Sensasi dingin menyapu sekujur tubuhnya.
Bilah yang diasah setajam silet menguliti daging, dan melalui robekan itu, darah panas berhujur deras bagai hujan.
Mayat-mayat berserakan di lantai, begitu hancur hingga tak dapat dikenali.
Bau anyir darah dan aroma daging yang terbakar menyengat hidungnya.
— ......
Sahyeon menatap kedua tangannya sendiri yang lumuran darah.
Mayat-mayat itu meleleh menjadi darah kental, menggenang menjadi rawa yang menjerat kakinya.
Tanpa disadarinya, genangan darah itu telah naik hingga ke mata kakinya.
Tidak peduli seberapa keras ia meronta, tubuhnya justru semakin tenggelam.
Tepat pada saat itu.
TOK TOK—
Suara berirama mengetuk tajam ke dalam kesadarannya.
Penglihatannya buyur bagaikan butiran pasir.
"...!"
Mata Sahyeon terbelalak seketika.
Napasnya terengah-engah, seolah ia baru saja muncul ke permukaan setelah tenggelam di dalam air.
Langit-langit yang gelap.
Detak jantungnya yang tadinya bergemuruh perlahan-lahan mereda.
"...Sialan."
Sebuah umpatan pendek meluncur dari bibirnya saat ia menyibak rambutnya ke belakang.
"...Mimpi buruk yang keparat."
Ia memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut lalu berjalan sempoyongan menuju kamar mandi.
BYURRR—
Air dingin membasuh wajahnya, dan kesadarannya perlahan-lahan pulih.
BAM BAM BAM!
Suara gedoran tiba-tiba meledak.
Pintu itu terdengar seolah hampir jebol — ia menoleh, disusul oleh suara menggelegar.
"Bocah, masih saja tidur bermalas-malasan?!"
Mata Sahyeon menyipit.
'Kenapa suara itu ada di sini.'
Ia mengusap wajahnya yang basah dan melangkah menuju sumber suara.
Tanda tangan mana yang familier menembus pintu.
Begitu ia membukanya, Haeseong menyambutnya dengan wajah bermasalah.
"...Tuan Sahyeon, maaf mengganggu istirahat Anda."
Di dalam mimpinya, rasanya sudah berhari-hari berlalu.
Namun lewat jendela koridor, langit di luar masih gelap gulita seperti malam.
"Maaf kepalamu peyang — kau limpahkan semua pekerjaan lalu tidur seperti raja?"
Pria berbadan kekar di sebelah Haeseong berkacak pinggang dan meninggikan suaranya.
"Tidur dengan nyaman dan muncul dengan wajah seperti orang yang tidak makan seminggu?"
Mendengar omelan yang memekakkan telinga itu, Sahyeon membersihkan telinganya lalu menatap Haeseong.
"Kenapa orang tua ini ada di sini?"
"Begini...... seperti yang Anda tahu, bengkel Master hancur, jadi akan sulit digunakan untuk sementara waktu. Tapi masalahnya—"
Sahyeon mengerutkan kening mendengar jawaban Haeseong.
Apa urusannya bengkel yang hancur dengan keberadaan orang tua ini di sini?
Cheoljung dengan cepat mengalihkan pembicaraan.
"Haeseong sudah cerita padaku! Keparat, apa kau membawa barangnya?"
"Ah."
Sahyeon mendengus pelan.
Waktu yang pas.
Menyelamatkannya dari kerepotan harus datang langsung.
Sahyeon merogoh inventarisnya dan mengeluarkan kantong kulit itu.
"Ck ck, jadi ini pelakunya. Kali ini aku pasti akan mencari tahu sampai tuntas—!"
Tepat saat Cheoljung mengulurkan tangan besarnya untuk merampasnya—
"Tunggu."
Sahyeon menarik kantong itu ke samping.
Tangan Cheoljung hanya meraup udara kosong, dan ia pun mengaum.
"Apa yang kau lakukan, sialan?!"
Sahyeon mengabaikan suara menggelegar itu dan bersenandung kecil.
"Orang tua, aku tidak mau kau memunculkan Gerbang lain sebagai bonus seperti waktu itu. Di mana kau berencana meledakkan tempat kali ini?"
"Kau menganggapku apa! Memangnya kau pikir aku akan membuat kesalahan dua kali? Aku harus mencari tahu kenapa mutan ini terbentuk sejak awal, jadi serahkan!"
Cheoljung mengayunkan tangannya ke arah kantong itu lagi.
"Hmm......"
Sahyeon kembali menghindari tangan Cheoljung, lalu mengangkat sebelah alisnya dan mengajukan syarat.
"Kalau begitu, kerjakan satu perlengkapan lagi untukku."
"Kau ini — selalu saja memikirkan cara untuk memeras tenaga orang lain—"
Sebuah benda kecil disodorkan ke hadapan Cheoljung.
Lencana dari hadiah Gerbang.
Wajah Cheoljung yang berkerut langsung mengendur seketika.
Ia mengambil benda kecil itu dan mengamatinya lekat-lekat.
"Hmm, yang ini... spesimen yang aneh juga? Barang-barang seperti ini tidak mudah didapat. Bagaimana bisa kau terus mendapatkan benda semacam ini?"
"Mana kutahu."
Sahyeon mengangkat bahu dan melemparkan kantong kulit itu.
"Jika itu beres, ambil ini juga."
"...! Hati-hati dengan itu, sudah kubilang!"
Cheoljung menjerit kecil dan buru-buru menangkap kantong tersebut.
Kemudian ia mendekap kedua benda itu di lengannya yang tebal dan bertanya.
"Kapan kau butuh?"
"Lebih cepat lebih baik."
Sahyeon menjawab santai sambil melangkah kembali masuk ke dalam.
"Yah, pekerjaannya sendiri tidak sulit, tapi......"
Cheoljung, yang secara alami mengikutinya masuk, melanjutkan.
"Ada masalah."
"Masalah?"
Sahyeon mengangkat alisnya dan berbalik. Cheoljung mengangkat kedua tangannya lalu mengangkat bahu.
"Sudah kubilang aku tidak punya ruang kerja sekarang."
"Ada bengkel di Asosiasi."
Cheoljung menggelengkan kepalanya, mengerutkan wajah.
"Tempat itu dipadati orang-orang Asosiasi. Kekacauan total. Separuh dari mereka hanya ingin mencari muka di hadapanku......"
Masuk akal juga. Cheoljung selalu membenci kerumunan.
Sahyeon bergumam datar sebagai balasan.
"Jadi begini."
Cheoljung memasang senyum penuh arti.
"Aku harus tinggal di sini untuk sementara waktu."
"...Apa?"
"Haeseong bilang bengkel Akademi ini cukup lengkap? Semuanya berkilau dan kelas atas. Aku akan meminjam bengkel di sini, sekaligus numpang tidur di kamarmu."
"Hah?"
Sahyeon mendengus keras.
'Jadi itu alasan sebenarnya dia datang pantas saja.'
Pantas saja dia begitu bersemangat ikut.
Cheoljung membusungkan dadanya dan menghela napas.
"Kenapa, ada masalah dengan itu?"
"Jelas saja."
Sahyeon menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Bertemu dengannya sesekali saja sudah melelahkan — berbagi tempat tinggal adalah hal yang mustahil.
Memikirkannya saja sudah membuat rasa lelah menyerbunya.
Cheoljung menunjuk ke arah ruang duduk yang luas dan mendeklarasikan.
"Lihat tempat ini! Kamarnya luas — tinggal berbagi sedikit saja!"
"Sayap fasilitas punya banyak kamar kosong. Minta saja satu pada Rektor."
"Pelit sekali. Kau pikir mereka akan memberikan kamar pada seseorang yang bahkan bukan staf?"
Saat keduanya sedang berdebat—
"Um......"
Haeseong mengangkat tangannya ragu-ragu.
Kedua pasang mata langsung menatapnya.
"...Bagaimana kalau begini?"
Sayap penelitian Akademi.
Pintu otomatis yang berat terbuka, dan embusan energi Kristal Mana yang sejuk dan murni langsung menerpa mereka seketika.
"Mereka melapisi tempat ini dengan Kristal Mana."
Cheoljung, yang memimpin di depan, bersiul panjang.
Kubah kaca raksasa menutupi langit-langit.
Cahaya bulan memancar turun, menerangi lantai marmer putih.
Di atasnya, kereta batu mana meluncur di sepanjang rel atas, mengangkut material.
"Suatu kehormatan seumur hidup bagi Master Gwak Cheoljung sendiri yang datang ke Akademi kami sebagai instruktur tamu khusus...!"
Seorang pria dengan rambut berantakan di belakang membungkuk berkali-kali sambil tersenyum lebar.
Haeseong membungkukkan pinggangnya dengan sopan.
"Saya minta maaf karena memanggil Anda begitu larut...... terima kasih sudah langsung merespons, Profesor."
"Tidak, tidak, sama sekali tidak!!"
Profesor itu melambaikan kedua tangannya dengan panik.
"Jujur saja, mendapat panggilan mendadak dari Rektor memang mengejutkan, tapi...... ketika seorang Master Gwak Cheoljung yang agung berkenan berkunjung, tentu saja saya akan langsung bangkit dari tempat tidur! Tentu saja!"
"Ah, ha ha. Senang mendengarnya."
Haeseong mengalihkan pandangannya dari mata sang profesor yang berbinar-binar berlebihan lalu mengangguk.
Cheoljung menyapu ruangan bengkel itu dengan tatapan tajam.
"Tungku pembakarannya menggunakan Kristal Mana atribut api kelas atas?"
Kuali peleburan yang berdiri kokoh di tengah laboratorium itu memancarkan nyala api biru yang menghasilkan panas murni tanpa sedikit pun asap.
Sang profesor mengangguk dengan senyum puas.
"Rektor berinvestasi dengan sangat murah hati."
"Kudengar Akademi memberikan dukungan kuat bagi para siswa dengan trait yang berkaitan dengan perlengkapan. Beberapa bahkan merilis koleksi mereka bahkan saat masih terdaftar sebagai siswa."
Haeseong menanggapi.
Tentu saja karena itu menghasilkan uang.
Sahyeon mendengus dan menggelengkan kepalanya.
"Ngomong-ngomong, aku suka tempat ini. Tepat di sebelah kamar asrama dan tenang!"
Saat Cheoljung tertawa terbahak-bahak, sang profesor dengan hati-hati bertanya.
"Um, kalau boleh saya tahu...... Master, kapan Anda berencana mengadakan kuliah khusus?"
"Eh, kapan saja boleh. Menyisihkan sedikit waktu bukanlah masalah."
"...! Kalau begitu—!"
Tepat saat rasa kagum hendak merajai wajah sang profesor, Sahyeon membuka bibirnya dengan acuh tak acuh.
"Mengingat kepribadian orang tua ini... aku sarankan untuk mengurung diri di bengkel untuk sementara waktu."
Cheoljung menyipitkan mata menatap Sahyeon.
"Kau bocah sialan, kau bilang begitu supaya aku bisa menyelesaikan pekerjaanmu lebih cepat ya."
Kalau dipikir-pikir, itu juga benar — Sahyeon mengangkat bahu seolah menyetujui.
"Alasan itu tidak sepenuhnya salah."
"Jujur saja......"
Cheoljung menggelengkan kepalanya, seolah ia sudah menduganya.
Kemudian Haeseong menambahkan.
"Saya sependapat dengan Tuan Sahyeon. Untuk saat ini, itu tampaknya adalah pilihan terbaik."
"Kau juga, Haeseong?"
Mata Cheoljung sedikit melebar ketika bahkan Haeseong menyetujuinya.
Orang tua itu sepertinya lebih serius menanggapi perkataan Yun Haeseong daripada perkataanku — padahal aku menghabiskan waktu bertahun-tahun di lapangan bersamanya......
Sahyeon menyipitkan matanya dengan masam.
"Mulai besok, Akademi akan menjadi cukup berisik. Apalagi dengan semua mata yang sudah tertuju pada kita seperti sekarang......"
Sementara itu, Haeseong dengan patuh memaparkan alasannya.
"Master bisa ikut terseret dalam keributan itu."
Cheoljung mengerutkan kening.
"Keributan?"
Keesokan paginya.
Gerbang depan Akademi sangat riuh bagaikan pasar grosir menjelang subuh.
Mobil sedan hitam sudah memadati area di depan gerbang sekolah.
Setiap kendaraan membawa logo dari berbagai guild dan stasiun penyiaran.
"—Meminta pertemuan dengan Hunter Lee Yuwol!"
"—Tunggu giliranmu, kumohon! Apa kau tidak lihat kami yang datang lebih dulu?!"
"—Apakah benar Lee Yuwol juga yang menaklukkan Makhluk Falcon di Stasiun Seocho?!"
Kerumunan massa mendesak seolah hendak menerobos gerbang.
Teriakan yang saling bersahutan memecah keheningan pagi Akademi.