Light’s Shadow

Saat kereta kuda melaju kencang di sepanjang jalan bersalju, suasana di dalamnya tetap damai seperti biasa.

Bali Yuyu memeluk Qiao’er yang manis dan menggemaskan, sementara Zhuo Fan perlahan-lahan mulai bisa diterima olehnya. Tiba-tiba wanita itu berseru dan berkata dengan tergesa-gesa, “Oh, Murong Lie mungkin tidak bisa menebak niatku, tapi dia bisa dengan mudah melacak niatmu. Mungkin dia sedang mencarinya sekarang dan mulai menyusul kita. Sekarang setelah dia merasakan kemampuan bertarungku, aku tidak bisa menahannya terlalu lama. Aku hanya bisa melindungi diriku sendiri, jadi kau harus waspada.”

“Heh, baru sekarang kau mengkhawatirkanku?”

“Siapa juga yang khawatir? Tapi kalau kau mati, entah kapan aku punya kesempatan lagi untuk menyentuh pedang dewa yang begitu berharga itu?” Wajah Bali Yuyu memerah dan merengek.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, lalu beralih menatap yang lain. “Berapa lama lagi kita sampai di pemberhentian berikutnya?”

“Tuan, kita akan tiba di Sekte Awan Laut dalam sekitar empat jam.”

“Percepat lajunya,” kata Zhuo Fan sambil tersenyum.

Alis Bali Yuyu berkedut. “Apa kau tidak mendengarkanku? Murong Lie pasti sudah mencarimu sekarang. Dan karena dia kehilangan jejak kita, dia pasti akan meminta bantuan Sekte Awan Laut karena letaknya yang paling dekat dengan Kota Badai Salju. Apa kau berniat pergi ke sana untuk menyerahkan diri?”

“Raja Pedang Hujan Dingin yang kuingat, apa menurutmu aku tidak memikirkan hal itu juga?”

“Kalau begitu—”

“Ha-ha-ha, apa kau tahu tentang bayangan cahaya?” Zhuo Fan memasang senyum misterius dan berbaring tanpa beban.

Bali Yuyu pun dibuat kebingungan luar biasa.

Empat jam kemudian, kereta kuda itu melaju tanpa hambatan dan mencapai sebuah air terjun beku tempat mereka memperlambat laju kendaraan dan memasuki sebuah penghalang.

Pada saat yang sama, tiga orang berdiri di dalam sebuah aula yang megah—tiga orang yang sama persis dengan yang baru saja mereka hindari belaka.

Di hadapan mereka berdiri seorang lelaki tua berpenampilan selayaknya dewa dengan janggut putih, membungkuk hormat. “Dewa Pedang Murong dari negeri selatan dan Tabib Abadi Murong, suatu kehormatan sekte kami mendapat kunjungan dari kalian berdua. Namun dari yang kudengar, Tuan seharusnya berada di Sekte Cemerlang Laut, bersiap bersama Tuan Ouyang untuk melawan Pedang Tak Tertandingi. Angin apa yang membawa kalian kemari?”

“Ini cerita yang panjang.”

Murong Lie menghela napas. “Aku tadinya tinggal di Sekte Cemerlang Laut untuk bersiap menghadapi badai yang akan datang, tapi sesuatu terjadi. Garis pertahanan pertama negeri utara, Sekte Laut Matahari, telah diserang dan meminta bantuan. Jadi aku menawarkan diri untuk pergi ke sana. Namun setibanya di sana, aku mendapati sekte itu sudah hancur lebur, dengan para penyintas yang kabur ke Sekte Cemerlang Laut. Oleh karena itu, aku berkeliling untuk mencari dalang di balik semua ini.”

“Bukankah itu sudah jelas? Satu-satunya pihak yang bisa menghancurkan sekte di negeri utara hanya kelompok Pedang Tak Tertandingi. Seperti yang sudah kau ketahui, dia memiliki Sembilan Raja Pedang di bawah komandonya yang juga mampu menyebabkan kehancuran separah itu.”

“Ya, itulah kesimpulanku juga. Meskipun aku tidak bisa menghadapi mereka seorang diri, setidaknya dengan memahami perjalanan mereka, mungkin kita bisa bersiap untuk waktu berikutnya, tapi…” Murong Lie mengerutkan kening di akhir kalimatnya, dipenuhi keraguan dan kebingungan.

Lelaki tua itu mendesak, “Ada apa, apa Kepala Klan Murong menemukan hal lain yang meresahkan?”

“Tepat sekali!”

Wajah Murong Lie tampak suram. “Ada kelompok lain selain kelompok Pedang Tak Tertandingi yang sepertinya telah menyusup ke wilayah negeri utara.”

Lelaki tua itu bergidik dan tersentak. “Kepala Klan Murong, maksudmu ada kekuatan lain di luar sana yang bisa melenyapkan sekte negeri utara dengan mudah seperti halnya wilayah pusat? Dan kelompok itu sekarang ada di sini, di wilayah kita? Itu tidak masuk akal! Kita semua sangat tahu siapa saja orang terkuat di lima wilayah. Dengan wilayah pusat yang mengawasi kita bagaikan harimau kelaparan, keempat wilayah lainnya bersekutu. Bagaimana mungkin ada faksi ketiga yang begitu kuat?”

“Aku juga tadinya tidak percaya itu benar, tapi setelah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, aku terpaksa harus percaya.”

Murong Lie menyipitkan mata dan menghela napas. “Saat aku menyelidiki Sekte Laut Matahari, jejaknya membawaku ke Kota Badai Salju, di mana aku tak sengaja mendapati saudaraku sedang berselisih dengan pihak yang tak dikenal. Aku ingin menyelidiki lebih jauh, tetapi mereka sangat luar biasa. Seorang wanita di antara mereka memiliki kekuatan yang setara denganku dan memegang senjata dewa yang belum pernah diketahui di negeri ini. Kami bertarung selama delapan hari hingga menemui jalan buntu. Pertarungan itu mungkin bisa berlangsung selama bertahun-tahun jika senjata dewa itu sepadan dengan keahliannya.”

Wajah lelaki tua itu berkedut dengan ekspresi anggun. “Dia pasti seseorang yang hebat jika bisa bertarung melawan Kepala Klan Murong dengan senjata dewa hingga menemui jalan buntu. Namun, apa yang membuatmu begitu yakin mereka bukan berasal dari wilayah pusat? Mungkin pedang itu adalah Pedang Pembelah...”

“Pemimpin Sekte Liang, saudaraku pernah bertemu dengan Pedang Tak Tertandingi dan melihat Pedang Pembelah. Lagi pula, Pedang Tak Tertandingi menjaga pedang itu dengan taruhan nyawanya, dan tidak pernah memberikannya kepada siapa pun...”

Murong Xue membungkuk hormat dan menyela dengan tatapan tajam. “Aku pernah melihat pria di dalam kelompok mereka, sekali saja. Dia menebar lautan darah di wilayah pusat, membuat perusahaan terbesar, Perdagangan Pantai Tenang, hancur hanya dalam tiga hari, dan Kekaisaran Bintang Pedang kehilangan hampir setengah para pejabatnya. Apakah seseorang dari wilayah yang sama akan tega melakukan kekejaman seperti itu terhadap sesama warganya sendiri?”

Alis lelaki tua itu berkedut, namun ia masih ragu. “Dari yang kudengar darimu, Nona, dia berasal dari faksi ketiga? Tapi karena dia menyerang wilayah pusat, bukankah itu justru membuat—”

“Tidak!”

Murong Xue berbicara dengan tegas. “Dia kejam dan tak kenal ampun, memiliki pikiran yang menyimpang serta kelicikan yang terselubung. Hanya karena dia meninggalkan wilayah pusat dalam penderitaan, bukan berarti kunjungannya ke negeri utara membawa pertanda baik. Mungkin dia ingin negeri utara berakhir dalam kondisi menyedihkan yang sama seperti wilayah pusat, atau bahkan lebih buruk. Anda tidak boleh membiarkan ini terjadi, Pemimpin Sekte Liang!”

Murong Lie menyetujui penilaian adiknya. “Aku juga telah melihatnya sendiri; ia memiliki ketenangan yang mantap, bakat besar, dan pikiran yang tajam. Sikapnya menunjukkan bahwa dia bukan orang biasa. Belum lagi ada ahli tingkat Raja Pedang di bawah komandonya. Saat dia bertindak, dia pasti akan membuat gelombang besar. Kita masih belum tahu pasti apa tujuan kedatangannya, namun yang terbaik adalah segera mengendalikan situasi ini. Kita sedang berada di ambang perang melawan Pedang Tak Tertandingi dan tidak boleh membiarkan apa pun mengganggu kita, terutama seekor ular berbisa yang mengintai kita dari belakang.”

“Kepala Klan Murong, Anda benar. Kita harus segera mengendalikan masalah ini.”

Jenggot Pemimpin Sekte Liang bergetar saat ia tenggelam dalam pikiran, lalu ia menangkupkan kedua tangannya. “Lalu, apa yang membawa Kepala Klan Murong ke sekte saya? Katakan saja, dan saya akan melakukan segala daya upaya untuk membantu.”

Murong Lie membalas gestur itu dengan senyuman. “Pemimpin Sekte Liang terlalu sungkan. Aku datang untuk meminta bantuan. Aku sempat bertarung dengan pengawal wanita itu sebelumnya, yang memberi mereka waktu untuk melarikan diri, dan karena skala kehancurannya yang begitu luas, semua jejak menjadi buntu. Akan sulit bagiku seorang diri untuk menyisir wilayah seluas ini, beruntung aku mendapati sekte Anda berada di dekat sini dan ingin meminta bantuan Pemimpin Sekte Liang dalam usaha ini.”

“Silakan, sudah menjadi kewajiban kami untuk membantu. Kepala Klan Murong telah bekerja keras demi keselamatan tanah air kita, jadi Anda tidak perlu bersikap seformal ini.”

Pemimpin Sekte Liang menangkupkan kedua tangannya. “Seperti apa ciri-ciri mereka?”

Murong Xue berkata, “Mereka adalah kelompok yang terdiri dari tiga orang. Wanita di antara mereka sangat berbahaya, dan keberadaan mereka bisa langsung dikenali begitu terlihat. Selain sang pria, ada juga seorang anak perempuan manis berusia tujuh tahun, membuat mereka sangat mudah diidentifikasi.”

“Ha-ha-ha, kalau begitu tenang saja. Para muridku akan menjelajah ribuan mil dan pasti akan segera menemukan kelompok yang begitu mencolok mata itu. Mengenai kekhawatiran Nona, ha-ha, yakinlah bahwa kami tahu batasan dan tidak akan memancing siapa pun yang mampu bertarung dengan Kepala Klan Murong selama delapan hari penuh. Nona Murong tidak perlu mengatakannya, kami pun pasti akan berhati-hati dan menjaga jarak, ha-ha-ha...”

Murong Xue tersenyum dan mengangguk, sementara Murong Lie tampak puas dengan jawabannya, lalu menangkupkan tangan dengan hormat.

Perintah segera diberikan dan sekte tersebut bergerak. Berbagai macam ahli luar biasa memenuhi langit, meninggalkan markas sekte untuk menyusul dan memantau wilayah sekitar.

Dalam ketergesaan mereka, mereka gagal menyadari keberadaan empat kereta kuda di gerbang sekte, serta Zhuo Fan yang sedang menggendong Qiao’er sambil membahas urusan bisnis dengan seorang pria paruh baya bertubuh gempal.

Melirik kerumunan orang yang terbang meninggalkan tempat itu, Zhuo Fan merasa perlu berkomentar, “Eksekutif Qi, ada apa dengan sekte ini? Apakah kalian bersiap untuk perang sampai mengerahkan kekuatan sebesar ini?”

“Mana kutahu? Aku tidak mendapat perintah apa pun.”

Sambil membubuhkan meterai pribadinya ke dalam slip giok dan mengembalikannya kepada Zhuo Fan, pria berperawakan gempal itu melirik salah satu murid terbang yang melintas, “Hei, ada apa ini? Kenapa tiba-tiba ada pengerahan pasukan?”

Seketika menghentikan lajunya, pria itu membungkuk kepada sang gemuk, “Eksekutif Qi, Pemimpin Sekte mengeluarkan dekrit untuk mencari mata-mata. Mereka bahkan membawa seorang anak kecil!”

“Anak kecil? Seperti anak ini?” Zhuo Fan menunjuk Qiao’er. “Ini putriku. Bukankah dia menggemaskan?”

Pria itu melirik penasaran ke arah si gemuk, yang lantas melambaikan tangan untuk menepis keraguannya seraya memperkenalkan, “Pelayan Qian, yang bertanggung jawab atas kafilah pasokan klannya. Kau pasti tidak sedang mencarinya sekarang, bukan? Ha-ha-ha...”