Mereka adalah para siswa yang sama yang tadinya secara diam-diam menjelekkan Sahyeon sebagai guru titipan.
Dan sekarang, mereka semua ada di sini, mata mereka berbinar-binar memuji sang guru.
Sulit dipercaya bahwa mereka adalah orang-orang yang sama yang mengocehkan omong kosong dengan tatapan mata kosong beberapa saat yang lalu.
"...Ah, kalau dipikir-pikir lagi, apakah itu juga semacam omong kosong?"
Saat Gyeol memiringkan kepalanya dengan wajah tercengang—
Melihat Gyeol, Sahyeon berjalan mendekat tanpa terburu-buru.
"Mana yang lain?"
"Yang lain? Sekarang mereka sedang—"
Menjawab dengan linglung, pandangan Gyeol beralih ke bawah.
Lengan baju kanan Sahyeon.
Sebagian kemejanya tampak gosong, seolah-olah telah terbakar.
"......?"
Ini adalah Sahyeon yang bahkan tidak merapikan kerah bajunya saat menghadapi seluruh Kelas Tempur A sekaligus.
'Apakah baru saja terjadi pertarungan sengit yang cukup untuk menghanguskan manusia seperti itu?!'
Situasi aneh ini terjadi dengan Sahyeon sebagai pusatnya—tidak diragukan lagi.
Namun, Sahyeon sendiri tampak sangat seperti dirinya yang biasa.
Jika dia telah mencuci otak para siswa, yah—mata yang menyala merah setiap kali dia menggunakan keterampilan tampak abu-abu seperti biasa sekarang.
"Mereka sedang apa?"
Semakin lama Gyeol menjawab, semakin dahi Sahyeon berkerut.
"Ah."
Gyeol tersadar kembali ke kenyataan dan menjawab.
"Mereka baru saja masuk ke ruang perawatan bersama Guru Haeseong untuk pemeriksaan."
"Anak berelingkar bunga kol dari kelas bela diri itu juga?"
"Telinga bunga kol... maksudmu Kwon Taejun? Dia ikut masuk bersama mereka, tapi,"
Tapi kenapa dia tiba-tiba menanyakan tentang Kwon Taejun?
Sebelum Gyeol sempat menyelesaikan kata-katanya, Sahyeon melangkah melewati tempat tidur orang sakit dan berjalan pergi.
"Bukan, bukan lewat situ—pintu sebelah kiri!"
Memperbaiki arah jalannya, Gyeol menyipitkan mata dengan bingung.
Di mana pun Sahyeon lewat, mata para siswa mengikuti ke mana pun dia pergi secara serempak.
Mata yang dipenuhi dengan kekaguman dan niat baik yang buta—atau rasa takjub.
Cklek.
Tepat pada waktunya, pintu ruang perawatan terbuka.
Kwon Taejun berjalan keluar dengan wajah tenang.
Tap, tap.
Sahyeon berjalan menghampiri Taejun dan tiba-tiba mengulurkan tangan bersarung tangan, mencengkeram kerah bajunya.
"?!"
Tepat saat mata Taejun melebar—
Tubuhnya diangkat ke udara seperti selembar kertas, lalu dilemparkan tanpa ampun ke tempat tidur kosong di dekatnya.
BRUK—!
Sahyeon segera menarik tirai, menghalangi pandangan.
WUSS—
"......"
Ada apa lagi sekarang...
Gyeol, yang kehabisan kata-kata, menggerakkan bibirnya tanpa suara.
Bahkan saat melihat tindakan keterlaluan melempar seorang siswa entah dari mana, reaksi para siswa yang menonton sangat serempak.
"Wah, rasanya aku pernah melihat adegan itu di dokumenter alam liar...!"
"Memperlakukan Kwon Taejun seperti itu dengan satu tangan......"
"Profesor Yeom, seperti yang diharapkan...!"
Melihat reaksi yang begitu aneh hingga hampir mengerikan, Gyeol menempelkan tangannya di dahi, benar-benar pasrah.
"...Apakah mereka semua sudah kehilangan akal?"
Seolah-olah Lee Yuwol pergi dan meracuni mereka semua.
BAM—!
Dilemparkan ke atas tempat tidur dengan kerahnya, Taejun mengerjap dengan linglung di tempatnya terbaring.
'Apakah aku baru saja... dilempar menembus udara?'
Seluruh tubuhnya membeku karena kekuatan fisik luar biasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
WUSS—
Dengan suara tirai yang tertutup, keributan bising di sekitar mereka terhenti dalam sekejap.
Jejak tipis mana menyentuh kulitnya.
Penghalang peredam suara.
"Serahkan."
Sebuah tangan terulur di depan Taejun tanpa basa-basi.
"Menyerahkan apa..."
Taejun mengangkat matanya, kebingungan.
Tatapan dingin menyorotinya dengan tajam.
Bahkan tanpa mengetahui persis apa yang diminta, sebuah tekanan melingkupinya, menyuruhnya untuk segera menyerahkan sesuatu sekarang juga.
Sahyeon membengkokkan jarinya.
"Kristal Mana yang kau dapatkan dari Rektor. Serahkan."
Gerakan Taejun terhenti seketika.
'...Jadi dia tahu.'
Baru sekarang dia mengerti mengapa Sahyeon menyingkirkan semua orang kecuali Rektor.
Dia telah mencium gelagat seluruh urusan ini sejak awal dan bergerak untuk menekannya.
Taejun menghela napas pelan dan dengan hati-hati membuka bibirnya.
"...Seperti yang Anda tahu, itu adalah barang berbahaya. Alih-alih menyerahkannya kepada Anda, Profesor, saya pikir akan lebih baik menyerahkannya kepada badan yang berafiliasi dengan Asosiasi."
Semua orang sudah merasakan bahaya barang ini secara langsung.
Betapa pun kuatnya pria itu, dia tidak bisa begitu saja menyerahkannya secara sembarangan.
"Aku bekerja di Asosiasi sialan itu, jadi serahkan saja."
Sahyeon mendengus, mengerutkan kening seolah terganggu.
"...Maaf? Maksud Anda..."
Taejun, yang bertanya balik dengan tatapan kosong, segera menarik napas kecil.
"Ah...!"
Baru saat itulah setiap pertanyaan terjawab dengan sendirinya.
Dari cara dia memperlakukan Rektor Akademi seperti bawahannya, hingga desas-desus bahwa dia adalah guru titipan Presiden Asosiasi.
'Jika dia dari Asosiasi, maka mau bagaimana lagi...'
Dan di atas segalanya, ada satu petunjuk yang menentukan.
Belenggu yang telah dijepitkan ke pergelangan tangan Go Yugwon beberapa saat yang lalu. Dan mata merah itu.
Bukan sekadar pengekang biasa, melainkan barang yang memancarkan mana aneh.
Seorang tokoh Asosiasi yang membawa barang seperti itu setiap saat.
Hanya satu orang yang terlintas di benaknya.
'Sang Interogator.'
...Jadi Topeng Cermin yang dirumorkan adalah pria ini.
Taejun menelan ludah dengan susah payah.
Meskipun itu bukan situasi yang mengancam dirinya, tekanan yang seolah meremukkan hatinya menyergapnya.
'...Tetap saja, jika bersama pria ini, seharusnya aman.'
Taejun merogoh sakunya.
Dan menarik keluar barang yang ditemukan jari-jarinya, dia menyerahkannya kepada Sahyeon.
Sebuah kotak kecil, sebesar jari.
"Ini dia."
Sahyeon mengambilnya dengan ringan dan membuka penutupnya.
Di dalamnya terdapat Kristal Mana seukuran pil kecil, berkilau dengan cahaya merah.
"...Rektor bilang itu aman, tapi aku punya firasat itu tidak aman."
Mendengar kata-kata yang ditambahkan pelan oleh Taejun, Sahyeon mendengus dan menjawab.
"Aman, dengkulmu."
"...Go Yugwon berakhir seperti itu karena benda ini juga, bukan."
Tanya Taejun.
Selama pelatihan, sekretaris Rektor telah mendatangi Taejun. Mengatakan bahwa Rektor ingin barang ini disampaikan, dia menyerahkan Kristal Mana yang aneh ini.
Dan malam itu, Go Yugwon mendapat telepon dari seseorang, meninggalkan asrama, dan kembali dengan ekspresi yang luar biasa riang di wajahnya.
'Apakah Yugwon mendapatkan Kristal Mana saat itu juga?'
Saat Taejun tenggelam dalam pikirannya, Sahyeon melemparkan kotak itu ke dalam Inventarisnya.
"Makan sembarang hal yang tidak seharusnya, tentu saja kau akan jatuh sakit."
Omong kosong yang diucapkan Rektor beberapa saat yang lalu masih terngiang di telinganya.
"It—itu hanya semacam asuransi! Aku tidak pernah menyangka dia akan memberikannya ke sebuah barang... Aku juga tidak tahu kalau akhirnya akan jadi seperti ini!"
Dia terus merengek sampai akhir, jadi Sahyeon sempat membersihkan otaknya sedikit...
'Seharusnya aku membuatnya melakukan sedikit lebih banyak lagi.'
Sahyeon mendecakkan lidahnya.
"Kau juga—jangan makan sembarang hal yang kau temukan."
Tepat saat dia melontarkan ucapan itu dan berbalik untuk pergi—
"...Um."
Taejun ragu-ragu, lalu membuka bibirnya.
"Terima kasih."
Sahyeon mengangkat alisnya dan menoleh ke belakang.
Mendapati wajah yang tampak mengancam hanya dengan cemberut, Taejun menegakkan punggungnya dan menegang tanpa sengaja.
"Aku sudah sering mendengar kata 'ampuni aku' dan 'aku minta maaf'..."
Sahyeon memiringkan kepalanya.
"tetapi kata 'terima kasih'—sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengarnya."
"...Begitu kau tahu, semuanya menjadi jelas."
Mendengar ucapan yang sangat mirip seorang Interogator, Taejun menghela napas hampa dan mengusap lengannya tanpa alasan.
"Anak-anak Kelas Tempur A tidak tahu identitas aslimu yang sebenarnya, Profesor?"
Dari apa yang dilihatnya, para siswa tampak memperlakukannya dengan cukup santai.
Meskipun itu sebenarnya hanya Euno.
Jika mereka tahu dia adalah sang Interogator, mereka tentu tidak akan merasa begitu santai di dekatnya.
Sahyeon menjawab dengan acuh tak acuh.
"Aku tidak punya niat untuk bersusah payah mengungkapkannya, jadi jaga mulutmu."
"Aku juga menghargai hidupku, jadi."
Gumam Taejun, merapikan kerah bajunya yang kusut.
"Kau benar-benar tidak bisa menjaga mulutmu, ya."
Sahyeon menggelengkan kepalanya.
Kemudian, melepaskan keterampilan peredam suara, dia menarik tirai itu terbuka.
WUSS—
"...! Profesor!"
"Anda sudah keluar sekarang!"
"Terima kasih, Anda telah menyelamatkan kami!"
Para siswa yang melingkari tirai itu langsung bersorak serempak dan mengerumuninya.
Taejun berdehem pelan.
"...Anda cukup populer, Profesor."
"......"
Sahyeon mengerutkan kening karena jijik yang sesungguhnya.
'Kira-kira efek sampingnya akan memantul ke arah ini.'
Sepertinya kabut—keterampilan tipe mental Go Yugwon—masih tertinggal di dalam tubuh mereka, menjaga gejala keracunan itu tetap berlangsung.
WUSS—
Dengan kesal dia menarik tirai itu hingga tertutup rapat kembali.
Dari semua hal, percikannya justru mendarat di dirinya. Benar-benar kesialan terburuk.
"Profesor, datanglah mengajar kelas kami juga!"
"Berapa kelasmu?!"
Meskipun begitu, anak-anak ayam itu terus berkicau gigih dari balik tirai.
Sahyeon memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan hari ini untuk menunggu mereka bubar dengan sendirinya.
'Kurasa aku terpaksa menerobos saja dan pergi.'
Tepat saat dia akhirnya melepaskan desahan kesal dan menarik tirai itu ke samping—
Cklek—
Di luar kerumunan siswa, pintu ruang perawatan terbuka.
Haeseong melangkah keluar dari pintu, sambil melirik ponselnya.
Dia tampak terkejut melihat kerumunan yang bergerombol seperti awan badai, dan kemudian...
"...Kenapa Tuan Sahyeon ada di sana...?"
Segera, melihat Sahyeon berdiri di tengah-tengah mereka, ekspresinya menjadi semakin tercengang.
"Mereka semua benar-benar sudah kehilangan akal..."
Sahyeon mengerutkan kening dan mendecakkan lidah.
Melihat para siswa yang tidak terpengaruh bahkan oleh racunnya, Haeseong merangkai situasinya secara kasar.
'Keterampilannya belum sepenuhnya dimurnikan, rupanya.'
Efek setelahnya cukup kuat...
Sambil menghela napas, dia tersadar begitu ponselnya kembali bergetar di tangannya.
"...Ah!"
'Aku punya sesuatu untuk disampaikan kepada Tuan Sahyeon bagaimanapun juga.'
Haeseong menelan ludah dengan susah payah dan merangsek maju, membungkuk di tengah kerumunan.
"P-permisi. Numpang lewat, sebentar saja...!"
Begitu sampai di bagian depan tempat Sahyeon berdiri, Haeseong megap-megap mengambil napas.
"Haah, hah, Tuan Sahyeon."
"Ada apa lagi."
Sahyeon menjawab dengan wajah yang bahkan lebih mengancam dari biasanya.
Apakah boleh menyampaikan ini di tengah situasi seperti ini...?
Haeseong dengan hati-hati membuka mulutnya.
"Presiden Asosiasi baru saja menghubungiku. Dia bilang dia akan langsung datang ke sini lewat portal..."
"Presiden Asosiasi?"
Kerutan di dahi Sahyeon semakin dalam.