'Bahkan melawan peringkat S, bisa tumbang secepat ini?'
Yugwon menggertakkan giginya.
Dia ingin melompat ke arena detik itu juga.
Setelah begitu keras berjuang untuk memenangi pertandingannya sendiri.
Dan sekarang dia hanya bisa duduk dan menonton kelas bela diri kalah dengan begitu menyedihkan.
Rasa frustrasi itu membuncah menjadi amarah.
"Hei, Kwon Taejun."
Yugwon memanggil Taejun, yang baru saja bangkit dari tempat duduknya.
Tatapan pemuda itu beralih dengan perlahan.
Yugwon berbicara, setengah mengancam.
"Jangan malukan kami dengan kalah dari seorang anak baru."
Mendengar ucapan tajam itu, Hyeongwon, yang duduk di samping mereka, langsung mengendurkan bahunya.
Kekalahan di pertandingan pertama tadi kembali terbayang di benaknya.
Taejun menjawab dengan desahan pelan.
"...Aku mengerti, jadi duduklah dan istirahatlah."
Barulah pandangan Hyeongwon beralih ke arah Yugwon.
Keringat dingin membasahi dahinya, dan napasnya tersengal-sengal.
Hyeongwon berbicara dengan cemas.
"Benar, Yugwon! Penampilanmu terlihat buruk... kau tidak terluka selama pertandinganmu tadi, kan?"
"Bukan itu hal yang penting sekarang."
Yugwon memotong ucapannya dengan dingin.
"......"
"......"
Suasana membeku sesaat.
Taejun dan Hyeongwon saling bertukar pandang denganbingung.
Yugwon memang memiliki tabiat yang kasar sejak awal, namun jarang sekali dia menunjukkan taringnya bahkan kepada Hyeongwon.
'Cara bicara macam apa itu pada orang yang seumuran dengan orang tuamu!'
Ceramah Junhyeon sebelumnya setidaknya berhasil membuatnya bersikap cukup sopan.
Taejun mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
'Apakah ini karena masalah skor...'
Yugwon memiliki kecenderungan untuk terobsesi dengan reputasi.
Mengingat impian luhurnya untuk menembus jajaran Ranker setelah lulus, melihat pertandingan disia-siakan begitu saja secara hampa kepada Yuwol tampaknya telah menghantamnya dengan sangat telak.
"Kau tahu," ucap Yugwon dengan suara rendah.
"Akan jadi apa kita kalau kita kalah di sini."
"......"
Taejun membalas tatapannya tanpa bersuara.
Pupil matanya bergetar tidak stabil.
Dia tahu. Lebih baik daripada siapapun.
Yugwon menambahkan, menancapkan poin itu seperti sebuah pasak.
"Aku mengandalkanmu."
Tatapan Taejun sempat goyah sesaat.
Menanggung ekspektasi seseorang.
Kau pikir dia sudah terbiasa dengan hal itu, namun bahunya tetap saja terasa remuk di bawah beban tersebut.
Dia mengepalkan tinjunya dan memberikan jawaban singkat.
"Ya."
Dan dia pun melangkah pergi.
Punggungnya, menaiki arena yang dibanjiri oleh curahan sorak-sorai.
'...Sial.'
Yugwon menundukkan kepalanya dan menghela napas panjang.
Hawa panas yang merambat naik ke tenggorokannya membuat tubuhnya terasa terbakar, sementara keringat yang menetes di dagunya terasa begitu dingin hingga seolah bisa mengiris kulit.
Bahwa kondisinya sedang tidak baik-baik saja—dia tahu itu lebih baik dari siapapun.
Seluruh tubuhnya berdenyut nyeri seolah baru saja dihajar habis-habisan, dan napasnya memburu.
Tangannya, terutama—tangan yang terbalut Pembalut Tangan—sedang gemetar.
Yugwon mengepalkan tinjunya erat-erat dan menatap tajam ke arah arena.
'Aku sama sekali tidak boleh kalah.'
Sementara itu, kubu bangku Penonton Kelas Tempur A sedang berada di atas angin.
"Wah! Siswa Yuwol benar-benar jauh lebih kuat dalam pertarungan sungguhan!"
"Itu baru muridku! Semua pelajaran privat intensif itu benar-benar membuahkan hasil, bukan?"
Haeseong and Hayeon menyambut kepulangan Yuwol dengan senyuman bangga.
Karena ikatan yang semakin erat antara pemanggil dan makhluk panggilannya lah yang membuat mereka menjadi lebih kuat, Hayeon—yang melatih hal persis seperti itu—merasa mendapatkan kepuasan ganda.
Saat dia mengangguk puas...
Jaeyun bergumam pelan di dalam hati.
"Enak sekali ya..."
Suara yang sarat akan rasa iri.
Tepat pada saat itu, Euno melonggarkan otot-ototnya dengan ringan dan berkata penuh percaya diri.
"Baiklah! Momentum kita sedang bagus~!"
Mendengar itu, Haeseong langsung menarik kembali perhatiannya dan mendesaknya dengan sungguh-sungguh.
"Euno, kau tahu kan? Keterampilan Mengikat Siswa Taejun—jika kau sampai terjebak di dalamnya,"
"Duh, Guru Haeseong! Tentu saja aku tahu! Anda sudah mengkhotbahkan itu ke telingaku setiap hari!"
Mengibas remeh kekhawatiran Haeseong, Euno menyeringai lebar.
"Aku akan menyelesaikannya bahkan lebih cepat daripada Lee Yuwol!"
Setelah meneriakkan kata-kata itu dengan penuh keberanian ke arah Sahyeon, Euno melangkah mantap menuju arena dengan kepala tegak.
"Banyak bicara sekali anak itu."
Tepat saat Sahyeon meloloskan tawa kering—
BZZT-
Sebuah getaran mendengung dari saku bajunya.
Pada saat bersamaan, hawa hangat samar menyentuh kulitnya.
Sambil mengerutkan kening, Sahyeon menarik benda itu dari sakunya.
Merasakan Sahyeon bergerak, pandangan Haeseong tertuju pada lencana yang ada di tangan pria itu.
"...! Tuan Sahyeon, lencana itu!"
Simbol itu telah muncul di permukaan lencana.
Lencana itu berpendar, memancarkan hawa panas menyengat yang sama seperti sebelumnya—tetapi ada sesuatu yang berbeda.
"...Lencana itu berkedip?"
Haeseong menambahkan sambil menahan napas.
Simbol itu berkedip beberapa kali seolah memberikan peringatan, lalu menghilang begitu saja seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
"Apa artinya ini..."
Saat Haeseong menelan ludah dengan susah payah, Sahyeon berdecak kesal.
"Prekognisi setengah matang macam apa pula ini."
Sementara itu, di atas arena.
Euno dan Taejun, setelah menyelesaikan salam pembuka, saling berhadapan dalam ketegangan yang pekat.
'Sesuatu akan segera pecah sebentar lagi...'
Sahyeon perlahan mengecap lidahnya dan menyipitkan mata.
"-Selama pertandingan, penggunaan keterampilan yang dapat menimbulkan cedera fatal dilarang keras."
Wasit membacakan aturan yang terus ia ucapkan secara mekanis di setiap ronde.
Yang berarti Euno tidak bisa menggunakan keterampilan 'Bilah Angin' miliknya.
-Tapi kenapa?! Entah aku mati mencekik akibat Ikatan Kwon Taejun atau mati teriris bilah angin, mati tetaplah mati, bukan?!
Kembali saat latihan, ketika Haeseong memberitahukan aturan yang sama, Euno juga mengeluh habis-habisan saat itu.
Keterampilan utamanya disegel.
Awalnya dia merasa diperlakukan tidak adil.
Namun dia segera menyadari sesuatu.
'Yah, menang tanpa jurus andalanku rasanya akan keren dengan cara tersendiri!'
Euno mendengus penuh percaya diri dan menatap lurus ke depan.
Dua tatapan yang tenang saling beradu di udara.
Dan kemudian...
DONG-
Pertandingan penentuan dimulai.
"Baiklah, aku datang!"
Euno merendahkan postur tubuhnya, bersiap mengantisipasi serangan mendadak dari Taejun.
Taejun memantau celah untuk diterobos.
Namun dengan cerdik Euno membentuk dinding angin dan memantulkannya begitu saja.
Dengan angin yang meledak ke segala arah seperti gelombang kejut, Taejun bahkan tidak bisa mendekat dengan mudah.
Melihat gerakan Taejun yang tampak kesulitan, sorakan penuh frustrasi meledak dari tribun penonton.
"Kwon Taejun, apa yang kau lakukan!"
"Tangkap saja dia!"
Kekuatan mentah Taejun jauh lebih unggul, namun mengejar kecepatan Euno—yang didorong semakin tinggi oleh penunjang angin—berada di luar jangkauannya.
Itu jauh lebih mulus dan cepat daripada apa yang telah ia dan Jaehyeok analisis sebelumnya.
Tatapan Taejun tanpa sadar melintas ke arah sakunya sendiri.
'...Tidak, terlalu cepat untuk mengambil kesimpulan.'
Dia memantapkan diri dan merendahkan tubuhnya.
Di sisi lain, Euno terus mempertahankan senyum santai di sudut bibirnya dan berputar ringan mengelilingi Taejun seolah sedang menggodanya.
Dan tepat pada detik Taejun bergerak untuk menerjang lagi—
'...Sekarang!'
Euno menjentikkan jarinya.
Sebuah tali pancing tak kasat mata yang terbuat dari angin menyambar pergelangan kaki Taejun.
"...!"
Seketika itu juga, pusat gravitasi Taejun runtuh.
Euno tidak menyia-nyiakannya—memanfaatkan dorongan angin, ia mempercepat gerakannya dengan tajam dan menghantam sisi tubuh Taejun.
BUSH-!
Sebuah pukulan menghujam dalam.
Sensasi tulang yang solid merambat lurus melalui kepalan tinjunya.
Menerima hantaman yang mendarat telak di tulang rusuknya, mata Taejun sedikit menyipit.
Hantaman itu telak—begitu pikir Euno saat itu.
"......"
Taejun menahannya.
Dan secara refleks mengulurkan sebelah tangan.
"...! Hah?"
Tanpa sempat ia sadari, pergelangan tangan Euno sudah tercengkeram erat.
'...Aku tertangkap?'
Begitu ia merasa ada sesuatu yang salah, dunianya jungkir balik seketika.
BUM!-
Taejun mendarat dengan bobot penuh di punggung Euno, membantingnya telak ke lantai dalam sekejap.
Sebuah kuncian melilit dadanya di saat bersamaan.
"Ngh...!"
Terbanting tengkurap, Euno tidak bisa berkutik sedikit pun.
'Rasanya seperti dililit oleh ular piton sialan!'
Tepat saat ia mencoba mengerahkan kekuatan ke seluruh tubuhnya untuk melepaskan diri bagaimanapun caranya—
"...!"
Mananya diblokir.
Rasanya seolah saluran yang mengalirkan mana keluar dari tubuhnya telah terputus sepenuhnya.
Kekuatan mulai terkuras dari tubuhnya.
"Hei, kau..."
Rasanya menyebalkan sekali...!
Jadi ini Keterampilan Mengikat yang diperingatkan oleh Guru Haeseong.
'Kau pikir menyegel keterampilanku berarti aku tidak bisa berbuat apa-apa...!'
Euno memejamkan matanya rapat-rapat dan mengerahkan setiap sisa kekuatan terakhirnya.
Sejak awal, target Euno adalah orang nomor satu di kelas bela diri, Kwon Taejun.
Seberapa banyak latihan yang telah ia lakukan untuk bisa lolos dari Ikatan ini demi hari ini?
Tetapi...
Kreeeek.
Semakin Euno meronta, semakin tak kenal ampun Taejun memperketat kunciannya hingga menutup celah sekecil apa pun yang tersisa.
Taejun berbicara.
"Menyerah saja. Sebelum kau terluka."
"Apa—apaan, khk."
Wajah memerah padam, Euno meronta dan dengan susah payah memaksakan suaranya keluar.
Mengulurkan satu lengan untuk menopang, menjejakkan sebelah lutut...
'Aku hanya perlu mengeluarkan kepalaku dari sini.'
Sedikit lagi, sedikit lagi dan rasanya kuncian ini akan lepas......!
Di luar kehendaknya, penglihatannya mulai kabur.
"-Bangunlah-"
"Kau bisa-"
Menembus kesadarannya yang kian memudar, suara Haeseong menyusup masuk.
"-Tuan Sahyeon! Di mana Anda—"
...Guru?
Mata Euno yang berkunang-kunang berputar.
'Apakah dia akan menyerah menggantikanku?'
Hal itu sama sekali tidak bisa dimaafkan.
Setelah semua kerja keras dan latihan yang telah ia jalani demi hari ini.
Dia tidak boleh membiarkannya berakhir dengan begitu hampa.
Euno mengatupkan giginya kuat-kuat hingga rasanya hampir remuk.
Jika angin yang mengarah ke luar diblokir...
'Kalau begitu aku hanya perlu membuat output-ku lebih kuat daripada Ikatannya...!'
Ia mengerahkan mananya dan mulai memutarnya secara paksa di dalam tubuhnya, dipadatkan dengan esensi angin.
Sebuah sensasi mual, seolah-olah darahnya mengalir berbalik arah.
Ia memeras setiap tetes kekuatan terakhir untuk melempar pergi keterampilan Taejun yang melilit tubuhnya.
Darah segar merembes keluar dari bibirnya yang tergigit.
'Jika terus begini, akulah yang akan meledak...!'
"...!"
Menyadari arus kekuatan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, mata Taejun melebar.
"......?"
Sahyeon, yang tadinya sedang berjalan menuju suatu tempat, menghentikan langkahnya dan menoleh ke arah arena.
"Anak gila itu..."
Apakah dia begitu putus asanya hingga berniat bunuh diri?
Memompa angin ke dalam tubuhnya sendiri adalah resep mujarab untuk memicu kelebihan beban (overload).
Tepat saat Sahyeon berdecak lidah melihat aksi nekat itu—
BAM-!
Ledakan tekanan angin meledak ke luar.
Tubuh besar Taejun, yang sedari tadi menindih Euno, terhempas ke atas.
'Kena!'
Euno menegakkan pinggangnya dan mematahkan cengkeraman Taejun.
"Dia berhasil keluar?!"
"Hei, orang macam apa dia itu!"
Tribun penonton sontak diliputi kehebohan.
Sahyeon memperhatikan pemandangan itu sejenak, lalu menghela napas pelan dan mengalihkan pandangannya.
Euno, yang telah berhasil menjaga jarak dari Taejun, megap-megap mengatur napasnya yang tersengal-sengal dan melemparkan cengiran cerah.
"Guru!! Aku baik-baik saja!! Anda tidak perlu menyerah untuk—"
Dia melambaikan tangan dengan penuh semangat ke arah Sahyeon untuk menunjukkan bahwa dirinya baik-baik saja, namun...
"Hah?"
Sahyeon melangkah melewati sang wasit dan berjalan tanpa ragu menuju barisan bangku Penonton Kelas Bela Diri C.
Bukan main banyaknya pasang mata yang tertuju padanya, tetapi ia sama sekali tidak memedulikannya.
Langkah kaki Sahyeon berhenti tepat di hadapan seorang siswa.
"Kau di sana."
Sahyeon mengangkat sesuatu di hadapan anak itu.
"Benda rongsokan ini sepertinya mengamuk karena ulahmu."
Lencana itu, telah berubah menjadi merah pekat, berkedip-kedip liar tanpa henti.
Yugwon perlahan mengangkat kepalanya.
Wajahnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin, dan kelopak matanya berkedut dalam kejang-kejang kecil.
"......"
Pandangan Yugwon yang kabur dan tak fokus bergeser perlahan ke arah Sahyeon.
"Sepertinya aku sudah mendapatkan jawabannya."
Sahyeon tersenyum dingin.