Di lantai lapangan.
Empat orang terkapar seperti kain bekas.
"Wah, sial... apa dia itu bahkan manusia?!"
Euno, yang berbaring telentang, meneguk air dengan rakus.
"Jika aku menutup mata sekarang... kurasa aku bisa langsung tertidur."
Jaeyun menatap kosong ke langit dan bergumam.
"...Bukankah itu pingsan namanya, bukan tidur?"
Gyeol menjawab dengan desahan lelah.
"I-iiik-"
Di sebelah mereka, Sloth berbaring rata dengan lidah menjulur, dan Achynoyx, yang percikan di kumisnya telah padam, juga tumbang sepenuhnya.
"Kalian sebut itu cukup untuk dijadikan alasan merengek?"
Sahyeon, yang berdiri sendirian di tengah-tengah mereka, mendecakkan lidahnya.
"Tidak, Guru, bagaimana Anda bisa baik-baik saja?!"
Euno berteriak sambil meronta-ronta dengan tangan dan kakinya.
"Karena kalian ini lemah."
Sahyeon memiringkan kepalanya dengan canggung.
Bukan, Tuan Sahyeon, Andalah monsturnya... Haeseong menyangkalnya hanya dalam hati.
Ia telah menghadapi keempat orang itu sekaligus dan napasnya bahkan tidak tersengal sedikit pun.
Ucapannya tentang tidak akan bersikap lunak ternyata bukan omong kosong belaka.
Keempat murid itu telah dihajar secara sepihak hingga pada tingkat yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan sesi latihan terakhir.
Para murid memang telah berkembang cukup pesat setelah beberapa hari menjalani mars paksa, namun jurang pemisah antara mereka dan Sahyeon masih sangatlah besar.
Sahyeon menepuk-nepuk debu dari pakaiannya dan berbicara.
"Yun Haeseong, sepertinya kau sudah melakukan sedikit riset."
Jangkauan penggunaan keterampilan mereka telah berkembang menjadi sedikit lebih mahir.
"! Ah, ya...!"
Mendengar kalimat acuh tak acuh dari Sahyeon, Haeseong mengerjap kaget sebelum menjawab.
"Karena saya telah berlatih bersama para murid, kami memikirkannya dari berbagai sudut pandang."
Para murid juga tampak terpana.
Euno memiringkan kepalanya sambil menelan ludah.
"Dari Guru Sahyeon, bukankah itu pada dasarnya sebuah pujian?"
Mata Yuwol bersinar terang.
Sambil mengusup lengannya yang masih terasa perih akibat pukulan Sahyeon, Gyeol dengan susah payah mengangkat bagian atas tubuhnya.
"...Kalau begitu, kita menyudahi latihan hari ini sampai di sini, kan?"
"Belum tentu..."
Sahyeon berdiri bertumpu pada satu kaki dan memiringkan kepalanya.
"Apakah itu tidak apa-apa?"
"......"
...Sialan, aku memang bodoh karena bertanya.
Jika kita kalah setelah ini, kekacauan seperti apa yang akan kudapat?
Gyeol dengan lemah berbaring kembali.
"Aku akan tinggal dan berlatih lebih banyak, Guru!"
Yuwol berteriak penuh semangat.
"Iik-?"
"Ggrr."
Sloth dan Achynoyx mengangkat kepala mereka seolah-olah tidak percaya.
"Aku akan melakukannya setelah tidur siang sebentar saja..."
Bahkan Euno terkulai lemas, staminanya terkuras habis.
Haeseong, yang tadinya tersenyum canggung, membuka bibirnya.
"Um, Tuan Sahyeon. Apa Anda sudah mendengar beritanya?"
"Berita apa sekarang?"
Bagus, Guru Haeseong. Tolong ulur waktu sedikit lagi.
Seolah keputusasaan Gyeol telah sampai padanya, Haeseong menarik sudut mulutnya dan berkata,
"Pertandingan kita... akan disiarkan langsung di saluran resmi Akademi."
"S-siaran langsung?"
Kepala Jaeyun terangkat seketika.
"Kau tidak tahu? Sudah ada artikel-artikel yang terbit dan segalanya."
Ketika Gyeol menambahkan hal itu tanpa banyak minat, Euno langsung bangkit berdiri.
"Ya ampun!! Apakah ini debut media pertama kita?!"
Seolah energi tiba-tiba kembali, percikan api berkilat di matanya.
"K-kalau begitu semua orang di sekitarku juga akan melihatnya...?"
Wajah Jaeyun dengan cepat berubah pucat pasi.
"Tentu saja. Karena ada Lee Yuwol, sepertinya tidak akan ada orang yang tidak menonton."
Ketika Gyeol mengatakannya dengan dingin, ekspresi Jaeyun berubah serius.
Kalau begitu... keluargamu pasti akan menonton juga.
Tak lama kemudian, tekad bulat mengeraskan tatapannya.
"Aku juga akan tinggal dan berlatih lagi...!"
...Kenapa Ha Jaeyun bertingkah seperti itu sekarang?
Mulut Gyeol menganga tak percaya.
"Sikap yang bagus."
Sahyeon mengenakan senyuman malas.
"Kalian seharusnya cepat bertumbuh hingga layak diandalkan."
...Apakah itu berarti tidak akan ada belas kasihan jika kita kalah?
Gyeol mengartikannya sesuka hati dan langsung bercucuran keringat dingin.
Sial, aku benar-benar harus menang besok.
Meninggalkan para murid, yang masing-masing telah membulatkan tekad dan kembali berlatih, Sahyeon berjalan menuju gedung fakultas bersama Haeseong.
Bahkan jika aku hanya terus menggembleng mereka seperti ini, mereka akan menjadi sosok yang bisa diandalkan saat kelulusan nanti.
Ia mempermainkan lencana di saku mantelnya.
Apakah Manajer Kim masih belum selesai juga...
Jujur saja, kinerjanya lambat sekali.
Ia tadinya berpikir untuk menginterogasi pria itu mengenai lambang lencana ini juga begitu ia tiba, ketika...
"...!"
Getaran aneh berdering di telapak tangannya.
Saat Sahyeon mengeluarkan lencana tersebut, Haeseong dengan cepat bertanya,
"Ada apa?"
"Apakah ini lambang yang disebutkan oleh orang tua itu...?"
Pada lencana merah itu, bentuk samar roda gigi dan ular perlahan muncul.
"Hah!"
Haeseong menarik napas tajam.
"Apa yang memicu reaksi ini?"
Sementara Sahyeon menyipitkan mata dan dengan cermat mengamati aliran udara di sekitar mereka, Haeseong berteriak,
"Lencananya menghilang!"
Lambang itu perlahan memudar.
Tak lama kemudian, gambar tersebut telah lenyap sepenuhnya.
Haeseong bertanya dengan hati-hati,
"Mungkinkah keterampilan prekognisi telah aktif...?"
"Mungkin."
Sahyeon mengeluarkan tawa tipis, lalu melemparkan lencana itu ke udara dan menangkapnya dengan ringan.
Bahkan jika Manajer Kim tidak turun tangan, sepertinya benda ini akan meledak dengan sendirinya.
Hari pertandingan.
Auditorium Utama Akademi telah berada dalam suasana meriah sejak pagi-pagi buta.
Kursi penonton sudah dipadati oleh para murid.
Ryua menyendok popcorn dari kedai kudapan ke dalam mulutnya dan melihat sekeliling pada lampu-lampu terang yang menyorot ke bawah.
"Wah~ penontonnya benar-benar memecahkan rekor."
Di tengah auditorium berdiri sebuah arena segi delapan yang sangat besar.
Beberapa drone dengan sibuk beterbangan di atas pilar-pilar arena yang tampak menjulang hingga ke langit-langit.
"Hei, kau pasang taruhan ke siapa?"
"Taruh semuanya di Kelas Seni Bela Diri C! Kalau kau?"
"Hei, meski begitu, ada seorang S-Rank! Kau harus pasang taruhan dengan perbandingan 3 banding 1!"
Suara-suara gaduh bergemuruh dari segala penjuru.
Ryua mendecakkan lidah.
Semua orang membuat keributan besar. Memangnya ini apa, arena gladiator?
Terlebih lagi, suasana menunjukkan hampir tidak ada seorang pun yang menaruh ekspektasi pada Kelas Tempur A.
"Saat aku melihat mereka di kelas gabungan, semuanya terlihat cukup bagus. Bukankah begitu, Kang Mugeon?"
Ia menoleh ke kursi di sebelahnya.
"Heh-heh... sebuah gelang yang dijiwai oleh sentuhan Sang Guru... mempesona seperti biasa hari ini..."
...Kepala bajingan ini konslet lagi hari ini.
Mugeon sedang mengelus barang yang telah ia rawat selama kuliah khusus dan bergumam dengan nada menyeramkan.
Ryua meninggalkannya dengan tatapan dingin dan menggelengkan kepalanya.
Ji Seyong tadinya tampak begitu bersemangat, bilang ingin melihat apa yang terjadi, tetapi begitu hari H tiba, dia malah mengurung diri di asrama, bilang akan menonton siaran langsungnya saja...
Jujur saja, kenapa semua orang di kelas kita seperti ini?
Ryua merogoh kantong popcorn-nya dan melihat ke arah ruang tunggu.
"Hmm..."
Kira-kira bagaimana keadaan anak-anak itu ya?
Mereka tidak sedang gemetar karena gugup, kan?
Sementara itu, di ruang tunggu Auditorium Utama.
"Oooooh...! Sudah ada lebih dari tiga puluh ribu orang yang menunggu siaran langsungnya?!"
"Gila..."
Gyeol menempelkan tangan ke dahinya.
Ini sudah sebanyak ini padahal belum mulai?
"......"
Jaeyun hanya menatap tajam ponselnya sambil menggigiti kuku, sementara Yuwol menggunakan waktu singkat itu untuk berkomunikasi dengan Achynoyx dan Kristal Mana.
Haeseong melihat sekeliling pada para murid dan membasahi bibirnya, ikut merasa gugup bersama mereka.
"Tiga puluh ribu orang... itu tekanan yang sangat besar."
"Mereka seharusnya tetap merasakan tekanan bahkan tanpa siaran langsung."
Sahyeon berbicara dengan datar sambil memutar-mutar lencana di tangannya.
Haeseong bertanya,
"Apakah lencananya ada bereaksi sejak saat itu?"
"Tidak sama sekali."
Sahyeon menjawab singkat.
Apakah benda ini benar-benar ada gunanya? Jangan-jangan barang ini rusak?
Tepat saat alisnya mengernyit...
"-Ooh! Guru! Mereka membicarakan Guru Sahyeon di obrolan juga."
"Hei, hei, Tae Euno!"
Gyeol bergegas menghentikannya, but semuanya sudah terlambat.
"! Tuan Sahyeon juga?"
Mata Haeseong melebar.
Kurasa aku tidak bisa mengelak lagi...
Gyeol merangkumnya sehalus mungkin.
"...Yah, itu sudah jelas. Mereka penasaran siapa profesor baru yang mengajari seorang S-Rank, hal-hal semacam itulah?"
"Yah... rasanya memang mirip ya?"
Euno menyipitkan mata dan mengangguk.
Itu tidak salah.
-Tapi siapa profesor yang bertanggung jawab atas Lee Yuwol?
-Adakah Hunter lain di Korea selain Baek Iwon yang bisa mengajari seorang S-Rank? wkwk
-Dia tidak punya pengalaman mengajar dan katanya dia titipan orang dalam. Apakah ini benar-benar tidak apa-apa?
-Bukankah seharusnya mereka mengirimnya ke luar negeri untuk mengenyam pendidikan?
Sejujurnya, itu adalah ketidakpercayaan, bukan sekadar rasa penasaran.
"...Begitu ya."
Haeseong mengangguk.
Seorang S-Rank adalah kekuatan militer tingkat nasional.
Sudah wajar jika orang-orang bertanya-tanya siapa guru di baliknya.
Dan ini juga posisi penerus Lee Haje...
"Biarkan saja mereka penasaran sepuasnya."
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya.
Pada saat ketertarikan mereka mendingin, aku sudah membuang posisi ini dan pergi bagaimanapun juga.
Aku sudah menduganya sejak saat aku membawa Lee Yuwol masuk, tapi...
cepat atau lambat, orang-orang yang mencoba mengorek latar belakangku pasti akan mulai bermunculan.
Aku harus segera membesarkan anak itu dan mendudukinya di posisi itu sebagai gantinya.
Setelah mengamati pelatihan ini, anak itu sepertinya memang memiliki sedikit bakat untuk melatih juga.
Tatapan acuh tak acuh Sahyeon beralih ke arah Haeseong.
"...?"
...Kenapa tengkukku tiba-tiba terasa dingin?
Haeseong mengusap lehernya tanpa alasan yang jelas.
"Tim Tempur A, kalian akan segera masuk!"
Pintu ruang tunggu terbuka.
Akhirnya, waktu untuk pertandingan telah tiba.
Layar siaran langsung mulai menghitung mundur juga.
Begitu mereka melangkah keluar pintu...
"Waaaaaaa!!"
Sorak-sorai mengguncang Auditorium Utama.
Para murid tampak kebingungan menghadapi atmosfer panas yang baru pertama kali mereka rasakan seumur hidup.
Jaeyun berjalan sambil membungkुकkan tubuhnya yang besar dan sulit disembunyikan, sementara Euno melambaikan kedua tangannya untuk merespons sorak-sorai tersebut.
Sementara mereka naik ke atas arena, Sahyeon duduk dengan nyaman di kursi yang telah disiapkan di bawahnya.
Kemudian sebuah bayangan jatuh di hadapannya.
Itu adalah Jaehyeok.
"Aku menantikan kerja sama yang baik denganmu hari ini."
Ia mengulurkan tangan ke arah Sahyeon.
"? Ada apa dengan drama tiba-tiba ini?"
Sahyeon memiringkan kepalanya dengan canggung dan menyapu pandangannya ke sekeliling.
Tidak jauh dari sana, kamera-kamera besar sedang diarahkan ke arah mereka.
Media massa benar-benar merusak berbagai macam orang.
Tawa pendek dan hampa meluncur di antara bibirnya.
"Jangan buang-buang tenagamu untuk hal-hal yang tidak penting."
Alih-alih menyambut uluran tangannya, Sahyeon menopang dagunya dan melengkungkan sudut mulutnya.
"Pastikan saja malam-malammu kosong mulai sekarang. Kita harus menyisihkan waktu untuk kuliah khusus."
"......"
Alis Jaehyeok berkedut tipis.
Tangannya perlahan mengepal.
Wuuuung-
Lensa kamera memperbesar gambar ke arah mereka berdua.
Pada saat itu, sebuah pengumuman menggema di seluruh Auditorium Utama.
Dan kemudian—
[Pembuatan bagan pertandingan akan segera dimulai.]
Pertandingan dimulai.