North Sea Shore

“Kemungkinan besar tidak.”

Pria itu mengernyitkan alisnya saat melihat ayah dan anak berwajah polos itu, lalu beralih ke para pengawal kereta kuda dan mencibir, “Eksekutif Qi, Pemimpin Sekte mengatakan bahwa mereka sangat berbahaya, dan jumlah mereka hanya tiga orang, termasuk seorang wanita. Dia juga berpesan agar kita sangat berhati-hati, dan segera melaporkan begitu melihat mereka. Kalau untuk dua orang ini, ha-ha-ha…”

“Apakah kami terlihat begitu lemah?”

Zhuo Fan membelalakkan matanya, menepuk dadanya sambil mendeklarasikan, “Kami juga tangguh, kalau tidak bagaimana bisa kami hilir mudik mengangkut barang di seluruh negeri ini?”

Wajah pria itu berkedut, lalu mengangguk, “Ya, kalian memang tangguh luar biasa. Baiklah, aku masih ada pekerjaan, jadi sampai jumpa!”

Pria itu pun pergi.

“Hei, apa maksudnya itu! Bukannya kalian sedang mencari seorang anak perempuan? Kenapa kalian tidak membawa kami ke Pemimpin Sekte kalian?” Zhuo Fan merengek, merasa diperlakukan tidak adil.

Pria bertubuh gemuk itu memotong perkataannya sebelum Zhuo Fan menghabiskan waktu lebih lama, “Pelayan Qian, mereka sedang menjalankan tugas. Kau sebaiknya tidak mengganggu mereka dan biarkan mereka bekerja.”

“Mana bisa begitu. Bukannya mereka sedang memburu orang-orang yang sangat berbahaya? Dengar, aku ini tangguh. Bagaimana bisa mereka mengabaikanku begitu saja? Di mana letak perikemanusiaan mereka?”

Sambil merengut, Zhuo Fan memasang pasang badan yang menantang, lalu menoleh ke arah wajah imut Qiao’er, “Qiao’er, katakan pada ayah, bukankah Ayah kuat?”

Qiao’er mendengus kesal lalu meninggalkan Zhuo Fan begitu saja dan masuk ke dalam kereta kuda. Pria gemuk itu terkekeh, “Semua ayah pasti ingin terlihat hebat di depan anak perempuan mereka, ha-ha-ha…”

“Yeah, jadi kau benar-benar tidak mau memeriksaku?” Zhuo Fan menghela napas, menatap pria gemuk itu penuh harap, “Karena kau pikir aku ancaman sebesar itu, setidaknya lakukan pemeriksaan kecil-kecilan.”

Pria gemuk itu memutar bola matanya dan mengumpat, “Berbahaya, kepalamu pusing! Apa yang bisa dilakukan oleh seorang pelayan bernama Qian di Alam Radiant? Lagipula, apa gunanya pengerahan pasukan besar-besaran ini jika target Pemimpin Sekte tahu-tahu berada tepat di hadapannya? Apa kau mengira orang-orang berbahaya itu adalah orang bodoh yang akan langsung berlari ke markas kita untuk minta ditangkap?”

“Tapi mereka baru saja bilang sedang mencari seorang anak…”

“Ada banyak anak di luar sana. Apa kau pikir kau satu-satunya orang yang punya anak perempuan? Pergi, sana, dan jangan mengacaukan pekerjaanku!” Pria gemuk itu mengusirnya karena sudah kehabisan kesabaran.

Wajah Zhuo Fan langsung masam. Ia membawa para pengawalnya dan beranjak pergi. Namun sebelum mereka melangkah jauh, sebuah suara rengekan terdengar dari dalam kereta, “Qiao’er, kau harus percaya pada Ayah. Bukan karena Ayah lemah makanya mereka tidak mau memeriksa Ayah, tapi karena mereka sangat mempercayai Ayah…”

Kerumunan orang yang berkumpul karena keributan yang dibuatnya hanya bisa menggelengkan kepala menyaksikan tingkah Zhuo Fan.

[Seorang ayah harus selalu terlihat hebat di hadapan anak-anaknya.]

Mereka seketika terbawa nostalgia, kembali mengingat masa kecil mereka.

Orang-orang mulai membubarkan diri, namun mereka tidak akan cepat lupa pada rombongan kereta kuda Zhuo Fan…

Hum~

Empat kereta kuda besar keluar dari penghalang dan bergemuruh menyusuri jalan menuju pemberhentian mereka berikutnya. Tak lama kemudian, sesosok bayangan menyusup masuk ke dalam.

Ia belum sempat mendapatkan token baru untuk menyamarkan identitasnya dan tidak bisa masuk bersama karavan.

“Bagaimana? Semuanya lancar?” Bali Yuyu bertanya penuh harap.

Zhuo Fan berkata dengan nada bosan, “Bagaimana menurutmu? Dengan membuat kehebohan seperti itu di Sekte Awan Laut, aku berhasil membuat para murid itu mengambil kesimpulan sesuai yang kuinginkan, menganggap kami bukan siapa-siapa dan mengabaikan kami. Berita itu pasti akan menyebar dengan cepat dan Sekte Awan Laut tak lama lagi akan menutup mata atas kehadiran kita.

“Terkadang, kesan pertama yang salah akan melekat sangat lama dan mengelabui pikiranmu. Mereka berpikir bahwa karena kami muncul di Sekte Awan Laut, kami otomatis telah diperiksa. Jadi, secepat apapun perjalanan kami dan terburu-burunya kami, mereka akan tetap mengabaikan kami. Murong Lie bisa saja mengerahkan lebih banyak anak buah, namun itu tetap tidak akan berguna karena saat mereka melihat kami, mereka akan menganggap kami tidak lebih dari bayangan semu.”

“Oh, kau benar-benar punya kemampuan, bisa-bodohnya mengibuli Dewa Pedang dari tanah selatan dalam sekejap.”

Bali Yuyu menepuk bahu Zhuo Fan, memujinya. Wajah Zhuo Fan berkedut dan ia mendelik, “Jangan menyentuhku, kata-kata saja sudah cukup. Kau sendiri tahu persis apa yang bisa kulakukan. Seranganmu itu hampir membuat pembuluh darahku pecah di dalam.”

Bali Yuyu menjulurkan lidahnya, bertingkah imut, lalu mendadak malu-malu dengan ekspresi bersalah.

Zhuo Fan memutar bola matanya, meringis kesakitan setiap kali ia menyentuh bahunya yang bengkak dengan wajah menderita.

[Yang kumau hanyalah bergerak tanpa terdeteksi di tanah utara. Tapi aku malah tersandung Pedang Tak Terkalahkan dan nyaris tidak bisa lolos hidup-hidup sebelum bertemu pula dengan Dewa Pedang Matahari Berkobar.]

[Aku berhasil meloloskan diri dengan merayu Pedang Tak Terkalahkan, karena hasratnya adalah kelemahannya yang bisa ku manfaatkan, tapi Klan Murong itu terlalu lurus, bertentangan dengan jalanku, dan tidak mudah untuk dipengaruhi.]

[Dewa Pedang Matahari Berkobar baru saja menjadi duri dalam dagingku.]

[Sialan, para kultivator yang benar-benar saleh dan bebas dari hawa nafsu itu sungguh sama sekali tidak cocok dengan sifatku. Ini akan membuat segalanya menjadi lebih rumit, ugh…]

Sambil menarik napas dalam-dalam, Zhuo Fan bersandar dengan mata terpejam.

Keempat kereta kuda itu tidak berhenti untuk urusan apa pun selama perjalanan, melakukan perhentian terjadwal di sekte-sekte lalu melanjutkan perjalanan mereka kembali.

Lima bulan berlalu secara keseluruhan, sebelum Zhuo Fan akhirnya mencapai tujuan akhirnya, setelah melewati dua sekte lagi, pesisir Laut Utara, Sekte Laut Cerah.

Menatap pegunungan bersalju tak bertepi di kejauhan, Zhuo Fan menghela napas, tatapannya bergetar, “Apakah token kalian sudah siap?”

“Siap!” Teriak para anak buahnya penuh keyakinan.

Hanya Bali Yuyu yang tersenyum menyeringai pada mereka, “Sekte Laut Cerah adalah tempat yang sangat berbahaya. Tempat itu dipenuhi oleh para ahli dan tidak memberiku pilihan selain tinggal sedikit lebih jauh kali ini.”

“Raja Pedang Hujan Beku, itu tidak perlu.”

Seorang pengawal memperlihatkan sebuah token yang familier, persis sama dengan yang mereka miliki, lalu tersenyum, “Tiga hari lalu kami menerima token yang Anda minta di kota itu. Sekarang Anda tidak lagi tidak tercatat dan bisa ikut bersama kami.”

Bali Yuyu terkejut, lalu matanya bersinar terang, “Karena itu sudah tiga hari lalu, kenapa baru memberikannya padaku sekarang?”

“Tuan menyuruhku menyimpannya, untuk dijadikan kejutan.”

Pria itu mengangkat bahu sementara detak jantung Bali Yuyu sempat terlewat saat ia menatap Zhuo Fan.

Zhuo Fan menyeringai, “Bukan kejutan yang terlalu besar, sebenarnya. Mengmgingat Raja Pedang Hujan Beku selalu bertindak seorang diri, sudah jelas kalau kau sebenarnya tidak menginginkan hal seperti itu. Sekarang aku malah tidak yakin apakah Raja Pedang bersedia ikut dengan kami, berjalan berdampingan menggunakan kedok ini. Tapi sepertinya kekhawatiran itu tidak beralasan, ha-ha-ha…”

“Huh, siapa juga yang mau ikut dengan kalian? Aku tadinya hanya khawatir akan mendatangkan masalah bagi kalian dan merusak misiku.”

“Artinya Raja Pedang Hujan Beku tidak ingin bergabung dengan kami? Kau tidak ingin token ini? Kalau begitu silakan, hancurkan saja.”

“Aku tidak pernah bilang begitu. Kenapa juga harus merusak benda sebagus ini?” Bali Yuyu bergegas merebutnya lalu mendelik tajam ke arah Zhuo Fan.

Zhuo Fan tersenyum, matanya berkilau, “Tapi dengan mengambil token itu, kau secara resmi menjadi bagian dari tim ini dan harus mematuhi perintahku.”

Tubuh Bali Yuyu sedikit bergidik dan cengkeramannya pada token itu sempat mengendur, namun kemudian ia menggenggamnya lebih erat, bergumam pada dirinya sendiri, “Bukankah aku memang sudah melakukannya sejak tadi…”

“Bagus, sekarang semua orang adalah tim resmi.”

Zhuo Fan memasang ekspresi serius dan berseru, “Jadi aku akan bertanya sekali lagi, apakah token setiap orang sudah siap?”

“Siap!”

Semua orang berteriak kali ini, bahkan Bali Yuyu tampak antusias. Untuk pertama kalinya ia akan menyusup memasuki salah satu dari lima sekte besar di tanah utara.

Meski menjadi bagian dari karavan adalah sebuah penurunan kasta yang drastis bagi seorang Raja Pedang, ia entah mengapa justru menyukai perubahan itu.

Bepergian bersama Zhuo Fan dan rombongan karavan dalam waktu yang begitu lama ternyata telah membuatnya merasa terikat.

Zhuo Fan memandang mereka dan memberi perintah, “Menuju pesisir Laut Utara!”

Mereka semua mengangguk dan kereta kuda itu mulai bergemuruh mendaki lereng, menuju puncak yang bersalju…