CIPRAT, CIPRAT.
Suara langkah kaki yang tak ragu-ragu menginjak cairan yang menggeliat di lantai.
Sahyeon berjalan menerobosnya begitu saja.
"Apa kamu baik-baik saja?"
Iwon bertanya dengan nada mendesak.
Sahyeon mengerutkan kening dan menyibak rambutnya yang basah.
"Tidak. Rasa lengket ini sungguh sangat tidak menyenangkan."
"......"
Jika dia bisa mengatakan hal seperti itu, berarti dia baik-baik saja.
Iwon mengembuskan napas lega pelan.
'... Monster macam apa dia sebenarnya.'
Bahkan hujan gerimis di atas atap saja sudah cukup membuat Iwon kewalahan hingga hampir terseret.
Namun, saat terendam dalam cairan itu, Sahyeon justru tidak terluka sama sekali.
"—Tuan!"
Tepat saat itu, sebuah suara dari lantai atas membuat Sahyeon mendongak.
Yuwol, dengan rambut pirangnya yang berkibar, berlari ke arahnya, disusul oleh Haeseong yang terengah-engah di belakangnya.
"...Kenapa mereka berdua ada di sini."
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya.
Achinoyx yang melompati struktur logam ikut bergabung dalam keributan, membuat lantai pabrik itu mendadak menjadi ramai.
Iwon memandangi kedua pendatang baru itu dengan mata menyipit.
Yang satu adalah pria yang bertugas mengawal sang Interrogator di luar Gerbang.
"Sepertinya kita belum pernah berkenalan. Dari organisasi mana kalian?"
Mendengar pertanyaan Iwon, Yuwol dengan bangga mengangkat sudut bibirnya.
"Aku murid Tuan."
"...Murid?"
Jika dia murid sang Interrogator, kalau begitu......
'Seorang murid Akademi?'
Kepingan teka-teki itu pun menyatu.
Achinoyx menghindari cairan yang menggeliat di lantai dengan anggun.
Kekuatan yang ditampilkan beberapa saat lalu setidaknya berada di peringkat A.
Di antara para summoner yang saat ini terdaftar di Akademi, hanya ada satu Awakened tingkat tinggi.
"...Transferan S-rank itu?"
Sosok yang rumornya akhir-akhir ini diam-diam beredar.
Namun, tatapan Yuwol hanya terkunci pada Sahyeon seorang.
"—Tuan, apa Anda baik-baik saja? Apakah ada yang terluka—!"
Sikap berlebihan yang menunjukkan rasa hormat itu membuat Iwon memiringkan kepalanya.
...Aku lebih percaya kalau dia itu "bawahan" daripada "murid".
"Sebentar, Tuan Sahyeon. Sepertinya aku punya barang pembersih di suatu tempat...... Ah! Ini, pakai ini dulu!"
Haeseong mengulurkan berbagai macam barang, dan Sahyeon menatap benda-benda itu dengan wajah datar.
"Apa semua ini?"
"Perlengkapan pertahanan yang disiapkan oleh Master Smith. Anda kan terkena debuff pembatas kekebalan tipe mental itu, jadi...!"
"Tidak perlu. Debuff-nya sudah berubah."
"...Hahahaha?! Debuff bisa berubah?!"
"Syukurlah, Tuan."
Sementara ketiganya mengobrol santai, Iwon akhirnya membuka suara.
"Bagaimana kalian bisa masuk? Perimeter luar sudah diamankan."
"Lewat Gerbang."
Jawab Yuwol singkat.
"......"
Seolah-olah dia tidak tahu saja.
Iwon sempat terdiam beberapa saat, lalu berhasil membuka bibirnya.
"...Bagaimanapun, menerobos masuk seperti ini adalah tindakan ceroboh. Aku akan memberimu Return Stone — kalian berdua sebaiknya pergi."
"Eh? Tapi......"
Satu Return Stone harganya ratusan juta, bukan?
Tepat saat pupil mata Haeseong bergetar hebat—
Ding.
"...Oh! Debuff-nya!"
Haeseong menunjuk ke arah jendela melayang di udara.
[! Data telah diatur ulang.]
[! Konsumsi Mana meningkat 3x lipat.]
"Jika dilipatgandakan tiga kali lipat..."
Gumam Haeseong seolah pada dirinya sendiri.
"Sistem pasti mendeteksi lebih banyak personel tempur dan menyesuaikannya."
Iwon mengembuskan napas berat, dan Yuwol menyela seolah dia sudah menunggu saat itu.
"Kalau begitu, lebih banyak orang tentu lebih baik."
"Tak bisa membantah soal itu."
Sahyeon, yang baru saja membersihkan diri menggunakan item pembersih, menyibak rambutnya dan menunjuk dengan dagunya ke arah kain putih di genggaman Haeseong.
"Pedang apa itu?"
"Ah! Senjata yang Anda tinggalkan pada Master Smith. Kemampuan Latennya adalah 'Mana Circuit Temporary Freeze'."
Sahyeon mengangkat alisnya dan bergumam kecil.
"Itu bisa sangat berguna."
Sudut bibir Sahyeon terangkat ke atas.
Krrrrr—
Sementara itu, cairan merah yang berserakan di lantai mulai menyatu kembali dengan suara yang mengerikan.
Beberapa di antaranya bahkan sudah berubah bentuk menjadi monster humanoid.
"Benda dengan mata hitam itu adalah bosnya."
Haeseong segera mengaktifkan skill Membaca Jendela Status dan membagikan informasi tersebut kepada semua orang.
[Informasi Monster]
Nama: Poisoned Elpidia
Tingkat: A
Sifat: Regenerasi Tak Terbatas — daging tembus pandang yang terpotong berdiferensiasi menjadi monster baru dan terus menerus memulihkan tubuh utama......
"Regenerasi tak terbatas — itu akan sangat merepotkan."
Saat Haeseong menghela napas, Iwon, yang sedari tadi mengamati jendela status dengan seksama, berbicara.
"Deskripsinya menyebutkan 'daging tembus pandang.' Itu memperjelas letak Intinya."
Tatapannya beralih ke kepala sang bos.
Di antara tubuh yang sepenuhnya tembus pandang, satu-satunya bagian yang memiliki bentuk padat dan berwarna hitam.
"Bola matanya."
Sahyeon berucap dan mengembalikan Pedang Duri itu kepada Haeseong.
"Pegang dulu ini. Nanti aku pinjam lagi."
"...Eh? Anda baru saja bilang itu berguna...... Ah!"
Haeseong, yang perlahan-lahan menyatukan potongan-potongan teka-teki itu, terkesiap saat memahami maksud Sahyeon.
Sekali lagi, Sahyeon merangsek maju dan merobek pagar pembatas.
Di dalam genggamannya, di tengah kepulan asap, baja itu berubah menjadi sebuah pedang.
"Aku akan mengurus bosnya. Kalian berdua, fokuslah pada kroco-kroco itu."
Sahyeon menyesuaikan genggamannya dan merendahkan posisinya.
WUSSS—
Ia melesat.
Bilah pedangnya menggores kulit transparan sang bos dalam lengkungan yang bersih.
CIPRAT!
Sebuah gumpalan menghantam lantai, mendesis.
ZING— Senjata Mana milik Yuwol memancarkan cahaya biru saat terisi penuh.
Gumpalan-gumpalan yang terkena tembakan itu meledak menjadi cairan.
Langkah Sahyeon semakin cepat.
Memantul dari dinding dan langit-langit, lintasannya memotong tubuh bos menjadi beberapa bagian.
Boss tersebut meronta-ronta, mengulurkan tentakel, meregenerasi bagian yang terpotong tanpa henti, serta memunculkan monster demi monster.
Achinoyx melompati platform logam, menghujani area tersebut dengan sambaran petir.
Monster yang tersambar langsung oleh petir itu membeku dalam kelumpuhan sepersekian detik—
DARR—!
Tembakan Yuwol menghantam monster yang tak berdaya itu, membuatnya terbakar dan mengepulkan asap.
Haeseong menelan ludah dan mengamati medan pertempuran.
Satu pemandangan menarik perhatiannya.
"...Wah."
Sebuah desahan pendek lolos begitu saja dari mulutnya.
Ilmu pedang Iwon bagaikan adegan dari film pahlawan.
Kekuatan luar biasa yang menyapu bersih setiap monster yang diciptakan Sahyeon, tepat pada detik monster itu terbentuk.
Bilah pedang keemasan membelah ruang, menusuk monster dengan presisi tinggi.
Lengkungan yang bersih dan efisien tanpa ada gerakan yang terbuang.
Sebaliknya—
TUSUK, TEBAS! HISS—
Sahyeon, yang menusuk dan mengayunkan tombak, menghujani sang bos dengan agresi yang buas.
'Dan kalau sisi yang ini lebih mirip film noir.'
Haeseong menelan ludah dan memantapkan posisinya.
'Peluang untuk melihat petarung sekaliber ini dari dekat tidak datang dua kali.'
Ia mengaktifkan skill-nya dan melacak gerakan kedua pria itu dengan fokus tinggi.
Setiap gerakan, terpatri bingkai demi bingkai.
Haeseong menggenggam Pedang Duri dan melangkah maju menghadapi gumpalan yang menggeliat.
WUSSS—
Pedangnya meniru lengkungan kikuk dari gerakan yang dibuat Iwon.
Sebuah tebasan dangkal.
Sebuah tentakel menyambar.
Tubuh Haeseong mengikuti bayangan gerakan Sahyeon dan menghindar dalam jarak rambut.
Di tengah putaran, sebuah ayunan—
TEBAS, SSSSREEEET—
Ujung tajam itu membelah tubuh lengket itu secara horizontal.
"...!"
Asap tajam mengepul saat cairan itu menguap.
Aku setidaknya bisa menirunya sekarang!
Haeseong menghela napas lega penuh semangat dan terus mengejar gerakan kedua pria itu tanpa henti.
Namun, debuff 'konsumsi mana 3x lipat' menguras staminanya dengan cepat.
Kakinya bergetar; lengannya terasa kesemutan dan berdengung.
Sementara itu, kedua petarung S-rank tersebut terlihat baik-baik saja.
Hanya dengan menirukan gerakan mereka saja sudah cukup membuat seluruh tubuhnya menjerit kesakitan.
'...Burung pipit yang mengikuti bangau hanya akan merobek setiap otot di tubuhnya.'
Tepat saat genggamannya pada pedang mulai mengendur—
Ding.
[Monster peringkat B atau lebih tinggi (5.000/5.000)]
Pencarian akhirnya selesai.
SWOOOOSH—
Sahyeon menepis genangan cairan dari lantai dan mendarat di samping Haeseong.
Ia melemparkan pedang yang tadi digunakannya ke samping dan langsung mengulurkan tangan.
"Yun Haeseong, senjatanya."
"Baik!"
Tanpa ragu sedetik pun, Haeseong menyerahkan Pedang Duri tersebut.
Begitu Sahyeon menyambar gagangnya, ia langsung melesat ke arah bos.
Pedang Duri membelah tentakel-tentakel yang mengarah padanya.
CIPRAT—
Gumpalan air jatuh ke lantai.
Namun kali ini, ada sesuatu yang berbeda.
Regenerasinya berhenti.
Kemampuan Laten Pedang Duri.
Mana Circuit Freeze — kemampuan itu memutus daya regenerasi itu sendiri dengan cara membekukan aliran mana.
Sahyeon menebas bos itu berturut-turut dengan cepat, berpusat pada bagian kepala.
Di bawah serangan yang tak kenal ampun, ukuran tubuh bos itu menyusut secara drastis.
BUNGAH BUNGAH—
Setelah beberapa saat, daging mulai merayap kembali.
"Sekitar tiga puluh detik seharusnya cukup."
Sahyeon menyeringai dan melompat tinggi.
Sang bos, yang merasakan ancaman, membuka lebar rahangnya untuk memamerkan ribuan gigi tajam.
Namun semuanya sudah terlambat.
Bilah pedang itu diayunkan ke bawah menuju sasaran.
Ujungnya menembus kulit yang menipis dan—
SCREEEEEE!
Menusuk mata hitam tersebut.
Sahyeon mencengkeram gagangnya dan membelah kepala itu menjadi dua.
SWOOOOSH—
Tubuh itu larut, runtuh menjadi cairan.
[Pencarian berburu bos selesai.]
Pada saat yang sama—
HISSSSS—!
Setiap tetes cairan yang tersisa mengeluarkan asap busuk dan menguap.
"Haaah...... akhirnya......"
Haeseong menyeka keringat yang membasahi wajahnya dan langsung terduduk lemas.
Iwon menyarungkan pedangnya dan menstabilkan pernapasannya.
"...Hoo."
Yuwol menarik kembali Achinoyx yang mengamuk.
Asap merah mengepul dari sisa-sisa tubuh bos.
Sahyeon mengulurkan tangan tanpa ragu-ragu dan mencabut apa yang tadinya adalah mata — Inti (Core).
Sebuah batu sebesar bola sepak, hitam dan keras.
Ia mencungkil Kristal Mana kecil yang tertanam di bagian tengahnya menggunakan Pedang Duri.
BANTING—
Kristal Mana merah itu terlepas dan menggelinding di atas lantai.
Sahyeon mengeluarkan kantong khusus yang diberikan Cheoljung dari inventarisnya dan menjatuhkan batu tersebut ke dalamnya.
Ia merasakan sebuah tatapan dan menoleh; Iwon sedang memandangnya dengan ekspresi penuh selidik.
Ia memandang bergantian antara Inti yang berat di tangannya dan Iwon, lalu melemparkan Inti itu begitu saja dengan santai.
"Ambil kalau mau."
"......?!"
Iwon menangkapnya dengan terkejut.
"...Aku tidak menatapnya karena ingin Intinya."
"Lalu apa."
Iwon menunduk menatap Inti di tangannya.
Inti monster bos peringkat A adalah rampasan perang kelas atas.
Namun mata pria yang baru saja melemparkannya itu tampak seolah-olah sedang membuang sampah.
"Apa yang baru saja kau masukkan ke saku?"
'Sekilas benda itu tampak seperti pecahan Kristal Mana biasa.'
Tatapan Iwon beralih ke kantong di tangan Sahyeon.
"Aku? Apa?"
Sahyeon mengangkat bahu dengan santai tanpa rasa bersalah.
"...Tindakanmu itu kelihatan sekali pura-puranya."
Apakah dia bahkan berniat menyembunyikannya.
Tepat saat kecurigaan itu semakin menguat, sebuah jendela baru muncul.
[Berpindah ke Zona Hadiah.]
Pemandangan berubah dalam sekejap mata.
Sebuah ruangan berwarna putih bersih.
Di tengahnya terdapat sebuah kotak kecil yang terisolasi seorang diri.
"Masih sempat-sempatnya membagikan hadiah."
Sahyeon mendengus dan membuka kotak itu.
Keluar sebuah lencana bundar yang diselimuti energi merah.
Haeseong mengintip barang itu dari sampingnya.
"Boleh aku lihat?"
"Silakan."
Mendapat izin dari Sahyeon, Haeseong terdiam untuk menilai barang tersebut.
Kemudian sebuah desahan kecil lolos dari bibirnya.
"Barang ini...... ini adalah jenis suplemen statistik standar, tapi ada Kemampuan Laten tersembunyi di dalamnya."
Barang dengan Kemampuan Laten sangatlah langka......
'Ini sudah kedua kalinya sejak aku mulai bekerja dengan Tuan Sahyeon.'
Mungkinkah ini terhubung dengan Tuan Sahyeon entah bagaimana caranya?
Mata Haeseong melirik dengan hati-hati ke arah Sahyeon.
Iwon, yang mengawasi dalam diam, membuka suara.
"...Benda itu sepertinya harus diserahkan kepada Master Smith."
"Terserah."
Sahyeon meregangkan lengannya karena lelah sambil menguap dan mengangkat sebelah alisnya.
"Ayo kita keluar dari sini......"
Tatapannya beralih ke arah pintu keluar saat—
"Um, Tuan Sahyeon!"
Haeseong memanggil dengan nada mendesak.
"Ada...... banyak wartawan di luar. Aku khawatir itu akan menimbulkan masalah bagi Anda......"
Mengingat bagaimana Sahyeon menghindari sorotan media.
"Hah...... selalu saja ada urusan."
Sahyeon mendongakkan kepalanya dan mengembuskan napas panjang.
Ia berkedip perlahan, lalu menarik topi hitam dari inventarisnya dan menariknya hingga menutupi wajahnya.
"...Barang penyamaran?"
Mata Iwon menyipit.
Fitur wajahnya memudar dalam sekejap. Sebuah tahi lalat yang sebelumnya tidak ada, tiba-tiba muncul di bawah mata kirinya.
'Dia menghindari eksposur media.'
Hal yang wajar, mengingat profesinya yang cenderung menciptakan banyak musuh.
Iwon hendak mengalihkan pandangannya ketika Sahyeon menunjuk dengan dagunya.
"Lee Yuwol."
"Ya, Tuan!"
"Keluarkan semua summon-mu sebelum kita keluar dari Gerbang."
Perintah yang datang tiba-tiba.
Pertempuran sudah berakhir — untuk apa?
"Baik, Tuan!"
Sementara Iwon merasa bingung memikirkannya, Yuwol mengangguk tanpa banyak tanya.
"Yun Haeseong, urus konferensi pers saat mereka mengerumuni kita."
"B-Baik. Mengerti."
Jawab Haeseong, masih dalam keadaan linglung.
Dan akhirnya, mata abu-abu itu beralih menatap Iwon.
"Si selebritas tinggal melakukan wawancara saja."
"...?"
Selebritas...?
"Maksudmu aku?"
Iwon menunjuk dadanya sendiri dengan bingung.
Sahyeon membalas dengan tatapan acuh tak acuh, seolah bertanya-olah kenapa pria itu masih harus mempertanyakannya.
Iwon mengembuskan napas hampa dan bertanya.
"Lalu apa yang akan kau lakukan?"
"Aku?"
Sudut bibir Sahyeon terangkat.
Bahkan dengan penyamaran yang mengubah fitur wajahnya, kebiasaan santai itu tidak bisa disembunyikan.
"Aku mau pergi tidur."