Seyong berjalan dengan langkah cepat melintasi halaman Akademi.
'Sialan, sebenarnya apa yang terjadi?'
Ia tadi tinggal di asrama sambil menonton siaran langsung pertandingan.
Lalu, di pertandingan final, Go Yugwon tiba-tiba mengamuk, dan profesor titipan sialan itu berhasil melumpuhkannya.
Dan setelah itu, siaran langsungnya terputus begitu saja.
'Padahal aku sengaja tidak pergi karena tidak tahan melihat wajah profesor songong itu...'
Insiden besar dan serius pasti telah terjadi, tetapi karena tidak berada di lokasi, ia sama sekali tidak tahu apa-apa.
-[(Breaking) Insiden Ledakan Misterius Selama Pertandingan Akademi]
-[Pertandingan Ditangguhkan... Asosiasi Hunter "Sedang Memverifikasi"]
Media pers pun hanya memuntahkan artikel-artikel spekulatif.
'Kenapa teman-teman sekelasku juga tidak mengangkat telepon?'
Benar-benar tidak berguna.
Pada akhirnya, karena tidak tahan menahan rasa penasaran, ia memutuskan untuk pergi sendiri ke aula utama.
Aula utama, titik di kampus yang jaraknya paling jauh dari asrama.
Sekitar waktu dinding luar bangunan itu mulai terlihat—
"...!"
Ia melihat pintu masuk gedung dipenuhi oleh kendaraan berlogo Asosiasi Hunter.
Serta para anggota regu pembersih berseragam yang sedang mengamankan perimeter.
Saat Seyong berjalan mendekat untuk mengintip ke dalam, seorang anggota yang berjaga berbicara kepadanya dengan nada lelah.
"Mencari teman-temanmu? Semua yang di dalam seharusnya sudah dipindahkan ke ruang kesehatan."
"...Apa? Semua penontonnya?"
Tanda tanya di kepalanya terus bermunculan.
Seyong bergegas pergi menuju ruang kesehatan.
Tepat seperti yang dikatakan anggota tadi, ruang darurat itu dipenuhi oleh para siswa.
Namun, ada sesuatu yang berbeda dari dugaannya.
'...Mereka semua baik-baik saja?'
Tidak ada satupun luka yang terlihat.
Saat Seyong mengerutkan kening karena bingung, sebuah wajah familiar menarik perhatiannya.
"-Do Ryua!"
Ryua, yang baru saja keluar dari ruang perawatan, langsung menolehkan kepalanya.
"Hm? Apa, Ji Seyong? Sedang apa kau di sini?"
Ryua memiringkan kepalanya dan menyipitkan mata.
"Ohh~ datang karena khawatir pada teman-teman sekelasmu?"
"Ada apa sebenarnya? Kenapa semua orang ada di sini? Lalu pertandingannya bagaimana?"
Mendengar Seyong yang hanya menanyakan apa yang ingin ia ketahui saja, Ryua berdecak seolah ia sudah menduganya.
"Ayolah, kau datang hanya karena penasaran dengan apa yang terjadi, kan."
"Cepat beritahu aku apa yang sedang terjadi."
"...Ugh, baiklah, baiklah."
Ryua menghela napas dan memberikan penjelasan singkat mengenai apa yang terjadi di arena.
Mulai dari Go Yugwon yang tiba-tiba menyemburkan kabut merah, hingga Sahyeon yang menaklukkannya dalam satu serangan dan mengakhiri semuanya.
Setelah mendengarkan semuanya, Seyong mendengus tidak percaya.
"Itu adalah kekuatan yang bisa merobohkan Kwon Taejun dan memecahkan skill pertahanan pamanku. Dan profesor titipan itu mengalahkannya dalam satu serangan? Jangan bercanda."
"Kenapa dibilang bercanda?"
Tiba-tiba, embusan napas menggelitik telinga Seyong.
"Gyaaah!"
Merinding bulu kuduknya.
Seyong terkesiap hebat dan terhuyung ke depan.
Sambil menepuk-nepuk telinganya, ia mencari pelaku di balik embusan napas yang tidak menyenangkan itu.
Seorang siswa berambut merah muda, yang memeluk erat sebuah kantong kecil di tangannya, bergumam.
"Ada ratusan orang yang menyaksikannya secara langsung di sana—kau tidak akan bisa tidak percaya meskipun mencoba menyangkalnya!"
Itu adalah Hong Junyeong dari Kelas Taktik.
Melihat mata Junyeong yang berbinar tidak menyenangkan, Seyong melotot tajam.
"Kalian semua terkena skill Go Yugwon, kan? Kalian pasti hanya melihat halusinasi."
"Tidak mungkin! Aku melihatnya dengan jelas! Punggung seorang guru sejati, berdiri tegak melindungi kami bahkan saat ia berdarah!"
"Omong kosong, 'guru sejati' kepalamu... otaknya benar-benar sudah rusak karena skill itu, ya?"
Seyong mencibir dan menoleh ke arah Ryua.
Ryua setidaknya berada di peringkat A, jadi ia seharusnya memiliki ketahanan yang lebih baik terhadap kontaminasi mental daripada para siswa tingkat bawah.
Sebuah tatapan memohon agar Ryua membantunya menyanggah omong kosong gila itu.
"Yah... menyebutnya 'guru sejati' mungkin agak berlebihan, tapi dia memang menyelamatkan kita, bukan?"
Namun Ryua hanya mengangkat bahu.
"Dan kau akan berada dalam masalah besar jika menjelek-jelekkan Pak Guru sekarang..."
Ia merendahkan suaranya dan dengan sengaja menyapukan pandangannya ke sekeliling.
Seyong mengikuti arah pandangannya.
"......"
Mata-mata tajam mengawasi Seyong dari berbagai sudut.
Siswa tingkat bawah yang belum sepenuhnya pulih.
Setiap pasang mata mereka tampak suram dan cekung, dengan jelas memandang Seyong dengan ketidaksukaan.
Sebuah urat menonjol di dahi Seyong.
"Tidak satupun dari mereka yang layak untuk ditinju..."
"Hentikan, kau mau dikeluarkan? Kau tahu betul kalau siswa tingkat atas yang menyerang siswa tingkat bawah akan langsung dikeluarkan hari itu juga."
Mendengar omelan Ryua, saat kepalan tangan Seyong bergetar—
Matanya menangkap seseorang yang baru saja memasuki ruang kesehatan.
"...Paman!"
Wajah Seyong langsung cerah dan ia berlari menghampiri.
Ia menyamakan langkahnya di samping Jaehyeok yang berjalan cepat dan berkata,
"Paman, soal pertandingan itu. Kita akan melakukan pertandingan ulang, kan? Kalau bukan karena insiden itu, kita pasti sudah mena—"
"Diam."
Jaehyeok memotong ucapannya dengan tegas tanpa menghentikan langkahnya.
"Jangan bertindak gegabah."
Ia menambahkan dengan dingin dan berjalan melewati Seyong begitu saja.
"......"
Seyong, yang berdiri membeku, wajahnya memerah karena merasa dipermalukan.
Tepat saat ia menggigit bibirnya dengan erat—
"Pfft."
Sebuah tawa tertahan yang sangat jelas terdengar dari belakangnya.
Itu adalah Hong Junyeong dari Kelas Taktik dan para pengikut Sahyeon lainnya.
Kepalan tangan Seyong bergetar tipis.
'Sialan......'
Bahkan pamannya sendiri, mempermalukannya seperti ini di hadapan orang banyak?
'Kalau begitu...'
Ia masih punya satu cara tersisa.
Seyong dengan kasar mengambil ponselnya.
Sebuah ruang rapat kecil di ruang kesehatan.
Sahyeon duduk berhadapan langsung dengan Presiden Asosiasi yang tiba-tiba muncul entah dari mana.
Presiden Asosiasi telah diberi laporan mengenai situasi secara keseluruhan sebelum berangkat.
Sahyeon menceritakan semuanya—Kristal Mana yang tertanam di Sarung Tangan Go Yugwon, dan latar belakang sang Dekan yang telah menyerahkannya.
"......Tidak disangka Dekan merencanakan hal separah itu di belakang layar."
Presiden Asosiasi memijat dahinya dan menghela napas panjang.
"Dari sekian banyak orang untuk menduduki kursi itu, kau malah menempatkan orang seperti itu."
Sahyeon bersandar dalam-dalam di kursinya dan berdecak.
"...Uang yang dikucurkan Dekan ke yayasan bukanlah jumlah yang sedikit. Ada beberapa petinggi di atas sana yang memandang orang itu dengan sebelah mata."
"Kali ini, tempatkan orang yang benar di sana."
"Sayangnya, itu bukan masalah yang bisa kuputuskan sendiri."
Presiden Asosiasi mengembuskan napas pahit dan menambahkan.
"Pihak-pihak terkait harus berkumpul dan mendiskusikannya. Mereka semua adalah orang-orang tua yang keras kepala, jadi memperdebatkannya mungkin akan memakan sedikit waktu."
Sahyeon menyilangkan kakinya dan menggelengkan kepala.
Sahyeon menyilangkan kakinya dan menggelengkan kepala.
"Untuk ukuran seorang Presiden Asosiasi, kau begitu tidak berdaya..."
"...Keluar dari mulutmu yang seperti itu, rasanya agak menusuk dengan cara yang aneh, tahu?"
Saat Presiden Asosiasi mengangkat sebelah alisnya, Sahyeon dengan tidak tahu malu menarik sudut bibirnya ke atas.
"Menjadi sentimental di usia senja?"
"Sejujurnya..."
Presiden Asosiasi akhirnya tertawa kecil penuh kepasrahan.
Sahyeon mengangguk setengah hati.
"Kirimkan saja koordinat tempat yang kuubungi tadi."
"Kau langsung pergi?"
"Harus. Aku memang berhasil mengorek beberapa intel yang lumayan untuk sekali ini..."
"Baiklah. Jangan terlalu berulah."
"Aku hanya menaklukkan mereka yang berulah."
"...Seandainya saja kau tidak selalu punya seribu cara untuk melarikan diri."
Tepat saat Presiden Asosiasi menghela napas dan mengirimkan alamat kepada Sahyeon—
Tok, tok.
Sebuah ketukan terdengar di ruang rapat yang tenang itu.
Atas izin Presiden Asosiasi, pintu sedikit terbuka dan Haeseong dengan hati-hati memunculkan kepalanya.
"Presiden Asosiasi, Tuan Sahyeon. Um... Profesor Ji Jaehyeok ada di sini."
"Profesor Ji?"
Atas isyarat Presiden Asosiasi, Jaehyeok melangkah melewati Haeseong masuk ke ruang rapat.
"...Kalau begitu aku akan menunggu di luar saja—"
Tepat saat Haeseong menundukkan kepalanya dan bersiap menutup pintu—
"Kau boleh tetap di sini."
Kata Jaehyeok dengan suara datar.
Presiden Asosiasi tampak kebingungan namun menuruti hal itu.
"Profesor Ji sepertinya memiliki sesuatu untuk dikatakan. Tetaplah di sini, Asisten Yun Haeseong."
"...Ah, baik."
Haeseong duduk di sebelah Sahyeon dengan ekspresi linglung.
Jaehyeok menyapa Presiden Asosiasi terlebih dahulu.
"Selamat siang, Presiden Asosiasi."
"Sudah lama, Profesor Ji. Aku minta maaf keadaan berakhir seperti ini. Ini pasti sangat menyusahkan bagimu juga..."
"Sama sekali tidak. Kesalahannya sebagian besar ada pada saya karena gagal membimbing murid saya dengan baik."
"Kesalahan, tentu saja ada."
Ketika Sahyeon menyetujuinya, Jaehyeok hanya mengedutkan alisnya dan tidak menunjukkan reaksi lain.
Ia mengambil tempat duduk secara diagonal dari Presiden Asosiasi—dan jauh dari Sahyeon—serta memandang Sahyeon tepat di matanya.
"Jadi saya datang untuk membahas masalah itu."
"Masalah apa?"
Sahyeon memiringkan kepalanya dengan santai.
"Tentang taruhan yang kita buat atas pertandingan itu."
"...Kalian membuat taruhan?"
Presiden Asosiasi menatap Sahyeon dengan tatapan aneh.
"Jadi?"
Mengabaikan tatapan Presiden Asosiasi sepenuhnya, Sahyeon menjawab seolah itu adalah hal yang merepotkan.
Bahu Haeseong merosot.
Karena pertandingan telah dihentikan oleh kecelakaan yang tidak dapat dihindari, mungkin dia datang untuk mengusulkan pembatalan taruhan itu.
'Sayang sekali—anak-anak kita sebenarnya sudah menang, kan...'
Tepat saat Haeseong menelan napas penyesalan dalam hatinya—
"Aku mengaku kalah."
Ucap Jaehyeok.
"Kh—khk!"
Tersedak, Haeseong terbatuk-batuk.
'Semudah ini?!'
Bahkan saat Haeseong terguncang mendengar pengakuan yang singkat dan tegas itu, Sahyeon mengeluarkan suara di tenggorokannya dengan wajah tanpa ekspresi.
"Oh?"
"Ya. Murid Yugwon merebut keunggulan melalui cara yang tidak sah, jadi itu harus dihitung sebagai kekalahan."
Kata Jaehyeok dengan suara datar.
"L-lalu..."
Sambil berusaha meredakan batuknya, Haeseong bergumam dengan linglung.
"Aku akan memberimu pelajaran privat, Asisten."
"! Maaf?"
Mulut Haeseong menganga lebar.
'...Aku, mendapat pelajaran privat dari seorang profesor seni bela diri Akademi?'
Apakah akhirnya ia akan menempuh jalur pelatihan Awakened tipe pertahanan/tempur...!
Ia berkedip dengan wajah tertegun.
Ekspresi Jaehyeok masih memancarkan hawa dingin, tapi matanya melunak sedikit.
Ia sepertinya telah melepaskan beban di pikirannya.
"Yah, baguslah kalau begitu."
Sahyeon langsung menyahut.
"Karena sudah begini..."
Sudut bibir Sahyeon melengkung naik dengan mulus.
"gantikan kelasku besok juga, ya."
Alis Jaehyeok yang rapi berkerut mengerikan.
"......Apa baru saja kau bilang?"
Wajah yang dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan kemarahan.
Ia telah menelan harga dirinya untuk datang dan menawarkan mengajari sang asisten sebagai pembayaran atas kekalahannya, dan pria ini justru melangkah lebih jauh, mencoba melimpahkan kelas regulernya sendiri kepadanya.
Bahkan Haeseong pun tertegun—
"Ada tempat yang harus kudatangi dengan segera."
Sahyeon tersenyum tanpa beban dan menepuk bahu Jaehyeok.
"Kalau begitu, semoga berhasil."
Meninggalkan Jaehyeok berdiri terpaku tanpa bisa berkata-kata, Sahyeon berjalan santai keluar dari ruang rapat.
Klik—
Pintu tertutup, dan keheningan menyelimuti ruang rapat.
Presiden Asosiasi memijat pelipisnya dan bergumam pelan.
"......Aku akan meminta maaf mewakili dirinya, Profesor Ji."
Mendapatkan permintaan maaf langsung dari orang itu sepertinya seratus tahun terlalu cepat.
Presiden Asosiasi meninggalkanhela napas pasrah.