BOOM—!
Getaran hebat mengguncang tanah.
"AAAAAH!"
"KYAAAAAH!"
Jeritan meledak di seluruh penjuru restoran.
Meja dan kursi bergeser dengan beringas, membuat makanan berjatuhan menimpa lantai. Lampu-lampu mengerjap dengan tidak menyenangkan. Untuk ukuran getaran yang terasa sekuat ini……
"Jangan bilang ini sudah...!"
Haeseong merapatkan dirinya ke jendela.
Tatapan Sahyeon mengikuti, bergeser ke arah persimpangan jalan.
— AAAAAH!
— KYAAAAAAAH—!
— ARGH! Cepat pergi!!
Jalanan yang tadinya damai kini telah berubah menjadi lautan kekacauan.
Orang-orang berlarian ke segala arah, panik dan ketakutan.
Mata abu-abu Sahyeon melacak arah asal orang-orang yang berhamburan melarikan diri itu.
"Di sana."
Jantung dari persimpangan jalan tersebut.
Di sana, di langit di atas pusat kota, sebuah retakan hitam menggantung di udara — seolah-olah langit itu sendiri telah dibelah.
Dan retakan itu semakin membesar secara nyata.
"Sebuah Gerbang Tiba-tiba……"
Haeseong bergumam dengan tatapan kosong, matanya mengikuti arah pandangan Sahyeon.
Untuk ukuran getaran sekuat itu yang langsung terasa begitu sebuah Gerbang muncul, kemungkinannya hanya ada dua.
Entah Gelombang Monster akan segera meledak dan banjir monster akan tumpah keluar, atau monster tingkat tinggi yang sedang bermunculan.
"Gawat!"
Haeseong langsung mengetuk jam tangannya beberapa kali, lalu melompat berdiri. Mengangkat lencana pemburu di lehernya, ia berteriak sekuat tenaga.
"Semuanya, sebuah Gerbang Tiba-tiba telah terbentuk di depan! Harap segera evakuasi ke tempat perlindungan terdekat! Tidak ada waktu lagi! Tolong bergerak cepat!"
Haeseong berdiri di dekat pintu, membantu orang-orang mengevakuasi diri.
Sementara ia memandu para warga sipil—
Sahyeon menatap lurus pada Gerbang yang menggantung di udara dan menenggak sisa minumannya ke dalam mulut, bergumam dengan ketidakpedulian yang santai.
"Harus melihat benda terkutuk itu lagi."
Retakan itu telah mulai mengambil bentuk sebuah Gerbang.
Angin kencang berputar di sekelilingnya, membentuk sebuah pusaran.
BOOOOOM—!
Getaran dua kali lipat lebih kuat dari sebelumnya mengguncang tanah.
Getaran itu bahkan cukup kuat untuk membuat seorang Awakened seperti Haeseong terhuyung.
Debu tebal berjatuhan dari langit-langit, seakan-akan bangunan itu bisa runtuh kapan saja.
Pada saat itu—
SCREEEEEEECH!!
Sebuah jeritan merobek udara.
Suara yang cukup nyaring untuk memecahkan gendang telinga.
Semua orang yang berada di tengah evakuasi langsung menutup telinga mereka dan tersungkur ke lantai.
Tak lama kemudian, melalui retakan tersebut, sesosok bentuk raksasa mulai terlihat.
Paruh melengkung yang tajam. Sepasang mata kuning yang berkilat. Dan lolongan bagaikan sesuatu yang sedang disobek-sobek.
Haeseong mendongak ke arah sumber suara tersebut, wajahnya memucat karena teror.
"Seekor Falcon?!"
Kelas Burung Monstrous — monster mutan berbasis burung.
Makhluk itu memaksakan kepalanya yang sangat besar melewati celah sempit, berusaha menerobos masuk melalui retakan tersebut.
Menilai dari ukuran kepala dan paruh yang terlihat……
"Setidaknya peringkat A……"
"Peringkat A?!"
Sahyeon dan Haeseong berbicara secara bersamaan.
"?! Bagaimana Anda bisa tahu itu, Tuan Sahyeon?"
Kira-kira sudah berapa tahun kau pikir aku menghabiskan waktu berkubang di wilayah monster?
Sahyeon mengangkat bahu, sementara Haeseong mengerjap cepat, lalu buru-buru menampar pipinya sendiri.
"Bukan, bukan. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan itu."
Retakan itu bisa terbuka sepenuhnya kapan saja, dan tidak mengherankan jika monster tersebut menerobos keluar.
"……Ini gila! Semua pemburu tipe terbang peringkat B ke atas sedang dikerahkan ke tempat lain!"
Haeseong menggigit bibirnya dan menghentakkan kakinya, lalu berbalik menatap Sahyeon dan berteriak.
"Tuan Sahyeon! Aku sudah mengirimkan permintaan bantuan ke Asosiasi Pemburu, butuh waktu karena mereka kekurangan pemburu yang tersedia. Kurasa kita harus menghadapi ini entah bagaimana caranya sendirian……"
Haeseong menghela napas pendek dan dalam, lalu kembali berbicara dengan cepat.
"Biar kuerahkan data monsternya dulu!"
Begitu ia mengatakannya, sebuah jendela biru terang muncul di depan mata Sahyeon.
[Keterampilan Berbagi Catatan (A+) telah diaktifkan!]
[Memuat data...]
"Tidak tahu ada keterampilan seperti itu."
Sepertinya Haeseong memiliki keterampilan yang memungkinkannya membagikan informasi yang ia miliki.
Tak lama kemudian, sebuah jendela biru terwujud dalam penglihatan Sahyeon.
[Informasi Monster]
Nama: Creature Falcon
Peringkat: A+
Karakteristik: Menyerupai falcon biasa tetapi dibedakan oleh tubuhnya yang masif dan kelincahannya yang tinggi.
Metode berburu utamanya melibatkan pemadatan dan penembakan gelombang ultrasonik untuk melumpuhkan pendengaran target.
[Perkiraan ukuran: sekitar 20 meter]
Ukurannya yang luar biasa saja sudah menempatkan tingkat ancamannya jauh melampaui peringkat A standar.
Tanda plus di sebelah peringkat itu tidak ada tanpa alasan.
SCREEEEEEECH—!
Jeritan itu semakin keras.
Sementara itu, retakan telah mengembang lebih jauh — salah satu sayap Creature Falcon kini sudah mencuat keluar.
Tepat pada saat itu, pergelangan tangannya bergetar.
Layar jam tangan itu berkedip.
Sebuah tanggapan atas permintaan bantuan.
[Perkiraan 30 menit hingga pengerahan pemburu tipe terbang]
"Kau pasti bercanda."
Sahyeon mengembuskan napas hampa.
Tiga puluh menit lebih dari cukup waktu bagi seluruh area ini untuk rata dengan tanah.
Kini, sayap monster yang satu lagi juga mulai mencuat keluar dari retakan.
Situasi di ambang batas kritis.
"Tuan Sahyeon, tolong bawa warga sipil dan evakuasi mereka ke tempat perlindungan."
Haeseong berbicara dengan ekspresi yang sengaja dibuat bertekad bulat. Kemudian ia melangkah kembali ke dalam restoran.
Bagian dalamnya berantakan — meja dan kursi berserakan di mana-mana, reruntuhan dari langit-langit yang runtuh bertebaran di lantai.
Haeseong mengambil sebuah tusukan sate dapur yang panjang.
Sebuah perkakas logam berbentuk batang.
Ia menggenggam tusukan itu erat-erat dengan kedua tangannya, lalu kembali menghampiri Sahyeon.
"Aku akan bertahan bagaimanapun caranya sampai para pemburu tipe tempur tiba."
Haeseong menyesuaikan genggamannya pada tusukan tersebut, wajahnya dipenuhi tekad yang kuat.
"Oh."
Seorang pegawai kantoran tanpa pengalaman tempur sedetik pun, hanya dipersenjatai sebatang besi, bersiap menghadapi seekor Creature Falcon.
Sahyeon membiarkan senyum tipis tersungging di bibirnya.
"Apakah mati konyol adalah impianmu?"
"……Apa?"
"Ha. Ini akan jadi masalah. Mereka menyuruhku menyeret seseorang yang bahkan tidak tahu hal paling mendasar."
"Hah?"
Ekspresi bertekad Haeseong langsung goyah.
"Kau. Jangan lakukan apa pun. Perhatikan saja bagaimana aku menangani ini."
"??"
Sahyeon sedang menatap ke arah Haeseong dan mendecakkan lidahnya ketika—
"Apa kalian melihat adik kecilku?!"
Seorang siswi berlari menghampiri mereka, wajahnya dipenuhi kepanikan.
Wajah itu tampak tidak asing. Kakak perempuan dari anak yang baru saja ditegur habis-habisan oleh Sahyeon beberapa saat yang lalu.
Mata Haeseong terbuka lebar karena terkejut.
"Dia hilang?!"
"I-Iya."
Anak perempuan itu mengangguk, air mata mengalir membasahi wajahnya.
"Kami tadinya berusaha keluar bersama-sama, tapi saat monster itu menjerit, aku menutupi telingaku dan terlepas dari pegangan tangannya…… Orang-orang berhamburan keluar secara bersamaan, dan dia tiba-tiba saja tidak ada. Semuanya terjadi begitu cepat, aku—"
Semakin tenggelam dalam kepanikan, ia berbicara terbata-bata dengan tidak jelas.
Haeseong menempelkan satu tangan ke pelipisnya.
"Aku jelas-jelas tidak melihatnya keluar……! Berarti dia masih terjebak di suatu tempat di dalam!"
Bagian dalam restoran itu sangat berantakan — meja dan kursi terbalik, reruntuhan langit-langit yang runtuh berserakan di mana-mana. Haeseong dan sang kakak menyusuri restoran tersebut sambil memanggil namanya.
"Eunwoo!!"
Anak itu ditemukan di antara meja-meja yang terjungkir balik.
Seorang anak laki-laki dengan wajah basah oleh air mata, kedua tangannya mendekap erat telinganya.
Sang kakak bergegas menghampiri dan menariknya ke dalam pelukannya.
"Sedang apa kamu di sini?!"
"Aku ketakutan dan bersembunyi di bawah meja, tapi……"
Anak itu berbicara, suaranya sarat dengan isak tangis.
"Setidaknya dia tidak terlihat terluka."
Haeseong mengembuskan napas lega.
Wajah anak itu dipenuhi air mata dan debu, namun ia sepertinya tidak mengalami luka apa pun.
"Tempat perlindungan terdekat adalah stasiun kereta bawah tanah, jadi cepatlah pergi."
Atas desakan Haeseong, kakak beradik itu mengangguk.
Keduanya baru saja saling menggandeng tangan dan hendak melangkah menuju pintu masuk restoran ketika—
WHOOSH— PRANG!
"KYAAAAAH!"
"WAAAAAAH!"
Hembusan angin bertiup kencang, dan jendela-jendela kaca meledak berkeping-keping. Sang kakak menerjang untuk melindungi adiknya, sementara Haeseong melompat menindih mereka berdua, melingktubkan tubuhnya menjadi sebuah perisai.
FLAP!
Tubuh yang bahkan lebih besar dari truk berukuran penuh.
Creature Falcon itu mengepakkan kedua sayap raksasanya.
SCREEEEEEECH—!
Sebuah jeritan meledak — jauh lebih tajam dari sebelumnya, bagaikan bilah pisau yang merobek udara.
Darah menetes dari telinga sang kakak dan sang adik.
"WAAAAAAH!"
Anak laki-laki itu menangis kesakitan.
Dan pada saat itu, mata monster tersebut mengunci ke arah mereka.
Creature Falcon adalah monster yang mengandalkan indra pendengarannya yang luar biasa.
Ia bereaksi terhadap tangisan anak tersebut.
"Lari! Cepat lari sekarang!!"
Haeseong mendorong kedua kakak beradik itu ke depan.
FLAP—
Namun semuanya sudah terlambat.
Sebuah paruh mengarah tepat kepada mereka.
Creature Falcon menukik turun dengan kebuasan sebuah pesawat tempur jet.
'Tidak bisa menghindar.'
Setiap orang yang berdiri di sana mengetahuinya secara insting.
Serangan menukik seekor Falcon memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan seluruh bangunan. Bahkan jika mereka berlari sekarang, mereka akan tersapu oleh ledakan dampaknya.
Tepat saat mereka memejamkan mata rapat-rapat—
CRACK—! WHOOSH—
Laju monster itu terhenti seketika.
Angin kencang berembus melewati mereka, dan rambut hitam Sahyeon berkibar liar diempas angin.
Kemudian, keheningan tercipta.
"Jeritan seperti itu benar-benar menyebalkan."
"……?"
Mendengar suara Sahyeon, Haeseong dengan hati-hati mengangkat kepalanya sembari tetap melindungi sang anak.
"Ya Tuhan……"
Dan ia mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya saat melihat pemandangan di hadapannya.
Sahyeon, mencengkeram paruh raksasa itu dengan tangan kosong.
Ia menoleh ke arah Haeseong dan berbicara dengan suara tenang.
"Perhatikan baik-baik. Pada monster yang menggunakan serangan berbasis suara, prioritas utamanya adalah melumpuhkan organ suaranya seperti ini."
Statistik fisik selalu bisa ditingkatkan melalui latihan.
Tentu saja itu butuh waktu.
Tetapi jika ia bisa melatih setidaknya satu aset tempur yang lumayan, itu berarti pekerjaannya akan berkurang.
"Dan setelah itu—"
Sahyeon melompat dari tanah tanpa ragu dan melesat ke udara.
Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung dalam sekejap mata.
CRASH—!
Di udara, Sahyeon berputar dan menghantamkan kakinya langsung ke tengkorak burung tersebut.
Bentuk raksasa itu langsung lemas, membelah udara saat terpental mundur.
CRRRRASH—!
Aspal jalanan terkoyak saat Creature Falcon itu berguling dan menghantam tanah dengan keras.
"Wah."
Haeseong mengeluarkan suara napas tertahan sebelum sempat ia cegah.
"Hancurkan saja dia. Sederhana."
Sahyeon mendarat dengan ringan.
"Itulah dasar-dasar dari penumpasan monster. Blokir serangan berdasarkan karakternya, lalu lakukan serangan balik. Ingat itu."