Ada yang tidak beres.
Yugwon menggigit bibirnya erat-erat.
Napas tersengal-sengal lolos di antara bibirnya yang terkatup.
Pertandingan final sedang berlangsung seru di arena bawah, tetapi hal itu sama sekali tidak masuk ke dalam benaknya.
Tidak—dia bahkan tidak bisa menontonnya.
Tubuhnya terasa aneh.
Penglihatannya berputar pusing, dan denging tajam menusuk telinganya.
Panas membara dari dalam lubuk hatinya.
Rasanya panas, seolah-olah dia terbakar api.
Dan titik asalnya adalah...
"......"
Melalui penglihatannya yang kabur, Yugwon menatap kedua tangannya yang gemetar.
Merambat naik dari tangan yang terbalut pembungkus kain, garis-garis merah belang-belang menyebar bagaikan pembuluh darah.
'...Sialan.'
Sementara pandangan semua orang terpaku pada pertandingan, Yugwon dengan panik mencoba menarik pembungkus kain di tangannya.
Namun.
'Kenapa tidak mau lepas.'
Tidak peduli seberapa kuat dia menariknya, pembungkus kain itu tidak bergeming sama sekali.
Seolah-olah kulit kayu itu telah menyatu langsung dengan dagingnya.
Sial... Sial, sialan!
Sorak-sorai di sekitarnya membahana semakin kencang.
Suara saat dia mencakar lengannya dengan putus asa tertelan oleh hiruk-pikuk auditorium.
Tepat saat panas yang menyebar dari tangannya mulai merayap naik ke lehernya—
"Kau di sana."
"...!"
Gerakan Yugwon terhenti seketika.
Sebuah bayangan panjang membentang di atas kepalanya.
"Barang rongsokan ini sepertinya mengamuk gara-gara kau."
Tatapan Yugwon merayap perlahan ke atas.
Itu adalah Sahyeon, profesor yang bertanggung jawab atas Kelas Tempur A.
Pria itu mengamati Yugwon dari ujung rambut sampai ujung kaki, dengan sangat teliti.
Begitu tajam seolah-olah dia sedang membalik tulang dan jeroan Yugwon ke luar.
"Sepertinya aku sudah menemukan jawabannya."
"......"
Senyuman itu terasa begitu kentara dan mengancam bagi Yugwon hingga bagian belakang lehernya terasa dingin.
Secara naluriah, rasa permusuhan berkobar di dalam dirinya.
Kelopak mata Yugwon bergetar, dan tanpa diundang, sebuah pikiran melintas di benaknya.
'Aku harus menang.'
Tepat saat ujung jarinya berkedut—
"Profesor Yeom."
Jaehyeok melangkah maju, memotong di antara mereka.
"Apa maksud dari semua ini? Anda mengganggu jalannya pertandingan—silakan kembali ke tempat duduk Anda."
Sudah berada di ujung tanduk karena hasil yang tak terduga, dan sekarang ada keributan ini.
Retakan tipis telah menjalar pada ketenangan yang selama ini dijaga oleh Jaehyeok.
Sahyeon melirik ke belakang bahunya.
Di atas arena, Euno—yang terbebas dari ikatan Taejun—kembali terkunci dalam situasi tegang sekali lagi.
"Anak itu baik-baik saja, jadi untuk apa."
Sahyeon menarik tatapannya dari arena dan mengangkat bahu, membuat Jaehyeok mendengus tidak percaya.
"Guru, ada apa ini?"
Yuwol, yang telah menunggu Sahyeon, akhirnya tidak bisa menahan diri dan mengekor di belakang pria itu.
Saat mata lembutnya beralih menatap Jaehyeok, tatapan itu berubah menjadi sorot mata pembunuh yang tajam.
Sahyeon menggerakkan dagunya ke arah Yugwon.
"Muridmu itu terlihat sangat kacau. Apa kamu tidak terlalu tidak peduli?"
Mata Jaehyeok berubah dingin.
Datang jauh-jauh ke sini di tengah pertandingan hanya untuk melontarkan omong kosong.
Tepat saat Jaehyeok mengerutkan kening dan hendak membuka mulut—
"Yu—Yugwon...! Ada apa ini—"
Teriakan panik Hyeongwon pecah.
Dia baru sadar terlambat mengenai kondisi Yugwon.
Barulah saat itu tatapan Jaehyeok ikut mendarat pada Yugwon.
Tanda-tanda merah merayap naik di lengan bawah pemuda itu.
Pandangan mata yang kosong, dan keringat dingin yang membasahi rambutnya.
Dia terlihat dalam kondisi yang lebih buruk daripada saat baru turun dari pertandingannya.
Mata Jaehyeok menyipit.
'...Dia tadinya jelas-jelas baik-baik saja, lalu kenapa,'
Apakah cedera dari pertandingan menjadi masalah selarut ini?
Tepat saat kerutan di dahi Jaehyeok semakin dalam—
"Khk."
Yugwon mencengkeram tenggorokannya sendiri.
Detik berikutnya, dia menundukkan kepalanya ke lantai dan memuntahkan isi perutnya.
"Kaaahk!"
Cairan merah menyembur keluar ke lantai.
"Da—darah?!"
Mata Jaehyeok terbelalak, dan Hyeongwon bangkit dari kursinya dengan ngeri.
Mata Sahyeon menyipit.
'Bukan—itu bukan darah.'
"...Guru, itu—"
Menatap cairan yang tumpah di lantai, Yuwol mengeluarkan sedikit desahan.
"Haah, hah..."
Pupil mata Yugwon sudah kehilangan fokus dan meredup.
Mana yang memancar dari tubuhnya berputar keruh, bagaikan air yang membusuk.
Sahyeon tertawa kecil, kering.
Tidak disangka dia akan melihat pemandangan itu di sini.
"Yugwon, sadarlah! Apa kau b—"
Tepat saat Hyeongwon dengan panik mengulurkan tangan untuk mencengkeram bahu Yugwon—
BRUK-!
Sahyeon melayangkan tendangan tanpa ragu sedikit pun.
Terkenal di bagian perut, tubuh Yugwon terangkat ke udara.
BANTINGAN-!
Dia terbang jauh ke dinding pembangkang arena dan menghantamnya keras-keras.
Keriuhan yang tiba-tiba itu membuat auditorium menjadi kacau balau.
"Ada apa ini—?!"
"Benda apa yang baru saja melayang itu?"
Orang-orang yang tidak memahami situasi mulai bergidik di segala penjuru.
Hyeongwon, yang tadinya terpaku kebingungan, melesat berdiri dengan urat-urat menonjol di lehernya.
"Kira-kira apa yang sedang kau lakukan!"
Tatapannya, yang bergetar karena marah, menghujam Sahyeon.
Menendang teman sekelas yang sudah terlihat sangat sakit, tanpa peringatan.
Namun orang yang melakukannya justru tampak santai.
"Apa maksudmu, apa. Aku baru saja menyelamatkannya."
"...Ulangi?"
Saat Hyeongwon membalas dengan tidak percaya, Sahyeon menjawab dengan menggerakkan dagunya.
Krek, krek.
Yugwon, yang tertanam di dinding auditorium, perlahan melepaskan diri sambil merontokkan puing-puing bangunan.
Pupil matanya melebar dan kosong.
Dan kini garis-garis merah telah merayap naik ke leher hingga ke wajahnya.
Melihat pemandangan mengerikan itu, Yuwol bergumam pelan.
"Guru, penampilan itu... mirip sekali dengan monster yang kita lihat di dalam Gerbang waktu itu."
"Menurutku juga begitu."
Sahyeon menjawab sambil memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.
"Tuan Sahyeon...! Ada apa ini—"
Haeseong, yang datang terlambat, melihat sesuatu dan berhenti mendadak.
"Ini...!"
Cairan yang dimuntahkan Yugwon menggeliat, mulai membentuk wujud.
Sama persis seperti cairan merah yang mereka lihat di dalam Gerbang laboratorium.
"Yun Haeseong."
"Y-ya! Tuan Sahyeon."
"Coba lihat jendela status bajingan itu."
"Maksud Anda jendela status Mahasiswa Yugwon?"
Haeseong segera menggunakan keahliannya, matanya terkunci pada Yugwon.
Membaca jendela status yang melayang di udara, matanya berhenti pada satu titik.
"...Hah? S, S?!"
Suara tercengang lolos dari bibirnya.
Apa dia baru saja bilang pria itu adalah peringkat-S?!
Wajah orang-orang yang mendengar ucapan Haeseong langsung memucat.
"Tuan Sahyeon, ini... benar-benar gawat? Anda harus melihat ini!"
Haeseong dengan terburu-buru memberi gestur, membagikan jendela status sistem itu kepada Sahyeon.
Tatapan Sahyeon beralih ke jendela kebiruan yang muncul di hadapannya.
[Jendela Status]
>Nama: Go Yugwon
>Usia: 22
>Tingkat: A
>......
Sekilas, itu tampak seperti jendela status biasa, tidak berbeda dari hunter lainnya.
Namun...
[Tingkat: A]
>[Tingkat: S]
>[Tingkat: A]
>......
Tingkat kemampuannya berfluktuasi dengan liar.
"...Lalu trik aneh apa lagi ini sekarang."
Kriek.
Sahyeon mendengus pelan dan menginjak cairan yang sedang menggeliat di lantai.
Sssssst-
Hancur di bawah sepatu bot kerasnya, cairan itu memekikkan asam seolah menjerit, lalu kehilangan kekuatannya dan mencair begitu saja seperti air biasa.
Namun situasi baru saja dimulai.
Dalam sekejap mata, kabut merah meletus di sekitar Yugwon, menyebar ke segala arah.
Mana bergolak seolah ingin menelan seluruh auditorium.
"Ini adalah...!"
Mata Haeseong terbelalak.
Sensasi yang sama seperti hujan tipe mental yang dialaminya di Gerbang laboratorium kembali menerpanya.
Merasakan ancaman naluriah, dia buru-buru menutupi hidung dan mulutnya dengan lengan bajunya.
"Kalian semua, evakuasi orang-orang—"
Sahyeon melihat sekeliling, lalu berdecak.
"...Yah, kurasa itu sudah terlambat."
Di bawah peringkat A hampir sama dengan kehancuran total, ya.
Para siswa kelas bawah yang sudah terjebak dalam jangkauan kabut langsung merosot di tempat duduk mereka, mengerang kesakitan.
Sementara itu.
Taejun dan Euno, yang dibiarkan berdiri sendirian di arena, merasa kebingungan.
"...Go Yugwon?"
"Sebenarnya apa yang sedang terjadi...?"
Saat Euno menoleh dan bergumam kebingungan—
Kepala Yugwon tersentak ke arah Euno.
"...Aku harus menang, bagaimanapun caranya."
Suara yang berderak mengerikan, seolah jeritan monster tercampur di dalamnya.
"Hah? Apa itu ditujukan padaku?"
Detik saat Euno berbalik untuk bertanya kepada Taejun—
Yugwon melompat ke udara dalam sekejap.
BASS-!
Menendang kawat kasa arena, Yugwon bergerak untuk menghujamkan tinjunya tepat ke arah Euno—
"Awas!"
Taejun melemparkan dirinya ke depan Euno.
BRUK-!
"Ugh...!"
Terhimpit di bawah Yugwon, Taejun mengeluarkan erangan singkat.
"Apa yang sedang kau lakukan, Go Yugwon! Sadarlah!"
Bahkan di tengah teriakannya, Yugwon terus menggumamkan hal yang sama.
"Harus membunuh... apa yang kulakukan..."
Yugwon mengangkat pembungkus kain di tangannya, mana merah bergelombang keluar darinya.
"Krgh!"
Taejun memutar tubuhnya untuk melepaskan diri, tetapi dia tidak bisa bergerak sedikit pun.
'...Taejun dikalahkan oleh kekuatan fisik?'
Jaehyeok tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
Selama lebih dari setahun mengajar mereka di kelas seni bela diri, Yugwon tidak pernah sekalipun mengalahkan Taejun dalam adu kekuatan mentah.
Namun sekarang, Yugwon justru menindih Taejun dengan kekuatan yang luar biasa.
Wush-
Tepat saat tinju Yugwon melayang ke arah Taejun—
'Berbahaya.'
Jaehyeok merasakannya dan mengerahkan keterampilannya.
Satu-satunya keterampilan pertahanan peringkat-S miliknya.
Sebuah penghalang kokoh menyelimuti Taejun.
Yugwon menghujamkan tinjunya ke arah perisai itu.
Zzzzzzt.
Tinjunya menekan perisai itu seolah ingin menghancurkannya secara paksa.
Dan akhirnya—
PECAH-!
"!!"
Perisai itu hancur berkeping-keping seperti selembar kaca.
'Dia menghancurkan benda itu...?'
Mata Jaehyeok terbelalak.
Wus-
Tepat saat tinju Yugwon meluncur turun seolah ingin meremukkan wajah Taejun—
Bugh.
Seolah-olah disihir, tangan Yugwon berhenti di udara.
"......!"
"Guru!"
Euno berteriak.
Sahyeon, mencengkeram pergelangan tangan Yugwon dengan satu tangan.
"Hmm, jadi sarung tangan inilah yang menjadi masalahnya."
Dia mengeluarkan suara tidak terkesan.
Kemudian, tanpa ragu, dia mencengkeram kepala Yugwon.
DUARRR-!
Sahyeon menghantamkan tubuh pemuda itu langsung ke lantai arena dengan seluruh kekuatan yang dimilikinya.
Krek, kr-r-r-rak-!
Retakan besar melesat ke segala arah, dan lantai arena terbelah dengan mengerikan.
Debu mengepul tebal akibat gelombang kejutan yang luar biasa dahsyat itu.
"...Wah, memangnya guru kita..."
Euno memiringkan kepalanya dengan ekspresi kagum murni.
"......"
Taejun mengerjap kosong.
'...Apakah aku sedang berhalusinasi akibat keterampilan seseorang sekarang?'
Untuk ukuran arena itu—yang bahkan tidak memiliki goresan sedikit pun selama lima tahun latihan dan pertempuran paling brutal—hancur begitu mudahnya...
Seolah tidak peduli dengan tatapan tercengang yang menghujani dari sekeliling, Sahyeon terus menahan kepala Yugwon dengan satu tangan dan melihat sekeliling.
Haruskah aku menyingkirkan rintangan-rintangan ini sebelum aku benar-benar mulai menghajarnya...
"Ketemu."
Tatapannya berhenti di kursi VIP.
"A-arena tigapuluh miliar won milikku...!"
Entah mabuk karena kabut merah atau bukan, sang Rektor telah merosot di kursinya, memeras air mata kepedihan.
Sahyeon menggerakkan dagunya ke arah sang Rektor.
"Matikan semua siaran kameranya."
Kamera-kamera itu masih menyiarkan kekacauan ini secara langsung.
Sang Rektor tergagap.
"Ap-apa?"
Jika situasi mulai sekarang disiarkan secara penuh, hal itu akan menjadi urusan yang merepotkan dalam berbagai hal.
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya.
"Kecuali kalau kau ingin mengadakan konferensi pers penuh air mata di depan para reporter besok."
"......!"
Sang Interogator telah membuat janji yang mengancam.
Kira-kira apa yang akan dia lakukan sekarang!
Wajah sang Rektor memucat pasi saat dia berteriak putus asa.
"Matikan kameranya, sekarang juga!!!"