[Pertandingan Akademi Hunter, Kelas Tempur A vs. Kelas Seni Bela Diri C]
[100.000 penonton menyaksikan]
Sebuah siaran langsung menayangkan lokasi pertandingan.
Video tersebut kebetulan sedang menyoroti Sahyeon dan Jaehyeok.
Seiring jumlah penonton yang meningkat dengan cepat, kolom obrolan bergerak tanpa henti.
-Bukankah Ji Jaehyeok baru saja diabaikan jabat tangannya? wkwk
-Ini benar-benar seru wkwk
-Perebutan kekuasaan dengan Ji Jaehyeok wkwk
-Bukankah Ji Jaehyeok berasal dari keluarga elit? Sepertinya dia salah memilih lawan;
-Pertama kalinya melihat wali kelas si S-rank, siapa dia?
Dari bintang Akademi, Kwon Taejun, hingga S-rank yang penuh misteri, Lee Yuwol.
Setiap kali kamera memperbesar wajah seorang siswa, reaksi langsung membanjiri.
-Kelas seni bela diri sudah penuh dengan orang-orang terkenal??
-Ini sudah sangat bagus
-Jujur saja, apakah ini bahkan bisa disebut pertandingan sungguhan? wkwk
-Sekalipun dia S-rank, dia tidak bisa menandingi pengalaman kelas akhir
Sementara kolom obrolan dipenuhi antisipasi...
Begitu kamera yang merekamnya menjauh, Jaehyeok membalikkan badan tanpa berlama-lama.
"Jika dia ingin bersikap seperti itu, seharusnya dia menjadi seorang entertainer..."
Sahyeon mengeluarkan tawa hampa.
"Apakah sudah dimulai sekarang?"
Hayeon menyapa mereka sambil duduk di samping Haeseong.
"Ah, Profesor Seo!"
Saat keduanya saling bertukar sapa dengan hangat, tatapan acuh tak acuh Sahyeon beralih ke arah arena.
"Apa itu sekarang?"
Kristal Mana seukuran bola bisbol dibagikan satu per satu kepada para siswa yang berdiri di arena.
"Itu adalah cara Akademi untuk menentukan undian."
Haeseong menjawab dengan rajin.
"Ketika mana disuntikkan ke dalam Kristal Mana, lawan tanding akan dipasangkan secara acak."
"...?"
Salah satu alis Sahyeon berkerut.
"Itu sama saja membuang-buang uang."
Jika bagaimanapun juga itu acak, untuk apa mereka membutuhkan Kristal Mana yang mahal?
Jujur saja, pertunjukan yang benar-benar berisik.
Haeseong menanggapi penilaian tajam itu dengan tawa tertahan.
"-Sekarang, kita akan memilih pertandingan pertama!"
Mengikuti ucapan pembawa acara, para siswa mengalirkan mana ke dalam Kristal Mana yang transparan.
Layar besar di atas kursi penonton berganti-ganti menampilkan wajah para siswa.
Saat ketegangan perlahan meningkat...
Tring-
Dua Kristal Mana menyala secara bersamaan.
Wajah dua orang muncul berdampingan di layar.
Sorak-sorai meletus, mengguncang Aula Utama.
"Ha... Kenapa harus aku yang pertama, dari sekian banyak orang?"
Gyeol melesu dan menundukkan kepalanya.
Dan...
"Panas-panas! Aku peserta pertama!"
Hyeongwon merapikan dobok-nya dan tersenyum percaya diri.
Haeseong mendesah pelan.
"...Dari sekian banyak orang, dia malah mendapatkan Tuan Song Hyeongwon."
"Kenapa? Apakah pertandingannya buruk?"
Hayeon bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.
"Tuan Hyeongwon dulunya adalah pelatih taekwondo nasional... Dia bahkan sudah bertarung sebelum Bangkit, dan..."
Haeseong membasahi bibirnya dan berkata,
"Dia adalah tipe lawan yang sulit dihadapi oleh Gyeol..."
Sahyeon mendongak ke arah arena dengan mata tak tertarik.
"Apakah ada orang yang tidak sulit bagi anak itu?"
Gyeol adalah seorang Awakened dengan sifat kegelapan.
Sebagian besar keterampilannya berspesialisasi dalam penyusupan, sehingga duel frontal mau tak mau menjadi lingkungan yang tidak menguntungkan baginya.
Kecuali jika...
"Dia memang melakukan sedikit riset untuk pertandingan ini, tapi tetap saja..."
Saat Haeseong melanjutkan...
BUNG-
Bel tanda dimulainya pertandingan berbunyi.
Sorak-sorai tumpah dari kursi penonton.
Gyeol tidak bergerak terburu-buru. Pertama, dia mengamati lawannya.
"Aku akan mulai duluan!"
Pada saat itu, Hyeongwon memperpendek jarak tanpa ragu-ragu.
Gyeol merendahkan tubuhnya dan melacak jalurnya dengan matanya.
Kemudian, sambil menunggu waktu yang tepat, dia mengerahkan keterampilannya.
Salah satu keterampilan Gyeol adalah mengikat lawan dengan menginjak bayangan mereka.
Saat dia hendak melompat dari tanah...
Hyeongwon melompat.
Melihatnya, Haeseong berbicara sambil mendesah.
"Dengan sifat Tuan Hyeongwon..."
Hyeongwon melayang ke udara.
Seolah-olah memiliki sayap, dia bertahan di udara untuk waktu yang lama.
Melihat waktu melayang yang sangat lama itu, Haeseong menambahkan dengan pelan,
"...Gyeol hampir tidak memiliki kesempatan untuk menangkapnya."
"Sifat yang memperlambat waktu jatuh?"
Sahyeon menopang dagunya dan mengeluarkan gumaman di tenggorokannya.
Bukan terbang, persisnya. Lebih seperti memperlambat penurunan.
Seperti yang diharapkan dari kelas seni bela diri, sifat itu sendiri tidak terlalu unik, tetapi Hyeongwon memanfaatkannya secara maksimal.
Swish- whoosh!
Sebuah kaki melesat dengan tendangan memutar.
Dobok itu membelah udara dengan tajam.
Serangan cepat yang datang bertubi-tubi tanpa henti.
Seruan kagum bahkan meledak dari kursi penonton.
"Wah~ Si Gyeol sibuk menghindar!"
Gyeol sibuk menghindar!
"Aku cuma bisa dengar suara doboknya. Hampir nggak kelihatan!"
"Ini mungkin berakhir lebih mudah dari yang diperkirakan."
Di tengah gumaman itu...
Sahyeon, yang tadinya memperhatikan gerakan Gyeol tanpa ekspresi, membuka mulutnya.
"Belum tentu..."
Kepalanya miring ke samping.
"Dia tidak buruk, dengan caranya sendiri."
...Ini?
Gyeol kan cuma sibuk menghindari serangan, iya kan?
Hayeon berkedip kebingungan.
Slash-
Sebuah kaki melayang di udara.
Saat Gyeol menyelinap ke dalam bayangan, dia berpikir,
'...Dia lebih lambat dari perkiraanku?'
Dibandingkan dengan Guru Sahyeon...
Dia kira-kira sama dengan Tae Euno, atau bahkan mungkin sedikit lebih lambat.
Sambil berpikir dengan linglung, dia menyembulkan kepalanya keluar dari bayangan.
Tetapi ketika tumit Hyeongwon meluncur turun ke arah puncak kepalanya, dia langsung memasukkan kembali kepalanya.
BUM-!
Sebaliknya, tumit itu menghantam lantai tempat bayangan Gyeol berada tadi.
Lantai yang konon dibuat khusus untuk tanding spar Awakened itu bergetar dengan dengungan keras.
Gelombang kejut menyebar, menimbulkan angin kencang.
'...Kalau itu kena aku, aku mati.'
Dia benar-benar tidak boleh terkena serangan itu.
Gyeol membulatkan tekadnya.
"Murid, apa kamu mau terus bersembunyi seperti tikus tanah?"
Hyeongwon berteriak sambil bergantung pada pagar yang mengelilingi arena segi delapan itu.
'...Aku toh tadinya mau keluar.'
Zzzzz-
Kali ini pun, keterampilan mereka berbenturan secara langsung.
'Rasanya akan patah setelah dua kali lagi...'
Gyeol mengembuskan napas pendek.
Setelah ditendang beberapa kali, keterampilan Gyeol dalam mempertahankan bayangan mulai menjadi tidak stabil.
Dia secara kasar sudah mengetahui pola Hyeongwon.
'Akhiri dalam sekali jalan.'
Latihan yang diulang-ulangnya bersama Haeseong melintas di benaknya.
'...Meskipun aku gagal saat latihan kemarin dengan Guru Sahyeon.'
Kali ini, mungkin itu bisa berhasil.
Dia muncul dari bayangan dan menghindari serangan yang datang, mencari celah.
Tetapi jarak itu tidak mau menutup dengan mudah.
Whooom-
Pada saat itu, sebuah tendangan melesat ke arah ulu hatinya.
Begitu Gyeol merendahkan tubuh bagian atasnya dan menumpukan satu tangan di lantai...
Rasa perih menyebar di lengannya dari latihan kemarin.
Pada saat yang sama, sebuah suara terlintas di benaknya.
'Kamu melewatkan waktu yang pas.'
'Bahkan saat kamu sedang dipukuli, matamu harus tetap terbuka dengan benar.'
Wajah Sahyeon yang sedang berdecak lidah tumpang tindih dalam penglihatannya.
Pada detik itu, dobok hitam tersebut hampir menyapu rambutnya.
Gyeol menggigit bibirnya erat-erat.
Dia benci rasa sakit.
Itulah alasan kenapa dia sangat menyukai keterampilannya.
Karena dia tidak perlu maju ke depan.
Dia mengerti apa yang dimaksud Sahyeon.
Hanya saja dia belum bisa memaksa dirinya untuk mencoba.
'Tapi...'
Apakah dia bisa menang hanya dengan melakukan hal lain selain menghindar seperti ini?
'...Tentu saja tidak.'
Dia mengepalkan tinjunya.
Jika terus begini, hasilnya sudah jelas.
Keterampilannya akan rusak, dia akan terpojok, dan semuanya akan berakhir di situ.
Gyeol melepaskan keterampilannya dan mengembuskan napas pendek.
Seperti yang diduga, sebuah kaki melayang ke arah kepalanya.
Gyeol tidak menghindar.
Sebaliknya, dia mengangkat lengannya.
Bugh-
Benturan itu mendarat telak.
Napasnya tertahan.
Dalam sepersekian detik itu...
Gyeol menatap dobok Hyeongwon yang berkibar di dekatnya. Pada saat yang sama.
DUARR!
"Kuh."
Tubuhnya terpental, menghantam pagar arena, dan berguling ke lantai.
'Sakit... setengah mati.'
Sambil mengatur napasnya...
Mata Gyeol berkilat.
Tetap saja...
Senyum tipis tersungging di bibirnya.
Hyeongwon melompat tinggi lagi.
'Jadi polanya seperti ini.'
Serangan ke bawah setelah tendangan memutar.
Itulah kombo Hyeongwon.
Tepat saat dia meluruskan kakinya di udara untuk menghantamkan ke bawah...
"...!"
Mata Hyeongwon membelalak.
Kakinya tidak mau bergerak seperti yang diinginkan.
Tatapan Hyeongwon terlambat turun ke bawah.
Sebuah bayangan mencengkeram pergelangan kakinya.
Itu milik Gyeol.
'...Kapan?!'
Dia terlambat mengingat sensasi dari beberapa saat yang lalu.
Kaki yang sempat menyentuh lengan Gyeol pada saat dia menerima serangan itu.
"Jangan bilang..."
Saat pupil mata Hyeongwon bergetar halus, Gyeol mengatupkan giginya dan menarik sensasi yang terhubung itu.
Whooom-!
Kekuatan ditambahkan pada kecepatan di mana Hyeongwon sudah meluncur turun.
Pusat gravitasi Hyeongwon runtuh di luar kendali.
Dia memutar tubuhnya untuk melepaskan diri, tetapi itu justru menambah akselerasi.
Dan pada saat terakhir, Gyeol melepaskan keterampilannya.
BUM-!
Hyeongwon dihujamkan ke lantai.
Angin kencang mengguncang arena.
'Tertangkap.'
Bayangan Gyeol menjerat tubuh Hyeongwon dengan erat.
"Krrgh..."
Hyeongwon meronta dengan wajah meringis, tetapi dia tidak bergeming.
Anggota tubuhnya terikat dengan sempurna.
"......"
"......"
Keheningan sesaat melanda Aula Utama.
Kemudian wasit yang menunggu buru-buru berlari ke dalam arena.
"-P-petarung tidak dapat melanjutkan."
Saat wasit mengangkat mikrofon...
"Pemenangnya adalah Go Gyeol dari Kelas Tempur A!"
"Waaaaaa!! Itulah Kelas Tempur A!!"
Euno berpegangan pada pagar arena dan mengguncang-guncangkannya dengan liar sambil berteriak.
...Apakah keadaannya benar-benar bisa berbalik seperti ini?
Para penonton saling memandang dengan bingung, mencoba memahami situasinya. Sesaat kemudian...
"Waaaaaaaa!!"
"Itu tadi gila banget!!"
"Dia membalikkan keadaan?!"
Sorak-sorai telat memenuhi Aula Utama.
Hayeon dan Haeseong saling merangkul pundak dan melompat-lompat, sementara Jaeyun bertepuk tangan dengan senyum cerah.
Sahyeon mengembuskan napas seperti udara yang keluar.
"Dia menyudahinya cukup cepat."
Sorak-sorai tumpah untuk Kelas Tempur A.
Sebaliknya, hanya keheningan berat yang menyelimuti Kelas Seni Bela Diri C.
Di arena.
Gyeol melepaskan keterampilannya dan merosot jatuh.
"...Ugh."
Setiap tarikan napas membuat tulang rusuknya berdenyut tajam.
'...Sepertinya ada yang patah.'
Dia menggertakkan giginya dan menstabilkan pernapasannya.
'Kalau kekuatan seorang siswa saja sebanyak ini... Guru Sahyeon benar-benar menahan diri tadi.'
Tepat saat Gyeol menyadari hal baru itu...
Jaeyun and Euno berlari mendekat.
"Hyung...! Kamu nggak apa-apa?"
"Uwaaaaah! Gyeol hyung, kamu tadi keren banget! Baru kali ini kamu kelihatan ganteng!"
"Kamu bajingan gila, tulang rusukku hilang nih! Sana pergi!"
Ugh, berteriak saja rasanya sakit.
Saat Gyeol ambruk telentang, tim medis berlari membawakan tandu.
Begitu keduanya dibantu turun, mikrofon berbunyi lagi.
Pembawa acara mengangkat mik.
"Sekarang, kita akan memilih petarung berikutnya!"
Enam Kristal Mana yang tersisa muncul di layar besar.
Cahaya itu berkedip-kedip, dan dua kristal menyala.
"Ha Jaeyun dari Kelas Tempur A!"
"A-aku?!"
Mendengar suara yang memenuhi Aula Utama itu, mata Jaeyun membelalak saat dia menyerahkan Gyeol kepada petugas medis.
"Dan Go Yugwon dari Kelas Seni Bela Diri C!"
Sudut bibir Yugwon terangkat ke atas.
"...Sial."
Hasil yang tak terduga dari pertandingan pertama.
Sambil mengencangkan Pembalut Tangannya, dia tertawa kecil.
"Keadaan jadi semakin menarik."