The Fight for Strongest Disciple

Whoosh~

Sesosok bayangan tiba-tiba mendarat di samping Yan Mo, menatap Ouyang Changqing dengan senyuman. "Saudara Ouyang, ya? Aku sudah mendengar tentang urusanmu dari Saudara Yan Mo. Meskipun ia haus pertarungan, kesombongannya memang salahnya, tetapi Saudara Ouyanglah yang memancingnya untuk bertarung. Setelah menang, kamu mendeklarasikan diri telah mengalahkan murid dari wilayah barat, tanpa menyisakan harga diri bagi kami. Itu sama sekali bukan sikap seorang kesatria. Kami diundang ke wilayah utara untuk membantu, tetapi memanfaatkan kami demi meroketkan nama sendiri jelas tidak benar."

"Bagaimana bisa? Setidaknya aku tidak sepertimu, berjalan ke sana kemari membawa kepalsuan, menyebut diri sendiri yang terbaik di wilayah barat padahal tidak punya kemampuan apa pun. Kamu membuatku bersemangat untuk menghabisimu tapi berujung sia-sia. Lagi pula, aku adalah murid terbaik di wilayah utara dan tidak butuh pengakuanmu agar menjadi terkenal. Huh, konyol!"

Ouyang Changqing mengejek, "Lalu, memangnya kamu siapa?"

Pendatang baru itu menangkupkan kedua tangannya. "Aku Wu Qingqiu dari Sekte Kejernihan Mutlak di wilayah barat. Aku belajar bersama Saudara Yan Mo di Manor Naga Kembar dan kami adalah sesama murid."

Jati diri Zhuo Fan bergetar, sementara wajahnya membeku.

[Bahkan Wu Qingqiu ada di sini. Apakah wilayah barat benar-benar berencana membantu wilayah utara, atau ini hanya cara agar anak-anak ini mendapatkan pengalaman?]

[Bukankah itu berarti dia juga...]

Hati Zhuo Fan menegang, diliputi rasa khawatir.

"Wu Qingqiu, murid dari Manor Naga Kembar juga?"

Tanpa menyadari ekspresi tegang Zhuo Fan, Ouyang Changqing mengamati Wu Qingqiu dari atas ke bawah dan bertanya, "Aku tahu status Manor Naga Kembar di wilayah barat; setiap orang yang masuk ke sana pasti adalah talenta berbakat. Aku jadi penasaran, bagaimana kemampuanmu jika dibandingkan dengan Yan Mo?"

Wu Qingqiu tersenyum. "Tidak ada perbedaan besar di antara kami, kami hanyalah rekan sparring."

"Dia sepertiga lebih kuat dariku dan aku bahkan belum pernah mengalahkannya sekali pun!" Yan Mo menghela napas sambil menunjuk Wu Qingqiu, sama sekali tidak malu mengakui kekalahannya.

Ouyang Changqing mengangguk. "Begitu ya, jadi kaulah murid terbaik yang sesungguhnya di wilayah barat. Pantas saja kalian datang begitu terlambat ke wilayah utara, rupanya ingin menyimpan yang terbaik di akhir."

"Oh, tidak-tidak, Tuan Muda Ouyang, kamu salah paham..."

"Tidak, aku tidak salah. Yan Mo datang sepuluh hari yang lalu, tapi aku paham karakternya yang arogan dan mendominasi. Bahkan saat aku mengalahkannya kemarin, dia tetap tidak mau menyerah. Pria sejati."

Sambil mengacungkan jempol untuk memuji ketekunan Yan Mo, Ouyang Changqing beralih kepada Wu Qingqiu. "Tetapi setelah mendengar dia begitu mengagumimu, aku jadi sadar bahwa dia benar-benar mengakui dirimu lebih kuat. Bagi orang seperti dia, itu hanya berarti satu hal: kamulah murid terbaik di wilayah barat."

Wu Qingqiu menggelengkan kepala. "Tuan Muda Ouyang, kamu masih salah menangkap maksudku..."

"Tidak perlu menjelaskan lagi. Bukankah tujuanmu datang hari ini adalah untuk mengembalikan kepercayaan diri saudaramu?"

Ouyang Changqing memotong ucapannya, membusungkan dada dan mendeklarasikan, "Baiklah, sore ini, kita bertarung di atas panggung! Murid nomor satu wilayah barat melawan murid nomor satu wilayah utara. Kita bertarung untuk membuktikan siapa murid terkuat di dunia, sekaligus calon terkuat di masa depan. Jika aku kalah, aku akan menarik kembali ucapanku dari pertandingan kemarin di hadapan semua orang. Tapi jika kamu yang kalah, kamu harus mengakui bahwa para junior wilayah barat telah bertekuk lutut di hadapanku. Tapi kali ini, jangan bilang lagi kalau kamu hanya berpura-pura tangguh dan sebenarnya bukan yang terbaik di wilayah barat, ya?"

Wu Qingqiu menatapnya lekat-lekat lalu menyunggingkan senyum dingin. "Baiklah, karena Tuan Muda sudah berkata sejauh itu, mundur sekarang justru akan membuatku terlihat takut. Kalau begitu, sore ini kita bertarung di arena Pulau Langit Tengah!"

"Bukan di Pulau Langit Tengah, tapi di atas panggung Pulau Bawah Langit!"

Ouyang Changqing mengangkat dagunya tinggi-tinggi. "Di situlah semua orang di sekte bisa menjadi saksi pertarungan kita. Atau jangan-jangan kamu tidak ingin orang-orang melihat pertarungan para petarung terkuat? Dengan begitu banyak pasang mata yang tajam mengawasi kita, tidak akan ada yang bisa berpura-pura bodoh mengenai hasilnya!"

Wajah Wu Qingqiu berkedut, lalu ia mengangguk. "Baiklah, karena Saudara Ouyang memiliki hasrat besar akan ketenaran, kami akan menurutinya. Hanya saja, Tuan Muda, semakin tinggi kamu membidik, semakin menyakitkan pula saat kamu jatuh, terutama dari panggung sebesar itu."

"Aku selalu meraih kemenangan dalam setiap usahaku, dibanjiri tepuk tangan dan penghormatan dari banyak orang. Aku sama sekali tidak tahu arti kata jatuh!"

Sambil mengibaskan rambut halusnya ke belakang, Ouyang Changqing mengejek, "Saudara Wu, lebih baik kamu mengkhawatirkan dirimu sendiri, jangan sampai kamu gagal secara mengenaskan."

Wu Qingqiu menyipitkan mata, menangkupkan tangan, dan berseru, "Sampai jumpa!"

Ia membawa Yan Mo pergi dengan langkah kaki berat. Menatap kepergian mereka, Ouyang Changqing berbalik dan masuk ke kediaman Zhuo Fan. "Dengar itu? Aku baru saja menerima tantangan untuk bertarung melawan wilayah barat demi gelar yang terbaik di dunia. Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu dengan kalian; aku harus memberi tahu semua rekan seperguruanku untuk datang dan menyaksikan pertarunganku."

"Oh, tentu saja, Tuan Muda Ouyang yang berbakat pasti akan keluar sebagai pemenang, ha-ha-ha..." Zhuo Fan tersenyum lebar, meredakan ketegangan di dalam hatinya.

[Baguslah, sekarang si bodoh ini akhirnya pergi. Setidaknya ini akan memberiku kedamaian dan ketenangan untuk hari ini.]

Karena Ling Yuntian mengirim anak ini untuk memata-matai mereka dan belum menunjukkan hasil, ia belum bisa menyerang mereka sekarang. Dan karena rencana mereka adalah bergerak malam ini, peluang mereka terlihat sangat bagus.

Mata-mata sejati dari wilayah pusat tidak akan bertindak gegabah secepat ini, tetapi kelompok Zhuo Fan melakukannya demi membalikkan keadaan dan menangkap musuh tanpa persiapan.

Zhuo Fan melirik yang lain, yang langsung tersenyum dan mengangguk sebagai balasan.

Kebahagiaannya tidak berlangsung lama ketika Ouyang Changqing tiba-tiba berhenti. "Satu lagi, Pengurus Qian, bawalah kelompokmu sore nanti untuk menyaksikan aku menghancurkan wilayah barat. Kalian tidak boleh melewatkannya!"

"Uh..."

Zhuo Fan memasang ekspresi serba salah. "Tuan Muda Ouyang, kami datang dari tempat yang jauh dan bahkan bukan bagian dari sekte ini. Sebaiknya kami tidak ikut campur dalam konflik antara sekte dengan para murid wilayah barat."

"Kamu terlalu sungkan. Kalian sudah menempuh perjalanan jauh, dan jarang-jarang kalian bisa berkunjung ke sekte kami. Sudah menjadi kewajibanku untuk menjamu kalian!"

"Kami tidak mungkin membebani keramahan Tuan Muda yang luar biasa ini. Lagi pula, kami menyukai kedamaian dan ketenangan, bukan penggemar pertarungan berdarah. Kompetisi yang brutal itu..."

"Katanya para pedagang itu pandai membaca situasi, kenapa kamu malah tidak mengerti juga?"

Ouyang Changqing menghentakkan kaki dan mendengus kesal pada mereka. "Kalian adalah pedagang yang berkeliling dunia, mengumpulkan informasi, atau lebih tepatnya, membawa informasi. Aku ingin kalian menyaksikan pertarungan ini supaya kalian bisa menyebarkan kisah kepahlawananku kepada orang lain. Agar semua orang tahu tentang prestasiku, mengalahkan murid terbaik wilayah barat dan sebentar lagi akan menjadi murid terbaik di seluruh penjuru negeri. Jika hanya murid-murid kita di sini yang tahu dan menyebarkannya, mereka akan bilang kita licik dan sombong. Lalu apa gunanya kemenangan hari ini?"

Zhuo Fan tersentak, menatap pemuda itu lekat-lekat lalu mengangguk. "Ah, benar, Tuan Muda memiliki pandangan yang begitu jauh ke depan, memikirkan masyarakat dan opini mereka. Kamu benar-benar pria yang gagah berani, yang terhebat di wilayah utara. Sungguh luar biasa!"

"Tepat sekali, tapi ini bukan sekadar pamer, ini adalah fakta. Kehebatan tidak akan pernah bisa disembunyikan betapa pun rendah hatinya kamu. Seperti diriku, seorang jenius dengan talenta yang tak tertandingi, akan menjadi kerugian besar bagi umat manusia jika tidak membiarkan semua orang tahu nilai sejatiku."

Sambil mengibaskan rambut halusnya sekali lagi, Ouyang Changqing memamerkan ekspresi penuh kebanggaan di wajahnya, lalu menepuk pundak Zhuo Fan. "Datanglah lebih awal sore ini, atau terpaksa aku menyuruh seseorang untuk menjemput kalian. Jangan salahkan aku jika cara mereka mengundang sedikit lebih kasar dariku. Sebagian orang memang tidak tahu hal yang baik ketika melihatnya, benar-benar keras kepala."

Zhuo Fan menyeringai masam sambil mengangguk tanpa berdaya.

[Si bodoh yang penuh kepongahan ini hanya tahu cara membual. Aku benar-benar ingin meninju wajahnya!]

Tidak menyadari isi pikiran orang lain, Ouyang Changqing pergi dengan penuh kegirangan. "Aku harus segera memberi tahu Saudari Xue tentang pertarungan ini. Dia tidak hadir saat pertarunganku dengan Yan Mo dan melewatkan momen-momen terhebatku. Tapi kali ini dia pasti akan melihat semuanya, he-he-he..."

Zhuo Fan menghela napas panjang saat pemuda itu pergi, lalu menoleh ke arah yang lain. "Aku paling benci tipe orang seperti dia, sangat impulsif dan sombong. Mereka selalu punya bakat untuk mengacaukan segalanya. Hanya Tuhan yang tahu apa yang sebenarnya terjadi di dalam kepala yang kosong itu!"

"Itu membuktikan bahwa selalu ada saja hal yang salah. Kamu mungkin bisa membujuk para senior yang lebih tua dan licik dengan kata-katamu, tapi langsung keteteran saat menghadapi bocah ingusan." Bali Yuyu tersenyum miring.

Zhuo Fan menggelengkan kepala. "Keparat ini hanya ingin mencari perhatian agar banyak mata tertuju padanya. Karena ada begitu banyak orang di sini, kehilangan beberapa orang tidak akan terlalu mencolok. Lagipula, dengan sikapnya yang menyebalkan itu, dia pasti akan membuat pertandingan sederhana ini menjadi heboh. Ini akan melonggarkan kewaspadaan mereka dan memberi kita kesempatan yang sempurna."

"Yuyu, kamu tidak perlu datang ke pertarungan itu. Tugasmu adalah memantau Pulau Melampaui Surga, terutama lokasi Pedang Penyegel Surga. Kamu hanya punya waktu sore itu untuk memahami tempat itu, lalu bergerak begitu malam tiba. Untuk kalian yang lain, begitu si keparat itu menyelesaikan pertandingannya, segera bergegas ke gerbang keluar sekte dan bersiaplah untuk pergi. Mengerti?"

"Jelas!" Seru semua orang dengan ekspresi serius.

Bali Yuyu menunjukkan senyuman yang amat ceria melihat Zhuo Fan menyusun rencana...