"Jadi......"
Sahyeon berbicara pelan, dagunya bertumpu pada tangannya.
Bersandar miring di kursinya, tatapannya jatuh ke lantai.
"—Kau seorang broker pasar gelap?"
Manajer Kim, berlutut di hadapan Sahyeon.
Ia menelan ludah dengan susah payah dan hampir tidak bisa berbicara.
"Y-Ya....... Benar begitu, Kapten."
Seorang broker.
Profesi yang bagaikan jamur beracun: menjual informasi ke pasar gelap dan menghubungkan para hunter yang mencari transaksi ilegal dengan organisasi di balik layar.
Sahyeon mendengus tak percaya.
"Pria yang seharusnya mendekam di sel justru menjaga sel?"
Mendengar sindiran pedas Sahyeon, Manajer Kim memejamkan matanya rapat-rapat.
Cheoljung, yang menonton dari samping, melipat kedua tangannya dan bertanya dengan nada kasar.
"Kau punya pangkat manajer. Kenapa malah membenamkan kaki ke dalam selokan ini?"
"......Uang. Awalnya benar-benar hanya satu ucapan sepele."
Suara Manajer Kim bergetar ketakutan.
Intel baru dari dalam Penjara dihargai berapa pun yang diminta oleh pasar bawah tanah.
"Aku meneruskan satu informasi tidak berguna, dan gaji sebulan langsung masuk ke rekeningku. Setelah itu...... aku benar-benar tidak bisa berhenti. T-Tapi aku punya alasan tersendiri, Anda tahu!"
"Lewati bagian latar belakang. Intinya saja."
Sahyeon memotong alasan Manajer Kim dalam sekali jalan.
Ia tidak tertarik mendengar alasan pria itu terjun ke pekerjaan berbahaya tersebut.
Ia sudah mendengar berbagai variasi alasan yang sama sampai membuatnya mual.
Ia mencondongkan tubuhnya ke depan dari kursi dan menatap mata Manajer Kim.
"Pemilik topi yang kau sebutkan itu. Untuk apa kau mencarinya?"
Manajer Kim tidak sanggup menatap mata Sahyeon dan buru-buru menurunkan pandangannya.
"D-Dia adalah salah satu klienku."
Lee Haje adalah klien seorang broker?
Alis Sahyeon sedikit berkerut.
Manajer Kim membaca ekspresinya dan langsung mengatupkan mulutnya rapat-rapat.
Sahyeon hanya mengetukkan dagunya dalam keheningan.
Manajer Kim menelan ludah dan melanjutkan.
"Tapi kontak terputus beberapa waktu lalu...... dan aku tidak pernah menerima sisa bayaran yang terutang. Makanya aku datang mencarinya."
"Apa tugas komisinya?"
Mendengar desakan Sahyeon, Manajer Kim terbata-bata membocorkan informasinya.
"Ada Kristal Mana yang beredar secara diam-diam akhir-akhir ini. Mereka hanya memperdagangkan kristal dengan kemurnian tinggi atau yang bermutasi — dia memintaku untuk membongkar kelompok yang menilai dan mendistribusikannya......"
Cheoljung menyuarakan keraguannya.
"Penyelundupan Kristal Mana sudah ada sejak dulu, bukan?"
"...Itu juga yang kupikirkan awalnya."
Bibir Manajer Kim bergetar.
"Tapi orang-orang itu...... menjual Kristal Mana untuk dikonsumsi."
"...Apa?"
Tatapan Sahyeon menajam dingin.
"MEMAKAN Kristal Mana?! Untuk apa seseorang melakukan hal yang segila dan sedekut itu?"
Ciut oleh suara Cheoljung yang menggelegar, Manajer Kim mengecilkan lehernya dan berbicara terbata-bata.
"U-Untuk menaikkan tingkat Awakening mereka, atau agar yang belum Awakened bisa Awaken... begitu klaim mereka......"
"...Hah!"
"Orang-orang gila."
Akhir-akhir ini, sebuah rumor beredar di tempat-tempat tersembunyi.
'Makan Kristal Mana, dan kau bisa menjadi lebih kuat.'
Itu juga bukan isapan jempol semata.
Pernah ada kasus di luar negeri: seorang non-Awakened yang secara tidak sengaja menelan Kristal Mana dan akhirnya bangkit (Awaken).
Namun, itu hanya terjadi sekali.
Seiring bertambahnya kasus efek samping parah yang mengancam nyawa, konsumsi Kristal Mana akhirnya dilarang secara internasional.
"...Pemilik topi itu memintaku mencari dari mana asal distribusi Kristal Mana tersebut. Titik awalnya."
Mendengar perkataan Manajer Kim selanjutnya, mata Sahyeon menyipit.
"Lalu? Sudah kau temukan?"
"Belum...... aku belum berhasil menemukan jejaknya......"
"Tapi kau datang menagih bayaran seolah itu jadwal rutin."
Saat Sahyeon mendengus, Manajer Kim ketakutan sendiri dan membenamkan kepalanya ke lantai.
"M-Mereka tidak termakan umpan dengan mudah seperti yang kuduga! Maafkan aku!!"
Sahyeon merengut dan berdecak.
Bahkan tidak tahu hal paling tidak penting sekalipun. Tak Berguna.
"Tidak ada yang kau ucapkan ini kebohongan?"
"T-Tentu saja tidak!! Semuanya benar!!"
Manajer Kim mengangguk dengan panik.
"Tetap saja harus diverifikasi."
Sahyeon dengan ringan menusuk dahi Manajer Kim dengan jari telunjuknya.
"H-Hahk!"
Napas Manajer Kim tersendat.
Sebuah sensasi asing melumpuhkan tubuhnya.
Rasa sakit seperti sesuatu yang sedang menggaruk otaknya.
Keringat dingin mengucur deras seperti hujan.
"......"
Sahyeon membaca gelombang auranya dalam diam.
Denyut nadinya bergejolak tak menentu karena gugup, tapi tidak ada tanda-tanda kebohongan yang terdeteksi.
"Cukup sampai di situ."
Sahyeon menarik kembali tangannya.
Manajer Kim ambruk bertumpu pada telapak tangannya, terengah-engah dengan napas tersengat.
Wajahnya menyiratkan kelegaan karena selamat, bercampur ketakutan bahwa ini baru permulaan.
"Apakah aku...... akan dipenjara sekarang?"
"Kemungkinan besar."
Sahyeon mengenakan kembali sarung tangan miliknya dan mengangkat dagunya.
"Kau mantan warden — kau tahu betul sistemnya. Mulailah mempersiapkan mentalmu."
"Tolong!! Aku tidak pernah ingin menginjakkan kaki di ruang bawah tanah itu lagi! Aku akan melakukan apa saja!!"
Manajer Kim merangkak panik di lantai.
Udara penjara bawah tanah yang lembap dan pengap. Membayangkan jeritan yang bergema di koridor-koridor itu sebentar lagi akan menjadi jeritannya sendiri — hal itu merenggut napasnya.
"Oh?"
Sahyeon bertanya balik, acuh tak acuh.
Ia tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu perlahan mengangkat sudut mulutnya.
"Ada satu cara untuk mengurangi masa hukumanmu."
"Sebutkan! Apa saja — sungguh, aku akan melakukan apa saja!"
Manajer Kim menjerit mendengarnya.
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dengan puas dan memberi gestur kepada Cheoljung.
"Orang tua, jika kau punya alat pelacak semacam itu, berikan satu."
"Apa aku ini gudang serbaguna? Cukup sebutkan lalu langsung muncul?"
Cheoljung mengomel tapi tetap mengeluarkan sebuah cincin perak dari inventarisnya.
"Cincin dengan fungsi pelacak. Begitu terpasang, cincin ini dirancang tidak akan bisa lepas tanpa perangkat pengenal yang kubuat."
Sahyeon melemparkan cincin itu kepada Manajer Kim.
"Coba saja berulah dan melepasnya, dan... kau tahu apa akibatnya."
"T-Tentu saja!"
Manajer Kim buru-buru menangkap cincin itu dan memasangnya di jarinya sendiri.
Belenggu itu kini telah terpasang......
Sahyeon mengulurkan tangan ke arah Cheoljung.
"Kantong Core-nya juga."
"...Ini juga?"
Cheoljung mengerutkan kening dan menyerahkan kantong kulit yang ada di atas meja kerja.
Kantong yang berisi fragmen Core yang baru saja diambil Sahyeon.
Cheoljung mengusap dagunya.
"Hmm, aku tidak yakin ini bijak. Energinya tidak stabil — aku sedang menunggu energinya stabil sebelum melakukan apa pun."
"Kau bilang mereka memburu Kristal Mana yang bermutasi. Tidak ada umpan yang lebih baik dari ini."
Sahyeon menyesuaikan genggamannya pada kantong itu dan berbalik.
"Manajer Kim."
"Y-Ya! Kapten!"
"Informasi yang kau perintahkan untuk dicari — bawakan padaku. Dan......"
Sahyeon melemparkan kantong itu ke arah Manajer Kim.
Pria itu bergegas menangkapnya dengan kedua tangan.
"Gunakan ini untuk memancing mereka keluar. Amankan barangnya secara utuh."
"Y-Ya! Mengerti!"
Manajer Kim mengangguk berulang-ulang.
'Kau memang luar biasa! Kau penyelamatku!'
Ia mendekap kantong itu erat-erat di tangannya bagaikan sehelai tali penyelamat.
Sahyeon mengeluarkan sebuah kunci kecil.
KLIK.
Borgol yang mengikat pergelangan tangan Manajer Kim terlepas.
Wajahnya langsung mengendur seketika.
"T-Terima kasih — terima kasih banyak!!"
Namun rasa terima kasih itu tidak bertahan lama.
"Ah, hampir lupa."
Sahyeon menambahkan.
"...Ya? Lupa apa......"
Ekspresi Manajer Kim membeku di tempat.
Firasat buruk yang instingtif melintas sekilas.
"Bukan masalah besar."
Sahyeon menunjuk kantong itu dengan santai.
"Benda di dalamnya — jika salah penanganan, benda itu bisa meledak. Hati-hatilah."
"......!"
"Benda itu sudah melenyapkan satu pasar bawah tanah."
"......HEEK!"
Bukan masalah BESAR?!
Bagaimana bisa pria ini mengucapkan kalimat "kau sedang memegang bom" dengan nada bicara SEBIASA itu?!
Di luar sayap gedung penelitian.
"Wah, bagaimana tiang lampu ini bisa patah jadi dua begini?"
"Apa ada truk sampah yang menabraknya atau semacamnya?"
Petugas pemeliharaan akademi berbisik-bisik di sekitar lampu jalan yang rusak.
"Ahaha...... Kira-kira begitu."
Haeseong tertawa canggung dan mengangguk.
Tepat pada saat itu.
"...Hm?"
Manajer Kim muncul dalam pandangan, merangkak keluar dari sayap gedung penelitian seolah sedang melarikan diri demi nyawanya.
'Huh...... bagaimana dia bisa keluar?'
Tidak mungkin Tuan Sahyeon melepaskannya begitu saja atas dasar niat baik.
"—Kalau begitu, terima kasih atas kerja keras kalian."
Haeseong pamit kepada para kru pemeliharaan dan langsung menuju ke sayap gedung penelitian.
Di dalam ruang kerja, Sahyeon dan Cheoljung duduk seolah sama sekali tidak terjadi apa-apa.
Tatapan Haeseong bergantian memandangi keduanya.
"Apakah percakapannya berjalan lancar?"
"Kurang lebih begitu."
Saat Sahyeon menjawab dengan singkat, Cheoljung meliriknya tajam dan berdecak.
"Dia melepaskan pria itu — dengan PR untuk mencari informasi. Sumpah demi Tuhan, dia suka sekali menciptakan insiden dari ketiadaan."
"Begitu ya."
Haeseong mengangguk pelan.
Jadi dia sengaja melepaskannya, seperti yang sudah kuduga.
'Informasi yang dicari Tuan Haje — Tuan Sahyeon pasti mengincarnya juga.'
Itulah sebabnya dia memberikan tugas ulang kepada pria itu.
Saat Haeseong sedang menyatukan kepingan-kepingan teka-teki itu, Sahyeon bertanya dengan santai.
"Semuanya sudah beres di luar?"
"Ya, tentu saja. ...Tapi ada satu masalah."
"Masalah?"
"Para reporter yang berkemah di luar akademi sepertinya mencium bau keributan ini. Panggilan pertanyaan membanjiri pihak sekolah...... bagaimana kita harus menjelaskannya?"
"Apakah mereka tidak punya pekerjaan lain yang lebih baik untuk dilakukan."
Sahyeon menghela napas dan membenamkan tubuhnya dalam-dalam ke sofa, lalu melirik Cheoljung di sampingnya.
"Orang tua, bagaimana pekerjaan lencana yang kutitipkan padamu?"
"Hanya tinggal sedikit polesan lagi. Kenapa kau bertanya?"
"Sempurna."
Sudut mulut Sahyeon terangkat dengan santai.
"...Bocah ini selalu tersenyum persis seperti itu tepat sebelum membuat kekacauan."
Tepat saat Cheoljung bergumam dengan waspada—
Sahyeon menyilangkan kakinya dan mendeklarasikan dengan berani.
"Orang tua, mari kita pinjam namamu sedikit."
"......?"
Apa yang dikatakan bocah ini sekarang? Pinjam APA?
Cheoljung menoleh ke arah Haeseong dengan tatapan meminta penjelasan.
Haeseong, yang memasang ekspresi tampak menderita, berbicara pelan.
"Saya rasa dia berniat untuk... menggunakan nama Master untuk meredam keributan ini."
"Keributan paling baik diredam di bawah keributan yang lebih besar."
Sahyeon menambahkan dengan santai.
Cheoljung mengerjap tidak percaya.
Begitu makna kata-kata itu meresap, ekspresinya berubah buas sekilas.
"......APA KAU BILANG, BOCAH SIALAN?!"
Keesokan paginya.
Langkah kaki tergesa-gesa bergema di koridor gedung perkuliahan.
BBUK.
Seorang siswa membuka pintu kelas dengan kasar.
"Hei, hei! Kalian belum melihat pengumumannya, kan?!"
Semua mata di dalam kelas menoleh kepadanya.
Seseorang bergumam sambil menghela napas.
"Apa lagi sih~! Mau bilang kalau barang ramalanmu menunjukkan masa depan lagi?"
"Akui saja sana! Topi itu barang tiruan!"
Tawa cekikikan meledak.
"Argh, itu BUKAN barang tiruan!"
Siswa yang mencengkeram kusen pintu itu menarik topi angkatan lautnya ke bawah dengan kesal.
"Kali ini sungguh nyata! Pengumuman itu tentang Master Gwak Cheoljung sendiri!"
"Hahaha! Setidaknya buatlah pengumuman palsu yang agak masuk akal!"
"Serius! Guild-guild besar akan mengantre menggunakan truk untuk merekrut sang Master. Kenapa orang seperti itu mau datang ke Akademi?"
Tepat saat ejekan meledak di seluruh ruangan—
BZZT. BZZZT. BZZZT.
Ponsel bergetar di penjuru ruang kelas.
"Hm?"
"Ada apa ini... peringatan pengomuman?"
Para siswa mengeluarkan ponsel mereka satu per satu.
Begitu mereka membuka pengumuman tersebut—
"...Hei."
"...Apa ini?"
Tawa lenyap dari wajah mereka.
Dan kemudian.
"Tidak mungkin, apa ini nyata?!"
"Ini ASLI??"
"Kita HARUS pergi!!"
气氛nya berubah dalam sekejap.
Ryua, yang baru saja melangkah masuk ke kelas, mengerjap kebingungan.
"Apa? Ada apa sih, apa yang terjadi?"
Ia memeriksa pengumuman tersebut terlambat.
Matanya mendelik bulat sempurna.
Lalu ia mengguncang-guncang lengan teman sekelasnya dengan kasar — yang sedang tidur tengkurap di sudut.
"Hei, Mugeon, Mugeon! Bangun! Kau lihat ini?"
"...Ugh, apa......"
Mugeon mengangkat kepalanya dengan malas.
Ponsel Ryua disodorkan tepat di depan wajahnya.
Begitu mata setengah terpejamnya melirik layar ponsel, Ryua berteriak.
"Master Gwak Cheoljung akan memberikan kuliah khusus di Akademi!!"
"...Ha?"
'Gwak Cheoljung'?
Begitu nama itu menembus telinganya, mata Mugeon langsung terbuka lebar.
Tatapannya terkunci pada pengumuman tersebut.
"APA?!"
[Kuliah Khusus oleh Master Gwak Cheoljung
— Peserta terpilih: 50 orang
— Lokasi: Sayap Gedung Penelitian Akademi, Lab Penelitian Artefak
.......]
"Sang Master?!"