Ketegangan tipis melingkupi ruang kuliah khusus tersebut. Tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju pada satu titik.
"Apakah Tae Euno akan menyerang duluan?"
"Ayolah, tidak mungkin! Kau pikir Kwon Taejun akan membiarkan itu terjadi?"
Tak disangka mereka bisa menyaksikan pertemuan tatap muka pertama antara Kelas Tempur A dan Kelas Seni Bela Diri C, dua kelompok yang telah membuat kehebohan di Akademi hari demi hari.
Di tengah bisikan antisipasi yang terdengar sesekali, Yugwon, dengan pembungkus tangan putih yang melilit di tangannya, menyapa mereka lebih dulu.
"Senang berkenalan dengan kalian. Kurasa kita setidaknya harus saling menyapa sebelum pertandingan dimulai. Aku Go Yugwon."
"...Go Gyeol."
Gyeol menundukkan kepalanya dengan canggung.
Suasana itu membuatnya bertanya-tanya apakah mereka benar-benar harus repot-repot berkenalan, tetapi...
"Halo, aku Ha Jaeyun..."
Jaeyun pun mengedarkan pandangannya dan ikut memberikan sapaan.
"Oh, kalau kau Go Yugwon, berarti kaulah orang itu!"
Di sisi lain, Euno meninggikan suaranya dengan gembira.
"Petinju Non-Awakened pertama yang berhasil merobohkan seorang Awakened!"
"Yah, aku sekarang sudah menjadi seorang Awakened."
Yugwon tertawa kecil sambil mengangkat bahunya.
Ia terkenal sebagai pria yang berhasil menaklukkan seorang Awakened yang mengamuk.
Rasa percaya diri dan kebanggaan tampak jelas di wajahnya.
Di belakang Yugwon, seorang paruh baya mengenakan dobok hitam muncul.
"Oho. Jadi kaulah summon itu, ya?"
Itu adalah Song Hyeongwon dari Kelas Seni Bela Diri C.
Pandangannya beralih antara Yuwol dan Lightning Achynoyx yang sedang rajin merapikan bulunya di sampingnya.
Namun, Yuwol bahkan tidak meliriknya sama sekali. Ia hanya duduk bersidekap, tampak bosan.
"Keparat ini..."
Pada saat itu, seorang pria di kelompok tersebut menatap dengan tajam dan mengancam.
Bertubuh tinggi dan tegap, ia tersenyum dingin.
"Seorang dewasa sedang berbicara kepadamu. Sikap kurang ajar macam apa itu?"
Yuwol mengangkat pandangannya tanpa minat.
Matanya kosong, seolah-olah ia sedang melihat batu di pinggir jalan.
Ruangan itu kembali bergeming atas sikap yang terang-terangan meremehkan tersebut.
'Hm. Apakah ini Shin Junhyeon?'
Tanpa sadar, Gyeol sudah mulai terbiasa dengan sikap Yuwol.
Dengan mata acuh tak acuh, seperti orang yang sedang melihat rumah tetangga kebakaran, Gyeol mendongak menatap pria raksasa itu.
'Kudengar dia dulunya atlet ssireum sebelum Awakening. Badannya tidak sebesar Ha Jaeyun, tapi dia punya massa otot yang padat.'
"Sebaiknya kau perbaiki sikapmu sekarang juga."
Junhyeon mendekati Yuwol dengan nada mengancam.
Euno melipat tangannya dan mengeluarkan gumaman penuh semangat.
"Oho. Apakah ini akhirnya waktu untuk berkelahi?"
"H-Hyung Euno......!"
Tepat saat Jaeyun berjuang panik dan membaca situasi dengan cemas...
"Berhenti."
Seseorang mencengkeram lengan Junhyeon.
"...!"
Mata Gyeol sedikit melebar saat melihat pemilik tangan tersebut.
'Kwon Taejun...?'
Dibandingkan dengan Junhyeon, ia tampak lebih kecil, namun fisiknya terlihat padat tanpa cela.
Melampaui ukuran fisik semata, kehadiran yang berat mengikutinya, seolah menekan ruang di sekitarnya.
"Jangan membuat keributan di sini."
Begitu Taejun berbicara dengan tenang, aura mengancam Junhyeon langsung pudar secara kasat mata.
"...Jujur saja. Salah memilih lawan."
Junhyeon menggerutu, namun ia melepaskan bahunya dan melangkah mundur.
Geming para siswa semakin mengeras.
"Wah, lihat kehadiran itu."
"Astaga, atlet nasional benar-benar punya aura yang berbeda."
"Benar kan? Kalau berdiri di sebelah mereka, kelas tempur terlihat seperti sekumpulan anak kecil, bukan?"
"Mereka memang berada di level yang berbeda."
Seiring dengan meningkatnya kebisingan, telinga Euno langsung berdiri.
Tersinggung dengan kata "anak kecil," ia tiba-tiba bertanya kepada Gyeol yang duduk di sampingnya.
"Gyeol Hyung, apakah pria itu jagoan dari kelas seni bela diri?"
"Ya."
Mendengar jawaban singkat Gyeol, mata Euno berbinar.
"Ooh...! Jadi begitu rupanya?"
Tubuh yang mungil namun kokoh, serta telinga terlipat tumpul yang dikenal sebagai lencana kehormatan seorang petarung.
Secara insting, Euno mengukur kekuatan tempur lawannya.
Ia sudah terlihat kuat sejak Guru Haeseong memberikan pengarahan tentang profilnya. Aku ingin mencoba bertarung dengannya sekali saja. Ya, dia benar-benar terlihat kuat!
"Bertarunglah satu ronde dengannya!"
Euno berteriak tanpa peringatan.
Pandangan Kwon Taejun perlahan beralih ke arah Euno.
'Keparat gila itu!'
Gyeol buru-buru mencoba menghentikannya, tetapi nasi sudah menjadi bubur.
Kwon Taejun memegang "rekor tak terkalahkan," dengan pengalaman tanding yang tak terhitung jumlahnya di dalam Akademi.
Seorang ahli yang diincar oleh guild-guild terkemuka di dalam dan luar negeri, yang berharap bisa merekrutnya begitu ia lulus.
'Bahkan dengan Lee Yuwol, aku tidak bisa menjaminnya, dan si idiot ini masih saja tidak bisa berpikir jernih...'
Tepat saat Gyeol menepuk jidatnya dan menghela napas...
"Baiklah."
Kwon Taejun mengangguk tanpa ekspresi.
"Kita tidak menentukan siapa lawannya, tapi jika ada kesempatan."
"Oke!"
Euno bersorak.
'...Apakah ini waktunya untuk merasa senang?'
Gyeol menelan keluhannya.
Jadi rumor bahwa ia tidak pernah menghindari pertarungan yang datang padanya adalah benar.
'Kuharap dia tidak memprovokasinya tanpa alasan.'
Berbeda dengan pikiran Gyeol yang sedang dirundung masalah, atmosfer di antara para siswa yang menonton perlahan-lahan mulai memanas.
"-Ya ampun, lihat semua bocah ini berkumpul di satu tempat!"
Suara kasar bergema di dalam ruangan.
Kepala setiap siswa langsung menoleh serempak.
"Huk!"
"Itu Master Smith Gwak Cheoljung!!"
Perhatian langsung beralih ke sosok yang baru saja tiba.
Gwak Cheoljung berjalan menuju meja kerja dengan palu tersampir di bahunya.
Suasana berubah dalam sekejap.
Taejun mengangguk ke arah Kelas Tempur A.
"Kalau begitu, sampai jumpa di pertandingan nanti."
Dengan salam itu, sisa anggota Kelas Seni Bela Diri C yang tadinya berdiri berhadap-hadapan, dengan enggan kembali ke tempat mereka masing-masing.
Di tengah para siswa yang gelisah penuh antisipasi...
"Ha..."
...Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini?
Gyeol menghela napas panjang.
Di mana tepatnya kehidupan Akademi yang damai ini mulai berjalan ke arah yang salah?
Kuliah khusus itu adalah tambang emas bagi Haeseong.
Itu adalah materi kuliah yang begitu padat hingga membiarkan satu patah kata pun terlewat terasa seperti pemborosan.
Namun...
"-Apakah kalian semua mengerti?!"
Kesulitannya ada di situ.
'Anda terlalu cepat, Master Smith...'
Haeseong berkeringat dingin dan membasahi bibirnya.
Bahkan dengan kemampuan rekaman miliknya, ia hampir kewalahan menyalin semuanya ke dalam kepalanya.
"U-um?"
"Eh... sepertinya begitu?"
Fokus para siswa sudah lama hilang dari mata mereka.
"Jujur saja, kalian semua terlalu santai."
Cheoljung mendecakkan lidahnya melihat pemandangan itu, lalu mengangkat palunya tinggi-tinggi.
BAM!-
"-Kuhuk!"
"Bom?!"
"Kita diserang?!"
Para siswa yang tadinya mengantuk langsung tersentak kaget secara serempak.
Cheoljung menancapkan palunya seperti tongkat dan menarik sudut mulutnya.
"Karena semuanya sudah bangun, bagaimana kalau kita mulai pemeliharaan itemnya?"
"Akhirnya!"
Fokus kembali terpancar di setiap mata yang menatap ke arahnya.
Tiba saatnya untuk undian pemeliharaan item, momen yang paling ditunggu-tunggu oleh semua orang.
Cheoljung menarik selembar kertas dari laci meja kerja yang paling dalam.
"Ini adalah sesuatu yang kubuat khusus!"
Selembar kertas putih berukuran A3.
Tanpa ragu, ia merobeknya.
Srekk, srekk-
Dengan suara seperti kain yang merobek, kertas itu terbelah menjadi lima bagian.
Suara orang-orang yang menarik napas kaget terdengar di sana-sini.
"Apakah tidak apa-apa?"
"Benar kan? Itu item buatannya sendiri."
Para siswa berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Cheoljung melihat potongan-potongan kertas itu dan tersenyum bangga.
"Aku mendapat ide ini setelah melihat seorang bajingan aneh memberi makan skill pada item..."
Cheoljung, yang masih berbicara, melirik ke arah kursi pengawas.
"Jujur saja, si keparat itu justru..."
Ekspresinya berubah garang.
'Eh... apakah dia melihat ke arah sini?'
Haeseong tersentak dan menegakkan punggungnya.
Mengikuti pandangan Cheoljung, kepala Haeseong berhenti di kursi tepat di sebelah kanannya.
"...Tuan Sahyeon, Tuan Sahyeon!"
Haeseong berbisik pelan dan membangunkan Sahyeon.
Sahyeon, yang tadinya tertidur dengan tangan bersidekap, perlahan mengangkat kepalanya.
"...Apakah sudah selesai?"
"Ya, kurang lebih. Hanya undian pemeliharaan item yang tersisa sekarang."
"Begitu ya?"
Sahyeon meregangkan tubuhnya tanpa beban.
Melihat itu, Cheoljung menghela napas dalam-dalam.
"-Yah, itu tidak masalah!"
Ia mulai melipat kertas itu dengan tangan-tangan kasar.
Apa yang sedang ia buat? Tatapan para siswa terpaku pada ujung jemarinya.
Itu adalah sesuatu yang dibuat oleh seorang Master Smith.
Sama seperti keyakinan mereka bahwa sesuatu yang luar biasa akan muncul...
"Begini saja sudah cukup."
Cheoljung menghentikan tangannya.
Hasil yang ia pegang.
Tatapan penuh harap berkumpul di satu titik.
Dan apa yang terpantul di mata mereka adalah...
"...Pesawat kertas?"
Lima pesawat kertas yang benar-benar biasa.
"...Huh?"
Tak disangka hasil dari karya khusus seorang Master Smith tidak lebih dari mainan anak-anak.
Bahkan saat rasa kecewa menyebar, Cheoljung menyeringai.
"Gambar polos tentu membosankan! Cobalah gunakan metode manipulasi mana yang kalian pelajari tadi."
Permisi? Aku pasti salah dengar, kan?
Itu adalah jenis permintaan yang membuat mereka ingin pura-pura tidak mendengarnya.
Pupil mata para siswa yang tadinya asyik mengantuk hingga sedetik lalu, semuanya bergetar seketika.
Cheoljung tidak mempedulikan mereka dan meluncurkan pesawat-pesawat itu satu per satu.
"Siapa pun yang bisa menangkapnya, dialah pemenangnya!"
Lima pesawat kertas melayang ke udara.
"!!"
Seolah-olah benda-benda itu adalah makhluk hidup dengan keinginan mereka sendiri, pesawat-pesawat itu membelah langit-langit yang tinggi dan berpencar ke segala arah.
Pupil mata Achynoyx perlahan melebar saat ia melacak lintasan pesawat-pesawat tersebut.
"...!"
Di antara para siswa yang sudah memahami situasi, suara ludah yang tertelan terdengar dengan jelas.
Ini adalah kesempatan untuk mendapatkan perawatan dari Master Smith terkenal di dunia, Gwak Cheoljung.
Saat keheningan tercipta. Kemudian, merobek udara yang tegang...
"Aku akan menangkap saaaaaatu!!"
Mugeon adalah orang pertama yang melompat dari lantai dan melesat maju.
"Apa yang kau bicarakan! Itu milikku!"
Ruangan itu berubah menjadi kekacauan dalam sekejap.
Untuk merebut kebaikan Master Smith, para siswa mulai berlarian secara membabi buta.
Seorang siswa dengan skill berjalan di udara melangkah menembus udara dan meraih pesawat kertas.
"Dapa—!"
Tepat saat ujung jarinya menyentuh kertas itu...
Wussh!
Pesawat itu mengubah arah seolah-olah mengolok-oloknya.
"Huh?!"
Tangannya mengayun sia-sia di udara.
"Sudah kubilang terapkan apa yang kalian pelajari tadi. Apakah kepala kalian itu hanya hiasan, bodoh?"
Cheoljung mendecakkan lidah dan berteriak.
Meskipun Anda bilang begitu! Kami bahkan masih belajar penjumlahan dan pengurangan di sini. Bagaimana bisa kami langsung melakukan kalkulasi?!
Para siswa, dengan wajah penuh ketidakadilan, mengejar pesawat-pesawat itu lagi.
"Sungguh kekacauan..."
Sementara itu.
Sahyeon menyaksikan situasi itu dengan santai, menyilangkan kakinya.
Tiba-tiba, salah satu pesawat kertas terbang ke arah wajahnya.
Tanpa berkedip, Sahyeon mengangkat tangannya.
Pesawat itu meluncur ringan di antara jari telunjuk dan jari tengahnya.
Kemudian, saat ia menjentikkannya tanpa minat, kertas itu melesat kembali ke arah para siswa bagaikan sebuah anak panah.
"Apakah ini akan selesai hari ini?"
"......"
Semua orang dalam kekacauan, dan dia melakukannya dengan semudah itu...
Haeseong dalam hati menelan rasa kagumnya.
Sementara itu.
Sebuah sorak sorai pendek meledak di dalam ruangan.
"-Ooh! Kwon Taejun menangkap satu!"
Kwon Taejun berdiri memegang sebuah pesawat dengan wajah tenang.
Saat kekaguman tertuju padanya...
"Aku tidak akan kalah, tidak boleh!"
Euno mengatupkan giginya.
Matanya dengan gigih melacak sebuah pesawat yang melayang di dekatnya.
Gerakannya meluncur lincah di antara kerumunan orang.
"Sekarang...!"
Euno membaca waktu yang tepat dan melompat maju.
Jaraknya sudah cukup dekat untuk diraih oleh tangannya.
Namun.
Wussh!
"...Argh!"
Pesawat itu bergeser menjauh.
"Dia menghindar seperti tikus!"
Euno meledak dalam frustrasi.
Melihatnya, Gyeol berbicara dengan nada suara yang bercampur helaan napas.
"Bodoh, apakah kau menyimpan skill anginmu hanya untuk digunakan sebagai kipas?"
"...Huh?"
"Master Smith sudah menjelaskannya tadi."
Gyeol menunjuk ke udara dengan dagunya.
"Baca mana yang tertanam di item itu dan tarik bersama arus anginmu."
"Kita punya kelas seperti itu?"
Euno berkedip.
...Seolah-olah orang yang tidur sejak awal akan mendengarkannya.
Gyeol menggelengkan kepalanya ke samping dan memberikan penjelasan singkat.
"Jangan hanya menyerbu secara membabi buta. Apakah kau tidak ingat apa yang diajarkan Guru? Bayangkan menariknya dengan angin. Seperti memancing."
"Oho, begitu ya?"
Euno mengangkat sebelah alisnya dan tersenyum.
Di sekitarnya, yang kini berdiri diam, angin tipis segera menyebar.
Dan kemudian...
"Dapat!"
Sebuah getaran tipis terbawa sepanjang aliran angin.
"Apakah ini dia?"
Ketika ia mengubah arah angin, pesawat itu melesat ke arahnya seolah ditarik oleh magnet.
"Selesai! Kali ini benar-benar milikku,"
Euno bersorak dan mengulurkan tangannya.
Jaraknya tertutup dalam sekejap.
Itu akan tersentuh!
Saat ia mencoba menyambarnya...
Syuu-
Sebuah bayangan hitam melesat melewati hidung Euno bagaikan anak panah.
"...Huh?"
Pesawat kertas yang tadinya berada dalam jangkauan lenyap bagaikan fatamorgana.
Euno melihat bolak-balik antara tangannya dan udara kosong.
Kemudian ia perlahan mengangkat kepalanya.
Di sana berdiri Achynoyx, dengan anggun dan megah.
"Hei, kau kucing licik sialan—!"
Ia menggigit pesawat kertas putih itu di dalam mulutnya.
Ekornya bergetar dengan bangga.
Sebuah urat menonjol di dahi Euno.
"Kenapa kau malah membunuh rekan sendiri, kucing keparat?!"