Cooperation

Murong Xue mengerutkan kening dan menghela napas, “Baili Jingwei tidak semudah itu dibodohi, dia langsung bisa menebus taktik kota kosong itu.”

“Lalu bagaimana sekarang? Begitu dia menyadari tipu muslihat ini, semuanya akan menjadi bencana.”

Ling Yuntian menoleh kepada Zhuo Fan untuk meminta bantuan, “Tuan Zhuo, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Tolong beritahu kami!”

Murong Xue mendengus dingin dan berdiri di hadapan Ling Yuntian, kali ini tanpa basa-basi menegur, “Sekte Leader Ling, bagaimana Anda masih bisa menaruh kepercayaan padanya? Gara-gara ide bodohnyalah kita kehilangan tiga wilayah. Meminta tolong lagi padanya hanya akan membuat wilayah utara ikut melayang!”

“Bahkan jika kalian tidak mendengarkan, kalian tetap akan kalah. Apa urusannya dengan saya? Cih.” Zhuo Fan mencibir.

Murong Xue menatapnya dengan sengit.

Ling Yuntian mengabaikan Murong Xue sementara para tetua menanti penyelamatan dari Zhuo Fan.

Zhuo Fan tersenyum miring, pura-pura tidak mengerti, “Aku sudah menduga hal ini akan terjadi, jadi tenang saja, semuanya berjalan sesuai rencana.”

“Huh, omong kosong lagi. Musuh sudah melihat melalui taktik kota kosongmu dan kau masih bilang begitu?” Murong Xue memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengejeknya.

Zhuo Fan tersenyum sinis, “Nona Xue, tahan spekulasi liarmu. Aku tidak pernah bilang sedang menggunakan taktik kota kosong, bukan? Itu hanya asumsi biasmu sendiri. Aku memang merencanakan agar mereka menyerbu wilayah-wilayah itu sejak awal, untuk memancing mereka masuk. Tidakkah kita harus bersenang hati karena musuh masuk perangkap sendirian?”

“Memancing?” Semua orang terkesiap.

Murong Xue semakin meradang, “Memancing? Kau menganggap kami semua ini orang bodoh dalam urusan militer? Memancing berarti menarik musuh ke dalam perangkap atau posisi yang menguntungkan untuk menyerang. Tapi dari perintahmu, pasukan tiga wilayah sama sekali tidak memasang penyergapan, mereka semua justru kembali ke markas masing-masing. Apa gunanya memancing mereka masuk ke rumahmu, untuk membunuhmu?”

“Apa yang kaum wanita tahu tentang perang, perang itu soal menerapkan taktik dan kebijaksanaan.”

Zhuo Fan tersenyum meremehkan, “Tiga hari telah berlalu. Apakah pasukan di tiga wilayah itu sudah kembali ke markas mereka?”

“Eh, wilayah timur dan selatan sudah mengirim kabar kalau mereka berhasil.”

Ling Yuntian mengangguk, “Hanya wilayah barat yang sempat mempertanyakan perintah itu selama sehari, membuang-buang waktu berharga alih-alih langsung mematuhinya, tapi seharusnya mereka sedang dalam perjalanan sekarang.”

Zhuo Fan mengangguk, “Wilayah barat, dengan Kepala Klan-ku yang memimpin pasukan, ha-ha-ha. Dia itu mirip sekali dengan ayah angkatnya, jadi wajar kalau ada sedikit kendala, bertindak seolah-olah tidak mendengar perintah sang pemimpin. Tapi dengan perintah tegasnya, sementara yang lain butuh tiga hari untuk mundur, dua hari saja sudah cukup baginya. Aku yakin barisan mereka adalah yang paling disiplin dan bisa mencapai—”

“Laporan!”

Seorang murid menerobos masuk dan membungkuk sambil membawa sebuah batu giok pesan, “Wilayah barat mengirim kabar bahwa pasukan mereka telah tiba di markas, menunggu perintah dari Pengurus Zhuo!”

Zhuo Fan menyeringai, “Sudah lama sekali tidak ada yang memanggilku dengan sebutan itu. Mereka pasti akan segera datang mengetuk pintu, aku yakin. Tidak ada jalan untuk menghindarinya, ha-ha-ha…”

“Pengawal!”

Mata Zhuo Fan memancarkan kilat, “Setiap markas wilayah memiliki susunan teleportasi langsung ke wilayah utara. Beritahu mereka semua untuk datang menemuiku. Pertempuran kita akan berlangsung di wilayah utara!”

“Baik, Tuan!”

Murid itu bergegas melaksanakan perintah, sementara para tetua tertegun. Sesepuh Hei Ran bahkan dilanda kepanikan, “Z-Zhuo Fan, apa yang sedang kau lakukan? Apakah kau memanggil semua orang ke sini untuk melindungi wilayah utara? Bagaimana dengan rumah kami, apakah dibiarkan begitu saja diambil?”

“Jika kalian hanya ingin menggabungkan pasukan aliansi untuk melindungi satu area, kita sudah lama mencapai kesepakatan sejak awal alih-alih meminta bantuanmu. Justru karena kami juga ingin melindungi rumah kami masing-masing, kami tidak mampu mengambil keputusan. Jadi kenapa…”

Shangguan Feixiong ragu-ragu, “Zhuo Fan, sebagai orang wilayah barat, kau seharusnya memihak wilayah barat, jadi kenapa kau malah fokus pada wilayah utara yang tandus itu? Lagi pula, apa yang telah diberikan Ling Yuntian kepadamu sampai kau pilih kasih begini?”

Ling Yuntian tampak panik menyangkal, berbicara dengan nada serius, meski senyum di wajahnya tidak bisa disembunyikan, “Kepala Klan Shangguan, aku percaya Tuan Zhuo sedang berjuang demi kepentingan terbaik kita semua.”

“Jangan omong kosong! Tentu saja kau memihak padanya karena dia berjuang demi rumahmu. Tapi bagaimana dengan rumah kami? Apakah akan dibiarkan terlantar begitu saja?”

Shangguan Feixiong membentak, tidak mampu menahannya lagi, merasa dirinya dipermainkan dari awal hingga akhir.

Zhuo Fan memberinya tatapan dingin, nadanya rendah dan kasar, “Silakan bertempur sendiri jika kalian tidak ingin wilayah kalian kembali. Tapi jika kalian menginginkannya, diam dan dengarkan perintahku!”

Yang lain terdiam, menatap Zhuo Fan penuh harap.

“Seperti kata Kepala Klan Shangguan, apa gunanya mengambil memimpin jika tujuannya hanya fokus mempertahankan satu wilayah saja?”

Zhuo Fan mencemooh, “Tapi apakah kalian bisa fokus tanpa aku? Kalian semua tahu kelangsungan hidup berasal dari berdiri bersama, tetapi masing-masing dari kalian punya wilayah sendiri. Tanpa aku yang menengahi, kalian lebih baik mati daripada memilih wilayah mana yang harus dibela. Jenius di lubuk hati kalian, kalian tahu aku benar.”

Shangguan Feixiong menghela napas, “Ya, tidak ada yang akan setuju memilih satu wilayah untuk dilindungi. Aku berasal dari wilayah timur dan tidak akan pernah mengorbankan rumahku demi wilayah utara. Kenapa yang lain tidak melindungi rumahku saja sebagai gantinya? Semua orang pasti berpikir hal yang sama. Tapi meski begitu, kami lebih baik mati di rumah sendiri daripada menjadi pion kurban orang lain. Tapi kau…”

“Tidak memberi kami pilihan selain meninggalkan rumah dan melindungi milik orang asing!” Murong Lie berteriak saat Shangguan Feixiong terdiam karena geram, “Kau memperdaya kami hingga meninggalkan rumah kami sendiri!”

Semua orang mengangguk tegas tanda setuju.

Hanya Ling Yuntian yang tampak berseri-seri, merasa dirinya keluar sebagai pemenang, “Jangan terlalu dipersulit rekan-rekan sekalian, meskipun Tuan Zhuo belum bersikap adil, dia telah membuat keputusan sulit bagi kita untuk bersatu. Aku berjanji akan memperlakukan semua orang dengan penuh hormat begitu mereka tiba di wilayah utara. Kalian bebas merasa seperti di rumah sendiri.”

Cih!

[Bagus sekali ya menambah garam di atas luka, huh.]

Sambil melemparkan tatapan tajam padanya, mereka semua merasa jengkel.

“Ini adalah hal yang biasa dilakukan orang kebanyakan. Jika aku berhenti sampai di sini, maka tidak ada gunanya mengangkatku sebagai Panglima Tertinggi aliansi!”

Di saat mereka semua muram, Zhuo Fan justru tersenyum.

Hal itu menarik perhatian mereka.

Zhuo Fan melanjutkan, “Ketika kalian berpikir untuk menggabungkan kekuatan, kalian hanya memikirkan pertahanan. Tapi aku tidak mengenal konsep pertahanan. Aku ingin mereka semua dibawa ke sini untuk diserang. Kalian harus mempertaruhkan sesuatu untuk mendapatkan sesuatu, untuk membiarkan istri kalian—eh, bagian itu sepertinya tidak usah. Ha-ha-ha, bagaimanapun juga, wilayah-wilayah yang ditinggalkan itu sekarang adalah daging empuk bagi serigala-serigala kelaparan. Tapi segera, sangat segera, aku akan membuat Baili Jingwei menyesal karena sempat mencium aroma daging itu, dan memaksanya memuntahkannya kembali. Jangan khawatir, setiap wilayah akan kembali ke tangan kalian pada waktunya. Itu, aku janjikan!”

Mereka semua dipenuhi secercah harapan.

[Benarkah?]

Meski keraguan masih ada, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti karena berada di perahu yang sama. Dengan wilayah yang telah hilang, mereka hanya bisa mengikuti rencana Zhuo Fan sampai akhir demi merebutnya kembali.

Hanya Murong Xue, seperti biasa, yang menolak percaya sepatah kata pun yang keluar dari mulut iblis itu. Dia merasa pria itu hanya memperdaya mereka untuk suatu tujuan tersembunyi.

[Keparat busuk, aku tidak akan membiarkanmu lepas dari pandanganku. Aku akan membongkar permainanmu!]

[Dengan hilangnya wilayah-wilayah itu, wilayah utara kini menjadi benteng pertahanan terakhir. Aku tidak akan membiarkanmu membawa kehancuran di sini juga!]

Di Manor Naga Ganda, Luo Yunhai menunjuk peta taktik dengan kerutan di dahi, “Raja Pedang Zither maju tanpa hambatan, tepat di belakang kita. Tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Dan tanpa pertahanan di perbatasan, tadinya kami pikir kita bisa bertahan setidaknya sebulan, tapi sekarang aku melihat bertahan seminggu saja sudah terlalu muluk. Wilayah ini benar-benar habisl!”

“Taktik kota kosong Pengurus Zhuo telah terbaca!” Zhuge Changfeng mendesah cemas.

Bahkan ketiga orang jenius itu mengira Zhuo Fan menggunakan tipu muslihat dalam perintahnya. Kini mereka mendesah dalam kesedihan atas hilangnya wilayah barat akibat taktik yang gagal itu.

Tenda tersingkap dan Tuoba Tieshan masuk dengan ekspresi tertekan, “Ada perintah baru. Seluruh pasukan dari ketiga wilayah harus menggunakan susunan teleportasi untuk pergi ke wilayah utara. Pertempuran penentuan akan dilancarkan di sana!”

Semua orang terkesiap, “Pergi ke wilayah utara bukan untuk melarikan diri tapi untuk bertempur? Apakah ini rencana Pengurus Zhuo dari awal? Bukannya ini sebuah penyimpangan? Untuk mengumpulkan semua orang ke wilayah utara?”

Mereka semua merasa bingung dengan perintah tersebut.

[Sebenarnya apa yang diincar oleh Pengurus Zhuo?]

Tuoba Tieshan menghela napas, “Zhuo Fan benar-benar tidak bisa ditebak. Aku sama sekali tidak bisa membaca pikirannya…”