bermuara pada nasib Pedang Tak Tertandingi. Dengan menjatuhkannya, kemenangan sudah di tangan. Baik itu Kekaisaran Bintang Pedang maupun Baili Jingwei, keduanya akan sama-sama hancur. Sesederhana itu.”

Semua orang menatap dengan penuh kecurigaan saat ia menjelaskan.

“Kekaisaran Bintang Pedang tidak seperti kekaisaran pada umumnya, di mana kaisar dan para menteri memiliki hubungan erat yang membuatnya kuat. Mereka tidak memiliki celah, dan itu semua tercipta berkat Pedang Tak Tertandingi, Baili Yutian.”

Zhuo Fan menyeruput cangkirnya sekali lagi, “Itulah sebabnya fondasi Kekaisaran Bintang Pedang bertumpu sepenuhnya pada Pedang Tak Tertandingi. Kekaisaran itu kuat karena dia kuat. Sembilan Raja Pedang sangat menghormati pria itu, sementara Baili Jingwei mendapatkan rasa hormat, bahkan dari para Raja Pedang, semua karena Pedang Tak Tertandingi menghargai keahliannya. Namun keseimbangan tak terkalahkan ini disia-siakan oleh Baili Jingwei, dan pada akhirnya akan menghancurkan kekaisaran itu sendiri.”

Mereka semua masih terguncang, “Kenapa kau bisa berkata begitu?”

“Dia terlalu serakah dan tidak sabaran, terdorong untuk menyatukan kelima wilayah di masa kepemimpinannya sehingga memperluas kekaisaran terlalu cepat.”

Zhuo Fan melanjutkan, “Untuk menyerang keempat wilayah secara bersamaan, Baili Jingwei telah merekrut Raja Pedang asing selain kelima Raja Pedang dari klannya sendiri, di mana Shangguan Feiyun dan Danqing Shen adalah beberapa di antaranya. Ini mendongkrak kekuatan kekaisaran, membuat aliansi keempat wilayah bahkan tidak mampu menghadapi mereka. Tapi dia terlalu terburu-buru menguasai keempat wilayah, menguras seluruh isi kekaisaran dan mengerahkan semuanya untuk invasi. Kekaisaran kini kosong tanpa militer dan sangat matang untuk direvolusi. Itulah sebabnya ia membunuh Perusahaan Dagang Ketenangan (Serene Shores Trading). Mereka tidak hanya memiliki hubungan dengan setiap wilayah, tetapi juga berurusan dengan para pemimpin mereka dan tokoh-tokoh perkasa lainnya yang akan memanfaatkan kekosongan kekaisaran untuk mengguncang stabilitasnya.

“Jadi sebelum pergi berperang, perusahaan itu harus dibersihkan. Dia tidak boleh membiarkan faksi sebesar itu tertinggal dan menggunakan trik-trik yang merusak segalanya. Jadi, Nona Murong, apa yang terus kau gembar-gemborkan, bahwa aku membunuh begitu banyak orang tak berdosa di wilayah tengah, sebenarnya sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Baili Jingwei menggunakan hal itu sebagai alasan untuk melenyapkan mereka sebelum berangkat, hanya saja itu terjadi sedikit lebih cepat. Kenapa, jika semuanya berjalan sesuai keinginannya, kerusakan yang terjadi akan jauh lebih besar. Aku hanya memicu hal itu dan tidak melakukannya sendiri.”

Murong Xue mendengus, “Aku tahu sifataslimu. Jika itu tidak ada hubungannya denganmu, lalu bagaimana dengan orang-orang berikutnya?”

“Baiklah, aku tahu pandangan kita bertentangan, tapi mari kita fokus pada perang terlebih dahulu.”

Zhuo Fan tahu bahwa memohon dengan akal sehat tidak akan mempan pada orang yang keras kepala sepertinya, jadi ia beralih menatap para tetua, “Sekarang kita tahu akar kekuatan dan kelemahannya, kita harus menyadari bahwa mengalahkan mereka dalam pertempuran terbuka adalah hal yang mustahil. Tapi musuh telah memberi kita kesempatan emas. Baili Jingwei terlalu sombong dan dengan penuh semangat melemparkan Patriark mereka ke markas kita. Pedang Tak Tertandingi juga sama sombongnya, berpikir tidak ada yang bisa menghentikannya, bahwa tidak ada yang bisa menahannya dan begitulah dia datang. Di sinilah letak peluang kita.”

“Meskipun Pedang Tak Tertandingi sangat berbahaya, membuat rakyat kita ketakutan begitu dia tiba di wilayah utara, melangkah terlalu jauh ke wilayah musuh juga samaberbahayanya, karena dia tidak tahu apakah kita semua akan menerkamnya secara serempak. Ha-ha-ha, adapun kekhawatiran tentang jumlah kita yang tersisa terlalu sedikit untuk bertempur nanti, aku bisa meyakinkan kalian bahwa Baili Jingwei jauh lebih khawatir. Coba pikirkan, Pedang Tak Tertandingi masuk jauh ke wilayah kita, tapi mengapa dia hanya membawa Raja Pedang dari klannya sendiri?”

Mereka semua mengerutkan kening, sementara Ouyang Lingtian bersuara, “Apakah itu karena tidak ada kepercayaan?”

“Tepat sekali, Senior Ouyang. Lihatlah melampaui rasa percaya diri berlebihan yang terus dipancarkan oleh Baili Yutian dan Baili Jingwei, dan kalian akan menemukan sifat hati-hati mereka. Orang-orang di sekitar Patriark tidak boleh memiliki benturan kepentingan. Orang dari klan yang berbeda akan dipandang dengan curiga karena mereka mungkin memiliki motif lain. Oleh karena itu, Baili Yutian tidak akan mempercayai Raja Pedang asing mana pun untuk bertarung di sisinya. Dia takut dikhianati, takut diserang saat dia sedang bertarung melawan keempat wilayah.”

Mata Zhuo Fan bersinar, seolah semuanya terbentang jelas di hadapannya, “Oleh karena itu, Baili Yutian hanya dikelilingi oleh para Raja Pedang dari klan Baili, sementara serangan dari wilayah kita semuanya dipimpin oleh Raja Pedang asing. Hal ini memperjelas apa yang sebenarnya dikhawatirkan oleh Baili Jingwei. Dia tidak takut pada pemberontakan Raja Pedang, dan tidak pula takut pada situasi kekaisaran yang mengenaskan, melainkan kematian sang Patriark. Namun meski begitu, dia tetap menyuruh Baili Yutian memimpin barisan. Sungguh pria yang sombong sekaligus penuh perhitungan.

“Begitulah situasi kita saat ini. Pasukan wilayah tengah yang menyerang kita tidak menjadi masalah, itu tidak akan memengaruhi Kekaisaran Bintang Pedang. Tapi bagaimana dengan kematian Pedang Tak Tertandingi? Dengan hilangnya pencegah ini, Sembilan Raja Pedang akan menjadi arogan dan tidak mendengarkan Baili Jingwei lagi. Terutama keempat Raja Pedang asing, yang akan merasa bebas melakukan apa pun. Kita bahkan tidak perlu menyerang wilayah tengah, wilayah itu akan hancur dengan sendirinya untuk kita. Kekaisaran sebesar itu akan runtuh, membuat pengorbanan nyawa yang setara dengan dua wilayah menjadi sangat sepadan. Nah, bukankah membunuh Pedang Tak Tertandingi milik wilayah tengah adalah keuntungan bagi kita?”

Semua orang menatap dengan mulut ternganga, sementara hati mereka bergetar.

[Ya, tidak peduli seberapa besar kerugiannya, semuanya sepadan demi kedamaian dan masa depan generasi penerus kita.]

Hanya Murong Xue yang, seperti biasa, mengeluh, “Menggunakan jutaan nyawa demi satu kemenangan? Iblis, sebenarnya untuk apa kau menganggap nyawa manusia? Tidak akan ada begitu banyak korban jiwa jika mereka bertempur melawan pasukan wilayah tengah secara langsung, tapi kau…”

“Aku adalah panglima perang dan yang kulihat hanyalah aset serta posisi mereka di atas papan catur.”

Zhuo Fan menatapnya dengan dingin, “Aku hanya tahu bahwa langkah ini akan melakukan skakmat pada Baili Jingwei…”