"Guru Haeseong, kenapa keadaanmu sampai seperti ini?"
Euno bertanya, buru-buru menarikkan kursi untuknya, dengan ekspresi penuh simpati yang tulus.
Haeseong nyaris tidak bisa mendaratkan pantatnya di kursi itu dan melepaskan tawa canggung.
"Yah, sisa-sisa latihan kemarin terasa agak berat..."
"Kemarin? Latihan apa?"
Gyeol tanpa sadar melontarkan pertanyaan itu.
Ia sangat ingat pernah mendengar bahwa tepat setelah membereskan insiden tersebut, Sahyeon pergi ke rumah lelang bersama Euno.
Euno mengeluarkan suara pendek, seolah baru teringat.
"...Ohh! Jadi kemarin, saat Anda pergi bersama guru Seni Bela Diri, itu untuk latihan?"
"Ya. Profesor Ji dan aku sepakat untuk mulai pelajaran bela diri sejak kemarin."
Haeseong mengangguk sambil mengambil sendoknya.
Tangannya yang memegang sumpit bergetar.
Gyeol mengangkat sebelah alisnya, merasa bingung.
"Bukan dengan Guru Sahyeon?"
"Tuan Sahyeon bilang akan lebih baik bagiku jika belajar dari ahlinya."
Gyeol langsung memahami situasi itu tanpa kesulitan.
"Dia pasti merasa itu merepotkan."
"Haha..."
Haeseong tertawa canggung sebagai jawaban.
"Yah, lagipula Profesor Ji sepertinya memang pilihan yang lebih baik."
Gyeol mengangguk pelan.
Seni bela diri berarti benturan fisik secara langsung, dan jika ia belajar dari Sahyeon, tidak akan ada satu pun persendian yang tersisa dalam keadaan utuh.
"Setidaknya aku masih bisa berjalan dengan benar sekarang..."
Gumam Haeseong dengan tatapan kosong, lalu mendesah dan melihat sekeliling.
"...Bagaimanapun juga, ada terlalu banyak murid yang mencari Tuan Sahyeon."
Melihat tatapan penasaran yang datang dari segala arah, Gyeol menggelengkan kepala dengan ekspresi muak.
"Katakan padanya. Aku sudah bosan setengah mati..."
"...Ah, benar juga!"
Euno, yang telah menghabiskan makanan di nampannya, meletakkan sendoknya dan bertanya,
"Lalu di mana Guru Sahyeon pergi? Kemarin dia menyuruhku dan Lee Yuwol pergi duluan, dan aku sama sekali tidak melihat batang hidungnya sejak saat itu."
"......"
Pada saat itu, Yuwol, yang sedari tadi acuh tak acuh terhadap percakapan mereka, perlahan mengangkat kepalanya.
Gyeol dengan lesu mengetuk ponsel pintar yang ia letakkan di atas meja sebanyak dua kali.
"Benar kan? Tadi ada pesan dari kantor administrasi. Katanya Profesor Ji Jaehyeok yang akan mengajar."
Sebuah pesan singkat muncul di layar.
-[(Pemberitahuan) Karena urusan pribadi dari profesor yang ditugaskan, kelas praktikum siang hari untuk Kelas Tempur A hari ini akan digantikan oleh Profesor Ji Jaehyeok.]
"Ah, Tuan Sahyeon sedang..."
Ucap Haeseong, sambil mengangkat sesendok nasi dengan susah payah.
"Katanya dia ada urusan di Asosiasi, dan baru akan kembali larut malam ini."
Sekretaris mengetuk pintu dan membukanya.
"Tuan Presiden, Tuan Yeom Sahyeon sudah datang."
"Ah, ya. Persilakan dia masuk."
Hanya setelah jawaban terdengar dari dalam ruangan, pintu itu terbuka lebar.
Saat langkah kaki santai itu semakin mendekat, Presiden Asosiasi meletakkan dokumen yang sedang diperiksanya dan bangkit dari kursi.
"Apakah interogasinya berjalan dengan baik?"
Ia menunjuk ke arah sofa seolah menyuruh untuk duduk, lalu bertanya,
"Butuh waktu lebih lama dari yang kuduga."
"Dia sudah merencanakan terlalu banyak hal."
Sahyeon membenarkan sarung tangannya dan menjatuhkan diri ke sofa.
"Dokumen yang Anda minta."
Tepat pada waktunya, sekretaris meletakkan segepok tebal kertas di atas meja.
Itu adalah catatan yang dibuat Sahyeon mengenai riwayat kriminal sang Rektor.
Presiden Asosiasi membaca sekilas laporan tersebut dan menarik napas terkejut.
"...Dan semua ini adalah apa yang dia lakukan selama lima tahun?"
Tulisan-tulisan padat memenuhi halaman-halaman tersebut.
Mulai dari penggelapan dana publik hingga penyelundupan.
Spektrum pelanggaran yang dilakukan sangat beragam.
"Ini... dia tidak akan bisa lolos begitu saja."
"Ada cukup banyak tokoh yang akan ikut terseret dan langsung masuk neraka bersama bajingan itu."
Sahyeon mendesah kesal dan dengan kasar menyapu rambutnya ke belakang.
"Apa gunanya aku memeras keringat untuk menjebloskan mereka? Direktur keparat itu mengambil uang mereka dan membebaskan mereka begitu saja, begitu terus. Berapa lama kau akan terus menonton?"
Presiden Asosiasi menutup laporan itu dan berkata dengan getir,
"Informasi yang kau berikan semuanya tercatat tanpa ada yang terlewat, jadi bersabarlah sedikit lagi."
Sahyeon memasang wajah tidak senang, lalu menyilangkan kaki dan mendongakkan dagunya.
"Bagaimana dengan Go Yugwon?"
"Kondisinya saat ini sedang tidak stabil. Rencananya adalah memulihkan fisiknya terlebih dahulu, baru kemudian memindahkannya ke pusat penelitian."
"Jika kau menemukan sesuatu, langsung sampaikan padaku."
"Baik."
Presiden Asosiasi mengangguk patuh, lalu menghela napas ringan, seolah ingin menjernihkan udara.
"Bagaimanapun juga, dengan kosongnya posisi Rektor Akademi saat ini, ada instruksi yang turun dari atas bahwa kita membutuhkan seseorang untuk mengisi kursi tersebut."
"Bukankah tadinya kau bilang itu akan butuh waktu lama?"
"Tentu saja untuk penunjukan sementara. Kebetulan sekali, seseorang meminta untuk bertemu sebentar, jadi aku menyuruhnya datang ke sini..."
Sebelum Presiden Asosiasi sempat menyelesaikan kalimatnya.
Tok, tok.
Ketukan pintu terdengar.
"Waktunya pas."
Pintu terbuka atas izin Presiden Asosiasi.
Iringan suara sepatu hak yang rapi, seseorang memasuki ruangan.
Seorang paruh baya dengan kesan dingin, mengenakan jas yang disetrika sangat rapi.
"Terima kasih telah berkenan menerima permintaan pertemuan yang mendadak ini, Tuan Presiden."
Ia membungkukkan pinggangnya dengan sopan, lalu duduk di kursi seberang Sahyeon dan menyapanya.
"Saya Ji Seguk, Wakil Direktur Biro Manajemen Pemburu."
"Wakil Direktur?"
Sahyeon mengerutkan keningnya.
Ada sesuatu darinya yang tampak familiar...
Ia mengangkat sebelah alisnya dan mengamati wajah Seguk.
Seguk membuka bibirnya dengan kaku.
"Aku sering mendengar tentangmu dari anak dan cucuku."
"Ah, guru bela diri yang kaku dan gadis yang kehilangan rasa takut itu?"
Seolah membuktikan bahwa mereka satu keluarga, bahkan udara kaku di sekitarnya pun terasa mirip.
Mendengar jawaban acuh tak acuh dari Sahyeon, Presiden Asosiasi buru-buru mengalihkan pembicaraan.
"Haha. Ada keperluan apa Anda datang ke sini?"
"......"
Wakil Direktur merapatkan bibirnya, menahan kata-katanya sejenak, lalu berbicara.
"Situasi Akademi saat ini cukup gaduh, bukan. Mulai dari amukan seorang murid..."
Tatapan tajamnya beralih ke Sahyeon.
"...hingga kontroversi mengenai kualifikasi seorang profesor."
Kata-kata itu ditujukan tepat kepada Sahyeon.
Presiden Asosiasi mengawasinya, diam-diam khawatir Sahyeon akan membalas dengan kata-kata pedas dan memicu pertengkaran, namun Sahyeon hanya melirik sekilas seolah menyuruhnya untuk melanjutkan.
Seguk melanjutkan dengan tenang.
"Akan sangat merepotkan bagi sekolah pemburu kita yang bergengsi untuk menanggung noda semacam ini. Saya percaya ada kebutuhan untuk merededakan opini publik sesegera mungkin."
"Lalu? Apa tindakan tandinganmu?"
Sahyeon mengetuk sandaran tangan dengan jarinya dan bertanya tanpa minat yang besar.
Meredam opini publik bukanlah hal yang buruk dari posisi Sahyeon juga.
Jika perhatian yang tertuju padanya dialihkan ke tempat lain, ia akan mendapat sedikit ruang bernapas.
Seguk mengusulkan dengan suara rendah dan tenang.
"Aku berpikir untuk mengadakan kembali ujian Kelas Tempur A, yang sempat ditunda terakhir kali."
"Ujian itu?"
Presiden Asosiasi balik bertanya.
Ia memilah situasinya dengan cepat.
'Tentu saja... pembicaraan yang beredar adalah dari mana asal bakat seperti Sahyeon, dan apakah dia layak mengajar murid S-rank Lee Yuwol.'
Jika mereka lulus ujian ini dan menunjukkan hasil yang nyata, kontroversi kualifikasi setidaknya bisa diredakan.
"Namun..."
Ada satu hal yang mengganjal.
"Bukankah Gerbang ujian Akademi sebelumnya adalah tanggung jawab mantan Rektor? Itu perlu diperiksa ulang, jadi kurasa akan sulit untuk mengadakannya segera."
Mantan Rektor sedang menghadapi tuntutan atas kelalaian pemeriksaan Gerbang, ditambah dengan berbagai masalah lainnya.
Memaksakan ujian dengan Gerbang yang berada dalam situasi meragukan, dalam kondisi saat ini, justru akan menjadi bumerang.
Mendengar itu, Wakil Direktur mendengus pelan sambil berpikir, lalu membuka bibirnya dengan tenang.
"Kalau begitu, bagaimana dengan Pulau Jeju?"
"Pulau Jeju... maksudmu pusat pelatihan di Zona Evakuasi?"
"Ya, benar."
"Ada pusat pelatihan di Pulau Jeju?"
Sahyeon bertanya, mengerutkan keningnya.
"Ah, ya, ada."
Presiden Asosiasi mengeluarkan suara pendek.
Tempat itu dijalankan dengan kerahasiaan tingkat tinggi sehingga wajar jika Sahyeon tidak mengetahuinya.
Presiden Asosiasi menjelaskan dengan tenang.
Ada dua institusi di negara ini yang melatih para pemburu.
Sekolah pemburu di wilayah ibu kota, tempat sebagian besar Awakened mendaftar.
Dan Pusat Pelatihan Selatan, yang melatih para lulusan.
Terakhir, ada satu lagi pusat pelatihan, yang tidak diketahui publik.
Pulau Jeju, yang dipenuhi dengan berbagai fasilitas penelitian dari segala jenis.
Di sanalah para pemburu di bawah manajemen khusus negara menerima pendidikan mereka.
Setelah Presiden Asosiasi selesai menjelaskan, Seguk menambahkan,
"Satu-satunya Gerbang di negeri ini yang menerima sertifikasi stabil ada di Pulau Jeju, bukan. Di sana, saya yakin para murid dapat mengikuti ujian dengan aman."
"D-30, kalau begitu... tentu saja, itu akan memenuhi alasan pembenaran sekaligus keamanan."
Presiden Asosiasi mengusap dagunya tanda setuju.
Biasanya sebuah Gerbang akan lenyap begitu penaklukannya selesai.
Namun pada kesempatan yang sangat langka, Gerbang Mutan muncul.
Gerbang D-30 di Pulau Jeju adalah salah satu kasus tersebut.
Bahkan setelah ditaklukkan, gerbang itu tidak lenyap, bertahan di tempatnya selama empat tahun sekarang.
Berkat itu, sumber daya yang beregenerasi di dalam Gerbang dapat dipanen secara terus-menerus, dan hal itu secara alami menjadi alasan fasilitas penelitian berbondong-bondong datang ke Pulau Jeju.
"Hmm..."
Sahyeon mengetuk-ngetuk jarinya, lalu perlahan membuka bibirnya.
"Lalu apa yang terjadi pada Zona Tempur jika aku pergi? Bukankah menjaganya adalah alasan kalian menyeretku keluar..."
Meskipun pada akhirnya niat mereka tentu saja untuk membebankan profesi profesor Akademi kepadanya.
Saat Sahyeon mengangkat alisnya dengan penuh makna, Presiden Asosiasi berdehem tanpa alasan dan mengalihkan pandangannya.
Seguk menimpali seolah ia sudah menunggu saat itu.
"Selama sekitar seminggu, tenaga kerja saat ini dapat menanganinya dengan sempurna. Memercayakan Zona Tempur kepadamu juga merupakan tindakan pencegahan terhadap munculnya Gerbang yang hampir mendekati S-rank."
Seguk menatap mata Sahyeon secara langsung.
"Bagaimana?"
"Yah..."
Sahyeon sengaja bersikap ragu-ragu, menatap terus-menerus ke arah kepala Seguk.
Cara pria itu melontarkan kata-katanya tanpa ragu-ragu, justru terasa mencurigakan.
'Sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu.'
Dia bahkan tidak perlu memerasnya. Sangat jelas terlihat bahwa pikiran pria itu sedang bekerja keras.
Dari posisi Sahyeon, itu juga bukanlah usulan yang buruk.
Selama keamanan terjamin, semakin banyak pengalaman Gerbang nyata, semakin baik.
Dan dia sudah tahu, dari melihat ingatan orang lain, bahwa lanskap Pulau Jeju telah berubah banyak saat dia berada di bawah tanah.
Tidak ada salahnya memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat sendiri bagaimana tempat itu telah berubah.
Tapi tetap saja...
'Saat aku bisa melihatnya merencanakan sesuatu secara terang-terangan seperti ini, akan sia-sia jika membiarkannya begitu saja.'
Ia mengangkat sudut mulutnya secara bermakna dan berkata,
"Lalu jika insiden besar terjadi di Zona Tempur selagi aku pergi, apakah Wakil Direktur akan bertanggung jawab?"
Di tengah-tengah Dungeon Break, tidak ada seorang pun yang bisa memberikan jaminan.
Tidak ada yang tahu kapan atau di mana jenis Gerbang seperti apa yang akan meledak terbuka.
"Itu..."
Seketika alis Seguk berkerut, Sahyeon berkata dengan santai,
"Kita harus bersiap untuk hal yang tidak terduga."
Lebih baik memeras apa pun yang bisa diperas.
Sahyeon menyandarkan punggungnya dalam-dalam ke sofa dan melemparkan kata-kata itu dengan ringan.
"Beri aku hak akses portal, atau semacamnya."
"...!"
Alis Seguk berkedut membentuk kerutan.
"...Portal adalah aset berharga yang hanya boleh digunakan oleh tokoh-tokoh penting negara. Bagaimana mungkin hal seperti itu,"
Sahyeon menjawab seolah ia sudah menunggunya.
"Kalau begitu, serahkan saja milikmu."
"Kau bahkan tidak bisa menangani hal sebanyak itu demi kehormatan sekolah pemburu?"
Sahyeon menyipitkan matanya dan melengkungkan senyum di mulutnya.
"......"
Retakan muncul di wajah datar Seguk.
Melihat pupil mata Seguk yang bergetar, Presiden Asosiasi menelan tawa hampa.
'Wakil Direktur benar-benar telah dipermainkan oleh Sahyeon.'