Klang.
Haeseong mengunci pintu laboratorium lalu berjalan menyusuri koridor.
'Tuan Sahyeon sepertinya belum kembali... mungkin aku akan masuk duluan dan beristirahat.'
Tepat saat ia meregangkan tubuhnya yang kaku dan bersiap melangkah keluar gedung.
"?!"
Sebuah bayangan pekat melesat cepat di hadapannya.
Sadar siapa pemilik bayangan itu, Haeseong spontan memegang dadanya karena terkejut.
"...Tuan Sahyeon?"
Sahyeon, yang tadinya berjalan dengan pandangan lurus ke depan, berbalik sepersekian detik kemudian.
"Bukankah Anda bilang akan pulang larut malam ini?"
Sore menjelang malam, baru lewat pukul enam.
Haeseong bertanya dengan wajah bingung.
Sahyeon mengangkat bahunya seolah itu bukan apa-apa.
"Naik portal. Cepat sampai."
"P-portal?!"
Bukankah itu fasilitas yang hanya bisa dinaiki oleh pejabat Kelas 1?
Saat ia mengerjap dengan ekspresi tak percaya, Sahyeon mengibaskan sebuah kartu hitam setengah hati.
"Kurebut dari seseorang."
Tiga karakter tertera dengan huruf emas di atas kartu tersebut: 'Ji Seguk.'
"Pass milik Wakil Direktur?!"
Lagipula, dari seorang pria yang terkenal karena kekakuan kepribadiannya itu...!
'Itu baru Tuan Sahyeon namanya...'
Haeseong mendengus kagum tanpa bertanya lebih jauh lagi.
Ia bisa menebak tanpa perlu bertanya, proses brutal macam apa yang telah dilewati kartu itu hingga akhirnya bisa 'direbut'.
Sahyeon berdecak pelan.
"Benda seperti ini seharusnya dipegang oleh orang-orang yang terjun langsung ke lapangan. Apa gunanya benda ini di tangan pria-pria yang hanya bisa menghitung angka di balik meja?"
"Anda benar sekali."
Haeseong setuju sambil tersenyum kecut.
Waktu para pejabat yang berdebat soal urusan negara tentu saja berharga, tetapi sudah menjadi rahasia umum bahwa sistem itu jauh lebih dibutuhkan oleh para hunter yang bertaruh nyawa di garis depan.
Menghadapi situasi yang baginya terasa sangat memuaskan itu, Haeseong mengembuskan napas lega.
"Anak-anak?"
Tanya Sahyeon sambil melangkah pergi dengan langkah lebar.
"Sebentar lagi jam makan malam mereka selesai, jadi mereka mungkin baru saja kembali ke asrama."
Jawab Haeseong sambil bergegas menyusulnya.
"Apakah Anda mau menemui para siswa?"
"Ada sesuatu yang ingin kusampaikan."
"Ah, begitu ya."
Haeseong dengan cepat menyusul Sahyeon dan meluruskan arah jalan mereka.
"Asramanya lewat sini."
Berbelok dengan patuh, Sahyeon melirik gaya jalan Haeseong yang pincang dengan tatapan heran.
"Ada apa dengan caramu berjalan itu? Kakimu patah?"
"Ah, haha... begitulah,"
Haeseong tertawa canggung sambil menggaruk pipinya.
"Efek samping dari pelajaran seni bela diri kemarin lumayan terasa..."
"Kalau begitu rasanya kau memang benar-benar berlatih dengan sungguh-sungguh."
Sahyeon tertawa kecil, seolah ia sangat mengerti.
"Latihannya berjalan lancar?"
Mendengar pertanyaan tak antusias dari Sahyeon, rona ceria langsung terpancar di wajah Haeseong.
"Ya! Ini pertama kalinya saya mengambil pelajaran seni bela diri secara sistematis, jadi saya menikmatinya dengan cara saya sendiri. Meskipun tentu saja otot-otot yang tidak pernah saya gunakan jadi ikut bekerja, dan tubuh saya terasa seperti mau robek..."
"Begitulah cara mempelajarinya. Dengan merobeknya."
Jawab Sahyeon acuh tak acuh.
Memang benar sih, tapi kalau diucapkan oleh Tuan Sahyeon, kalimat itu terdengar semakin menyeramkan...
Haeseong sempat tersentak, namun tak lama kemudian ia tersenyum bangga.
"Meskipun begitu, sekarang setelah saya tahu cara menggunakan tubuh saya, saya pikir saya bisa melatih para siswa dengan sedikit lebih efisien."
"Baguslah kalau begitu."
Tentu saja itu berita yang melegakan untuk didengar.
Setidaknya, pendidikan penerusnya tampak berjalan dengan benar.
Merasa hari pensiunnya semakin dekat, Sahyeon mengangkat sudut bibirnya dengan hati yang gembira.
"Benarkah?"
Mendengar pengakuan langka dari Sahyeon, wajah Haeseong langsung berseri-seri.
"Tapi Tuan Sahyeon, ada perlu apa Anda menemui para siswa jam segini?"
Sahyeon menjawab datar.
"Ah. Jadwal ujiannya sudah ditentukan."
Nada tenang itu mirip seperti seseorang yang sedang membacakan menu makan malam.
'...Ujian, katanya.'
Pikiran Haeseong sempat terhenti sejenak, sebelum akhirnya ia mendadak meninggikan suaranya.
"Ujian semester pertama?!"
Bukankah itu masalah yang sangat penting!
"Kapan jadwalnya?"
"Jumat ini."
"Apa?!"
Jadwalnya mepet sekali, di atas segalanya!
"Tapi ini terlalu mendadak... dan dalam kondisi seperti ini, ujian Gerbang bahkan seharusnya tidak memungkinkan...! Apakah lokasinya sudah ditentukan?"
"Pulau Jeju, sepertinya."
"Apaaa?!"
Kejutan demi kejutan terus berdatangan.
'Pulau Jeju, dan prosedur untuk sekadar menginjakkan kaki di pulau itu sangat ketat...'
Haeseong menggerakkan mulutnya tanpa suara sebelum akhirnya berhasil merangkai kalimat berikutnya.
"Kalau begitu... kapan kita berangkat?"
"Besok."
"B-besok, langsung?!"
"Pjs. Rektor bilang kita harus langsung berangkat dan berkeliling pusat pelatihan Pulau Jeju sekalian."
"?!"
Dan siapa lagi Pjs. Rektor itu kalau bukan!
Dengan berita yang terus berdatangan tanpa henti, Haeseong merasa sulit untuk tetap berpikir jernih.
'Jika Tuan Sahyeon pergi, maka tentu saja aku harus mendampinginya sebagai ajudannya.'
Begitu ia berhasil menguasai pikirannya kembali, Haeseong mengambil napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara tenang.
"Kalau begitu, pelajaran seni bela diri harus dihentikan untuk sementara. Aku harus segera menghubungi Profesor Ji."
"Dihentikan? Untuk apa dihentikan."
"...Ya? Yah, selama kita tinggal di Pulau Jeju, akan sulit untuk mengikuti pelajaran Profesor Ji, bukan begitu?"
"Sulit, apanya."
Sahyeon mengernyitkan alisnya dengan malas.
"Ji Jaehyeok juga ikut."
Di dalam kabin pesawat yang sebagian besar kursi penumpangnya kosong.
"Woooah! Ini pertama kalinya aku naik pesawat!!"
Suara antusias Euno menggema nyaring di dalam kabin.
Di kursi sebelahnya, Gyeol, yang sedari tadi serius membaca brosur keselamatan, berkomentar santai,
"Yah, aku juga sudah lama tidak naik pesawat."
"Sama di sini..."
Jaeyun, yang duduk di belakang mereka, menyahut pelan.
Hanya Yuwol yang duduk agak jauh dari mereka, mengenakan sabuk pengamannya dalam diam.
Pandangan Euno, yang tadinya berkeliling menatap takjub interior pesawat, tiba-tiba berhenti di suatu tempat.
"Tapi, ngomong-ngomong."
Sekelompok orang baru saja berjalan menyusuri lorong kabin.
"Kenapa para senior itu ikut?"
Saat Euno berbicara tanpa menyembunyikan rasa herannya, Taejun, yang baru saja duduk di kursinya, mengangkat bahu.
"Ya jelas karena kami juga akan ikut ujian."
Euno mendesah kecewa.
"Wah, sial. Padahal aku berniat lulus ujian ini dan melakukan Kelulusan Dini mendahului siapa pun..."
"...Meskipun kau lulus ujian semester pertama, kau bahkan belum menyelesaikan setengah dari materi kuliahnya. Bagaimana bisa kau lulus lebih cepat dari kami yang notabene adalah tingkat akhir?"
Taejun mengembuskan napas hampa, merasa itu adalah hal yang konyol.
"Haha! Senang juga rasanya bisa bersaing secara sehat kali ini!"
Hyeongwon menyusul di belakangnya dengan tawa yang hangat.
"Hyung, duduklah di kursi mana pun yang kau suka."
Junhyeon mempersilakan Hyeongwon, mengabaikan Kelas A Tempur sepenuhnya seolah-olah orang-orang seperti itu tidak ada dalam jangkauan pandangannya.
Hyeongwon menyengir lebar dan duduk di tempatnya.
"Aku jadi penasaran seperti apa rupa Pulau Jeju itu!"
Kelas A Tempur dan Kelas C Seni Bela Tari—ralat, Seni Bela Diri—berangkat menuju Pulau Jeju secara berdampingan.
Ini adalah perjalanan untuk mengikuti ujian, namun mungkin karena ini adalah pertama kalinya bagi semua orang pergi ke Pulau Jeju, suasananya terasa cukup meriah.
Pulau Jeju telah menjelma menjadi distrik industri utama negara, dan dengan keamanan yang semakin diperketat, tempat itu bukan lagi wilayah yang bisa dikunjungi sembarangan seperti dulu.
"Bagaimanapun juga, kita terbang menembus penghalang pertahanan yang dibangun oleh S-rank Generasi Pertama. Aku sangat menantikannya."
Saat Junhyeon menambahkan pendapatnya, Hyeongwon berbalik dan berkata kepada para siswa dengan suara rendah bernada menggoda,
"Kudengar medan pelindungnya sangat kuat sampai-sampai mesin pesawat bisa meledak saat masuk! Semuanya pastikan kalian tahu cara memakai jaket pelampung, ya! Haha!"
Wajah Jaeyun langsung pucat pasi.
"...! Apa?!"
"Serius?!"
Mata Euno membelalak.
Gyeol menyipitkan matanya dan menggelengkan kepalanya tegas.
"Mana mungkin itu benar..."
"...Jelas dia cuma bercanda."
Taejun mengembuskan napas lelah lalu menimpali.
"Ih~ Hyeongwon-hyung, untuk apa Hyung berbohong soal hal separah itu!"
Euno mengejek sambil mengacungkan jempol terbalik, tapi Hyeongwon malah terlihat senang.
"'Hyung,' katanya. Nah, itu baru anak yang tahu cara bergaul!"
"Kau seharusnya memanggilnya senior. Apa sih yang kau bicarakan?"
Junhyeon menegurnya.
"Semuanya, mohon duduk di kursi kalian sekarang!"
Tepat pada saat itu, Haeseong, yang baru saja masuk ke lorong, dengan rajin menggiring para siswa.
Saat obrolan riuh mereka memenuhi kabin pesawat.
"...Lihat saja mereka semua, bersemangat sekali."
Jaehyeok mengerutkan keningnya.
Pandangannya jatuh pada Sahyeon, yang duduk tidak jauh dari sana.
"Profesor Yeom."
Sahyeon, yang mengenakan penutup mata seolah bersiap untuk tidur, meliriknya setengah hati.
Jaehyeok tidak mempedulikannya dan langsung bicara.
"Ini adalah acara penting bagi kita berdua, jadi aku minta kerja sama kalian agar semuanya berjalan dengan aman."
Seiring mengamuknya Go Yugwon, nama Jaehyeok pun ikut menjadi perbincangan hangat di media massa.
Ia juga ingin ujian ini selesai dengan bersih, tanpa ada keributan apa pun.
Sahyeon menatap Jaehyeok dalam diam selama beberapa saat, lalu mendengus pelan.
"Acara penting, pantatmu. Singkirkan kacamata hitam yang tersangkut di bajumu itu sebelum bicara padaku."
"......"
Jaehyeok menutup rapat bibirnya, melepas kacamata hitamnya, dan memasukkannya ke dalam saku mantelnya.
Sedikit lebih dari satu jam setelah lepas landas.
Euno, yang tadinya asyik mengamati ke luar jendela, sudah tertidur pulas dengan mulut terbuka, sementara Gyeol sedang serius membaca buku teks strategi dan taktik miliknya.
"...Oh."
Jaeyun, yang sedari tadi menatap kosong ke luar jendela, mendapati sesuatu dan mengeluarkan suara pendek.
Saat itulah.
Kring-
Tanda kenakan sabuk pengantar menyala.
[Para penumpang, pesawat kita sebentar lagi akan melewati membran pelindung.]
Sebuah pengumuman di dalam pesawat memecah keheningan.
Gyeol, yang matanya terpaku pada buku, langsung mendongakkan kepalanya.
"Akhirnya..."
[Pesawat mungkin akan mengalami sedikit guncangan, jadi harap tetap duduk dengan sabuk pengaman terpasang.]
[Selain itu, mohon simpan peralatan atau barang yang dipasangi Kristal Mana ke dalam Inventaris kalian jika memungkinkan.]
Gyeol mendorong tubuh bagian atasnya ke depan dan menempelkan wajahnya ke kaca jendela.
"Woi, Tae Euno. Singkirkan kepalamu."
Tanpa ampun, ia mendorong kepala merah Euno yang sedang bersandar tidur di jendela.
"Uegh! Apaan sih!"
Euno terbangun dengan kepala terhuyung keras ke samping.
Ia menolehkan kepalanya dengan mata yang masih setengah mengantuk.
Sementara itu, Gyeol, yang melihat ke luar jendela, menganga lebar tanpa sadar.
"...Hah."
"Apaan, ada apa?"
Euno mengusap mulutnya dan ikut menyelipkan kepalanya di sebelah Gyeol.
"Wh-wooooah!!"
Mulutnya perlahan ikut terbuka lebar.
"Itu medan pelindungnya?!"
Mendengar teriakan Euno, pandangan setiap siswa langsung tertuju ke luar jendela.
Pemandangan yang tadinya tampak jauh di luar kini perlahan semakin mendekat.
Sebuah penghalang pertahanan berwarna biru kolosal membungkus seluruh pulau.
Dinding itu membentang tanpa ujung, meleburkan batas antara langit dan laut, dan keberadaannya sendiri memancarkan tekanan yang berat dan menindas.
Hyeongwon mengeluarkan decak kagum pelan.
"Wah...! Terlihat jauh lebih luar biasa saat dilihat langsung!"
"S-rank benar-benar berada di skala yang berbeda."
Junhyeon menyengir sambil mengangkat sudut bibirnya.
Melihat pemandangan terbentang di balik jendela, suasana di dalam pesawat langsung menjadi gempar.
"......"
Mendengar kebisingan yang memenuhi kabin, Sahyeon melipat tangannya dan mengangkat tepi penutup matanya dengan jari telunjuk.
Keningnya sedikit berkerut karena cahaya silau yang menusuk matanya.
"Wah... bagaimana cara mereka mempertahankan medan pelindung sebesar ini?"
Di balik kepala Haeseong, yang wajahnya menempel di jendela karena terpukau, cahaya biru tampak bergelombang.
Sebuah tabir yang menyebarkan cahaya menyilaukan saat tersapu matahari.
'Medan pelindung biru tua itu sama sekali tidak berubah.'
Sudut bibir Sahyeon terangkat membentuk lengkungan tipis.